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听到这里，托德抓住芮契尔柔若无骨的双手，将她拉至自己的面前，急切的问道：“这么说，你这次不打算拒绝我了？”
听到对方的问题，光芒逐渐从芮契尔的眼中，慢慢退散。
“王后的宝座……并不适合我……”
芮契尔的话让托德火冒三丈：“你这么说，究竟是为什么？！”
“托德，有许多女人，比我更加适合陪你走到最后。比如，迪尔德丽……”
“芮契尔！”
托德猛地站起身，冲着倒在地上的女子，怒吼道：“你把感情这种事情，看作什么了？！”
芮契尔眼中闪烁的泪花，让托德将接下来的痛斥，咽回了口中。
托德跌坐回神座，将十指插入到头发之中，满脸的颓丧：“过去的你，还希望用后嗣这件事作为筹码，来维护异种族群的利益；而到了如今，你却死活不肯接受王后的宝座！我不明白，我真的不明白你在想些什么。”
一个温暖而又柔软的事物，覆盖住了托德的嘴唇。
托德看着那张近在咫尺的秀美面容，感受着对方朱唇上传来的温度，一时间大脑空白。
过了好久，二人唇分，托德艰难的对芮契尔说道：“你……”
后者的眼角尚含着泪水，脸上却笑靥如花：“别说话，吻我。”
待得衣衫除尽，朝云暮雨，托德印象中的最后一件事，就是将灵魂空间里的晴空万里，变幻为了璀璨星河。
第319章 花园内阁（）
暮西王宫，觐见侧厅。
“再过半个月就是今年的将临日，政务厅做了一份活动预算，包括市民游行、戏剧节、露天集市……”哈金斯看了眼心不在焉的托德，小声问道：“陛下，陛下？您在听吗？”
托德睁大眼睛，忙不迭的说道：“嗯，我在听，我在听。”
哈金斯将视线移回手中的报告：“预算分成三大部分，最大的支出是人力的薪酬，关于这块开销，政务厅建议您可以……”
“哈金斯，你有过在意识里和女人发生过亲密关系吗？”
哈金斯的汇报戛然而止，他艰难的抬起头来，看向一脸认真的托德，勉强的笑道：“陛下，我不大明白您的意思。”
托德用手指了指自己的头：“意识，意识懂吗？不是在现实的世界里和女人发生关系。”
哈金斯放下手中的报告，仔细的想了想：“就像是做梦？”
“有点像，但不完全是。”托德自己也有点糊涂：“要比梦境真实，醒来之后还记得一切。”
哈金斯肯定的说道：“我有过这样的经历。”
托德眼睛一亮：“真的？！”
“嗯，在我年轻那会儿，天天都在意识里和女人发生关系。有的时候是一个，有的时候是一群。”
听见对方的话，托德的眼角抽了抽，险些背过气去：“我觉得我们说的不是同一件事，你那叫意淫……”
谈到自己感兴趣的话题，哈金斯开始滔滔不绝：“我在脑海中会设想好人物、台词、情节和服饰，甚至包括姿势……”
“等一等，等一等！”托德伸出手止住对方，思考了好一会儿，重新组织语言说道：“或许我没有把话说清，我说得发生关系，指的是醒来后双方都清楚的知道一切。”
哈金斯呆住了。
“陛下，您的意思是……双方都知道发生了什么？”
托德点了点头。
哈金斯倒吸了一口凉气：“陛下，相信我，这绝对不是什么好事。梦醒之后，双方如果见面，肯定会极为尴尬。”
托德将身体靠向椅背，叹了口气：“没错，我担心的就是这件事。”
哈金斯小心的看了一眼托德：“陛下，如果这种事情真的发生了，我认为关键在于二者之间的关系和彼此的态度。”
托德坐直身体：“说说看。”
“如果双方本身就是恋人，那么就并无大碍。”
托德追问道：“但如果二人之间的关系并不明朗呢？”
“不明朗？”哈金斯咽了口口水：“那么我能冒昧的问一句，究竟是谁主动的？”
托德先是用咳嗽掩饰了自己的窘迫，接着小声答道：“是女方先主动的。”
哈金斯瞥了一眼国王，摸着下巴上的胡子说道：“那么就好办了，找个机会当面问清楚就行了。一般来说，只要是女方主动，十有八九都代表对方有好感。”
托德用拳头撑住下巴，若有所思的点点头。
揭过这个话题，哈金斯言归正传，他将手头上的报告读完，把等待批复的那页纸折好放到国王面前，又拿起了桌上的另一份报告。
托德头皮发麻的看着面前厚厚一沓纸张，对哈金斯问道：“今天等待处理的公文还有多少？”
后者侧过身体，露出身后木台上，足足有二十公分厚度的公文。
托德用手揉了揉太阳穴：“还有这么多？！”
哈金斯又挪开脚步，托德这个时候才绝望的发现，地上居然还整齐的码放着几摞子文书。
看着托德痛苦的闭上眼睛，哈金斯小声劝慰道：“陛下，您外出数月，整个王国都有大量的政务公文需要您批阅。”
托德斜了一眼他：“我没记错的话，埃摩森不是已经被任命为王国首席枢密官吗？这些政务公文他完全可以代为批阅。”
哈金斯苦笑着对国王说道：“正是由于有埃摩森大人作为王国枢密官，您眼前的公文才不过这区区一百多份。如果没有他的话，亟待您处理的政务文件足以将这件房间堆满。”
托德深深叹了口气，认命般的打开眼前这份预算申请报告，仅仅只是看了一眼里面冗长的表单和庞杂的数据，他就彻底失去兴趣的将报告重新合上。
“通知下去，后天上午在王宫的皇家花园内召开会议，要求所有王国政务部门次官级别以上的官员到场。”
哈金斯在记事本上记下这一日程，又向托德确认道：“好的，陛下，那么会议主题和讨论议程分别是什么呢？”
“用不着说太多，只需要告诉所有参会者，会议的议题只有一个——讨论王国的未来。”
两天后的上午，冬日的暖阳给大地带来了一丝难得的热度，地面上薄薄的一层积雪反射着刺眼的亮光。
王宫的近侍和女仆们，在皇家花园的正中央，摆好桌椅，撑起棚子，又放上了各式水果和点心。
站在大理石雕塑旁的坎伯兰，难得的换上一身正装礼服，小口品着杯中的蜂蜜温酿，对身边的埃摩森说道：“陛下为什么要把这次会议放在花园中举行？以往不是应该在天国中进行吗？”
埃摩森耸了耸肩，尝了一口仆从们端来的奶酪起酥，又皱着眉头将它放了下来。
泰伦斯和尤利西斯站在一起，前者皱着眉头看着不远处孤零一人的韦恩，向后者问道：“他怎么会在这？”
“陛下打算将王国的异种协会整合起来，专门成立一个异种政务部，芮契尔大人是首席长官，韦恩。邓洛普是次官。”尤利西斯如是说道。
看着表情木讷、连招呼都不会打的韦恩，泰伦斯摇了摇头：“他是一个优秀的学者，但不是一个合格的责任人。用陛下的话来说，他的同理心低到让人担忧。”
尤利西斯凑近泰伦斯，低声说道：“我听说，韦恩通过游说，找到了一批自愿参加『灵魂实验』的人。”
“这怎么可能？这才一个月还不到，他就找到自愿者了？”
“他好像假借了宗教的名义，让不少得了重病的将死之人，对他的言辞深信不疑。”
“陛下知道这事吗？”
“应该知道，但好像并没有什么举动。”
泰伦斯心烦意乱的摆了摆手：“由他去吧，既然陛下都没有阻止，我又何苦要跳出来呢？”
在花园的另一角，拄着手杖的哈金斯，盯着面前的夫妇，严肃的说道：“陛下宽宏大量，给了你们二人一个戴罪立功的机会，希望你们不要再犯以前那样的错误。”
拉格伦夫人连连点头说道：“我们两人都明白了一个道理，以往之所以会有那样的过失，根本在于贪婪。从今往后，我们保证，这样的错误不会再犯了！”
拉格伦先生看着哈金斯，诚恳的说道：“实际上，陛下答应给我们的提成，已经足以让我们一生吃穿不愁。我们根本就不用铤而走险，唉……”
哈金斯正待再说些什么，远处传来了侍从的喊声。
“陛下驾到！”
穿着一身细麻紫缎的托德，走出王宫的大门，在侍从的陪同下，在会场中转了一圈，与每个人都寒暄了几句。
一番问候之后，托德邀请所有参会者入座。接着，他对身边的哈金斯问道：“人来齐了吗？”
后者躬身回复道：“北岛骑士团的团长布伦希尔德，应王国的要求，返回北岛调解内乱；芮契尔大人，外出未归。除这二人之外，其他人全部出席。”
托德点点头，坐到正座之上，示意会议正式开始。
“或许你们感到奇怪，为什么这场会议会在这里举行？”坐在正座上的托德，接过侍女递来的石榴汁，对所有人说道：“因为今天要讨论的事情，关乎到王国的未来，所以郑重起见，我将会场放在了这里。”
台下众人开始小声议论，所有人都在对国王口中『关乎到王国未来的事情』极力猜测。
压根没有拐弯抹角的打算，托德直接说道：“我打算成立暮西王国的内阁。”
对于陛下口中的新鲜词汇，其他人还在一头雾水的时候，埃摩森第一个提问道：“陛下，什么是内阁？”
“内阁就是由王国诸多政务部门长官组建而成的机构。”托德用手指轻轻敲着扶手，环顾了一圈周遭的所有官员：“换言之，内阁的成员就是在座的诸位。”
埃摩森继续问道：“王国中已经有政务厅和枢密院，这个内阁与它们有什么不同吗？”
托德微笑着说道：“这个问题问得好，政务厅是王国政务的执行部门，枢密院是负责协助国王处理事务的咨询部门。而内阁，从某种意义上来说，是王国事务的决策部门。”
泰伦斯的胡子微微颤抖，他从托德的嘴中，听到了一个关键的字眼——决策。
托德继续解释道：“内阁设首相一名，主持内阁会议，总揽王国政务，拥有提请国王任免内阁成员和直接任免高级官员的权力，负责制定和执行国家对内对外的重大方针政策。”
埃摩森不可思议的张大了嘴巴：“总揽王国政务？任免高级官员？！陛下，这可是在……”
托德伸手打断了他的话：“没错，内阁变相获取了国王的部分权力，但它也避免了专制集权可能会造成的错误。”
停顿了片刻，托德又说道：“而且，内阁的权力并不是无限的，它的存在受王权所约束。国王依然保有的权力，包括以下五项，分别是：任免内阁首相的权力，赦免任意一人罪行的权力，向他国势力宣战的权力，法律签署和修改的权力，调用王国军队和执法机关的权力。”
坎伯兰一边听一边点头，最后问道：“陛下，那么这个内阁的首相，是怎么确定出来的？”
托德在脑海回想了一遍，发现当前暮西王国的情况特殊，还真没办法把前世的经验照搬过来，于是变通的说道：“第一届内阁的首相，由我指定，任期两年。两年结束后，在内阁中进行投票选举，获取票数过半者担任新一届的首相。如果无人票数过半，首相依然由国王来指定。任何一人，只可连任两届首相，连任结束后，第三届不得作为候选人参加首相选举。”
众人初听上去有点复杂，但仔细想想，还是能够明白里面的规则。
托德将视线投向埃摩森：“你还记得我们的第一次见面吗？”
后者感慨万千的点了点头。
“天底下没有完美的灵魂，自然也没有完美的国王。拥有最高权力的人，做出的每一个决定，都带有个人的主观偏好和情绪色彩。那种无可挑剔、贤明睿智的圣裁者，只可能在和戏剧中出现，这也是我要设立内阁的初衷和原因。”托德从座位上站了起来，走到人群的中间：“我希望，所有人都能站在一起，集合你们的智慧和能力，将暮西王国打造成世界上最耀眼夺目的那颗明珠。”
被鼓舞的诸位官员纷纷起立，每一个人的脸上都充满了激动和兴奋的神色。在众人的欢呼和宣誓声中，托德走到那位曾是银环伯爵的老人面前，抓住对方的手，诚挚的说道：“现在，我宣布，第一任内阁首相，由王国枢密官埃摩森来担任。”
第320章 再次出发（）
暮西王国的首届内阁成员有十九人，包括农业、商业、城建规划、税收、法律、人事、异种事务七个部委，并邀请了王国两大骑士团的高层，作为军事咨询顾问出席每一次的内阁会议。
国王托德在王宫中举行了盛大的内阁组建仪式，并在数百名特邀市民的见证下，将象征王国政务管辖权的印章、绶带和权杖，交给了第一届内阁首相埃摩森。
仪式并不复杂。
埃摩森单膝跪在国王的面前，听着后者说道：“作为你的君主，我任命你为首相，并以我的名义组成政府。”
埃摩森弯腰答道：“我谨遵陛下的旨意，忠实于我的职务，竭尽全力，恪守、维护和捍卫王国和您的权益。”
国王将三件象征权力的信物，交至埃摩森的手中，至此仪式结束。
整个过程并没有太多的繁文缛节，也没有华丽的歌舞表演，但在场的观众们，都已明白一个事实。
暮西王国的最高统治者，成为了历史上第一位将自己的部分王权主动让渡给他人的国王。
这标志着一个陈旧制度的落寞，但也意味着一个崭新时代的开始。
仪式完成之后，托德在晚宴上停留了差不多二十分钟，借口身体不适提前离开了会场。
将喧嚣和欢腾留在身后，托德踏入空无一人的长廊，慢慢朝着寝宫的方向走去。