异种骑士团- 第180部分

　　　　前几天从昏迷中醒转过来的迪尔德丽，坐在楼梯口，看着躺椅上那张陌生的脸孔，心中却想起对方在『赤圈』中，奋不顾身救下自己的场景。

　　　　“你为什么要救我？”

　　　　迪尔德丽的问题，让托德和芮契尔一愣。

　　　　前者又补充道：“你不是博伊尔，根本就没有必要关心我的死活……”

　　　　托德和芮契尔对视了一眼，前者挠了挠头，苦笑着说道：“你曾经也想要过救我，就把我的行为，当做回礼吧。”

　　　　芮契尔看向沉默不语的迪尔德丽，将原先的问题又重复一遍：“这次的突发事件，是否与博伊尔的灵魂有关？”

　　　　迪尔德丽双臂抱着膝盖，低声说道：“我猜是的，但我现在已经感觉不到博伊尔的存在了……”

　　　　托德挣扎着床上爬起来：“什么叫做感觉不到博伊尔的存在？”

　　　　迪尔德丽看了他一眼：“就如字面的意思，我再也感觉不到他的存在了……”

　　　　芮契尔对托德使了个眼色，二人一起进入了灵魂空间。

　　　　托德在空间中搜寻了很久，也没有发现博伊尔灵魂的痕迹。

　　　　芮契尔向他提议道：“或许应该把迪尔德丽带进来，她应该能够发现一些东西。”

　　　　在迪尔德丽进入灵魂空间之后，她凭借着自己的异能，在灵魂神殿的角落中找到了一块巴掌大的水晶。

　　　　“如果我没猜错，在族人危难之际，博伊尔用他所有的灵魂之力，帮助托德持续了长时间的进化状态。但最终力量用尽，他的灵魂永远消失在这世间。”迪尔德丽双手捧着这块水晶，用着颤抖的声音说道：“我手中的东西，就是他灵魂残存的余烬。”

　　　　托德从迪尔德丽手中接过水晶，慢慢拂过表面，余烬中的最后记忆，投影成一段段模糊不清的影像，展示了博伊尔这个蛮族男子，生命中最后的执念。

　　　　老战士弗里德指导年少的博伊尔如何使用猎弓；萨满明妮为他举行十六岁的成年仪式；族人的战士们与他并肩驰骋在战场上……

　　　　影像持续了三分多钟，最终慢慢灰暗下去。

　　　　迪尔德丽一把夺过托德手中的水晶，用力扔在地上，悲伤的大喊道：“我真傻，我真的好傻！博伊尔曾经不止一次的对我说过，在他的心目中，保护族人和建立国家才是他最重要的事情，我只是不信，一直不信！”

　　　　泪水再次从迪尔德丽的眼中，止不住的流淌下来，她对着托德说道：“在角斗场中，当你不惜一切的保护我时，我还天真的以为，过去的博伊尔都在掩饰他的内心，实际上他是爱我的……原来，原来一切都是我的一厢情愿！”

　　　　面对女子的眼泪，头疼的托德别无他法，也只能好言安慰。

　　　　芮契尔拾起地上残破的水晶，发现博伊尔灵魂余烬的表壳，被摔裂出一个口子，露出了里面的内核。

　　　　将手放上去，一段深藏在博伊尔心底的记忆，呈现在芮契尔的面前。

　　　　高高的山顶上，一对年轻的男女，看着眼前美丽的风景，赞叹不止。

　　　　男子对女子说道：“等我们结婚的那一天，我会将眼前的这片土地，作为我给你的礼物。”

　　　　“我并不需要什么土地……我只希望我们在一起。”

　　　　年轻男子摇了摇头：“身为一个男人，要迎娶这世上最美的新娘，如果没有像样的礼物，我会被人们耻笑的！记住，这是我给你的诺言！”

　　　　女子看向对方，轻轻点了点头。

　　　　十指紧扣，相视无言。

　　　　记忆慢慢灰暗了下去。

　　　　芮契尔放下手中的水晶，沉默了很久。

　　　　她回头看了眼身后不远处哭泣的迪尔德丽，又看了看正忙着安慰她的托德，慢慢闭上了眼睛，轻轻说了一句话。

　　　　『抱歉……』

　　　　双掌用力合十，芮契尔手中的灵魂余烬被掐碎为繁星点点，洒落向了地面。

第331章　北境霸业（五）（）　
冬去春来，战争在大地上留下的伤痕尚未褪去，但人们的生活却已经照常进行。

　　　　积雪融化，道路畅通，王国内战渐起，这些因素给阿尔斯特控制下的部族和奴隶，创造了最好的迁移和逃跑时机。

　　　　到了夜晚，从高空朝着森林俯瞰下去，能够看到到处都是星星点点火把的亮光。

　　　　越来越多的蛮族人，趁着夜色，逃离自己的居住之所，慕名来到霜石这个地方。他们中的许多人仅仅只是听闻了『半神的传奇』，方才抱着对自由与安宁的渴望，前来寻求庇护。

　　　　但随着人口的暴增，原本狭小的盆地已经完全没办法容纳全部居民。

　　　　由于劳力的充足，营地开始大兴土木，大批的森林被砍伐，肥沃的土地被开垦。

　　　　来自圣卫城的装备被源源不断的运入营地，一群又一群的蛮族战士在『死神骑士』的训教下，开始习练军阵和协同作战之术。

　　　　一切都步入了正轨，除了一个小小的问题。

　　　　没错，小小的问题……

　　　　“房间里的墙面，又让你给弄塌了！”芮契尔看着墙体上的大洞，欲哭无泪。

　　　　托德苦笑着摇摇头：“我也不知道为什么，最近一段时间只要入睡，我就会莫名其妙的触发进化状态。”

　　　　迪尔德丽用手比划了下破洞的大小，点头说道：“这次的洞，要比上次还大些。”

　　　　托德看了看自己的身体，尝试着开始进化。随着怪物形态的展开，他的身体逐渐占据了整个一楼，但变化依然没有结束。

　　　　芮契尔听着地板发出刺耳的『哀鸣』，连忙大声说道：“停！停下！你再变大下去，这栋楼都要让你弄塌了！”

　　　　无奈的托德终止了暴君进化，重新回归人类形态。

　　　　芮契尔看着满是细细裂纹的实木地板，心疼的对托德说道：“你究竟最近干什么了？怎么进化后的形态越来越大？！”

　　　　托德仔细想了想，想到了一件事情：“自从那场战斗结束后，我就一直在研究暴君病毒，在实验室里的时候，或多或少都吸入体内一些，会不会和这个有关？”

　　　　“那么就减少去实验室的次数，尽量少接触暴君病毒！”芮契尔头疼的按住太阳穴：“你自己也说过，那种病毒对于生物体来说，就是一种不稳定的物质，可能会导致不可预料的后果！”

　　　　托德有些为难：“我的实验现在已经进行到了关键。在去年冬天的战斗中，我发现了一种新的寄生虫——『孢子』。它生长在战兽的腹中，外表看上去就像一个厚皮包裹的球体，里面储存着类似硝化甘油的物质，只要受到外界的刺激，就会……”

　　　　芮契尔丝毫没有顾忌到迪尔德丽的存在，加重语气说道：“陛下！这里可不是暮西王国！你必须克制一下你的个人兴趣！看看门外的那些人吧，他们来自多个迥异的部族，有着不同的利益诉求，根本不可能像暮西城那样自发性的处理和协调事务。这个营地看似正在壮大，实际上就是一盘散沙！唯一能够整合并领导他们的人，只有你！”

　　　　“你给了这些人希望，也给了他们家园，但暮西城那套王国自治的方法，在这里根本行不通！如果你不去管理这些人，到最后，这里只会以内讧收场。”或许是感觉到自己的语气过于严苛，芮契尔长舒了一口气，放慢语速道：“这些人凝聚在你的身边，看中的是你的力量和名望，统御他们需要找到一条更合适的路径。”

　　　　托德轻叹了口气：“你说的我明白，我在战斗胜利之后，的确有些……松懈。”

　　　　芮契尔看了一眼身边表情僵硬的迪尔德丽，故作狠恶的说道：“我有的时候在担心，如果我们的谈话被泄露出去……”

　　　　看着迪尔德丽一副快要哭出来的模样，托德无奈的说道：“我们不是早就讨论过这件事了，迪尔德丽这样做对她来说，没有任何好处。”

　　　　芮契尔又给了迪尔德丽一个富含深意的凝视，这才继续对托德说道：“阿加莎的船队已经到了临时港口，最新一批的食物补给正在卸船。但营地的人口越来越多，食物的运输量已经快要赶不上消耗量了。”

　　　　托德点点头：“关于这个问题，我思考过。从暮西城运来的粮食，运输成本太高，而且只能用于前期救急，不是长久之计。”

　　　　“你该不会是想把主意打到周边的部族头上吧？”芮契尔看上去有点紧张：“我事先说一句，虽然劫掠临近的部族，可以暂时解决粮食的问题。但这种做法，会彻底破坏我们长期建立起来的好名声，并迅速与其它部族交恶，甚至还会影响到内部稳定！”

　　　　托德笑着给她一个『你放心』的眼神：“我的确是想把主意打到周边部族和邻国的头上，但并不是以战争的方式，而是……贸易。”

　　　　“贸易？！”

　　　　芮契尔和迪尔德丽同时喊出声来。

　　　　“你应该知道吧，霜石营地根本拿不出什么像样的特产，何谈贸易……”芮契尔说到这里，突然脑中灵光一现：“不对，当初那么多可以用来建立营地的选址，你为何偏偏选中了这里？”

　　　　托德从身上取出一些干枯的草叶，放到芮契尔和迪尔德丽的面前：“我之所以选中这里作为营地，看中的是这样东西——烟叶。”

　　　　“霜石营地地势为盆地，周遭海拔较高，光照较好；土壤是北境地区很少见的红土，富含氧化铁；降水充沛，土壤蓄水能力强。这三个条件，促成这个地方可以产出极品的烟叶。”

　　　　迪尔德丽拿起一片烟叶仔细看了看：“这个东西我知道，族中的老人们常常嚼它用来提神，我尝过一次，又苦又呛，真的有人会拿食物换这个吗？”

　　　　托德将手中干枯的烟叶碾碎，放到鼻子前闻了闻，开口说道：“烟叶不能直接使用，要经过选料、除杂、发酵、碾磨、添香、封贮一系列工序。”

　　　　芮契尔有点头大：“听上去很复杂，那么这种叫做『烟草』的东西，究竟有什么用呢？”

　　　　“与酒精差不多，是一种昂贵的消耗品。”托德回想起自己在研究所的无数个夜晚，都是靠着香烟才熬过去，后来交了女朋友后，好不容易又把烟给戒了。

　　　　“由于工艺技术的问题，烟草成品刚开始还做不了水烟、旱烟、卷烟这些高级加工品，只能想想办法捣鼓一下鼻烟。”托德用手托着下巴，想了想又说道：“我还需要暮西王国临时赶制一批精美的水晶鼻烟壶，这个我等会在灵魂空间里会交待给哈金斯去办……”

　　　　迪尔德丽的眼睛里闪烁着崇拜的光芒：“你懂的好多……”

　　　　托德有些不好意思：“当初我研究过烟草花叶病毒，而且平时又喜欢抽上几根烟。所以，就大概了解一些烟草的历史和工艺，没想到现在派上了用场。”

　　　　芮契尔先是斜了这二人一眼，接着看向这不起眼的草叶，怀疑的问道：“你说的这个鼻烟，价值大概有多高，值得我们费力去制造吗？”

　　　　“价值？”

　　　　托德回想起自己看过的文献。

　　　　鼻烟在晚清时期流入中国，当时在京城的市场上，一壶上好的鼻烟，价格在三百大洋到八百大洋不等，换算成人民币就是九万元到二十四万元之间。

　　　　在脑中做了一番换算，托德给了芮契尔一个答案：“50克上好的鼻烟，大概在三百银月左右。”

　　　　后者听了这话，嘴巴微张，愣在了那里。

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第332章　北境霸业（六）（）　
在霜石部落的营地中，烟草向来就是治疗疾病、部族祭祀的用品，一直都是由萨满明妮负责看管。

　　　　在听到托德想要拿到全部贮藏烟叶的时候，明妮还有些吃惊。

　　　　在她看来，这种刺鼻、腥辣的干枯草叶，除了入药和焚香以外，只有少数人喜欢作为提神醒脑的零食，所以很少能够派上用场。但对方还是应允了托德的要求，并答应向其献出所有的烟草。

　　　　托德跟随明妮来到营地外的森林中，在一片鲜花与灌木的包围中，看到一处盘根错节的树根。

　　　　明妮用手杖在树根上敲了敲，看上去坚固难撼的植株，突然慢慢向下沉降，露出了仅供一人通过的小洞。

　　　　带着一脸的诧异之色，托德弯腰钻进洞中，这才发现洞内连接着一个天然形成的地下溶穴，别有一番天地。

　　　　明妮向前走了差不多二十多米，山洞里的风越来越大，最后她带着托德走到一个宽广的石台之前。

　　　　石台上有着许多用木枝搭成的架子，上面晾的满满的都是风干的烟草。

　　　　托德看着架子，半晌没回过神来：“这么多？！”

　　　　老萨满明妮神秘一笑，用手指了指石台下的缝隙。

　　　　托德蹲下身，定睛看去，不禁倒吸了一口凉气。

　　　　石台下面，放着二十几个密封完好的瓦罐。

　　　　“这里面，难道都是……？”

　　　　明妮点了点头：“这些苦叶虽然很多人不喜欢，但它们晒干之后，用来止痛和提神具有奇效。我在霜石的这些年，也没有什么爱好，唯一喜欢做的事情，就是收集不同年份的苦叶。”

　　　　托德兴奋的搓了搓手，开心的说道：“您帮了我一个大忙！我本来还以为，部族中这种叶子的库存很少，还需要种植一年，才能实现量产……这样看起来，鼻烟的生产线可以直接开始建设了！”

　　　　“鼻烟？”明妮听上去对这个新生的事物极感兴趣：“听上去是用鼻子吸食的东西。”

　　　　“没错，将这些烟叶加工成粉状，再添加一些附着品，就能够直接用鼻子来吸食。”说到这里，托德将视线投向老萨满：“明妮，我打算让你来负责鼻烟的制造，怎么样？”

　　　　“我？”老妇人听上去颇为意外：“我是部族的萨满，这种事情还是让年轻人来做吧。”

　　　　托德摇头道：“正因为你是部族的萨满，在植物和草药的研究上，没有人比你更加适合这个岗位了。你放心，我虽然已经记不全鼻烟的制作配方，但一些基本的生产工序，还是知道的，这有助于你尽快完成鼻烟的试作品。”

　　　　明妮看上去还是有些犹豫。

　　　　“鼻烟制作完成之后，我允许你先支取自用