仪式完成之后,托德在晚宴上停留了差不多二十分钟,借口身体不适提前离开了会场。
将喧嚣和欢腾留在身后,托德踏入空无一人的长廊,慢慢朝着寝宫的方向走去。
哈金斯从他的身后跟了上来。
对方看着托德那张毫无波澜的脸孔,吞吞吐吐的说道:“陛下……”
托德侧过脸来,看向犹豫的哈金斯,平静的说道:“怎么了?”
“整个王国的人民,都在议论您成立内阁的举动。他们认为您……完成了一件了不起的壮举。”
“恐怕不止是这样吧。”托德微笑着说道:“肯定还会有人骂我疯了,居然将国王的权力分与他人;说不定还有人擅加揣测,认为今天的事情与权力争夺有关。”
哈金斯摇头说道:“陛下,并非如此。其实,有许多民众正在担忧。”
“担忧?”
哈金斯咬了咬牙根,壮着胆子说道:“陛下,恕我直言,暮西城的民众们早已习惯了您的统治。他们认为,您既是这人世间的国王,也是神祇们的代言人,圣子的一切决定都是神圣的、有预见性的。而现在,您要将自己的权力交给一群凡人,民众们对于这群人的能力深深怀疑。”
托德转过身体,将脸面向哈金斯:“放眼这王国上下,你应该是跟我最久的人。我想听你一句实话,你相信我是神祇的代言者吗?”
哈金斯右手成拳,放在了自己的胸口,斩钉截铁的说道:“过去、现在和将来,以灵魂和名誉起誓,我对于圣子的信仰永恒不变!”
托德笑着摆摆手:“放轻松些,没必要那么严肃。”
哈金斯讪讪的放下手:“不光是我,暮西城中的绝大多数人都深信不疑。”
托德用手拍了拍哈金斯的胳膊,微微叹了一口气:“记住我的一句话,即便是神灵,也没有办法永远守护他的子民。终有一天,沧海桑田、时过境迁,这个世界还是要依靠凡人自己。”
看着哈金斯似懂非懂的点了点头,托德转身继续自己的路程,离尘嚣越来越远,丢下一句话在空荡荡的长廊之中:“去吧,加入他们的宴会吧,这是王国新生的一天,你没理由错过这个这个伟大的时刻。”
哈金斯对着托德的背影大声喊道:“陛下,您要去哪?!”
“我需要休息。”
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两周后,参加完暮西城将临日庆典的托德,来到王国北部的一片山地,走进了正在建设中的狮鹫营地。
营地倚山而建,暮西城的工匠们,采用爆破和异能的方法,在山壁上向内开凿出数十个大型岩洞。
狮鹫们以家庭为单位,各自搬入了岩洞之中,并用洞内事先备好的碎石和杂草,开始布置新家。
站在峭壁之下,看着头顶上飞来飞去的狮鹫,托德对哈金斯说道:“让人类和狮鹫接触的计划,有什么进展了吗?”
后者无奈的摇头说道:“难度很大,这些战兽明显不信任人类。我们的人一旦想要靠近它们,就会被狮鹫大声的警告,如果走的太近,甚至会被攻击。”
托德有点失望:“果然还是不行吗?”
“坎伯兰大人说过,如果能够驯化狮鹫作为骑士的坐骑,那么整个天空都将是暮西王国的领土。”哈金斯看了眼地面上那些忙碌不停的工匠和士兵,开口说道:“目前,我们想到了两个办法,来拉近人类和战兽的关系。第一,韦恩的血虫地下养殖场已经建设完毕,每周都有源源不断的虫子,供这些狮鹫们食用,骑士们会利用喂食这个时机,来尽快建立和战兽的关系。第二,成年战兽不信任人类,但它们的幼子却对人类没有太大的敌意。我们正在尝试用玩具和食物,来增强骑士和它们的关系。”
托德一边听一边点头:“总之,这件事情也急不来,历史上也没有驯养战兽这样的先例,眼下也只能走一步看一步……对了,我让你准备的东西带来了吗?”
哈金斯指了指身后的马车,对托德说道:“全套实验设备,还有暮西城异能库的样本,全部都装进了这个木箱,并且在里面做好了防撞处理。”
“很好。”托德朝着天空吹了一声唿哨。
一只巨大的狮鹫扇动着翅膀,慢慢降落在托德的身边,用头亲昵的蹭了蹭他的脸颊。
看着面前这头巨大的战兽,哈金斯不自觉后退了一步,接着小声对托德说道:“陛下,您确定吗?再一次不辞而别,坎伯兰大人会被气疯的。”
托德帮着狮鹫亨利穿戴好特制的缰绳和鞍垫,头也没回的笑道:“所以我这次出来,对外宣称的是『国王巡游』。再说了,即便离开,我依然会定期采用天国会议的方式,及时了解和把握王国的动向。”
哈金斯看上去还是有些迟疑:“可是……”
“政务方面的事情有埃摩森处理,军队的调用和执法的进行,由坎伯兰来向我申请和汇报,再加上暮西大学和异种事务部的协助,王国的一切事务都已经走上了正轨,没有什么好担心的。”
托德紧了紧亨利身上的捆索,一个翻身,骑在了狮鹫的背上。
哈金斯急急忙忙开口问道:“陛下,这次您外出,需要多少时日?”
“少则十天,多则一月。”托德摸了摸亨利的脖子,双手拉起了缰绳。
狮鹫猛然振翅,大风卷杂着雪花,飘荡在营地的上空。
亨利升到空中,尖利的双爪抓住马车上的木箱,双翅再次发力,身形渐渐消失在层峦叠嶂的落星山脉之中。
第321章 将战之时()
携带着实验器材和异能样本,托德骑着狮鹫亨利整整飞了两个白天、一个黑夜,终于抵达了霜石部落的上空。
从高空向下望去,原本那一片断壁残垣的废墟,现在已经被基本清理干净。各式各样的人,忙碌在营地之中,清扫着积雪,搭建着木屋。
狮鹫扇翅的声音,引来了人们的注意,眼尖者看向北方的天空,大声喊叫道:“首领回来了!”
变化成博伊尔模样的托德,指挥着亨利慢慢降落向地面,狮鹫爪下的木箱也被轻轻放了下去。
从亨利背上翻身跳下,托德看向四周聚过来的族人们,用点头和微笑来向他们示意。这些人中有与他一起并肩战斗过的角斗士,也有他从监狱中救出来的族人,还有诸多他不认识的陌生人。但他眼角的余光,还是不自觉的瞄向营地中那栋刚刚建成的别致小楼。
“老大!”
营地中正在统计存粮的阿克曼,由于距离较近,第一个跑了过来。
托德看着这个二十出头的小伙子,手背上长满了冻疮,但脸上却洋溢着开心的笑容,点头说道:“营地怎么样?”
环顾了一圈周遭的人群,阿克曼来到托德的身边,小声说道:“老大,我们需要找一个安静的地方。”
托德又看了一眼不远处的那栋小楼,强压下心中的思念,对阿克曼点头说道:“把负责人都召集起来,我想要了解现在的状况。对了!这个木箱里面装着极为重要的器材,运到安全的地方,再找人看管起来。”
十分钟后,部族长屋的大厅。
阿克曼、卡斯帕和明妮坐在火塘边,三人静静等待着首领发话。
托德刚从他们口中得知到两个消息:第一个消息是蛮族老战士弗里德带着族人,亲自前往南方去运输武器和铠甲了;至于另一个,对于营地来说,恐怕是个坏消息。
盘腿坐在长屋的最上方,托德摸着下巴说道:“有六十九个人离开了?”
阿克曼和卡斯帕对视了一眼,前者说道:“老大你不在的这段日子里,有不少人……离开了这里,他们中有些是思念亲人的角斗士,有些是听闻军队要来的平民。”
看着托德沉吟不语,卡斯帕用力拍了下大腿,沉闷的说道:“这些人根本不清楚状况,大雪封住了所有的道路,军队还在四处搜捕漏网之鱼,这个时候离开营地只有死路一条。
老萨满明妮看似是在自言自语:“我们需要重振人们的信心。”
托德闭上眼睛,思考了一会儿又说道:“营地中,除了有人离开,还有什么事吗?”
阿克曼表情严肃的说道:“根据那位骑士的侦查结果,阿尔斯特人的斥候活动越来越频繁,他们有可能等不及开春,就会向这里发起攻击。”
卡斯帕接着说道:“营地内仅仅修建了一座箭塔,周边的木墙也只围了两百米,防御设施太过于薄弱了。”
托德问道:“我们能动用的兵力有多少?”
卡斯帕想了想,给了一个模糊的数字:“大概四百人。”
托德有些意外:“只有四百人?”
“包括那二十八位骑士,两百多名角斗士,再加上一百人左右的部族战士。”阿克曼报完这些数字,顿了顿,又补充道:“户外的严寒、恶劣的住所,再加上繁重的劳动,让不少人都生了病。而且,我们用来武装战士的武器和铠甲,也严重不足……”
托德听到这里,皱着眉头问道:“从守望堡运来的装备,为什么还没到营地?”
“从营地出发,一路向南足足有四百多公里,而且大部分路程都是蜿蜒曲折的盘山路。即便我们组织了数十驾雪橇车,最起码也要一个多月才能往返,而且还是在天气良好的前提下。”
托德算了算时间,等到武器和铠甲运到营地,恐怕很有可能赶不上和阿尔斯特人的战争了。
他将手头上的兵力重新捋了捋,博伊尔的族人们大多没有接受过系统性的军事培训,恐怕难堪大用;角斗士虽然个人战斗能力超群,但在面对结成阵型的军队面前,并没有办法组织起有效的攻击,所以也无法作为军队的主力。
算来算去,唯一能够形成战力的,只有阿方索和他率领的二十七名近卫骑士。
就在托德还在想着阿方索和他的部队的时候,巡逻归来的本尊走进了部族大厅。
阿方索看着座位上的托德,眼睛一亮,脱下头上的头盔,快步走到火塘旁,开口说道:“陛……首领,您回来了。”
托德看着对方铠甲上未来得及拂去的雪花,微笑着说道:“先坐下吧。”
阿方索向着托德行了一个骑士礼,接着解下佩剑,坐在了火塘旁。
还没等二人说上话,后者诧异的发现,前者居然在用火塘中燃烧的火把,炙烤着金属的铠甲。
托德睁大眼睛问道:“阿方索,你这是在做什么?!”
阿方索一手拿着火把,另一只手拨开脸上的寄生虫肢节,回答道:“首领,我发现一个奇怪的事情。自从到了北境,我身上的『龙骨』就变得僵硬无比,有时候想要活动一下关节都非常费力。但只要用火加热一下,就会恢复正常。”
“有这事?”托德站了起来,走到阿方索身边,仔细观察着对方身上的龙骨寄生虫。
寄生虫肢节无精打采的耷拉在一起,重要关节处硬如坚冰,摸上去就像是放在冰箱里的石头。
托德看了眼门外纷飞的大雪,忽然想起来一件事。
龙骨本身可以隔绝高温,并能够吸收火焰,应当是喜好温暖环境的寄生虫。但是霜石部落这里正值隆冬,门外撒泡尿都能冻成冰棍,更何况是龙骨呢?
阿方索伸手从铠甲的缝隙处,拽出一束动物的毛皮,对托德说道:“我们想了不少办法,其中有一条,就是把皮草垫在铠甲和龙骨的中间,这样可以起到保暖的作用,但在外面待得时间长了,龙骨还是会出现僵硬的状态。”
托德收回视线,仔细想了一会儿。
眼下这种情况,不是正好可以用暴君来进化龙骨寄生虫吗?只要用异能库中的『冰冻』细菌,来升级改造龙骨,就能适应这种低温环境了。但这件事,可以往后放一放,托德先打算问一问敌人的动向:“阿尔斯特人有什么动静吗?”
“我带着手下,到距离营地七公里的森林入口,去巡查了一番。”阿方索用坚硬的石子,在长屋地面上画出一幅简单的地图:“阿尔斯特人的先遣部队,已经在森林边缘的平原上,开始搭建营寨,看样子是铁了心要发动攻击。”
卡斯帕看着泥土上的地图,摇头道:“在如此寒冷的冬天,发动一场袭击,这并不符合战争应有的前提。”
托德走到大门口,看着窗外飞舞的雪花:“战争这种事物,向来都是为了政治而服务。”
阿克曼和卡斯帕面面相觑,二人一脸疑惑的问道:“首领,您指的是?”
托德叹了口气,蛮族营地里的这些人,在战略眼光上,还是和暮西王国的坎伯兰、埃摩森等人差了一大截。
“你们好好想一想,阿尔斯特的国王,先是以莫须有的罪行,囚禁了前任王储和他的儿子;接着在角斗场中不顾观众的死活,放出战兽,得罪了城中的大批贵族。现在的他,迫切需要一次战争,来转移国内所有人的视线;用一次胜利,来向所有人证明,背叛和忤逆他的人,会有如何悲惨的下场。”
听着托德的话,阿克曼有些明白过来了:“所以,康奇厄伯宁可放着康诺特的威胁不顾,也要先解决我们这群人?”
卡斯帕觉得事情有些不妙:“如果以这样的角度去思考,这场战争或许对康奇厄伯来说,是一场关乎到王位和权力的战争。他必须赢得胜利,一旦失败,等待他的只会是国内铺天盖地的反抗。”
托德一只脚踏出大门,回头对屋里所有人说道:“没错,我们必须做好准备,敌人可能会倾巢而出。因为这场战争,康奇厄伯除了全力以赴、并无它法。”
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第322章 旁观者()
走出部族的长屋,托德将视线投向位于营地另一头的水泥小楼,原本平静如水的情绪开始微微荡漾。
在众人的注视下,他迈开步子,踩着脚下的积雪,慢慢走到小楼的门口。
看着面前那扇紧闭的门扉,托德的手伸向拉环,却又迟疑的悬在半空。而他的心中,早已是思绪万千。
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