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熊熊的火焰仿佛驱散了凛冬的寒意，影子塔围墙内的温度都仿佛高了许多。原本末日临近般的紧张气氛随着大量杀伤敌人而开始缓解，两台弩机已经被肩扛手抬地运到了城门内侧，调试过后对准了城门洞。投入全部援兵的补充防线建立完成后，绷紧的神经放松之间，那些负责清理零星扑入门内尸鬼的预备队士兵们，甚至开始有了其它方面的担忧。
一名来自哨兵楼的援兵问道：“嘿，你说，野火不会把地基冻土给烤软了，让围墙朝外面倾斜倒下去吧？”
“别胡思乱想了，围墙地基是去年我们自己挖的——先架火烘烤，融开一段挖一段，幸好当时天气还没这么冷，搞定表面一层下面就好办。在梅利斯特爵士的亲自监督下，不管是工匠、事务官还是‘高贵’的游骑兵老爷，全体兄弟轮流上阵，一点没打折扣地铺了墙厚四倍宽的地基！比起担心围墙倒塌，你还是操心一下野火把绝境长城烤化了，让冰墙朝南面倒下来把咱们两边都砸死吧！”
笑话很冷，但仿佛为驱散紧张感一样，最近的几名士兵听罢哈哈笑了起来，其中一个一边笑还一边顺手开弓，把一个历经千辛万苦、穿越火海又翻过掩体，从门洞内带着浑身火焰冲进来的尸鬼一箭射死。
和城墙上冒着野火的炙烤手忙脚乱防御尸鬼大军的兄弟们比起来，门口实在太安逸了。
然后，一阵冷风吹过，四周火把上的焰苗突然猛烈摇晃了一下，就连头顶飘落的雪花也突然变密了几分。
方才还在笑的几个人顿时都被突然耸起的鸡皮疙瘩打断，正要再随便扯点什么缓解紧张，城墙上传来的喊声让他们毛骨悚然起来。
“哎？火怎么烧不起来了？赶紧加野火！还不行？爆弹！爆弹呢？！”
＊＊＊
三名受命的寒神祭司在傀儡巨人和长毛象的掩护下抵达火海的边缘，开始近距离施展寒魔法。
由于长城所含压制力场的作用，想在影子塔外放出一个正常威力的魔法现在得在更近的距离上施展、耗费更多的魔力才能实现——因此夜王才会派了他们三人组队进行这一任务。在魔力恢复速度只有原先1％的情况下，魔法也成了人类手中爆弹一样的消耗品，他们原先根本没打算在进攻长城的第一战里就使用这一手段，提前暴露底牌的。
今夜施法过后，三名祭司要么返回大峡谷北侧去补充魔力，要么在接下来两到三天内最关键的大战里扮演看客，让寒神可用的仆从数量…3。
这是相当大的代价了，但付出大代价确实能真切迅速地见效，随着法术持续施展魔力飞快消耗——那圈环绕影子塔保护其免受尸鬼危害的指环上，最闪耀的钻石光芒突然黯淡下去！
三名祭司，联手施法锁定了影子塔大门口那片方寸空间内的空气流动……通过阻止空气对流的方式使燃烧反应无法获取氧气补充而停止，在火焰熄灭后再降低那片区域温度的方式，硬生生扼杀了那团对守军而言至关重要的防御补充，使已经残破的大门外，暴露出巨大的防御缺口！
尸熊、尸狼……这些因四脚着地而速度远胜人形尸鬼的特殊寒神兵种，趁着这火焰熄灭的短暂空隙，咆哮着从尸海中前冲而出，迅速涌入了黑乎乎的门洞。
绷紧神经的墙顶守军第一时间用哨兵楼运来的后备爆弹封堵门口，黑火药自带氧化剂，缺氧无法阻止它爆炸，轰隆隆的声声巨响中确实极大阻碍了疾速尸鬼们的步伐，但有限的龙晶破片终究比不上无孔不入的烈焰，而由于捕食动物们与生俱来的身躯灵活性，前面倒下的尸鬼亦无法阻挡后续尸狼尸熊们的步伐，血肉横飞间，即使只有一半的疾速尸鬼能冲入门洞，对守军们而言也是源源不断的敌人！
“放箭！”
第一只尸狼穿过门洞越过障碍物、龇着牙朝门后守军扑来的瞬间，全神戒备的守门队便开始以猛烈的火力屠杀，密密麻麻的龙晶箭让敌人无处可藏，弩机在砰砰巨响中射出的长矛更是经常能贯穿好几个敌人在门洞墙壁钉出一支支“尸鬼串”……
有那么一瞬间，场面相当令人鼓舞：似乎从门洞内涌入的新种类尸鬼也无法突破防线。但守夜人弓手们在射击间毕竟是有空隙的，弩机的装填更是缓慢无比，他们无法始终维持最初一瞬的密集火力，随着尸狼尸熊们把仓促建起的路障和掩体推翻撞倒、墙顶守军们新到手的爆弹战备也迅速用竭，爆炸声一停，疯狂涌入的敌人便不断将战线向要塞内推进。
在三名寒神祭司冒险靠近前线，近距离施法熄灭影子塔门口的火海一百七十秒后，第一只尸狼冲入了门后人类守军的阵地，三名手持龙晶长矛的士兵联手才在它咬到弓手们前将其击杀，但仅仅十几秒后，另一只肩上中了一箭依然不死的尸熊——终于扑倒掩体后一名守夜人，在被其他士兵联手消灭前咬爆了这个倒霉蛋的脑袋，大门防御战的第一名牺牲者诞生。
……
活人间作战，敌人冲上赠地后守军依然有可能通过一番英勇血战将他们赶下去，但这一情况在这场冰与火的大战中不可能出现——活人与死人战斗，只有两种情况：要么几乎没有伤亡，要么就是溃败……没有中性结局！
当守军的火力≥敌人涌来的速度时，由于尸鬼们没法进行远程攻击这样的精细操作，只要异鬼不出手，理想情况下守军在用完武器前都可以做到零伤亡。可一旦守军的火力＜敌人涌来的速度，那么，随着伤亡开始出现并不断扩大，减员又导致火力继续降低……在恶性循环下，等待活人们的便只有彻底失败，最多就是依靠着勇气和信念血战到底，在全军覆没前换掉更多敌人罢了。
尖叫和惨呼间，伤亡突破0后迅速从1变成2，从2变成3……变成10……20……直到这时，情况看上去也还没到不可挽回的程度：有两百多名士兵守卫大门，前一个死去后一个便顶上，更多后勤人员也可以随时加入战斗。但随着敌我间距离和纵深的消失，肉搏开始后，结局已经没有了悬念。
即使到这一刻，围墙外其它火没灭的地方，尸鬼们的不断进攻依旧没有停止，围墙上的七八百名守夜人士兵自顾不暇，根本没机会关注要塞内部的情况，更别提下墙支援，重新夺回大门了。
“大人，您活着对守夜人更有意义！请立刻从阶梯撤退，这里由我来接手指挥！”顶替副指挥断掌科林保管着两支龙钢箭矢的班恩朝丹尼斯大声劝说道，“我会留在这里，只要一有异鬼冒头，立刻用光明使者斩杀！”
和先前要几个人拽才肯走截然相反，这次，丹尼斯·梅利斯特没再固执坚持，他朝班恩默默点头，甚至没再多说一句场面话，便在亲信侍卫们的保护下，向着影子塔后方的上墙阶梯撤去。
他不是要跑，而是要去执行《长城防御预案》中最黑暗残忍、最冷血无情，只有各要塞指挥层才知晓的部分。
【当要塞失守不可避免，指挥官要不惜代价地摧毁上墙阶梯，优先级高于一切！】
他已经将这项任务吩咐给了断掌科林，这家伙素来可靠，退一万步讲，就算他也出了什么意外，长城顶上的少量守军要是脑子够灵光反应得过来，从上面破坏阶梯也来得及。但……在见识到异鬼所拥有的匪夷所思的魔法手段后，丹尼斯决定亲自动手，和自己的副指挥、长城顶的哨兵们组成三重保险，确保万无一失。
——
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第426章 “沉没成本”（）
影子塔围墙内处处都燃起了火光，除了隐藏内容……防御预案上对所有人公开的部分也进行到了最后一步：巷战和撤离。
随着代表城门失陷的有节奏警钟声响起，围墙上的士兵们也开始放弃防守，有序下墙退入要塞内，点燃建筑和前半夜就已经堆好的路障，依托大火和熟悉的地形且战且退，呈半圆形向登墙阶梯逐步收缩后退。
大局已定，异鬼没有随尸鬼潮进入要塞，持着两支光明使者的班恩最终也没等来当异鬼杀手的机会，但这也意味着火焰熄灭的诡异情况不会再发生在围墙内。在这种“并未出现异常”的情况下，训练有素和事先有预案的优势就一下显现出来：虽然大家都知道要塞失陷已成定局，他们得退向阶梯沿长城顶撤向其它要塞，但穿着黑衣的守夜人指挥官们没有带头慌乱，手底下的山地氏族和新赠地民士兵们便也有样学样，咬牙为正在撤离的妇孺和后勤人员争取时间。
指挥士兵们将还能找到的一切可燃物——灯油、沥青乃至布料和柴火都搬到阶梯下，丹尼斯·梅利斯特长叹一声后望了望已经化作一片火海的要塞方向——非战斗人员撤得差不多了，他现在担心的是：自己准备的这些东西，到底能不能将阶梯破坏掉？
……
长城沿线有十九座要塞，只有最初的守夜人大本营“长夜堡”是在冰墙建起时就确定要修建的——筑城者布兰登在设计图上就为它留了上墙顶的通道，冰砌阶梯。
除它以外的其它要塞可就没这个独家待遇了，包括影子塔、黑城堡在内的十八座要塞皆由后来成立的守夜人军团工匠自行建设，上墙阶梯用无比粗大的圆木深深钉进冰墙本体，历经风霜雨雪和返修加固，早已几乎和长城融为一体，虽是木制，实际上冰冷致密放火点都很难点着，万一尸鬼大军攻到长城脚下时守夜人还没能成功把它摧毁掉，又当如何？
正当丹尼斯·梅利斯特和他的侍卫们正在绞尽脑汁地想“要塞内还有什么地方有剩余战备可供利用”时，事情总算顺利了一回：第二支从石门寨而来的援军也带着野火，通过阶梯和吊笼纷纷下到了地面。
“梅利斯特爵士！”领队的石门寨副指挥就是从影子塔挑选提拔出去的，他一眼便认出了老上司，“我们带来了两箱爆弹，十箱野火，还有一百个汉子，您想让我们去哪里支援，请尽管吩咐！”
“来得正好！把东西全堆到阶梯底座四周，弄完就沿阶梯回长城顶上去，让上面的人也准备好焚烧阶梯，用野火！”
“啥？”援兵领队瞪大眼睛望向自己服役了十余年，重修后既熟悉又陌生、如今却已经四处火起的影子塔，“您确定不需要支援？”
“回长城顶上去！这是命令！”丹尼斯用尽全力大声道，甚至转向了自己的侍卫们，“你们也一样！新的任务是：守卫长城顶，不让任何敌人通过阶梯或墙面爬上去。这是命令，立刻执行，这边掩护后续兄弟撤离并点火的任务，我一个人就行了！”
“可……”
“可你z妈？你们哪只耳朵听不懂‘这是命令’几个字？快滚，别挡在阶梯前面，拦了后面兄弟逃命的路！”
丹尼斯·梅利斯特从不说脏话，反常的语气体现出他决心之坚，一众或忐忑不安或热血沸腾正要冲入战场的援军楞在阶梯下地面上，和丹尼斯的几名侍卫面面相觑了几秒，大概明白了影子塔指挥官的打算：这位可敬的老人，打算与要塞共存亡了。
一句我们留下来陪您堵在嗓子眼，但最终也没人能鼓起勇气说出口，众人只能怀着敬佩，眼中带着泪光挺直腰杆：“是，长官！”
……
与要塞共存亡？狗屎！
丹尼斯虽然白发白须、满脸皱纹，看上去就像个十足的老顽固和保守派……但天地良心，他从不是个迂腐或冥顽不化之辈。要塞是死的，人是活的，用活人给死物陪葬？傻子才会有这种愚蠢的念头！退一步讲，点火这种一支火箭就能解决的事情，哪里需要劳烦他这个影子塔指挥官亲自去办？活下去保存有生力量，才是对战局真正有利的做法。
但，说到有生力量——影子塔此刻还有至少九百名士兵没能撤离，他们正按着早已规划好的战术，步步为营，或慌乱或有条不紊地撤向自己方向。和自己这个老头子比起来，他们才是真正的有生力量！
可他们注定没法撤走了，丹尼斯在尸鬼先锋破门而入的一瞬间就明白了这一点：已经被尸鬼咬着屁股黏上的守军们，若一股脑挤到自己身边上楼梯撤离，必然会在阶梯下形成混乱，能逃上去几个难说，万一让尸鬼们得到机会混在人群里攀着楼梯涌上墙顶，那自己就成了千古罪人了。
虽然他们还没死，还在战斗，甚至连伤亡过半都还没到，却已经是这场生死大战的第一轮交锋人类方注定会失去的“沉没成本”——无法可救，想强行捞出来只会陷进去更多士兵，甚至让整座长城都陷入危机中。
然而，抛下成百上千的弟兄们独自逃命？已经活了七十多岁的自己，有了一辈子的好名声，若在脖子都已经埋进土里的这时候背上这么一个大污名，那真是死了都能悔得活过来！
丹尼斯不是要与影子塔共存亡，而是要与剩下这些服从自己、信任自己，到头来却要被自己亲手断去后路的兄弟们共存亡。如果把毁去阶梯比作壮士断腕，那自己这把执行任务的“刀”，也该给断下去的半条胳膊陪葬！
＊＊＊
他抽出长剑，颤颤巍巍双手齐用，用剑刃撬开了一个又一个钉得严严实实的木箱，把保护在避震稻草堆里的爆弹放置到原先就准备好的燃烧物堆旁，将野火则一个个打开罐盖，倒到了最底层阶梯的木条木板上……期间仍有零零星星因为各种事务耽搁而没跟上大部队的后勤人员从要塞中间跑过停留询问是否需要帮助，全被丹尼斯几句吼后赶去了墙顶上。
花十几分钟做好一切准备，他气喘吁吁地扶着木栏杆，拿下插在边上的火把，最后望向了要塞通往阶梯的大路方向。
他还想再救几个，哪怕是逃兵也行，只要来的人没被尸鬼追……但最后一个从他身边跑过的活物是影子塔厨房养的狗——