战之时。
若守夜人势力孤悬海外易守难攻倒还不是不能考虑，但赠地与北境本是一体，双方此刻也正并肩进行着抵抗异鬼的筹备，为保一个产业、一点点硝石应下这一条件，根本得不偿失。
没等艾格思索完毕，丹妮莉丝便又追加了一句：“我明白你在担心什么——我允许你在返回长城，稳定局面后再发声明。我同样还会保证，在史坦尼斯宣布你为叛逆并派兵围剿产业园前，我的海陆两军就会将君临包围，将他的士兵全堵在城墙之内。”
“感谢您周到的考虑，可这项声明完全有违守夜人的中立准则。”艾格做出一副苦脸，“况且陛下，您到底是不是七国唯一的合法统治者，这哪里需要或者说轮得到我们这帮看长城的人来评判呢？”
女王皱起眉头。
“我不在乎什么守夜人的准则，我是在和你谈交易。拿你想要的，换我想要的。”丹妮莉丝斩钉截铁地说道，“至于评判，你以为我是想要守夜人的认可来赋予我统治的合法性？不，我统治的合法性，来源于我的血脉和龙！只是举国上下皆在观望，我现在需要一个有知名度和分量的人来开这个头，带动起死水来罢了——至于这个领头人是马泰尔家、提利尔家还是守夜人，我根本不在乎！谁先找到我，我就选谁。这样解释，总司令可明白？”
当然明白，而且完全能说，没几个人比艾格更明白。
由于成长历程不同，丹妮莉丝必然是一位轻视规则和传统的人。也正因为如此，在艾格对自己前途进行长远考虑的过程中，她也一直都是盖在其它所有选项之上的头一位：那个小伊耿艾格完全不了解，说服史塔克家造反又不可能。而像史坦尼斯这样已经坐上王位、又古板而死脑筋的人，说破天也不会容忍艾格将手伸出赠地乃至脱下黑衣只有丹妮莉丝这个在“打江山”的小女王，为了取得胜利、实现理想抱负才有可能既不在意艾格“非维斯特洛本土居民”的身份，也无所谓他身上披着的黑衣，一切唯能力和忠诚至上。
当抵抗寒神的战争以人类方的胜利结束，不想像之前那几百任总司令一样为下一场不知何时会爆发的战争守候一生的艾格，必然要想办法跳出赠地，而到那时，返回维斯特洛争夺王位的龙母，就将是个绝佳的跳板。
投靠丹妮莉丝坦格利安，一直都是艾格肚中大棋里最关键的一步，他招兵买马、囤积粮草、培养纪律性优良的军官、研制超越时代的武器装备明面上是在为对抗异鬼做准备，但暗地里又何尝不是在为有朝一日需要在整个维斯特洛舞台上登场时积蓄力量？
龙女王的要求虽然过分，但并不离谱，甚至是正中艾格下怀。
但，这一切，都是在“抵抗寒神的战争以人类方的胜利结束”这个充分前提下才能展开。即使是计划中的事情，一旦发生在错误的时间地点，也是能要命的！
“明白”艾格知道，现在自己面对的局面很糟糕：这些道理，丹妮莉丝绝不可能理解和接受的。假如你是女王，有人跑过来说：你先答应我什么什么，等我把手头上的事情搞完了就来投奔你，你信吗？反正艾格自问绝不会信，“可，一旦此声明放出，守夜人与北境正进行的紧密合作便将崩盘，长城沿线密不透风的防御也将随之瓦解”
“北境能给守夜人多少支持？我给双倍。”丹妮莉丝原本友善的表情中开始带上了不耐烦，“待我夺下君临，消灭了簒夺者，定会向长城派遣援军。若你所汇报的尸鬼大军和异鬼确实属实，我甚至可以带三条龙北上助阵，如此条件，总司令大人可满意了？”
何止是满意，甚至可以说是过分慷慨，却偏偏是艾格无法接受的条件：就算女王攻下君临，再调兵走海路前往长城这一套操作全部顺利，起码也得有一两个月时间，而远水是解不了近火的！
到底是发生了什么，让自己陷入了这般尴尬而左右为难的境地？
艾格眉头紧皱了好一番，终于想通，为什么自己在整个对话过程中都感觉怪怪的了：他此番前来，压根就没想要请求丹妮莉丝支援长城！自己原本的计划，是先献上君主论表达尊重和敬意，然后趁势提出请求女王在战争中避免波及守夜人产业以这不完全版论中所含知识和信息量的价值，换取一个举手之劳，可以说算得上是公平。而论本身缺少的那部分，则是双方日后再次接触和交流的契机，亦为自己最终借女王之势走出赠地埋下暗线
艾格希望女王能答应，但说到底，就算不答应他也无所谓：只要允许自己离开龙石岛，他自然会回到君临产业园内，想法通过其它方式曲线救国，继续维持硝的生产和收集。可，丹妮莉丝却从一开始就表现出了不正常的友善和过分强烈的期待，完全不顾自己的意思和真实目的，一厢情愿地开始这场所谓“交易”艾格压根就没打算和她谈判，能谈得出什么鬼来？
眼下局势最尴尬的地方在于：谈判走入僵局并非由哪一方恶意造成，而是因为其从最初就不应该开始。丹妮莉丝以自己北上相助为条件，只为换取守夜人军团一个合法性声明，从含金量上来讲，可以说是相当有诚意。可偏偏——并未元气大伤的北境和兵强马壮的赠地，并不需要女王的插手帮忙。
女王表露出好意，艾格却不得不回绝，这才是局势最终走到这一步的原因。只是丹妮莉丝身上那股特殊的气息太过强烈，先前干扰了艾格进行思考，才让他直到此刻才弄明白发生了什么。
那么，到底是什么东西或者说谁让丹妮莉丝对自己有了这种毫无缘由的好感和期待，甚至不请自来，主动提出可以北上加入那场对异鬼的战争？
艾格的视线扫过房间，最终停留在那个站于角落、目测应该是梅丽珊卓同僚的红袍僧身上。
该不会，又是神棍惹的祸吧？
“陛下！”艾格还没出声，倒是培提尔先急得叫了出来，“拿下君临后，当趁势控制全王领，再设法让七国承认您身份，统一维斯特洛恢复全境和平才是。长城在那矗立了几千年，不会差这一时半刻的！”
丹妮莉丝没理会小指头的叫喊，艾格无休止的思前顾后和犹豫最终耗尽了其耐心，感觉自己热脸贴冷屁股的她羞恼交加，转身走回宝座的方向，同时冷冰冰地抛下一句话：“总司令大人一路乘船，想必累了请接收龙石堡的招待，好好休息一夜吧。关于我的提议，明早给我答复。”
——
第372章 高阶祭司（上）（）
被客客气气地请进龙石堡大厅，却稀里糊涂激怒了初次见面的龙女王。更糟糕的是，这一切还不是因为艾格犯了什么错是丹妮莉丝自己把自己惹毛了。
感谢完带路并一番东奔西走将他们安顿妥当的弥桑黛，艾格带着怒气和急切，丝毫没有耽搁便来到隔壁梅丽珊卓的房间。
“是你硬要说服我来龙石岛见女王，怎么整场下来反倒一声不吭，净站在我身后当背景？”艾格通常不会用这样冲的语气和女巫说话，但眼下的情况容不得他镇定自若，“现在我们往好听点说是休息，实际上却形同被扣留，待到明早，又该怎么给龙女王答复？答应她的条件，先前的一系列安排顷刻全成废招，回去立马得背着叛逆之名一边迎战异鬼一边想着怎么向山地氏族解释和应对史塔克家的怒火；而若是拒绝，被下逐客令赶走倒还算简单，要是那坦格利安女孩疯病一犯将我打入牢房甚至一刀砍头，长城在没有总司令指挥的情况下迎来敌人的最终进攻，那可就滑了大稽了！”
实际上当然还有第三种方案：先假装答应，待一切事情办完，安全返回赠地后再毁诺。这样，至少确保自己不会为某个愚蠢的原因而被耽搁在距长城千里之外的龙石岛，赶不上最终一战而让太多筹备化作无用功。
但以这种“卑鄙”的形式脱身，方便则方便矣，于丹妮莉丝对自己观感的破坏却几乎是毁灭性的。龙女王也许不会为他一个谎言兴师动众骑龙跑到长城去烧他，可一旦用了这招，自绝于女王线，那君临的这场铁王座之争无论谁输谁赢，将来都铁定会成为艾格踏出赠地的阻碍和敌人，可以算是最糟糕的选项。
“慌什么。龙女王接见的是你守夜人军团总司令，我一个祭司有何资格开口插话？”话虽如此，但梅丽珊卓看上去也有些忧心忡忡，“女王一定是对你的来意产生了什么误会，我入夜后会去与马奇罗好好谈谈，搞清楚发生了什么。”
“马奇罗，是那个站在女王宝座旁阴影里扮雕塑的大黑个子？”艾格见梅丽珊卓能这样不假思索地便叫出一个自己压根没印象的人名，立马意识到了什么，“是他让你带我来见龙女王的？你们光之王的祭司间，是不是有什么特殊的通讯方式？算了我不想逼你向我解释这些内部秘密，但记住，丹妮莉丝来不来赠地帮忙无所谓，但我若不能尽快返回主持大局，一切就真全完了！”
一番讨论后，梅丽珊卓说服艾格稍安勿躁，回房等她的消息，自己则设法与同在城堡内的另一名红袍祭司进行了联络。
白天的会见不欢而散，自然也不存在什么愉快的共进晚餐。动也没动龙石堡厨房送来的食物，梅丽珊卓一直等到天色变得完全漆黑，才推门而出，拐了几个弯后来到一个没有侍卫看守的高塔顶，见到了在此地等候她的马奇罗。
一个是随守夜人总司令而来的贵客，另一个则是龙女王信任的顾问，他们本没有必要把见面搞得这么鬼鬼祟祟。但一切保密措施都是有意义的，因为接下来这里将进行的，是一场高阶红神祭司间的对话。
红神教信徒千千万，祭司也一抓一大把，但要成为“高阶祭司”，却要满足两个苛刻条件：一、在魔法和戏法上皆取得一定造诣；二、实现与拉赫洛的双向沟通，证明这一点并获得所有同僚认可。
双向沟通的意思是：不仅能被动地从火中看到东西，而且能通过祈祷和献祭获得拉赫洛的神迹回应。
声称自己能做到这一点的祭司有许多，但真正困难且关键的地方在于：向其他高阶祭司证明这是“神迹”而非“把戏”，从而获得认可。
和寻常人对普通宗教、神廷的想象不一样的是，古往今来无数高阶红神祭司间通过互相沟通交流早已达成共识：他们的神真实存在这一点虽然毋庸置疑，但不知为何——拉赫洛并不会将神谕通过某一人集中高效地传达到凡世间，而是会通过火焰广泛且毫无规律地向所有信徒展现一条条呈碎片样、彼此难寻关联的信息，缓慢而低效地引导信徒们的行为。
正因为数量稀少且从火中看到的信息各不相同，在红神教内部这一小撮被称为“高阶祭司”的最核心信徒中，等级并不存在，没有人是凌驾于其他人之上的“光之王代言”。同样由于数量极其稀少，“民主”在高阶祭司内部也能轻松实现。他们通过交换观点、少数服从多数的形式，来决定宗教整体活动的走向：瓦兰提斯大红神庙的至高牧师本内罗，他被称为“至高”，不是因为他是宗教领袖，而是因为他是所有能与拉赫洛进行沟通的高阶祭司中资历最老、把戏也玩得最好的一个，于是被选出来充门面并主持神庙面向普通信众的俗务罢了。
至高牧师并不是高阶祭司们的上级，充其量只能算是“大哥”。本内罗有权对马奇罗、梅丽珊卓这样的高阶祭司进行调遣和分配工作，但同样的一旦后者们对拉赫洛传达的信息有自己的解读，同样可以选择不接受指挥，离开神庙前往该去的地方、在不给多数派高阶祭司带来麻烦的前提下进行自己认为有必要的工作，神庙并不会进行阻拦或干预。
梅丽珊卓因为坚信自己会在龙石岛遇见预言之子而来到维斯特洛，马奇罗也因为与本内罗观点一致而前往奴隶湾并自称受至高牧师指派。也正因为有一半以上的高阶祭司同意丹妮莉丝才是预言之子，所以红神庙的世俗和舆论资源才会在“龙母派”的指示下倾斜并支持丹妮莉丝坦格利安的事业，而艾格那边却迟迟等不来任何实际的援助。
但即使存在分歧，高阶祭司间也绝不会起争吵或冲突，除了惯例和潜规则如此外，更重要的一点在于：不同高阶祭司从火中看到的内容虽然不尽相同，却从不会彼此冲突和矛盾——真相只有一个，他们通过交换信息和讨论，来决定自己是成功说服对方还是被对方说服或是继续保留意见。
和通常在人前神神叨叨的伪装不同高阶祭司间的这种“沟通”，会十分迅速而高效，毫无保留、干净利索，且坦诚直白到不使用任何技巧和花招，确保百分百毫无错误或疏漏地传达需要传达的信息。
也正因为如此，这种谈话的每一句都可能包含大量绝不能外泄的机密，不能被偷听走半句。更别提：两个本该无所不知无所不能的祭司，却像懵懵懂懂的孩子一样聚在一起交头接耳，交换彼此所见、讨论预言真伪以及该如何用各种方法手段引导各自手中信徒行为——这会极大影响他们形象的画面，绝不能让即使是预言之子在内的哪怕自己人听见看到哪怕一眼。
况且，这城堡里，可还有不算自己人的家伙存在。
马奇罗感应到了女巫的到来，不需要回头看，他知道是梅丽珊卓。
“你见到龙女王了，有什么感觉？”
“不得不承认，很神奇。”梅丽珊卓走到马奇罗身边，同样向城堡下方远处的龙石岛军港望去。忠于女王的舰队即使在夜间也不停止巡逻，码头上和岛屿四周，到处是星星点点的灯火，人影幢幢，“我见过其他拥有坦格利安或黑火血脉的人，龙王的后代们身上确实会存在异于常人之处，但从没哪个能给我如此强烈的感受，这是你的手段？怎么办到的。”
“不是我的手段，这是宿命的力量，她就是预言中的王子，她的歌就是冰与火之歌。”
“放一放谁才是真正预言之子的讨论吧，告诉我，为什么今�