异种骑士团- 第130部分

　　　　托德抬起胳膊，低头看向自己的身体，苦笑着说道。

　　　　“变异的速度好像又变快了……”

　　　　芮契尔的声音低到几乎让人无法察觉。

　　　　“嗯。”

　　　　“前几天只有右臂、肩膀和脊椎，今天已经蔓延到右腿了……”

　　　　“嗯。”

　　　　“不过变异，也不见得全是坏处，至少爬山的时候用不着绳索和铁钉……”

　　　　芮契尔将布巾收了起来，帮助托德重新穿好了衣服：“『阴影之国』已经不远了，只要在完全变异之前赶到那里，你就会完好如初……”

　　　　托德点点头，给了芮契尔一个『放心吧』的微笑，心中深处却有一个声音，不断提醒着他。

　　　　『真的是这样吗？』

　　　　尽力将这些纷杂的念头抛在脑后，托德选择转移话题，向着博伊尔问道：“你去过『阴影之国』？”

　　　　蛮族首领先是点头，接着摇头：“由于机缘巧合，我曾经到过『阴影之国』的边缘，面对眼前的那些黑雾，我选择了退缩。”

　　　　托德摸了摸鼻梁：“那么，『阴影之国』究竟是什么样的？”

　　　　“那是一个暗影遍布四面八方的魔境，日光永远不会触及的暗处，死者魂灵的归宿。”博伊尔朝着炉膛里加了一块木柴，幽幽的说道：“传闻那里有着一位冥界之王，把守着通往死灵之地的『暗之门』。没有人知道哪里究竟是什么模样，去过的人要么死在途中，要么进入冥界永世难返。”

　　　　托德将这些描述与前世的神话一一比对，发现有些耳熟，却又不清楚细节。

　　　　“那么，在北境的大地上，你看过像我这样的人吗？”托德举起变异的右臂，看向博伊尔。

　　　　后者咽了口唾沫，低声说道：“被诅咒的半神。”

　　　　托德竖起耳朵，身体前倾：“那是什么？”

　　　　“在北境的传闻中，有一群人获得了神的力量，他们成了半神半人的生物。但是这种力量本身就是一种诅咒，它将这群『半神』引导向两条道路：第一条道路是被诅咒所控制，『半神』将彻底丧失人性，变为嗜血的怪物；第二条道路是抵抗住诅咒、获取力量、存活下来，并保持着人形，传闻他们能够获取觐见神灵的权力，并找到踏入神域的方法。”

第243章　阴影之国（）　
阿尔斯特王国位于荒蛮大陆的西北端，是北部地区数一数二的强国。

　　　　古汨城，位于阿尔斯特王国的最东边，是王国乃至整个北境大陆里，最大的贸易城市。

　　　　背着两只野兔，假装成猎户的博伊尔，领着托德和芮契尔，走在市场区的街道上，尽力不引起他人的注意。

　　　　将大半变异的身体，隐藏在一件厚重的黑色披风之下，托德跟在博伊尔的身后，小心的看着眼前的一切。

　　　　宽阔而又杂乱的集市，聚集着不同肤色、不同口音的商人。来自邻国的贸易者，高大强壮的北岛人，还有十来个说着通用语、穿着整齐黑袍的古怪团体……

　　　　托德好奇的使用『透视』异能，看向这群人，穿过那些外套的『表面』，衬衣上的黑色十字，胸口前的十字吊坠将他吓了一跳：“这儿怎么可能会有教会的行商？！”

　　　　博伊尔看了眼那群人，沉声道：“南边的教会中一直有人，在与北方进行着暗地里的贸易，这在阿尔斯特王国，已经是一个上不了台面的秘密。甚至有这样的传闻，教会之所以要禁止银环王国与北方的贸易，有相当大的原因，是因为不想别人来染指这份生意。”

　　　　“这不可能。”托德不敢置信的摇头说道：“如果仅仅是为了维护教会与北方的秘密贸易，那么这场战争的代价也太大了！圣卫城的军队死伤过半，圣堂骑士团的副团长都战死沙场……”

　　　　托德的声音越来越低，脸上的表情越来越凝重。

　　　　芮契尔瞥了一眼他，朝着博伊尔问道：“北方究竟有些什么特产？让教会如此看重？”

　　　　“毛皮、药草、木材……”博伊尔抬了抬下巴，指向市集区最大的平台：“不过，比起那个，这些就只能算是赚不了多少钱的小买卖。”

　　　　托德顺着他指引的方向看去，市场中最大的一块平台旁，聚集了数百人，喊价声和叫卖声不绝于耳。

　　　　再仔细一看，市场平台上的商品居然是——人。

　　　　男人，女人、老人和孩子，每个人被锁链绑在一起，脚前放着标注着价码的木牌。

　　　　一名奴隶贩子向买家们介绍着商品的来历，口沫横飞。大部分人是战争中缴获的俘虏，小部分是南方蛮族的奴隶。

　　　　“银环城人、圣卫城人，还有一些至正教区的人。”博伊尔摸着下巴说道：“这些商品就是北方王国最大的『特产』。”

　　　　“人类……”托德苦痛的低下头颅，看着自己怪物一般的尖爪，慢慢说道：“人类这种东西，即便不需要变异，也能轻易的失去人性。”

　　　　芮契尔的眼睛微微眯起：“这些人会被卖到哪里？”

　　　　“教会和北岛的商队买下他们，大部分会卖到南方帝国去。那些信奉真主的信徒，对这些『白奴』，有着非常强烈的需求。”

　　　　耳边传来刺耳的鞭打声和凄厉的哭喊声，托德咬着牙齿，转身离开了集市，声音中充斥着无奈和哀伤：“救人易，救心难。”

　　　　一行三人离去之后，一老一小走出了阴影。

　　　　“这世界的奇妙，用精彩二字来形容都不以为过！”克劳伦斯佝偻着身体，看向那远去的身影，嘴中发出着干涩的笑声：“有谁又能够想到，在这样的地方会有着宿命般的相遇？！”

　　　　萨布瑞娜回身看了看周遭，疑惑的问道：“奇怪了，我没有发现其他护卫。”

　　　　“这并不难猜，暮西国王没有子嗣，也没有合法继承人，他除了秘密出行，别无选择。”克劳伦斯挪动着脚步，吃力的向前走去。

　　　　萨布瑞娜捋了捋袖子：“那我们可以在前面截住他！”

　　　　克劳伦斯摆摆手：“在这里动手太过于显眼，再说了，如果我没料错，他的目的地……应该与我一样……”

　　　　话未说完，他皱起眉头，将手颤巍巍的伸进嘴里，拔出了一颗带血的牙齿。

　　　　看着手中枯黄腐败的事物，克劳伦斯将它紧紧攥入手中：“灵魂崩塌引起的衰老正在加速，我的时间不多了。”

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　　　　“这里就是我原本和你约好的见面地点。”博伊尔带着托德和芮契尔，步行整整半天，来到古汩城北方的海边，对着一片浅浅的沙滩这样说道。

　　　　“如果不是那场该死的风暴，我们明明可以提前半个月赶到这里。”芮契尔懊恼的说道。

　　　　托德看向面前一望无际的大海，朝着博伊尔说道：“接下来我们应该去哪？”

　　　　“跟我来。”

　　　　说完这话，博伊尔顺着海滩来到一处隐蔽的洞穴，揭开那些用来伪装的树枝和渔网，一艘简易帆船出现在三人的眼前。

　　　　“阴影之国位于迷雾之中，暗礁密布，洋流复杂。”博伊尔拍了拍帆船，笑着说道：“大型船只没办法靠近那里，只有小船才可能驶入。”

　　　　托德提出自己的疑问：“阴影之国是座岛？”

　　　　博伊尔想了想，这样回答道：“根据从那里返回之人的口述，有人说那里是一座岛，也有人说那里什么都没有。随着季节、气候和洋流，阴影之国好像会出现不同的形态和大小。”

　　　　博伊尔看了眼渐渐西斜的太阳，从随身的包裹中取出野兔和睡袋，一边收拾洞穴，一边说道：“今天晚上好好歇息，明天一早我们就出发前往阴影之国。”

　　　　第二天一早，小船扬起风帆，博伊尔掌舵，一行三人驶向传说中的国度。

　　　　帆船先是向北行驶九公里，接着又向东行驶了五公里，海面上的雾气越来越大，能见度逐渐降低。

　　　　博伊尔伸出手，感受着空气中的湿度，对托德和芮契尔说道：“通往阴影之国的路标有些特殊，你必须跟随着迷雾前进，雾气越重，湿气越大，就意味着离目的地越近。”

　　　　又行驶差不多二十分钟，雾气已经浓到，连身前一米的同伴都无法看清。

　　　　博伊尔降下风帆，从船舱中取出绑着树枝的渔网，挂在船沿当作缓冲垫，示意随行的二人拿起船桨：“从现在开始，我会将船速放到最慢。你们轻轻划桨，如果遇到碰撞不要慌张，停止划动就行。”

　　　　就这样，帆船如鱼儿一般，在暗礁和浅滩中穿行，向着迷雾的深处，越行越远。

　　　　又经过半个小时的慢速航行，伴随着一声沙砾摩擦声，帆船的船体突然一顿。

　　　　博伊尔看着远方那些原本应该是白色的雾气，变得灰暗无光，身体微微颤抖，轻声说道：“我们到了。”

　　　　托德和芮契尔拿上随身的行囊，跳下船，正式踏上了『阴影之国』的大地。

　　　　博伊尔抓住帆船的舵把，看着二人消失在迷雾中的身影，突然开口喊道：“芮契尔！”

　　　　女子回过头来，面容在雾气之中朦朦胧胧，看不真切。

　　　　博伊尔鼓足勇气，大声说道：“送到这里，难道你还要继续向前吗？你可以回头继续你的命运之路，而不是消失在这片遗忘之地！”

　　　　迷雾中的二人似乎争论了一会儿。

　　　　最终，女子坚毅的声音穿透了雾气，回荡在这片死寂的空间之中：“我的命运，我自己来决定！与其成为水洼中的倒影，不如让我被太阳灼烧的一干二净！”

第244章　试炼之地（）　
踩着脚下的泥泞小路，托德在前，芮契尔在后，前者一边拉着后者的手，一边拨开面前杂乱丛生的树枝和灌木。

　　　　深灰色的迷雾，宛如带有生命的烟尘，笼罩着两位访客浑身上下的每一个毛孔。

　　　　天空中传来奇怪的鸣叫声，有几分像鸟、几分像兽。

　　　　托德回头看了一眼身后，唯一能看见的事物，只有芮契尔的手。

　　　　如果不是脚下凹凸不平的土地，提醒着他路程依然在延续，他恐怕会有一种误入虚无的错觉。

　　　　就在托德怀疑这条路是否有尽头的时候，他的右手突然碰到了一样坚硬的事物。

　　　　在迷雾中摸索一番后，二人发现了一尊巨大的石像，雕塑着一位头戴荆棘皇冠的女神。

　　　　石像的下方，还有一块石碑，刻着繁复的文字。

　　　　“这些文字我好像在哪里见过？”托德蹲下身，仔细查看石碑，一边苦苦思索，一边说道。

　　　　芮契尔用手摩挲着浮雕，回答道：“这些是卢恩文字。”

　　　　“卢恩文字，传闻中由北欧诸神之王奥丁所创造的文字？”托德回忆着北岛遗迹中的那些石板，朝着芮契尔问道：“你能够解读石板上的文字吗？”

　　　　“卢恩文字在北岛和蛮族有着不同的版本，而且这些雕文的语法和用词，看上去要更加古老，所以我只能理解其中的一部分。”芮契尔一个字一个字的摸过去，嘴里断断续续说出一些词语：“道路……造物主……意志……试炼……永眠……”

　　　　托德皱着眉头听完芮契尔的介绍，有些不确定的问道：“听上去并不是什么好事。”

　　　　“传闻『阴影之国』是死者的归宿，这里本来就是不祥之地。”芮契尔侧过头，看向石像背后的道路，开口问道：“怎么办？要继续朝前走吗？”

　　　　托德笑着耸了耸肩：“都已经来到这里了，自然没有回头的道理。”

　　　　绕过石像，二人走上一条青石铺成的小路，身边的雾气逐渐有了消散的趋势。

　　　　看着身边慢慢清晰的风景，托德说道：“这里……好像是花园。”

　　　　芮契尔看向周遭这些植株，奇怪的说道：“这里的植物，我从来没有见过……”

　　　　托德刚想开口说些什么，大地突然开始晃动，周围的植物扭动着枝干、开始疯狂生长。

　　　　来时的道路被重重荆棘封死，绿色的藤蔓，仿佛触手一般缠向二人的脚踝。

　　　　“快跑！”

　　　　托德一把拉着芮契尔的手，不顾一切的朝前逃命。

　　　　一根又一根贯串着骨骸的矛刺，从大地下破土而出，斜斜的指向天空，将来自头顶的光线遮挡的严严实实，形成了一片死尸的『天幕』。

　　　　用变异的右爪，破开挡路的『骨墙』，托德又向前跑了几步，突然发现手臂上传来的阻力，越来越大。

　　　　转头朝后看去，芮契尔已经被藤蔓裹住了身体，尖刺扎进了她的身体，鲜血被吸进茎干之中，花朵的颜色，逐渐由白色变为了鲜红。

　　　　女子的嘴巴已经发不出声音，只有那双惊慌无措的眼睛，正对着托德的脸。

　　　　后者转过身一声怒吼，全力发动异能，拼命撕扯着植物的根茎，无奈藤蔓越来越多，越来越紧。有一些甚至顺着芮契尔的手臂，爬向了托德。

　　　　看着面前男子痛苦急切的模样，已经完全被植物缠住的芮契尔，微微一笑。她轻轻的用食指，在托德的手心划了一个圆圈，接着松开了对方的手，仍由藤蔓将其拖进了大地。

　　　　托德跌坐在地上，呆呆看向空无一物的左手，脸色煞白，嘴唇颤抖。

　　　　“不！！！”

　　　　托德彻底陷入了疯狂，他伸出双手，不顾一切的挖着女子沉入的大地，对身体上覆盖的藤蔓和树根恍然不觉。

　　　　地面逐渐裂开，托德的意识逐渐涣散，身体被泥土所掩埋。

　　　　走在无穷无尽的黑暗之中，托德看着眼前闪烁而过的画面和声音。

　　　　商业街的咖啡店里，一位身穿白色连衣裙的女子，对面前的男子说道：“下个月我就要结婚了，放心，新郎不是你。本来我的父亲给过你机会，但你却偏偏死守着那可笑的学术道德。”

　　　　五星级饭店里的同学会上，一位穿金戴银的阔绰富商，看着面前衣着朴素的同窗，一边摇头一边说道：“都混到大学副教授了，怎么一身行头还是这么寒酸？！老兄弟，听我一句肺腑之言，这世上什么东西最重要？金钱！权力！还有名望！”

　　　　夜晚的霓虹灯下，路边烧烤大排档的一张桌子前，一位年迈的教授，喝下一杯白酒，对自己的学生说道：“人能活多久？顶多一百年吧。我不信基