行？”
不等青铭答复，芸俐抢着轻声说道：“我和兄长听说集市有人出售明心丹，有固魂强魄的奇效，千金难求，人们趋势若骛，正打算前去一探究竟。”
渡生将军凑过来，低声劝道：“王子，王妃交待过，让属下提醒您，不能随便吃外面那些来路不明的药物！”
青铭想起母妃的确特意提起过明心丹，好奇心顿时大起，按捺不住一探究竟的热情，便笑着对渡生道：“将军，我看天时尚早，我们不妨前去看看，只要不吃也就罢了。”
言毕，便随着芸伟兄妹而行。芸俐喜笑颜开，脚步越发轻盈。渡生将军则提高了警惕，一双深邃的眼眸来回注视着周围的陌生人，好像在那些人当中，突然就会冒出来什么可疑的刺客。
芸伟兄妹身份尊贵，压根儿没把一旁的龙星放在眼里。龙星偷着撅了撅嘴，芸俐的一举一动，看在他眼里，很是别扭，虽说这女子美貌端庄，却给人一种拒人千里之外的感觉，她看青铭的眼神，让龙星感到不安，因为看到别的女孩子，他总是忍不住想起杨凌，心里低骂一声：“青铭这小子，不会见异思迁吧？”
走不多远，来到一间药铺前，只见人山人海，把那铺子围了个水泄不通，铺子门口一侧悬着一面大旗，上头醒目的“明心丹”三个大字，下面写着“十两黄金一粒，本店谢绝议价！”
芸伟叹道：“好大的口气！”
芸俐幽幽道：“小小一粒药丸，如此昂贵，当真有效么？”
两兄妹耳语了一番，芸俐轻声对青铭道：“殿下，我们兄妹想要购下一粒，带回府中研究参详，不知殿下是否也要购买，你看这人群里三层、外三层，兄长打算以神功欺进人群当中去购买，如果殿下有需求，不妨把金子交给兄长，他一并便去办了！”
青铭本就好奇，当然想买，这时才突然意识到，自己来到玄天道中，从未见过这里的钱长什么样子，平时，需要用钱的时候，都是渡生将军或者赫丘儿去打点的。只好转头望着渡生，一副寻求帮助的样子，渡生将军摇摇头，为难道：“今日出门，不成想需要使用黄金，属下身上只有大属币……”
芸俐笑道：“坊间日常生活，都是使用大属币，将军没带黄金，也是情理之中。幸好今日兄长带有多的黄金，小妹斗胆请他出借给王子殿下，王子回去再从府中支取归还，可好？”
她这最后一句询问，不是对着芸伟的，却是对着青铭，仰慕之情，溢于言表。
青铭专心思考着黄金的事情，当下只得先接受芸俐的提案，赶紧道谢。
方案既定，芸伟使了一招清影侧身步，这招式是大属国贵族习练的清影系列武功之一，只见他步伐极快，转头侧身也是极快，顷刻，便从人群的缝隙中拐了进去，从老板手中抢购到两粒药丸。青铭在究生将军指导下，也练过此功，不过自己还从未参加过任何实战，殊不知这种功夫原来可以如此使用，心中不禁恍然。
青铭接过小指头大小的一粒褐色丸子，托在掌心，掂量了一下，觉着颇有点份量，外观倒未瞧出端倪。
见药丸已到手，渡生将军不住地递眼色提醒青铭，青铭知道因为逛集市耽误了时间，而且偶遇芸俐，为了避开她的远聪术，他们势必要绕远路而行了，当下赶紧找了借口，与芸伟兄妹道别。
一路上，青铭不禁疑惑：“不知高深莫测的究生将军，是否识得这明心丹？”
022。 拜会尚书（）
夜幕降临，究生将军依时而至，三个人像往日一样在后山洞中开始修习。
青铭拿出白天所得明心丹，递给究生将军研究。他托在掌中端详片刻，嗅了嗅，满脸不解的神色，道：“这药丸呈褐色，隐隐透着血红，闻起来似乎有一点腥味，应当不是什么好东西罢！如此昂贵，不知奥妙何在！至于坊间传言安魂固魄嘛，倘若是真的，那必定与炼魂术有莫大的关联。”
他是资深炼魂师，当然知道灵药不可乱服，当下也告诫青铭要小心为上：“青铭王子，在下目前都只是教授你一些内力修习和武功套路，炼魂术暂未传授，不是在下有所保留，而是炼魂术需要带有灵魂能量的物质，比如你知道的芸灵草，还要有炼魂石加以辅助，同时，炼魂师还要具备强大的内力，稍有不慎，反而会损伤炼魂师的身体。因此，如若这明心丹与炼魂术有关，而它产量如此巨大，相信定有蹊跷！”
青铭把药丸藏在了自己怀里，只好将明心丹的事情暂且搁下，一边加紧认真练功，一边询问究生将军那边是否有刑部地牢惨案的消息。
究生道：“此事目前进展缓慢，刑部加强了守卫，地牢周围都站满了精心挑选的卫兵。自从那日黑蝴蝶的事情以来，这两日，地牢平静无事，并未发生新的案子。”
青铭一边为没有人丧命松了口气，一边有些担忧，如果那小花蛇从此不再出现，线索将从此断裂，恐怕那些惨案都会成为悬案，不了了之。
第二天一早，青铭身着王子的浅紫色锦袍，前往芸惠尚书府上拜会，一路上，龙星望着前面高头大马的青铭，想到自己的朋友竟如此尊贵典雅、器宇轩昂，心中一阵得意。
芸传蹦蹦跳跳出大门前来迎接，仆人接走马匹，青铭、渡生和龙星被请到府中，芸传拉着青铭的手，问道：“师兄今天怎地到了府上？”
“我这几日在王府将养，不曾到聚才堂修习，可把我闷坏了！今日父王准许我出王府拜会各位长辈，正好想你了，就先来了贵府上！打扰师弟了！”
芸传开心地笑了：“不打扰！哈哈！王子殿下要来，我父亲得意着呢！他平时就拘泥礼法，不苟言笑，不瞒师兄说，他之前在合议庭争论无果，还有些不高兴，今天得知殿下来了，心情好多了！正在大厅迎候呢！”
芸惠大人府上，比起丞相府邸，可显得精致多了，虽然面积略小，但是雕梁画栋，色泽鲜艳，建筑装饰颇为讲究。
转过几个栽满灌木和花丛的小园子，来到了大厅前，芸惠尚书满面春风，迎了出来，请青铭到大厅中坐在上首。
一阵寒暄，青铭极力表达自己对老前辈的敬仰之情。当然，在来之前，他提前做了些功课，从究生、渡生等人口中了解到不少芸惠尚书的事迹和观点，知道他家中历来出过不少朝廷高官，与芸生丞相一样，是大属国铁族的中流砥柱，芸惠少时曾游学玄天道各国，颇有些见识，只是因为爱好游历，却把炼魂术的修炼耽误了，所以他的炼魂术实际并不高明，倒是他大儿子芸什，天赋异禀，少年成名。
芸传说的没错，芸惠非常拘泥传统礼法，属于朝中典型的保守派。青铭揣测，正因为如此，芸惠才在那日的合议庭中，与青辕王等据理力辩。事过境迁，今天青铭王子亲临府上，芸惠十分客气，侃侃而谈，两个人交谈甚欢。
交谈过后，芸惠派芸传带着青铭在府中参观。
他们来到一处独立的高塔，只见塔门上书“宝列塔”，原来这是芸惠游学时收集的各国典籍，芸传一脸得意：“这里，可是我们府上的精华所在，宝列塔中存放着父亲收集的各类书籍，有关于各国礼法的、各类神功要诀的、各国风土人情的，应有尽有！”
进得塔来，觉得里面的空间并不像在外面看到的那样拘束，反而布局合理灵巧，每一层楼，都是周围一圈书架，摆满了书籍。青铭知道，玄天道中一般的书籍，和自己在人间道中所见相差无几，只是这里的纸更厚实，人们喜欢使用黄色的纸张，只有青辕王那样的高手，会制作光幕，光幕也是记录文字和图形的一种媒介，不过一般人是不会的。
参观完宝列塔，青铭赞叹不已。他心中记挂着小花蛇消失在尚书府邸方向的事情，但知道此事不能跟芸惠府中的人直接交谈，所以一边参观府邸，一边和芸传攀谈，希望能够寻到一些蛛丝马迹。
看完几个园子，青铭突然想起一直没见到芸什，便询问道：“师弟，听闻芸什兄长是大属国最年轻的炼魂师，声名远播，愚兄景仰得很，上次丞相府聚会也未得见，不知道今天芸什兄长是否在府上，可否方便引见？不情之请，呵呵，还请师弟不要见怪！但愿不会太过打扰芸什兄长！”
芸传哈哈大笑，旋即压低了声音，道：“师兄不说，我正有此意，我兄长虽然有才华，却是个怪人，常常冷冰冰的，一般不见客，父亲也由着他！他现今正在后花园中钓鱼！我带你去便是！”
说着一转身，竟太急了，芸传突然轻轻啊哟一声，抬起左脚，难为情地笑道：“嘿嘿，脚踝有点扭到了……不过，无妨，无妨，师兄，请！”
青铭想起认识他以来种种孩子气的表现，不禁“噗哧”一声笑出声来，伸手扶着他，两个人有说有笑地同行。
渡生将军跟随其后，龙星自觉把自己作为王子的随从，一声不吭，跟在渡生之后。
转过一个院落，又走过一片竹林，眼前是一片旱地，旱地是红土，土质松软，显是翻动频繁的结果，没有作物，只有一些稀稀拉拉的杂草。突然，队伍最后的龙星惊叫了一声，从原地跳开老远，语无伦次地喊道：“好大！好大！蚯蚓！阿铭！啊！”
定睛一看，在龙星刚才踩过的地方，果然有一条蚯蚓正在蠕动，长度、粗细如一根铅笔，不过不像铅笔那样笔直，而是蜿蜒宛转，看了不禁让人感到浑身酥麻，相当不自在。
芸传走过去，直接用手指夹起那奇怪的物事，在眼前晃了晃，然后，朝着没人的方向使劲一抛，扔回了旱地里，那蚯蚓迅疾钻入土中，消失得无影无踪。
看青铭和龙星满脸讶异，芸传笑道：“不必惊慌！这一条还算小的，这个都怕，你们怎么从这块旱地走过去啊？这地是我哥专门用来养蚯蚓的，是他的专用鱼饵！虽然个头大，但是毕竟是蚯蚓，不咬人的，走罢！”
说着，带头就走，他刚才扭到了脚踝，在软软的土路上走起来，微微有些一瘸一拐，看起来颇为滑稽，好像是在嘲笑他们。
青铭心中暗暗不服，便立刻跟了上去。龙星惦着脚尖，如履薄冰地走着，远远看去，好像一个长了脚的鹅蛋在跳芭蕾舞。
走过红土旱地，又是一片浓密的竹林，竹林深处，原来是一处清波粼粼的池塘。一个头戴草帽，身材挺拔的男子正站在岸边垂钓，他一只手握着鱼竿，另一只手悠闲地捋着自己的两片小胡子，正全神贯注地注视着水面。
芸传用极低的声音招呼道：“不可大声喧哗！我哥最讨厌别人吓跑他的鱼啦！”
话音刚落，那男子也没有回头，突然朗声说道：“是讨厌你这个讨厌鬼，经常吓跑我的鱼儿！王子殿下驾到，岂有不迎接之礼！”
说着，只见他弯腰把鱼竿插入岸边泥土中，拍拍双手，转身过来，笑吟吟地拱手道：“王子驾到，有失远迎，见谅！”
青铭回了礼，心中正在感叹芸什果然神通，只听渡生将军笑道：“芸什师兄，别来无恙！你这远聪术，如此收放自如，在下佩服！”
原来他们二人是当年聚才堂的师兄弟，芸什笑道：“雕虫小技，不足挂齿！师弟的清影系列神功，如今更加精进了罢？”
渡生道：“小弟平时练习不敢松懈，要说精进嘛，实在不敢妄言。毕竟，这清影功力，并非炼魂术，只是一些高等拳脚功夫罢了，与师兄比不得！刚才师兄使这远聪术，小弟不曾见你采用炼魂石，或是芸灵草之类的灵物，却是为何？”
芸什不禁稍稍有点得意，但是，仍面色平静地道：“这几年，我寻访高人，颇有点心得，如今，远聪术这等简单的炼魂术，于我而言，已不必使用炼魂石或者灵物了，刚才我从胡须之间，采得一点自己身体正常散发的灵气，已足矣！”
众人皆是恍然大悟，一阵唏嘘。
芸什指着池塘另一边竹林中一排平房，邀请道：“那边是在下的私人场所，各位赏脸，过去喝杯茶吧！”
走近才看清，原来那一排房子全是竹子建成，连房顶都是竹子做成的瓦片交叠而成，在这雕梁画栋的尚书府里，也真是别具一格了。
路过前面几间房间，听到嘤嘤嗡嗡的嘈杂之声，从窗户瞥进去，青铭和龙星都是一惊，原来那些屋里，摆满了各式怪异的笼子和玻璃盒子，里面养着野兔、野鸡、松鼠、蛇等等，各类小动物应有尽有，角落里一个偌大的鱼缸，里面大大小小长相各异的鱼儿游来游去。房间里腥臭难闻的气味溢了出来，青铭觉得胃里有些翻腾。
芸什得意地笑着，领他们走到端头的一间房里，里面整洁清秀，窗明几净，布置得井井有条，与刚才的房间简直是天壤之别。
芸什亲自煮茶，加上他与渡生将军本就熟悉，当下宾主相谈甚欢。
临近午饭时分，芸传催促众人回大厅，以免误了用餐时间。离开竹屋，众人在芸什带领下，取道竹林中的捷径而行。
突然，青铭看到一根竹笋后面，隐隐约约有些花纹样的东西，心中一凛。但他是来客的核心人物，一举一动都受到瞩目，不能随意行动，于是，便向身后的渡生将军递了个颜色，他立刻会意，迅速弯腰伸手，捡起一片花布样的东西，藏在袍袖之中。
023。 莫名暴亡（）
午饭过后，青铭正欲向芸惠尚书告别，还未站起身，尚书府的管家顾不得通报，直接冲进大厅，跪在地上，惊惶未定地嚷道：“大人！不好了！您快去看看吧！小四突然就死了！七窍流血！啊！太吓人了！”
众人都是一惊，芸惠定了定神，立即让管家带路，去查看那个叫做小四的仆人。他死在自己卧室里，果然是七孔出血，死得煞是难看。
芸惠询问管家和围观的仆人们：“小四近来可有异状？”
一个与小四同屋的仆人，战战兢兢地道：“他吃了明心丹！这两日没有服用，他是浑身不舒服，刚才，突然发了狂，在自己身上乱抓乱扯，然后，突然就倒