欺软怕硬，历来受人诟病，但其内在逻辑很简单：欺软怕硬，只有在文明程度较高的社会中，才会受到道德上的谴责；而反过来欺硬怕软，则是每天都在踢钢板，时刻都在作死，侥幸胜了是英雄，一旦失手今日艾格已经图穷匕见，公然动用手中的一切资源和底牌来造势压人，他敢这么做，便是断定只要扮演好“硬”的一方，黑城堡军官绝不会脑子发热——若只是詹姆为首的四十人，付出些代价尚可以拿下，但如今加上了近百援兵，今日这内讧一起，所产生的混乱将会完全脱离控制，彻底摧毁已经衰弱到极点、奄奄一息的守夜人。
震怒的史塔克公爵可不会有多少耐心了解事情原委、谁对谁错。为北境的安危，他只会各打五十大板、以雷厉手段彻底接管长城防务，让守夜人这一荣耀而古老的组织，彻底化作历史！
而到那时，与史塔克家关系最亲密、又控制着守夜人产业、在赠地也拥有完全属于个人势力和根据地的艾格，就算一开始同样要迎接北境守护的怒火洗礼狼狈一阵，也必然会是笑到最后的人。
还有，最要命的一点：艾格现在正陪同罗柏史塔克视察长城沿线，出了事，他能第一时间在北境之主面前歪曲事实真相，影响其判断！
当初听闻他打算暂时放下选举离开黑城堡时，波文马尔锡还以为这会是个自己反击的好机会，现在想想，那家伙恐怕早就将今日之事，纳入考虑范围内了！
心思急转，尽管万般不愿，但马尔锡在内心底里还是不得承认：拥有如此城府、心机和判断力，艾格若是愿意把心思放在正途上，或许真会是个比任何人都强势的总司令。
看样子，今日是无论如何都得先放詹姆和曼斯雷德一家离开了。现在，众守夜人缺的，只是一个能顺着下的台阶。若找不到，动用武力强行迫使东海望一众让开路，场面未免太过难看。
可詹姆摆明了是受艾格指使擅自行动，这台阶，该怎么找？
黑城堡三巨头正紧张地小声商讨着，守夜人军团最后一位举足轻重、影响力十足却始终保持中立的人，终于也姗姗来迟，出现在了冲突现场。
——
第293章 轻重缓急（）
出这么大事，却直到最后一刻才出场，倒不是摆架子——辅佐了多任总司令，老得连丹尼斯梅利斯特都得自承小辈的伊蒙学士，在莫尔蒙死后身体状态每况日下，几个月的选举过去，如今已经虚弱得连路都没法走了。虽然这边的闹剧折腾了好半天，他却才在山姆带领下，由两人抬着勉强来到现场。
老人的到来让黑城堡许多了解他健康状况的军官极为不安：“伊蒙师傅，您身体不适，就在房内休息吧，这边的事情，我们自己能解决。”
“多谢关心，但在屋里待了够久，再不出来晒晒太阳，就要发霉咯。”伊蒙露出个虚弱的笑容，微微摇头：“这边吵嚷得厉害，谁能帮个忙，告诉我发生了什么？”
天上没有太阳，只有密布的阴云和凛冽的寒风，但并没有人打算较真这一点。事务官飞快地搬来靠背椅子，盲眼学士在众人的或关切或不解的注视中勉强坐下，待山姆与现场围观者一番问答，他大致搞清了情况。
“唔原来是这么一回事。按理说，确实只有守夜人的最高长官才有权决定塞外之王的去留。可规矩是死的，人是活的嘛眼下司令没能选出，我就倚老卖老，先越权提提我的看法吧。”伊蒙学士颤颤巍巍地低声说着，话语经山姆的大声转述后落入在场所有人耳中：“黑城堡经过改建，拥有了围墙，具备了防御来自长城南面进攻的能力。然而这样一来，它的占地和空间却缩小了许多。在如今面临大敌、更应该好好发挥一座坚固要塞功能的情况下，长期腾出一座塔楼，浪费些许人力和空间软禁咳容纳曼斯雷德一家，却叫许多自家兄弟挤在一间间屋子里勉强度日确实略有不妥。如今既然有人提出此事，何不换个思路，干脆就把这麻烦扔到后冠镇去——让后勤部去操心，也省点前线兄弟们的力气，大家觉得，怎么样？”
“我们什么事都没惹过，怎么就是麻烦了！”瓦迩有些不满地嘀咕着，但明白面前这老者在守夜人中威望非同一般，只向詹姆抱怨一声，并没有放肆到说出声来。
姜不愧是老的辣，即使已经虚弱得连话也说不利索，但伊蒙学士还是在亲临现场后，在最短时间内找出了唯一能避免冲突的问题解决办法，甚至连台阶都为众人准备好。
三名黑城堡的高层略一思索，立刻心领神会：只要“转移曼斯雷德一家”是所有高层一致讨论通过后的决定，自然也就不存在詹姆“擅自行动”一说。东海望一众，也就没了拦路的理由，大家可以心安理得地放下武器，没有人丢面子了！
一向中立，并未介入改革派和保守派斗争的杰瑞米莱克最先表态：“伊蒙师傅考虑得没错，我以黑城堡首席游骑兵之名，支持将曼斯雷德及其家人转移至后冠镇，马尔锡、亚威克两位大人，你们觉得如何？”
有伊蒙学士这样的“几朝元老”出面圆场，哪里还有人会不抓紧机会？反正，无论发生什么，都尽可以推到伊蒙身上——大家不是服软，是看在老人家的份上，给他面子才同意的！
局势顷刻间颠倒过来，嚣张跋扈目中无人的詹姆兰尼斯特，所作所为忽然就从违反纪律，变成众望所归。
这样一来，不仅已经抓住的把柄再没法拿来用，事后也不好再做文章，利用此事对改革派发起反击了，艾格将取得一次完胜！
约恩罗伊斯如何能答应？
他当即挺直身子，就要驳斥伊蒙学士的建议但他忘了，今日这次拦路，做主的人并非是他，而是卡特派克。
片刻前被詹姆两番戏耍弄懵了的东海望指挥官，此刻终于从失神状态回到了现实中，看了看周围，费了点劲想清楚这片刻间发生了什么：眼下黑城堡内全部有资格参与决策的人，都选择了为大局妥协退让，将詹姆的行为合法化。若再死撑下去不肯松口，恐怕就是自己带着弟兄们白白当“稳定”的牺牲品，事后还要变成乱党了。
“没听见伊蒙学士和几位大人的话？”卡特派克咬牙说道，他不怕死，但他不能带着追随自己的弟兄们一起踩进坑里，还一个水花都不翻：“把家伙收起来，放他们走！”
在黑城堡三巨头们的大声呵斥下，围观人群散去。上千斤的肉类被签收入库，后冠镇来客们完成卸货，稍作停留后带着曼斯雷德及其家人离开了黑城堡而厨房方向，也传来了浓郁的油脂香气。
一场几乎酿成惊天变故的冲突，就这样以滴血未流的结局收场。明面上，黑城堡高层们经过商议，“一致同意”了转移塞外之王一家的计划，结局皆大欢喜。但实际上，稍有脑子的守夜人都看得出，在这场大人物间的扳手腕中，甚至都没出场的首席后勤官——再胜一局。
艾格用实际行动展示了自己掌握的力量，并向守夜人们证明：即使还未当上总司令，他也能让守夜人军团在一定程度上依着自己的想法运行！
事情当然不可能就此简单结束，顾及大局，被迫当众妥协威望大损的黑城堡高层们暗自恼火，已经派人记下了事情详细经过，渡鸦飞信长夜堡向罗柏史塔克告状；而计划受挫，既不肯罢休却又彻底无计可施的卡特派克和约恩罗伊斯，也缩回所住塔楼内，商议后面的对策。
约恩罗伊斯愤愤地把东西扔到桌上：“这小子简直太无法无天了，若当选总司令，守夜人早晚会毁在他手里！”
“别说得好像你对守夜人感情多深一样，你可不是自愿披上黑衣的。”卡特派克洗了把脸，狼狈之态大大减淡，唯有脸上还稍微有些发肿：“不要再有多少想法了，叫所有人收拾东西，我们明日返回东海望。”
“就这样灰溜溜回家——和梅利斯特那老东西一样？”约恩仍然心有不甘：“所有人都会认为我们这是认输的。”
“我们还有什么资本不认输！你还想得出什么别的办法对付他吗——除了把他干掉？你看这家伙连上厕所都恨不得带一帮保镖的怂蛋模样，谁能找到机会下手？”
卡特派克并不是没被击败过。东海望紧邻海豹湾，除了翻墙者外，驻军时常还要对付乘坐木筏偷渡的野人，有时还能与乘船而来的海外客切磋频繁而多样化的战斗造就了不少好手，其中不乏天赋极佳、稍加历练连指挥官也能挑战的好小子。卡特从没狂妄到认为自己天下无敌，但——像被吊起来打一样，虐得毫无还手之力？
这绝对是他此生以来第一次，若不是亲身体验一番，他甚至都不相信世上会有精于战斗到这个程度的高手。
论头脑和算计，他早就自认弱项。但今日这场战斗，却是把他引以为傲的优势——在武力上的自信也打得粉碎。
卡特从不掩盖自己是个莽夫的事实，但统领东海望多年，他又绝非彻底无脑的莽夫。如此惨烈的挫折，反倒把他打醒了：自己又没儿子被艾格害死过，图什么被约恩牵着走，不顾一切也要和那家伙作对？今日幸亏是有伊蒙学士出面调解，但若再这么搞下去，自己早晚也要被坑进去！
在黑城堡，这远离自己主场的地方，他优势全无，已经没再待下去的意义了。
“那——难道我们就认了？”
认？如果是指承认斗不过对方，没错，但若是说认栽，坐视艾格成为总司令，不可能！
“这小子那日当众辱我一事，老子可没忘。他这辈子，都别想让我服他！待回到东海望，我要好好查查是哪些人在给他投票，无论是影响这一地选举结果、拖延他胜选的时间，还是在他胜选上任后给他下绊子，不都好过继续赖在黑城堡，既丢里子又丢面？”
黑城堡距长夜堡不过几十里，信鸦转瞬即至，甚至还比骑马赶路的北境巡视团、带队的首席后勤官还先到。
但黑城堡众高层的状最终也没告到罗柏史塔克手里，而是落在了被告状者手中——长夜堡，乃至长城沿线其它所有除了三大要塞以外的据点，管理信鸦者，都是一手负责启用这些要塞的艾格威斯特所指派。
不仅名义上归他管，实际上也拿着他发的工资从头到脚里里外外，都是他的人。
艾格将黑城堡三名首席授意下写成、洋洋洒洒满满一页的汇报和控诉草草扫了一眼，冷冷一笑，揉成团，随手一抛。
转移塞外之王全家的安排本是出于防范的保险之举，但看约恩罗伊斯和卡特派克如此激烈而迅速的反应瓦迩那野人小妞的感觉还真准。
今天，自己的谨慎帮自己再次避过了一次危机，但后续的事情还有很多，他得先处理好当下的事务才能有功夫去对付黑城堡那边的同僚。摆平不了北境巡视团，自己与那些“誓言弟兄”们的多少斗智斗勇，都是无用功。
艾格迅速整理好衣着和心情，转身向长夜堡的场院中心走去。他身后，那张被揉成团的纤薄羊皮纸，在长夜堡铁匠铺的炭火中缓缓化为灰烬，
——
第294章 长夜堡（）
北境诸侯对赠地安置计划的态度至关重要，但至少今天艾格不用太过紧张：长夜堡不属于赠地安置计划的一部分，它的重新启用是接纳投降野人前的事情，且获得了全部守夜人高层的赞成。
选择这里作为离开黑城堡后的第一站，原因不是这里住了多少原塞外民、万一出乱子会对北境造成多大威胁，需要重点关注什么什么的而是因为另一个原因——布兰史塔克在此失踪，在罗柏自己的儿子没出生的情况下，也即北境的第一顺位继承人在此失踪。
长夜堡围墙内的居民是群山中的菲林特氏族，他们受守夜人邀请而出山进驻长城，但法理上依旧隶属北境。他们的氏族首领虽然既没有城堡也穷得响叮当，但在体制阶级上与伯爵等同；他们的氏族成员虽然既不种地也不交税，却同样是北境的子民。
对艾格而言，山地氏族是填上长城人手漏洞的修补剂，是增地发展的廉价劳动力和第一批新居民；对守夜人军团而言，山地氏族是费心思请来的援兵，是逼降野人的底气，是接下来即将并肩面对人类天敌的可靠盟友；而对北境而言，他们又是名义上为臣属，大部分时候却会被完全忽略的“半化外民”如今能在未得指令的情况下就主动搬出山来协助守夜人保卫北疆，感激都来不及，难道还能出手赶人？
山地氏族的特殊身份，让他们几乎不会受到针对——即使最顽固的保守派，也不会想到对付这帮人来让改革派难堪别说艾格早已经通知长夜堡做迎接北境巡视团的准备，就算出了什么差错，罗柏也不会太过怪罪于这帮山民，乃至对安置计划产生反感。
不常见面、彼此既无仇怨也没利益冲突、却有着君臣之实的双方，碰头彼此显然会客气为先此刻菲林特氏族的族长就正满面热切地与罗柏史塔克交谈，表达着对贵客的欢迎以及对已故原领主艾德史塔克的哀思，并为其介绍着这座“复活”古老要塞的最新状况。
寒暄没持续太久，在结束与托根亨菲林特的一番客套后，罗柏收起微笑，严肃地询问起最关心的事情：自己弟弟失踪的具体情况来。
“守夜人军团怀着信任将驻守长夜堡的重任交到菲林特氏族手中，我们不敢轻视，族中的哨兵和巡逻队时刻都保持着警惕，确保无论是从南还是北面来的威胁，都能在第一时间发现。几个月前的一天我们在瞭望塔顶上放哨的小伙子发现要塞外的野地里有形迹可疑的人出没在灌木间，派人主动出击搜查后，我们抓到了一个大个子和三个孩子。”托根亨粗声说道：“他们看上去一点也不像野人，所以我们留了个心眼，询问过后证实——果然就是黑城堡下令我们留心的布兰史塔克和黎德家的那对姐弟，以及临冬城的一个高大马童。我们非常重视这个情况，飞快地将他们分别安置到长夜堡的主堡房间内，派人看管�
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