艾格翘起二郎腿，没再故作思索：“你的条件。”
“同样三个。”年纪如丹尼斯，皮肤已经无可挽回地显出苍白松弛，但举在半空仍然竖起三根手指的那条胳膊却相当稳：“一、我和卡特派克依旧担任影子塔和东海望的指挥官，且两座要塞内的中高层军官人事变动需由我们两人认可；二、不得对任何人——包括约恩罗伊斯秋后算账，往死里整；三、你上任后，必然要改革，但对赠地法律的变更，必须与我商量，经我同意。”
前两个条件虽然有些让人不爽，但除了让卡特继续担任东海望指挥官外，其余原本就是艾格的打算——但唯有第三点，触及了他的底线。
“前两点，没问题，第三个，不可能。”艾格斩钉截铁地说道，这回不是装的：“我想干的事情太多，想改的规则也有一大堆。若什么都得和你商量，扯皮一番——而且很可能还是通过信鸦而非当面谈，来来回回，烦都烦死了。”
漫天要价就地还钱，既然是交易，免不了讨价还价。
“嗯，也许确实有些过分了，这样吧我退一步，把需要商讨的法律范围缩小一下。”丹尼斯一点都不意外艾格的反应：“与正经守夜人——即发过誓的那些——直接相关的法律。比如说，你想把守夜人身份由终身改为可退出诸如此类的更改，就需要与我进行商讨，这样如何？”
守夜人退出机制这个大饼，艾格给不少人画过，消息会有所走漏实属正常没想到丹尼斯是冲着这个来的，艾格心道。
表面上，对方确实退了一步，但实际上事情性质依旧未变。前两个条件，他忍一忍也就过去了，毕竟说到底——自己并不在乎守夜人们是否真心爱戴、支持自己：黑衣人，只要替我守住长城就行了，也不指望你们替我造反打天下。且不说艾格还没那想法，就算万一将来有了守夜人产业、后勤部、赠地民里，有的是充满激情和上进心的人能陪他干，不差守夜人里这三瓜两枣。
可和前两点不一样的是，即使是做出让步后的第三个条件，依然是对总司令高度集权的挑战，而且会长期伴随着艾格。即——只要丹尼斯梅利斯特没死，艾格想对守夜人内部法律做什么修改，都得受他掣肘，天知道这老头能活多少岁？虽说这个世界人均寿命极低，但伊蒙学士这样的长寿例子就活生生摆在眼前呢。
虽然艾格不是很介意，可他清楚：一旦答应，被这条规则牵制的自己，就将是个“不完整的”守夜人总司令。
艾格准备开口拒绝，但脑子一转，决心换一种委婉的方式。
“可以，但我有附加条件。”他盯着梅利斯特的眼睛，笑着说道：“若你能在卡特派克离开黑城堡前就让我的票数超过三分之二胜选，我便答应全部三个条件。”
派去黑城堡传令的队伍已经出发，两三天内便会抵达。今天已经天黑，信鸦没法再飞，而黑城堡每天的选举投票又是天一亮就开始的——这意味着：就算丹尼斯梅利斯特现在就立刻下决心退出选举并全力支持艾格，他也没法影响明天的投票结果。
况且，影子塔只有两百人出头，虽然不少，但在眼下一人一票，并不是所有人都会遵从指挥官意思的情况下，并无法瞬间扭转局势。
在艾格的预期里，事情大概率会这样发展：丹尼斯退出选举的消息传到了黑城堡，然后第二天影子塔也有大量票数投给了自己，让他在失去黑城堡大量票数的情况下依旧占据绝对优势在这种局面下，先前改了主意的守夜人们才又陆陆续续开始重新把票投给自己投票是一天一次，如此磨蹭，最快也要有个五六天，选举才会见分晓。
而那时，卡特派克绝对早就离开黑城堡了。
这个附加条件是个几乎不可能完成的任务，既然几乎不可能完成，那也就等同于不答应与之相对的第三项交易内容了。
反过来说，若丹尼斯梅利斯特对守夜人军团的影响力真大到能瞬间扭转局势的程度，那便让他当个“副总司令”又如何？
“好，我同意。”令人想不到的是，丹尼斯竟连眼皮都没眨便一口答应，“那么，我们这算成交了？”
“成交。”意外归意外，艾格不打算收回自己的话，偶尔当一回驷马难追的君子感觉也挺痛快。“我只是有些好奇，你与卡特派克的关系如此恶劣，为何会在交易里加上保留他东海望指挥官职务这一条？”
“你没亲身管理过任何一座城堡，永远没法理解：一个要塞指挥官，对士兵们而言绝不仅仅是一个上级。我们是家长，既当爹又当妈，不仅要确保正确指挥兄弟们别让他们无故送命，还得照顾他们饮食起居和日常生活。”丹尼斯梅利斯特笑着说道：“波文马尔锡那家伙的脾气你不是不知道，上辈子一定是穷死的，管物资管得死严。他给影子塔和东海望发的物资都是按人头配给的，只保证我们能够履行职责、不会被冻死饿死，要是想让弟兄们痛痛快快吃顿肉、喝通酒、换件新衣服啥的，就全得靠指挥官自己的本事。卡特派克是利用偶尔在东海望停靠的商船对外做生意给弟兄们谋福利，而我则是和山地民、几家关系好的贵族，甚至是野人打交道来实现这一点”
他停顿了一下，似乎是想起什么美好的回忆，嘴角浮起一丝笑意：“我们两个当指挥官的时间，比莫尔蒙那老头当总司令时间还长！一点都不夸张地说，我们和大部分要塞士兵都是有感情的，这种羁绊可能没到至死不渝那么夸张，但绝对比你想得要强，临阵换将都是大忌，更何况是要塞指挥官！”
艾格若有所思地点点头：“我明白了”
“你明白最好，没错，你当上总司令后有权做人员调动。但记住，守夜人并不是普通的服役士兵，最底层的士兵，多是被七国抛弃的罪犯和流氓，在长城这鬼地方，靠丁点虚无缥缈的荣誉感抱团取暖，永远等不到可以退役养老的那天。但人渣也是讲义气的！即使你换上一个合格的人选，甚至亲自去坐镇东海望，都绝没法在短期内让那帮人做到如在卡特派克麾下时那般如臂指使——在面临异鬼和死人威胁的当下，我们不能，也不该冒这种无意义的风险。”
想了想，丹尼斯还是补充了句：“我讨厌卡特派克不是装出来的，在这场生与死的战争结束后，你想换谁当东海望指挥官，我都举双手赞成。”
艾格找不出丹尼斯这番话里的问题，他有理由相信，至少在这一点上，这老家伙是真的单纯在为长城守军着想。
“好，那就先让这臭脾气的老东西，再享受一阵当指挥官的滋味吧。”
谈判顺利结束，艾格又与之进行了一番后续事宜的商讨，把他一上任便会立刻对守夜人法律作出的改动谈妥了，才互相约定，后续的事情以后慢慢谈。
交易达成，两人收拾好放飞的姿态和神情，互相告别。
临丹尼斯出门前，艾格才忽然想起什么似地叫住了他：“梅利斯特爵士，我上次在黑城堡曾当众宣称，您和卡特派克皆是碌碌无为之辈。您一定理解这是情况紧急之下的权宜之计，而非真心话，现在，我想收回这些言论，您绝对是我见过的最高尚、最值得敬佩的人之一，请原谅我曾经的冒犯。”
老骑士回过头来，露出个略显疲惫的微笑：“你多半会是我效忠的最后一个总司令了，我努力说服自己，你会比我干得更好，别让我失望。”
——
第307章 第二次铁民入侵（）
艾格自当上首席后勤官来，头一回这么真心诚意地向人道歉，隐约之间，甚至生出了几分与丹尼斯梅利斯特惺惺相惜的感觉来，可惜这份感动没持续满十二小时——第二日天才蒙蒙亮，罗柏史塔克就召集了他和一众北境贵族，当众宣布了有关铁民入侵北境海岸的消息。
冰痕城没有信鸦，这消息是从哪来的显而易见。用脚趾头想也知道，这种领地受到侵犯的情况可比赠地安置计划这种“若有若无”的威胁要严重得多，十有八九，这趟赠地巡视就要在此画上句号。
艾格离守夜人总司令之位只有咫尺之遥，能发生的变数多半只能来自这趟巡视——若自己早知道消息，丹尼斯梅利斯特怎么可能让他应下这么多条件？但这老狐狸，却偏偏就挑他还不知道消息的昨夜，来和自己谈了那场决定守夜人未来走向的交易，狠占了一通便宜。
估计是心虚或怕艾格不认账，这老头一大早就匆匆离开了冰痕城，这让艾格此时有气都没地方撒，只能在心里把这老家伙痛骂了一遍又一遍。
（算了，谈交易，总不可能每次都大赚的。）
深吸口气，他在心中安慰了自己一番。
比起当选总司令后要做的多少事情来，纠结被丹尼斯这么无伤大雅地小阴了一把，乃至绞尽脑汁思考怎么找回场子都毫无意义，而且也显得格局狭小。人总得往前看，更别提，他现在也已不是一介匹夫。
收拾思绪，艾格把注意力放回到眼前的讨论上来。
北境遭到入侵，理论上轮不到守夜人管。只是艾格先前带兵南下活捉阿莎葛雷乔伊并驱逐第一次铁民入侵，而此次又正带领北境诸侯巡视长城出于对他这名“主人”的礼貌和尊重，才让他这个穿黑衣的也出席了这场北境内部的讨论。
“攸伦葛雷乔伊在送到深林堡的宣战书里，不仅要求我释放他侄女阿莎葛雷乔伊，同时还谴责北境不继续出兵为史坦尼斯国王镇压乱党，是背叛了铁王座，他此行是来伸张正义。”若不是被袭击的是北境，罗柏史塔克几乎要被敌人的倒打一耙气笑出来，“后一条自然是随手拉来就用，但前一条诸位大人说，我要不要把阿莎释放？”
“都是狗屎而已，想开战还缺借口？他若真在乎自己侄女，怎么可能连谈都不谈一下，上来就打进北境要人？”卡史塔克伯爵哼了一声，“尤伦这疯子做事丝毫不讲道理章法，对付这种人，一句话——打疼了才是真的，别和他多逼逼！我们这就应当立刻赶回去，重新召集军队，到西海岸去找那帮海盗，杀他们个落花流水！”
老伯爵的话代表了在场大部分北境贵族的心声，众人纷纷点头应和，用期待的眼神看着罗柏，只等他一声令下，便可收拾东西火速赶回去保卫家园。
“听上去没问题，但若真这么做，可就上了你们口中那‘疯子’的当了。”卢斯波顿发声了：“鸦眼此人，能在被放逐多年后重新回到铁岛，在一点根基和影响力都无的情况下就一举慑服群岛，登上海石王座你可以说他疯，但千万别把他当傻子。他放弃富饶温暖、又处于两面作战之下而无抵抗之力的河湾，跑来冰冷又毫无油水，且大军凯旋的北境，目的很明确：将七国拖入更长久的内战，从而寻机染指维斯特洛大陆、恢复铁群岛在霍尔家族带领下时的‘荣光’。我敢打赌，他不仅袭扰了北境，多半也对西境动了手——极有可能还会分兵袭扰河间地。他会不择一切手段地削弱明里暗里支持史坦尼斯国王的力量，平衡争夺铁王座双方的实力对比，以让他们继续这样无休止地混战下去直到七国的力量被消耗一空，和他差不多、甚至不如他为止。”
“你这家伙，怎么什么东西都能分析出个一大堆，就算你的判断正确，和我们眼下要做的又有什么关系？”葛洛佛伯爵烦躁地插嘴道：“总不能继续在长城这晃荡，坐视他威胁我们的人民吧。”
“当然不。”卢斯波顿摇摇头，好言安慰对方道：“深林堡如今可比阿莎奇袭占领它时多了上百名精兵，不会这么轻易就出事，葛洛佛大人切莫关心则乱。欲速则不达，一场战争，绝不差商量妥善应对之策这几个小时——一旦各家都集结大军赶赴西海岸，那便中了攸伦的圈套”
“波顿家不想出兵便直说，对付铁民这么群瘪三，不差你家那几个长枪兵！”
“这话很伤人，安柏大人。”波顿摇摇头：“铁群岛地小民寡，正面作战不是北境对手这种随便找个路人都明白的道理，难道他们自己不清楚？我们若将之前应劳勃国王征召灭兰尼斯特家号召而集结的那支大军重组起来，待赶到海边，绝对连半个铁民的影子也看不到他们有数不尽的长船和熟练水手，靠着日落海来去自如，早上在磐石海岸，晚上就可以到熊岛，北境两三万大军难道能追着他不放？若真那般蛮干，我们撑得住几个月？等粮食被大军人吃马嚼地耗得差不多了，又该如何渡过这个凛冬？”
“恐怖堡离海岸那么远，波顿家自然是站着说话不腰疼。这不行那不对的，那你来说说，怎么办？难道不抵抗！？”
“当然要抵抗。但我们要搞清楚，保卫土地是为什么？种地养活人民罢了。如今秋收早已完成，冬日已至，土壤很快会冻得挖都挖不动。就算铁民不来，我们很快也将发出信号，让四散的农民聚集到避冬市镇里来集体过冬。提前把人都撤到城堡或有驻军的村镇里去，稍加武装、配上各家常备的守卫部队，再略微组建几支精锐的骑兵作机动用，沿海岸线或各条大路巡逻，见到靠岸的船便驱逐或烧毁——铁民既没法劫掠屠杀北境百姓获得补给，想深入肆虐我们腹地乃至威胁临冬城又要冒被抄后路的莫大风险。等雪再下大一点，不消几月，他们便有心也折腾不动，只能滚回破岛上去挨饿。”
艾格撇撇嘴，卢斯波顿的想法没错：铁民作为海盗，没有攻坚啃硬骨头的能力，往常时候他们来袭必须出兵应战，是因为地里往往还有刚播下的种子、尚未完成收割的庄稼，野外还养着需要大量觅食以生长的牲畜家禽，不能把土地扔下不管。但眼下北境的秋收已经完成，也压根没种下一轮粮食，没有必救的软肋和命脉把在入侵者手上，大可以采取乌龟战术，让敌人无处下口，只能扫兴而去。
但猥琐打法，通常是用来对付无法战胜的强敌的。叫北境这么一个庞然大物，面对小小铁群岛还避而不战？这在面子上就�
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