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看着面前的一幕，铁青着脸的萨布瑞娜跳下看台，抽出随身的匕首，大步走向决斗的中心。
一个人影站在她的面前，挡住了去路。
“芮契尔，你活腻了吗？！”
萨布瑞娜看向面前的女子，眼中仿佛能喷出火来。
深知双方实力差距的芮契尔，脸色苍白，张开双臂，死死拦在萨布瑞娜的身前：“想要过去，除非你踏过我的尸体！”
萨布瑞娜不可思议的摇了摇头：“那个人究竟有什么样的魔力，值得你为他献出生命？！”
芮契尔惨笑着说道：“你还记得米娅吗……”
萨布瑞娜的瞳孔瞬间变大，持着匕首的手微微颤抖。仅仅是一瞬间，她重新恢复了平静，歇斯底里的朝着芮契尔怒吼道：“那些都是过去的事！现在，给我让开！”
“抱歉，我做不到……”芮契尔双臂向前伸出，周遭数米之内的兵刃和盾牌，缓缓漂浮至半空，护住了她的身体。
“这是你自找的！”
萨布瑞娜疾速前冲，凭借着鬼魅的身影变化和丰富的作战经验，匕首翻动，将意念力操纵的兵刃一一击开，慢慢靠近了对方的要害。
芮契尔一边后退，一边控制着兵刃攻击、盾牌防御，苦苦支撑了不过半分钟，就被对方找到了一个破绽，防御线彻底瓦解。
看着近在咫尺的女子，萨布瑞娜的眼神冰冷，匕首刺向对方的喉咙，嘴里轻轻说道：“结束了。”
叮！
一声脆响。
一根黑色的羽毛缓缓飘落。
萨布瑞娜吃惊的看着自己的匕首，居然被数十片小小鸦羽组成的盾牌，牢牢的挡住。
头戴乌鸦面具的女子，站在二人的中间，眼神清冷。
双脚蹬地，向后跳了几步，面对未知实力的家伙，萨布瑞娜选择了后退，开始重新评估形势。
“我以为，阴影之国不会干涉私斗。”萨布瑞娜将匕首在左右手间抛来抛去，斜着眼睛看向鸦羽女子。
后者狡黠的点头说道：“没错，阴影之国不会干涉试炼者的私斗，但是也不会让任何人，去打扰试炼者的私斗。”
“什么？！”萨布瑞娜皱着眉头叫道。
鸦羽女子理了理身上的羽毛，瞥了一眼她：“你不是打算去帮助你的同伴吗？以多胜少这种事情，在这里可行不通。”
萨布瑞娜气的浑身发抖，观察了一眼面前的女子，身形突然移动，匕首斜地里刺向对方的腰部。
鸦羽女子轻抬手臂，那件鸦羽制成的衣服，随着动作开始飘舞。仿佛由铁片打造的羽毛，镶嵌在一起摇曳滑动，与匕首相击，竟发出金石相撞的声音。
再加上芮契尔的帮忙，萨布瑞娜左支右拙，险象环生。
眼见自己落於下风，萨布瑞娜眼珠一转，放弃了游走作战的办法，转而拼尽全力、欺身近战。
鸦羽在萨布瑞娜的身上留下了一道又一道的伤口，她已经完全放弃了防御，只为再接近敌人一些。
芮契尔最先看出了她的意图。
“小心！她的血液可以占据人的身体！”
话音刚落，萨布瑞娜向着鸦羽女子扑去，一团血液构成的团块，从口中喷射而出，直奔后者的面门。
鸦羽女子想要用羽毛来阻挡血块，却发现这些血液仿佛有意识一般，直接附在了羽毛上，并顺着羽翼朝着她的手臂爬去。
不得已之下，鸦羽女子将小半的羽毛，从身体上脱离下来，狼狈不堪的甩开了萨布瑞娜的攻击。
后者一击失手，血块迅速回到原本的身体内，跌跌撞撞的朝后退去。
抹了抹嘴角的血渍，萨布瑞娜刚想说些什么，却看到让她崩溃的一幕。
被怒火冲散理智的克劳伦斯，甩开了托德，打开腰间的金色铜管，将剩余的半瓶液体一饮而尽。
“大长老，你疯了？！”
看着克劳伦斯的身体开始迅速膨胀，萨布瑞娜看了眼竞技场中的局面，叹口气，头也不回的逃了出去。
“托……德……”
克劳伦斯的身体，就像一个充气的橡皮轮胎，瞬间涨大了三倍，不仅完全失去人形，就连说话也变得断断续续。
看着面前彻底失控的怪物，托德退后两步，刚想离开，却被一堆血肉裹住了双脚，无法动弹。
“力……量……我的……力量……”克劳伦斯冲向托德，用自己膨胀的身躯，紧紧抱住了对方：“与我……一起……成为尘埃吧……”
芮契尔一边大声叫喊着托德的名字，一边冲向决斗中的二人。
托德用尽全身力气，挣扎扭曲，却发现依旧无法脱离怪物的束缚，看向越来越近的女子，他急得大叫：“离开这！芮契尔，快点离开这！”
鸦羽女子冲到芮契尔的身后，一把抓住她的胳膊，张开羽翼，朝后疾速滑翔。
终于，克劳伦斯的身体膨胀到了顶点。
首先是一道肉眼可见的地震波纹，以竞技场为中心，向外扩散开来。
接着一个天崩地裂的声音，响彻在整个阴影之国。
剧烈的爆炸过后，整个竞技场变成一片断壁残垣，只有中心区域，留下一个直径百米的血色陷坑。
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第247章 阴影女王（）
鲜血混杂着泥土，宛如倾盘大雨，从天空坠落。
跪坐在地上，芮契尔就像一个被抽走灵魂的空壳，呆呆看着面前的一切。
“如果你希望继续走下去，我可以带你去见我的师父。”鸦羽女子看向漫天的血雾，轻轻说道。
芮契尔动了，她爬起身，一步一挪的朝着爆炸中心走去。
鸦羽女子皱着眉头在她身后说道：“如果我是你，就不会想着去那里……”
芮契尔恍若未闻，继续朝着血坑走去。
鸦羽女子叹了口气，跟上了她的脚步。
爆炸的正中央，是一个由血液、碎骨、肉渣充盈而成的小型池塘。在那里面，早已看不出任何人形的事物。
丝毫没有顾忌池中的污浊和恶物，芮契尔迈开步子，踏入『血池』，伸出双手开始摸索起来。
鸦羽女子摇了摇头，劝说道：“在那样的爆炸之下，没有人可以存活下来……”
“我与他的灵魂链接在一起，他如果死了，我会知道……”芮契尔双眼无神的搜寻着，小声的说道。
听到『灵魂链接』这个词，鸦羽女子眨了眨眼，脸上浮现出一种奇怪的表情。
摸索了好一会儿，芮契尔突然眼睛一亮，整个人扑进了血池，足足十秒钟没有浮上来。
哗啦一声！
两个浑身血污的身影，挣扎着爬上了岸边。
芮契尔不顾满身的污垢，将一具残缺的身体拉到了地面上。
鸦羽女子凑过身，看了眼这具身体之后，喉头微动，闭上眼睛转过了头。
真的已经很难将这个『事物』，称之为人类，抑或者把它定义为尸体。
爆炸的冲击，将这具身体的右臂和左腿，从躯干上撕裂下来，胸部开了一个巨大的伤口，通过胸隔膜，甚至隐隐能看见那颗鲜红的心脏。
芮契尔拿着衣服，拼命擦拭着躯壳上的血迹。
闪烁着钢铁光泽的鳞片，渐渐显露出来，这具身体的主人，也呼之欲出——托德。
“他还活着吗？”
鸦羽女子看着眼前的试炼者，不确定的问道。
芮契尔趴在托德的胸口，仔细听了听声音，接着扳开他的嘴巴，口对口将其中的污浊，一点点吸吐到地上。
半分钟后，托德长吸一口气，慢慢醒转过来。
扭曲的面容再加上咬合的双颚，任谁都能看出，这个男人正在经受着莫大的痛苦。
托德微微张口，说了些什么，不过由于声音太小，并没有人听清他的话。
芮契尔将耳朵贴近他的嘴巴，等了好一会儿，终于听清了托德的要求。
“杀了……我……”
猛地抬起头来，满脸震惊的芮契尔，看向托德的身体。异变已经占据了他的全身，只有一只眼睛还保留着人类原本的模样。
托德的下一句话，声音大了一些：“趁我……还算是个人类的时候……”
芮契尔抱起托德的躯体，先是数声哽咽，接着一边摇头，一边放声哭泣，泪水冲刷了脸上的血液，流入了脚下的大地。
在托德的眼中，眼前的景象开始变得模糊起来，他无神的望着天空，再一次低语道：“谁都好……快点……杀了我……”
芮契尔用袖子抹去了脸上的泪水，将托德残缺的身体放在背上，挣扎着爬起身，睁着血红的双眼，大声问道：“他已经通过了『意志』和『力量』的试炼！请救救他！”
看着面前的二人，鸦羽女子轻轻摇头：“还有最后一道试炼……”
“看看他！”芮契尔大声尖叫道：“你认为，他还能再进行一场战斗吗？！”
鸦羽女子转身朝着神殿的方向走去，低声说道：“最后一道试炼，被称作『命运的试炼』，和战斗并没有关系。来吧，我们有很长一段路要走。”
背着托德，芮契尔深一脚浅一脚的跟在领路人的身后，顺着森林间的小路，向着神殿的方向前进。
她能够明显感觉到，脊背上的男子，正在人性和怪物的精神战场上，做着最后的斗争。
那场战斗，远比这次『力量』试炼要更加残酷，更加绝望。
“托德，你还记得吗？我们的第一次见面，你为了不将双脚面朝一位女士，故意选择了蜷缩。那个时候我就在想，世界上怎么会有这样的家伙……”为了转移背上之人的注意力，芮契尔打起精神，强颜欢笑着说道。
“在那之后的相处里，我逐渐发现，这黑暗而又无望的世界上，有一个人，明明可以凭借力量和愚信，来实现野心和欲望。到头来，居然愿意将自己的一切，贡献给所有人。”芮契尔仿佛想起了什么，微笑着说道：“这种人的存在，简直就像是来自另一个世界的救世主，为了救赎我们而来。”
托德扭曲着身体，鲜血从口角慢慢流到芮契尔的肩膀上，嘴中无意识的呢喃着些什么。
感受着背上那些温暖的液体，芮契尔的眼泪又流了下来：“事实证明……我是对的，真的有一位救世主，从另一个世界来到我们中间。他仇恨着一切邪恶，敌视着所有不公，将希望和美好播撒至凡间。”
“你知道，在『意志试炼』时，我在幻境中看到了什么？”芮契尔背着托德，泪水顺着脸颊滴在胸前：“我看到了一个没有你的世界……一个你从未出现的世界。教会的火刑架上，每时每刻都焚烧着异见者，民众为了裹腹变成恶鬼，国王为了权力化作恶魔。战争、饥荒、瘟疫、死亡，肆虐着整个世界，到处都是地狱，人类就此沉沦……所以，托德。费歇尔，答应我！别死！如果你死了，这个世界就会变为我噩梦中的景象！”
“我们到了。”
鸦羽女子指着神殿的大门，对芮契尔说道。
后者抬头看去，爬满青苔的古泰罗式神殿高台上，站着一位紫发及腰的绝色女王。她头戴荆棘皇冠，神情庄严孤傲，看向试炼者的赤红眼眸中，没有掺杂任何情感，有的只是冷漠和超然。
鸦羽女子慢慢蹲伏在地，双手交叉置于胸前，开口说道：“这位就是我的师父，她是阴影之国的女王，也是冥界的决裁者、暗之门的守护神，她的名讳是为『斯卡哈』。”
第248章 暗之门（）
看着面前狼狈不堪的男女二人，面无表情的斯卡哈，转身走向神殿的内部，丢下一句话：“梅瑞狄斯，带他们进来。”
被称作梅瑞狄斯的鸦羽女子，站起身看向芮契尔：“来吧，只剩下最后一段路了。”
汗水沾湿了衣襟，芮契尔回头看了一眼背上的托德，焦急的说道：“试炼什么时候都可以进行，可否请您先帮帮我的同伴，我们听说这里有一种药剂叫做『暴君』……”
梅瑞狄斯眨了眨眼睛，意味深长的说道：“那真是太巧了，无论是接下来的命运试炼，还是你们找寻的『暴君』，这二者都位于同一个地方。”
“哪里？！”
“暗之门……”
跟随着梅瑞狄斯的脚步，芮契尔踏入神殿的大厅。
这里一片落败，石柱和雕塑早已倒塌，大理石地面满是裂痕，神殿正厅的女神像只剩下小半。从远处看去，苔藓和爬藤才是这里的主角，它们毫无悬念的占据着这座曾经辉煌的圣堂。
芮契尔看着面前的满目疮痍，对梅瑞迪斯问道：“我们这是要去哪？”
对方没有回答，只是驻足于神像之前，抬头看向那座崩析的雕塑，微不可闻的叹了口气，接着继续向前走去。
三人顺着杂草丛生的走廊，进入一条倾斜向下的甬道。
梅瑞迪斯推开尽头的石门，幽暗的空间里，出现了一条螺旋向下的阶梯。
从墙壁上拿下一根火把，梅瑞迪斯走在最前面，一边为身后之人照亮脚下的道路，一边不经意的说道：“像他这样的人有很多……”
“什么？”
“那些寻求成为半神的人，费尽气力通过试炼，只为试图接触古神的遗物，但成功者却寥寥无几。”
芮契尔一愣，忽然想起一件事：“你说的『命运试炼』，还有暗之门，究竟有什么关系？”
有些意外的回头一瞥，梅瑞迪斯歪着头问道：“你们到这里来，难道不知道阴影之国的传说？”
发现对方真的一无所知，梅瑞狄斯踩着阶梯解释道：“阴影之国是北境疆域内，冥界之地的代名词。大陆人喜欢把这里称之为『亡灵之门』，北岛人则喜欢把这里叫为『海姆冥国』。传闻这里过去曾经是诸神时代，冥府女王赫尔的宅邸。在诸神黄昏发生之后，原本的冥界由于世界树的倒塌和神界的崩析，分成了表和里两个部分。一部分从神界分离出来，与现世相接，被称之为表世界，也就是我们脚下的这片土地；而另一部分隐藏在一个无法触及的