异种骑士团- 第160部分

　　　　使节团团长戈登张开嘴巴，最终只化为了一声长叹。

　　　　就在此时，棚屋的房门被大力推开，一个身材高大、双手满是老茧的年轻人冲进房中，大声喊道：“暮西国王回来了！暮西国王回来了！”

　　　　听闻此言，戈登双眼圆睁，从床上跳到地上，抓住来者的肩膀，激动的问道：“奈尔杰！暮西国王真的回来了？你没听错？！”

　　　　“千真万确！城里人都在庆祝国王的归来，而且王室还发了公告，说是后天晚上要用一场盛大的晚宴，接待圣卫城的使团！”

　　　　戈登哈哈大笑道：“我们很快就能见到暮西国王了！我们的任务终于也可以完成了！”

　　　　对于这个消息的消化，骑士哈瑞与团长戈登的侧重点有着很大的不同。

　　　　前者拉着奈尔杰，走到房间的一角，再一次确认道：“公告里真的写明是『盛大的晚宴』？”

　　　　奈尔杰眼里放光，拼命点了点头。

　　　　“有酒有肉？”

　　　　“有酒有肉！”

　　　　擦干净嘴边的口水，骑士哈瑞对团长戈登说道：“大人，我有一个提议。”

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第298章　臣子与家人（）　
国王归位的第二天，上午九点，寝宫。

　　　　走路有些瘸的哈金斯，整了整衣服，扣了扣房门，轻轻说道：“陛下，我来了。”

　　　　门后无人回应。

　　　　加重了敲门的力度，哈金斯将音量又提高了三分。

　　　　还是无人应答。

　　　　道了一声歉，哈金斯推开房门，看向偌大的国王寝室。

　　　　空无一人。

　　　　哈金斯走到床前一看，床铺还是整洁如新，并没有用过的痕迹。

　　　　再将视线转向房间的角落，一个被褥搭成的简单地铺，被安置在墙根之处。

　　　　从房间中退出来，哈金斯找来了当值的侍女，开口问道：“有看到陛下吗？”

　　　　后者指了指窗外的花园。

　　　　走到皇室花园的入口，让哈金斯意外的是，坎伯兰早早的坐在凉亭里，聚精会神看着前方。

　　　　走到凉亭中，哈金斯顺着坎伯兰的视线看去。上身精赤的托德，高举起长剑再用力挥下，如此反复，剑风凌厉。

　　　　“这用剑的姿势和方式，倒有点像是来自于北方蛮国。”哈金斯看了一会，这样说道。

　　　　坎伯兰哼了一声：“正经的剑术不去学，偏要练这蛮荒之技！”

　　　　哈金斯闭上了嘴巴，苦笑连连，对于半年前国王的不辞而别，众人之中，反应最激烈的恰恰是老骑士坎伯兰。

　　　　托德在出走之后，虽然立即联系了所有官员，但坎伯兰还是下定决心，要尽快找回国王。

　　　　在那段时间里，老人仿佛魔怔一般，骑着战马，风雨无阻，清晨出城，日落而归，任何一个可能的情报都不放过，足迹几乎踏遍了整个月溪平原。

　　　　而时至今日，国王虽然返回，但不知为何，坎伯兰的脸上依然忧心忡忡。

　　　　每天的训练动作演练完毕，托德提着长剑，笑着走向观看的二人。

　　　　将手中的武器抛给哈金斯，托德坐到凉亭的石桌前，伸手示意其他人也坐下来。

　　　　“明天晚上，圣卫城的使节团会来王宫做客。”托德伸手接过侍女递来的湿布，擦了擦脸和脖子，对哈金斯说道：“晚宴安排的怎么样了？”

　　　　哈金斯点头说道：“我们找来了二十二位暮西城中最顶尖的厨师，他们每个人都有一道闻名于全国的拿手菜，保证明天晚上的菜品，美味但又具有特色。”

　　　　“另外，我已经通知了那只一流剧团『金云雀』，让他们推掉一切通告，明天晚上务必以最好状态呈现演出。当然，那位在暮西城中炙手可热的当红明星——芭芭拉小姐，也会准时出现。”

　　　　听到这里，托德满意的点点头：“接待圣卫城使节团，算是王国的第一次外交活动，理应准备的完善一些。”

　　　　哈金斯一边应和，一边从怀中掏出一份名单，递向了国王：“陛下，关于明天晚上的出席嘉宾，我草拟了一份名录，您看一看。”

　　　　趁着托德阅览名录的空档，哈金斯瞄了一眼闭目养神、一言不发的坎伯兰，小声说道：“陛下，有一个人，我不确定是否应当邀请她参宴，希望您能做出定夺。”

　　　　托德将视线从纸上移开，奇怪的问道：“谁？”

　　　　“玛丽大人。”

　　　　“明晚的宴席，她为什么不能来……”说到这里，托德终于意识到问题的所在。

　　　　玛丽在少女之时，从圣卫城嫁到了银环城，虽然根本原因是银环国王听信谗言，所以才不得已叛逃出银环王国，但毕竟她曾是圣卫城的公主。暮西王国这次接待圣卫城使团，玛丽如果到场，的确会是一个相当尴尬的局面。

　　　　眼角的余光看向身边的坎伯兰，托德发现这位老骑士正在偷偷观察着自己的举动，想必在玛丽的事情上，对方也想看看自己的态度。

　　　　“先将她的名字写上去吧，我会亲自与她确认。”托德用手指敲着桌面，沉声对哈金斯这样说道。

　　　　确认了宴会的一系列相关细节，眼见国王再无其它交待，哈金斯站起身开口告辞，将独处的时光，交给了这一老一少，一君一臣。

　　　　看着周遭再无他人，能够明显感觉到坎伯兰愤懑情绪的托德，刚打算开口服软，未料对方先开口发言。

　　　　“我听说陛下您这次出去，只有那位名叫芮契尔的女子陪伴？”

　　　　托德一愣，点头称是。

　　　　“芮契尔的身份，陛下您应该很清楚吧？”

　　　　虽然对坎伯兰的话，大概有些预料，但托德还是打算为芮契尔辩护一番：“我知道她曾经是长老会『纷争军团』的一员，但她早已叛离了那个组织。现在，她忠诚于王国，忠诚于我……”

　　　　坎伯兰看上去似乎对这种说法，并没有太大的共鸣：“陛下，您有十足的把握来确定吗？你能够说这个女人的背后，没有隐藏什么不可告人的秘密吗？！”

　　　　托德揉了揉太阳穴，苦闷的说道：“她救过我的命！不止一次！”

　　　　“那有如何？！”坎伯兰瞪着眼睛，吹起胡子：“在棋局（西洋象棋）中，为了保护一颗有价值的棋子，旗手往往会牺牲一些次要的棋子，但这并不代表着，这颗有价值的棋子，就一定会是国王！”

　　　　托德感觉到头顶的血管突突的膨胀，说出的话也开始带上三分怒气：“你无法想象，这半年来我经历了什么！我在死神的镰刀下求生，在无尽的地狱中挣扎！如果没有芮契尔，我早已尸骨无存！”

　　　　“听您的意思，陛下，您想立她为王后？”

　　　　托德被坎伯兰突然的发问，惊的一时失语。

　　　　稍后，他紧锁眉头，大声喝道：“这完全就是两码事！不能混为一谈！”

　　　　“『聪慧过人』这一特质，放在国王身上，是一国之幸；但要放在王后身上，就是国王的不幸！”

　　　　这句话，让托德的脸涨得通红，他用双手死死抓住石桌的下摆，手臂的铁鳞慢慢浮现。

　　　　花了好长一段时间，利用前世的『愤怒管理法』，托德总算心情稍稍平复一些，他用着异常冰冷的语调对坎伯兰说道：“原本我请您来，是想询问一些圣卫城的习俗和细节，不过现在看来，我们都需要时间，来思考一些更重要的问题。”

　　　　出乎托德的意料，老骑士坎伯兰突然单膝跪地，向着国王行了一个标准的骑士效忠礼，苦口婆心的说了这样一句话：“陛下，身为一国之主，与臣下之间不应存有私情独义。毕竟，我们首先是您的臣子，其次才是您的家人。”

　　　　托德闭上眼睛，用手掌扶着额头，摆了摆手，示意自己想一个人静静。

　　　　等待坎伯兰走远之后，脑中乱麻一片的托德，叫来了王宫中的侍从。

　　　　“准备一辆马车，我现在要前往『莉莉埃尔』服装店一趟。”

第299章　很自然的错误（）　
一只脚踏下马车，托德抬头看向街道上四处可见的『莉莉埃尔』招牌，有些困惑的对侍从问道：“为什么这条街上，到处都是这样的标志，究竟哪一家店是真的？”

　　　　“陛下，您看到的每一家店都属于『莉莉埃尔』，这条街差不多一半的店铺都被玛丽大人租了下来。”

　　　　“半条街都租下来了？”托德吃了一惊。

　　　　“没错，莉莉埃尔品牌已经传遍了许多国家，无论是北境蛮国，还是南方帝国，抑或是东方圣城，每年都有大量的顾客，坐着马车或是搭载船只，来到这里采购服饰。”

　　　　托德摇头笑了起来，谁能想到，几年前那位落难的王后，如今居然能在暮西城中挣下如此巨大的家业。

　　　　在没有事先通知的前提下，托德带着王室侍从和近卫骑士，找到了位于街区中心地带的一栋三层小楼。

　　　　这里原本是『莉莉埃尔』起家时的商店，现如今已被改造成了该品牌的办公楼。

　　　　一楼的大厅中，一群正忙着核对仓单和货品的年轻女子，突然看见众多全副武装的男子走了进来，胆小者顿时被吓得尖叫起来。

　　　　随行侍从找到了负责接待的店铺人员，开口询问玛丽大人的所在。

　　　　还没等他问出一个结果，一身画室工作服的玛丽，在店员的簇拥下，走下了阶梯，疑惑的看向来者。

　　　　“玛丽大人，陛下正在前厅的画廊中等您。”

　　　　玛丽神情一愣，低头看向自己一身颜料未干的服装，又摸了摸自己尚未打理的头发，急忙说道：“请陛下稍等十分钟，不，五分钟就好！我需要上去梳洗一番！”

　　　　“玛丽大人，陛下特意交待过，不需要大费周折，他只需要和您交谈几分钟就好。”

　　　　玛丽为难的同意了这一邀请，只来得及找到一条干净的手帕，将没有打理的头发包裹起来，就跟着侍从们走了出去。

　　　　骑士们牢牢把守住了小楼的大门，任何想要进入的访客，被告知在门外稍等片刻。

　　　　行走在前厅画廊的托德，驻足在一副名为『救赎』的画作之前。

　　　　画中的神祇，背负着象征人类罪恶的十字架，身体逐渐被火焰所吞噬，一步步走向地狱的深处。

　　　　“陛下，玛丽大人来了。”

　　　　托德回过头，看向这位仿佛刚从颜料堆中走出来的女子，笑着说道：“我打扰到你的创作了？”

　　　　玛丽轻轻摇了摇头。

　　　　在另一个世界中，虽然几乎每天都能见面，但阔别半年后的相聚，玛丽却能够感觉到对方的身上，有一些事物正在改变。

　　　　“这里的画作都是你的作品？”

　　　　“有一部分是，还有一些来自于那些受到文艺复兴影响的画家。”玛丽环顾了一圈，真诚的说道：“说起来，陛下您才是文艺复兴的引领者，这些画作中的大部分灵感，实际上都来自于您的那个世界。”

　　　　托德找来一张椅子，坐了下来，丝毫没有因为女子的称赞而沾沾自喜：“我并不是什么引领者，你所看到的一切，本身就属于这个时代。严格意义上来说，我只能算是一个搬运工。”

　　　　玛丽睁大了眼睛，对这含有深意的话，只能朦朦胧胧听懂一半。

　　　　托德看着玛丽那张明艳的面容，轻轻说道：“招待圣卫城使节团的晚宴，你应该听说了。”

　　　　玛丽皱起了眉头，最终微微点了点头。

　　　　“你想来吗？”

　　　　玛丽一怔，用着不可思议的语气问道：“您是在征求我的同意？”

　　　　托德有点不明白为何对方会有如此之大的反应：“没错，但有一点我必须提醒你。如果你愿意出现，你的身份将只和暮西城有关，与过去将再无半点瓜葛……”

　　　　托德的这句话，本意是想提醒玛丽，暮西城赋予了她幸福和独立的新生活，是她生命中唯一的家乡。至于银环城和圣卫城，只是她的过往。在这次晚宴中，她应当牢记这件事，并以暮西人的身份自居。

　　　　但玛丽却将这句话理解偏了……

　　　　“陛下，您是一位不可思议的人。”

　　　　“不可思议？”

　　　　“您与我见过的那些当权者完全不同……我的父亲曾经告诉过我，这个世界充满着危险和死亡。欺骗、伪善、冷漠、残忍，才是一个国王应有的灵魂。但是看看他的国家吧，参谋们担心说真话会招来杀身之祸，所以缄默无言；将军们担心权势太大会遭到猜忌，宁愿坐视战败；皇子们焦虑父亲会痛下杀手，不得不私蓄军队，暗中谋权。整个王国，因为国王一人的狠辣权术和肆意妄为，陷入了无休止的内乱之中……”

　　　　玛丽走到托德面前，静静跪坐在地上，用双手轻轻握住了对方的手掌，眼中有着泪花在闪烁：“过去的日子，对我来说更像是入睡后的噩梦，而在您身边，我却第一次感觉到安宁和平静。只要您没有开口让我离开，我愿意一直留在您的身边……”

　　　　近卫骑士们互相使了个眼色，所有人心照不宣的转过身去，把脸面朝着墙壁，把背部留给了房中的二人。

　　　　托德看了看面前的女子，又看了看周遭的骑士们，一脸懵逼。心中暗暗思忖道，好像哪里不对……

　　　　“明晚的宴会，我会准时参加。”拭干净眼角的泪水，玛丽站起身来，坚定的对托德说道：“即便圣卫城的使节团，带来了我父亲的亲笔信，我也会留在您的身边！”

　　　　看着走廊尽头探出的十几颗脑袋，有人一脸兴奋的叽叽喳喳，有人感动至深的抹抹眼角，托德的脑中顿时警铃大作。

　　　　好像真的有地方不对劲！

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　　　　暮西城东郊，移民区。

　　　　“离明天的晚宴还有多久？”

　　　　圣卫城使节团的团长戈登，躺在窝棚的草堆上，抬头看向屋顶的漏缝，有气无力的说道。

　　　　骑士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕阳，轻轻说道：“大概还有24个小时吧……”

　　　　躺在哈瑞身边的见习骑士奈尔杰，用手按压着腹部，虚弱的说道：“我已经一天没吃任何东西了，肚子里就像火烧一样！”

　　　　“忍耐一下！想想吧，等到明天晚上的这个时候，我们就可以吃上一顿这辈子再也没机会吃到的大餐！”哈