“遵命。”在当初落选总司令并被威逼着发誓效忠时，卡特派克几乎断定守夜人将被葬送在艾格手中，但现在时间证明保守派的担心是杞人忧天尽管仍心怀不满，但他早已不再有对总司令权威进行任何无意义挑衅的念头了，“另外，总司令大人，东海望也有情况需要立刻报告——海豹湾的天气已经冷得白天也在不断结冰，您看到了：港口内一条船都没有，因为无论是暴鸦号和利爪号，还是白港捐赠新列装的熊老号和伊蒙学士号，都在全天候地执行破冰任务。在冰不厚的情况下，破坏它们并不难，但难的是阻止碎裂却不融化的薄冰重叠在一起结成厚冰，就算解决了这一问题，别的地方再飘来的冰块我们又要分船去拦截或设法弄走等黑鸟号的货物卸完，我马上会将它也派出去。但这已经是饱和出勤了，若气温继续降低下去，封冻情况马上就会糟糕到人力无法对抗，而一旦海豹湾冻上，异鬼从冰面上走过来可比翻越大峡谷要轻松多了！”
说来说去，潜台词就一句话：虽然大峡谷那边情况紧急，但东海望也需要支援。
“先让黑鸟号加入除冰再撑一下，后面若还有厄索斯或南方来的商船，以我的名义强行征用船只加人员，协助破冰。”艾格点点头，没有直接给回复，只需要再给一点点时间等到批量龙晶爆弹成功投产，他巴不得异鬼赶紧过来送死，“至于兵力上的调拨，我会在了解长城整段情形后，尽快给你回复。”
船不够，但人很足。硝石卸船很快完成，整罐整罐地被搬上马车足足占了两辆，剩下的马想剩一些给游骑兵备用的话根本不够人骑，艾格只能让远道而来的客人们又挤了一辆“赠地公交马车”，才算是实现一趟就全部返回后冠镇的目标。
“赠地之都”依旧好端端地矗立在国王大道边，甚至比往日更热闹了几分核心堡垒外的城镇区上个月全部修建完成后，艾格就让常住居民们搬出帐篷住进了虽然简陋但好歹遮风挡雨的小屋。但眼下，随着满载而归的车队沿着几乎被积雪覆盖的大路接近后冠镇，众人可以看见：后冠镇的高墙外又搭起了密密麻麻的帐篷，还有不少裹着破旧毛皮的新赠地民出没在帐篷间，好奇地盯着由三大辆马车组成的车队从远方驶来。
“后冠镇比我听说的还要大。”贝里唐德利恩惊讶道，但随即更奇怪地发问，“但我以为赠地是没有贵族和平民之分的，怎么这么大一座城镇还会安置不下全部居民，要逼这些人在城墙脚底下扎帐篷？”
“我离开时还没有这些帐篷的，但去君临那天已经决定提前放出中级预警。”艾格当然明白眼前的人群从何而来，“按照预案：所有距离最近要塞超过一天路程的赠地居民，全部收拾东西收缩到事先安排好的要塞。如今这些在墙外住下的人，多半就是在预警发出后从后冠镇周边赶来，因为速度慢来得晚所以来不及安排住处，为免干扰墙内秩序只能暂住城外。”
黑港伯爵点点头，饶有兴致地接着问：“你说中级预警，那想必也有高级和低级了？若算不上机密的话，能否给我简单讲讲这三个级别预警分别由何种状况触发，对应预案又是什么？”
“低级不用多说，由于塞外鬼影森林内早已有异样，自我担任总司令以来赠地就始终处于低级警戒：成年男性定期进行基础军事训练，重要道路积雪随时清除，地面和长城顶的巡逻绝不中断，每个有人驻扎的村庄必定有值夜士兵诸如此类作为最北疆的守卫，就算和平年代，这也是起码的戒备状态。至于中级——当侦测到敌人大部队在靠近长城的区域内出没，指挥官感觉对方有进攻意图时便可宣布进入，所有活动收缩到可守要塞周围进行，将巡逻力量加至最大。”艾格仔细打量着墙脚下的帐篷客们，随口介绍道，“至于高级，那便是最后关头——异鬼带领死人正式对防线发起攻击，各处燃起烽火之时了。到那时，不止城墙下这些临时居民，整个赠地加长城沿线，共计约四万五千军民，将一个不剩地全部撤入长城沿线、后冠镇和寒冰湾”说到这里，艾格也想起冰峡港的存在目前尚是北境军事机密，赶紧打住，“一共十九加一，二十座要塞内。打开武器库将各种龙晶和燃烧类武器分发到每一个可战之人手中，停止全部生产活动，要么等来‘前线守军将敌御于门外’的好消息解除戒备，要么迎来最终决战。”
“这才是真正的严阵以待啊，佩服佩服。”黑港伯爵由衷地赞叹，意识到这些日子听说的守夜人战斗力在新指挥官带领下发生天翻地覆变化的传闻丝毫没有夸大。他也算是带过兵，对打仗是怎么一回事隐约有些概念：这高中低三级状态，再配上对应的具体方针措施，即使不考虑装备水平，光能把这套预案执行到位这一点，就算全拿着木棍也是一支战斗力惊人的军队。
还好赠地人少，否则在这么一个总司令带领下，只怕造反去抢铁王座也绝无问题。
吱呀吱呀的车轱辘转动声中，车队进入了后冠镇的外城墙大门，从规划整齐的街道横贯而过，艾格很快发现，城镇内的人似乎比想象的要多许多，大大超过了中级预警状态下该出现在此地避难的人数情况似乎和想象的有些不一样？
各怀着心思，一行人终于抵达内堡。还没走出门洞，艾格便先听到了不远处校场上传来很明显是艾莉亚音调的清脆咤喝声。
——
第383章 虚惊一场（）
走出昏暗的内堡门洞，艾格很轻松地便在视野里找到了自己的便宜徒弟：艾莉亚正穿着一身轻便的劲装在空地上与人做着剑术练习——她甩动着扎于脑后的马尾辫灵活地跳来跳去，时而用力劈砍、时而飞快突刺旋身跃起，脚尖着地，忽左忽右不断游移，一边发动着让人眼花缭乱的进攻，一边发出大概是为自己鼓劲的呐喊而这就是艾格刚才隔着老远就听到的声音。
实战性先不提，艾格不得不承认，艾莉亚使剑的姿态动作真是相当赏心悦目，无怪乎场地四周聚着大把围观士兵。其中不乏叫好和胡乱指挥、甚至还有唯恐天下不乱地起哄给她或她的对手加油的。
贝里看了片刻，眼前一亮：“打得真漂亮，这位女士是谁？她似乎受过相当良好的剑术训练。”
“艾莉亚史塔克，现任临冬城公爵的亲妹妹。”艾格答道。
老实讲，经过贾昆一番训练，又凭着爱好即使不和自己在一起也经常找人切磋练习比起自己这整天忙这忙那、只能抽出少量时间来进行训练维持体能的师傅来，即使少了去狭海对面的黑白院训练的经历，艾莉亚的身手也已经相当不错——说不定比他还要强。
当然，这里说的“强”仅仅是招数和技巧上的理论水准，力量和体形上的劣势、以及实际作战经验和心理素质上的短板是无法靠练习来赶上的。无面者教授艾莉亚的剑术也更适合突袭刺杀而非在决斗中正面搏杀，所以虽然把手中的木剑使得花里胡哨，她依旧没法把她的对手怎样，甚至时不时还要狼狈后退闪避对方的还击。
“原来是史塔克小姐。”索罗斯感兴趣地盯着场内，打了个酒嗝，“啧啧这是我见过腿最长的女士，既身材好又经受过训练，全身上下肯定没有一点赘肉，她将来的丈夫可有福了咦，她怎么绑着脚链？这是传说中为了压制自身实力，增加难度而故意做出的自我设限吗？”
啥？艾格迷糊了一瞬，然后吓了一大跳：他被提醒后才发现，此刻正一动不动站在场中央招架着艾莉亚狂风暴雨般进攻的人，竟是自己的囚犯阿莎葛雷乔伊。自己和贝里、索罗斯三人先前的对话，压根就是鸡同鸭讲！
自己远远就听到了艾莉亚的声音，又熟悉她的身形背影，是以过门后一眼就在人群中找到了她，反而忽视了穿着毫不起眼、动作幅度也并不大的海怪之女。但贝里唐德利恩和索罗斯一行在这条时间线里可不认识史塔克小姐，作为成年男性和士兵，他们却是一眼就看到了场地中腿更长、身手也更好的那另一个女人。
这可不仅仅是闹了个答非所问失误而导致尴尬的问题了，艾格当然不可能忘了：阿莎是因为带铁民入侵北境而被俘的，而艾莉亚是北境守护的亲妹妹——只要击中要害，木剑也是能杀人的！
他吓得立刻高喊出声：“艾莉亚，你在干什么？离她远点！”
惊慌之下，即使谨慎理智如他也做出了个错误的决定：忽然听到他声音的艾莉亚不仅没远离阿莎，反而还被他的叫喊一下分散了注意力，回过头来看向他的方向，面露欣喜：“师傅？”
这一个分神，阿莎手中的木剑便刺中了艾莉亚的背。
艾格的心脏都要从喉咙里跳出来了，幸好事情并没有像他想象的那样发展，艾莉亚一个小小的踉跄后，完全无事一般愤愤地回过头去：“喂，你怎么偷袭啊！”
“你师傅没教过你，战斗中不能分心吗？”阿莎收回木剑，满脸戏谑地看向冲过来一把将女孩拉开护到身后的艾格，“又怎么了，总司令大人？我要想伤害这小丫头，你走这十几天，她都死了几十回了。”
“哪有！”艾莉亚不服气地叫道，“我也就输了一两回而已，大部分明明是平手！”
“好了你闭嘴！”虚惊一场的艾格警告地瞪了阿莎一眼，并未多话，接过艾莉亚手中的木剑随手一扔便拽着她胳膊将她带离了校场中心，顺路还严厉地扫了一眼看这场贵族小姐间的剑术对决看得津津有味的围观士兵，“看什么看，散了！该干嘛干嘛去！”
“你做什么嘛！”打得正欢的艾莉亚被艾格抓得胳膊都有点疼，不满地挣扎了一下，“我今天才和她打了没多久呢！”
“还问我，你知道刚刚那人是谁吗？你想找人练剑师傅不反对，但你好歹也挑一下人好不好！”
“我们用的又不是真剑。”艾莉亚满脸不高兴地顶嘴，“再说，她也就比我厉害一点点，才没法把我怎么样。”
艾格哪有心思和她拌嘴，反正他待会会直接和守卫打招呼以后不许阿莎和艾莉亚对练，这事没得商量作为囚犯，海怪之女太不安分了些，谁知道她方才瞬息之间有没有动过伤害艾莉亚报复史塔克家的念头，只是最后放弃了？人心是最难猜测预判的东西，艾莉亚要在自己手底下出了什么意外，他担不起这责任。
拖着艾莉亚回到黑港伯爵身边，艾格不得不重新回答贝里唐德利恩刚才提的问题：场中那个长腿女士是自己的囚犯阿莎葛雷乔伊，而自己身边这个不知天高地厚的小丫头才是史塔克小姐很明显，虽然艾莉亚小脸红扑扑还带着几分汗珠的模样也别有一番可人，但贝里他们依旧对成熟的阿莎更感“性”趣一点。一番没营养的问候和谈话后，得了消息的后冠镇镇长亚姆也匆匆忙忙地跑了过来。
向亚姆点明了自己带回后冠镇这帮客人的身份，让他派人将贝里伯爵和他的追随者们带去安顿住处后，艾格开始安排正事：“我从君临带回了一大批硝，其中一小部分是从墙上刮下来的，直接送武器部组装龙晶爆弹，一刻都别拖。另外的一大部分则掺杂了大量盐，让火术士和相关部门的人立刻准备提纯具体方法流程，让这位科本学士一起去研究。还有这位，是来自君临的著名铸锻师托布莫特，你让人带他去工业区的铸造场，让他看一下展开工作是否还缺什么，列个清单并尽快落实。”
“是，大人。”
连续招来几名底层负责人并将艾格罗列出的几项要务都分配下去后，处理完从君临带回的全部货物和客人的艾格松了口气，开始询问他进入后冠镇时发现的最明显的问题：“城墙外那些搭帐篷的人是怎么回事？我在走的时候就让你第二日发布中级预警的，怎么十几天了还没把全部人安顿到城墙内来？”
“唉——大人您有所不知，前两天大峡谷方向发来了一次假的受攻击警报，眼下后冠镇聚集的根本就不是中级警戒状态下该有的居民数量许多住在半日路程内的新赠地民部落也在看到烽火后慌慌张张地搬了过来，总人数远远超过了后冠镇的正常承受力。劝他们先搬回住处不肯来回跑，全放进城里又会影响各项生产的正常运作，只能暂且安置在城外了。”
“假警报？”艾格严肃起来，“怎么回事？”
——
第384章 误报风波（上）（）
“前两天晚上，做梦做得正开心呢，忽然外面就吵了起来。我和梅芙出门一看，四面外墙上的烽火被点亮了，到处都是慌张地跑来跑去咋咋呼呼的士兵哎呀，总之就像世界末日一样。”艾莉亚嘀咕着抱怨，“后来有人把我们赶回了房间，但一夜都没睡着，结果第二天早上，听说长城那边有人骑马过来说是误报，真可恶！”
这丫头喜欢瞎接人话的毛病还是一点没改，艾格无奈地瞥了她一眼：“没问你，别插大人嘴。”
亚姆笑了笑，边带着艾格向核心区走去边回答：“正如史塔克小姐所说，这事闹得很大，但‘让全赠地人一夜没睡好’倒在其次，麻烦的地方在于烽火台被点燃过后重新布置需要消耗的大量人力物力，而我们的库存绝对没法再经受第二次误报了。影子塔指挥官丹尼斯梅利斯特爵士在误报第二天亲赴峡谷去调查了此事，并将结果发回了后冠镇我这些天忙于处理后冠镇内部事务无暇细看，有关此次假警报的细节，大人可以向华纳布克威尔爵士询问，我已经派人去通知后冠镇全体高层——到会议室等您了。”
“好，走吧。”艾格点头，看了一眼艾莉亚，“你也跟着别乱跑，等我开完会再谈你的问题！”
片刻之后，熟悉的会议室里，艾格重新见到了几名最信任的下属，并开始正式听取全面的赠地近况汇报。
“算不上是假警报。”华纳布克威尔爵士向他解释道，“这事要从尸鬼破坏大峡谷两侧的鱼梁木林说起，在大人您启程前往君临大约三天后，峡谷北面的鱼梁木林便基本被破坏殆尽
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