不过是建立在沈越的痛苦之上，三人不时向沈越撇过一眼鄙视。
第三十七章 退伙（）
沈越带着一行人回到魏县烽火商号时，天色已接近傍晚，远远便看到王氏牵着平元站在大门外，焦急地张望。
她俩大概自得到王胖子传回的消息后，便在此等候，沈越有些内疚，王氏性情虽然沉默寡言，但待自己一直亲如子侄，丈夫平书文死后，平兰和平元就是她唯一的依靠，可怜天下父母心，幸好这次能将平兰安全救出，否则不知该如何面对她。今后或许还会面对更多的对手找上门来，给自己身边的人带来威胁，需要及早将他们安顿好。
沈越敲了敲马车车窗，平兰钻出头来，见望眼欲穿的母亲在门外守候，赶忙跳下马车，飞奔过去，扑到母亲怀中，
王氏见到平兰无恙，泪眼朦胧，爱抚的揉着平兰的头发，喃喃说道，
“回来就好，回来就好。”
见一家人重又聚在一起，沈越心里有些羡慕。
自己的母亲此时是不是也在家门等待，从天明守候到夜晚，小时候自己出去玩忘了回家，远远能听见母亲急切的呼唤，然而如今，却再也听不到那熟悉的声音，再也看不到她慈爱的面庞，无数朝思夜想的日子里，母亲会怎样的度过。
不知不觉，泪水淌满脸颊，溅湿了衣衫，沈越摸了摸怀中的圣火令，只有这一丝的希望，可是剩下的四枚圣火令究竟在什么地方，目前得到的线索，大概小明王会有一块，他行踪诡秘，或许能通过沈家的情报网打探到些消息。
平兰拭去眼泪，对王氏说道，“这次柳姐姐为了救我，受了重伤，还有沈大哥的姐姐也帮了大忙。”
王氏走上前，见柳若水受伤坐在轿子里就要起身，赶紧扶住她，心疼的说道：“你这傻孩子，让我看看你的伤势，以后不要这么拼命，晚上我给你炖些鸡汤，补补身子。”
柳若水吐了吐舌头，她在族中是个孤儿，性格有些俏皮，唯有对王氏的话还放在心上，连忙掩住伤口，说道；
“这点小伤不碍事的，那群小贼能还把我怎么样，只是不小心被暗箭擦破点皮肉，过几天就好了。”
沈香蕴也走上前，向王氏欠身施礼。“小女沈香蕴见过婶娘，舍弟这次出门，承蒙你悉心照顾，我代沈家谢谢你。”
王氏见眼前这女子端庄大方，举止有礼，便生出些喜欢，赶忙从手上退下一个手镯，放到沈香蕴手中，
“多谢你救了我女儿的性命，越侄儿虽未成年，却是他在照顾我们母女，你既是他的姐姐，我就当你也是自家人，这手镯是我娘家祖传之物，你且收下当做见面礼。”
沈香蕴虽是出身大户，珍奇珠宝对她稀松平常，但对王氏这份情谊却十分珍重，接过手镯，小心地戴在手上。
“咱们就不要在门口站着了，赶紧进屋吧，我都饿了一天，沈大哥快去做饭，都一个月没尝到你的手艺了，这次一定要吃个饱。”平元在一旁催促道。
众人被他童真之语都笑，簇拥着进到院中。
晚饭当然很丰盛，沈越使出浑身解数，准备了团圆饺子，又炒了几个拿手好菜，一群人吃的其乐融融，连日来的紧张气氛在欢声笑语中一扫而空。
第二天正午，烽火商号挤满了赶来的城中商户，沈越自提出联合南下已有段时间，各工坊都在加紧准备物资，如今他北征回来，有大摆宴席邀请众人，想必是要准备上路了。
“沈东家，这南方路途遥远，不知是走水路还是陆路？而且咱们对那边都不太了解，该去哪个地方合适？”一个肥头大耳的商户起身问道。
“是啊，万一路上出了事怎么办？我一家老小的性命可都压在上面，你烽火商号财大气粗，我们这些小门小户可受不起。”
周围的一些人也纷纷质问，场面乱哄哄的，这些人都是消息灵通，已打探到烽火商号之前受人绑架之事，对这次南下有些犹疑不定，见终于沈越露面，便想趁机撤股。
沈越在一旁冷眼相看，等他们发泄完了，方才站起，将一沓文书挥了挥，放到桌上，说道，
“各位都是久经商场之人，此去南下的风险想必考虑的很清楚，但正因如此才会有更多的利润，若是有哪位想要退出，就把合约拿回去，我绝不阻拦，之前款项烽火商号将全部退还，但今后将不再与之合作，若还有朋友看得起我，不想一辈子窝在这个小小的县城里，愿意同甘共苦，我沈越感激不尽。”
众商户听到沈越之言有些冷静下来，方才一个嚷的最欢的商户却站了出，
“烽火商号有什么了不起，不就是靠那一两件新鲜玩意唬人，咱经商这么多年，离了你照样玩得转。”
这人说完，上前取了合约，朝沈越冷哼一声，转身走了出去。
后面的商户见有人带头，于是壮起胆子，走上前来，朝沈越点点头，抽出各自的合约，匆匆走了出去。
会场里还剩下十来个商户，面带难色，却又不想放弃这次机会，一个面白如玉的青年站起说道，
“我们顾家愿意跟随沈东家，在这城里窝窝囊囊的一辈子有什么意思，大不了重新来过。”
沈越见此人明眉锐眼，有些胆气，举杯说道，
“多谢这位兄弟支持，我敬你一杯。”
“在下顾三明，我顾家虽不是豪门大户，却也不想做碌碌无为之辈，沈东家不必客气。”说着，也举起酒杯，一仰而尽。
“大家既然已作出决定留下来，我也不会平白许诺，昨日我家族中姐姐赶过来，让她和你们说一下南下的方案。”沈越向留下的商户说道。
众人都有些疑惑，这种大事怎么会有一个女人来管，虽然听说过沈越的家族是海商，却不只是何来由。纷纷翘首而望，却见一位风华绝代的少女从隔间走出，举手投足间透出清雅高华的气质。
“这位小姐不就是周庄沈家现在的当家，没想到竟是沈东家的姐姐。”坐下一人惊起喊道，沈万三的大名在这些商人中间威望颇高，因他于苏州周庄发家，因此世人便称为之周庄沈家，沈家在附近滦县有产业，所以有人能够认出沈香蕴。
“这位掌柜说的没错，小女正是沈家之人，承蒙各位关照，小弟才能在此创下基业，这次南下，便是乘沈家经营的海船到苏杭等地，那里我家世代经营，可保各位顺利无虞。”沈香蕴笑着说道。
这次沈香蕴让沈越将众人招来，不光是想要团结一下南下的商团，也想借此机会，公开沈越的身份，用他们之口传扬出去，免去暗中锦衣卫的麻烦。
众人见有沈家作保，都安下心来，酒足饭饱，兴高采烈地出门而去。
还不到半日，之前提前离开的商户又纷纷找上门来，哭诉自己误信谣言，方才一时糊涂，想要再次加入，却都被拦了回去，懊悔之下，又结伙去找那个最先提出退出的人去算账。
沈越隔窗而望，摇头叹息。
“香蕴姐姐此法果然不错，经他们这么一闹，锦衣卫一定很快就能知道我的身份，不过南下之前我还有件事要做，应该会扭转沈家现在的局势。”。
沈香蕴激动起来，虽然爷爷说这人能够救沈家，这少年的确有些能力，但也难以与朝廷作对，一直心有疑虑，不知他有何办法，现在听他这么一说，升起些希望。
“我在大青山里种了些高产作物，马上就要收获了，我想将它们献给朝廷，换取沈家的平安。”
第三十八章 家（）
对于将玉米等作物上交朝廷，沈越之前犹豫过，历史上记载朱元璋为人强横，猜疑成性，大明朝堂又是充满内斗倾轧，而自己并非赵日天那种霸气侧漏的人物，想尽量不与之扯上关系。
但经过绑架平兰一事，考虑到将来的风险，不得不寻找一个靠山。
现在又加入沈家，虽然朝廷传言是沈万三曾帮助过张士诚才要对付他，却也是觊觎沈家的财富，商人在张士诚和朱元璋这些枭雄眼里，不过是待宰羔羊而已。
但是如果能够通过推广高产作物，填饱百姓的肚子，那么沈家就会在民间建立起极高的威望，民心所向，朝廷若再想对付沈家，就要好好掂量了。
只是现在距收获还有一段时间，沈越向沈香蕴说明自己的计划后，让她先在商号等待些时日，顺便帮忙检查准备南下的货物，自己将来的技术推广要花费海量的钱财，需要从这次南下中做些积累。
到傍晚时分，赖八和王胖子二人赶了过来，告知沈越县令欧阳晨召见，看来他们追捕周家有了消息，沈越顾不上吃饭，随他们到了府衙，高升因参与官兵阻截周家的传信人，此时也在县衙等候。
“沈东家，现在得到的消息喜忧参半啊，虽然截断了他们送往青松岭的消息，沐英将军能把贼人围住，但那周泰小儿还是狡猾多变，甩脱了追兵，跟山里的人取得了联系，让他们逃出一些人去。”欧阳晨摇头说道。
沈越对放走周家有些遗憾，来日必成大敌，于是说道。“世事难料，那周家父子都是机敏之人，确实难以对付，不知大人可打探到那周老爷，也就是所谓的三公子是何背景？真的是脱脱之子吗？”
“官军倒是抓住一些俘虏，但他们都是近日才被周家招来的元军逃兵，那个周老爷名叫周彬，对他们自称是脱脱的三子，但具体情形却不甚了解。不过我通过官场上的关系打探到，确有几位元朝遗老的官员，暗中关照过他家，大概他所言不虚，幸好这周家如今提前暴露，否则过几日让他们发难，必将酿成大祸。”
欧阳晨忽然停住，好像自觉失言，改口说道：“沈东家这次立了大功，那周家在此地多年，家资丰厚，如今抄没的财产中有些矿产店铺，不知烽火商号能否代为经营？”
沈越对欧阳晨的表现有些奇怪，自己虽然帮了些忙，但还不至于官府如此殷勤，把到手的利益分给自己这个商人，不知他葫芦里卖的什么药。
见高升也在一旁使眼色，似是催促自己答应下来。
想到他所说的矿产确实急需，光靠铁匠作坊从官府领出的熟铁，已难以供应日后的大量生产，也只好先接受，再慢慢调查他的用意了。
出了府衙，沈越看向赖八和王胖子，这次他们出力积极，都表现出投效之意，而且今后还需他们在暗地帮忙，于是向二人说道，
“这次你们能戴罪立功，以前的事就算过去了，你们两个以后有什么打算？还想继续混下去吗？”
“东家能让小人改过自新，如再生父母，小的也是逼于无奈才流落街头，这赖八的名字本是小的仰慕当今圣上，方才取的，却不想给他老人家丢了脸，还请东家赐名，给小人重新做人的机会。”赖八为人机灵，听出沈越收留之意，抢先答道。
“你既有心做出一番事业，不如叫赖有为如何？我过些天要南下，之后还需你带领手下，帮我在城中暗里照看商号。”沈越对他们这些地痞流氓并不反感，俗话说仗义每多屠狗之辈，不妨给他一个重新开始的机会。
“谢东家赐名，从今往后，我一定谨记教诲。”赖八双眼通红，从沈越的起名中找回曾经的尊严，说话间也带着些豪气。
“小人虽然只会些偷鸡摸狗的本事，但也请东家收留。”王胖子见老大说完，也躬身说道。
沈越想到这王胖子在行动中帮上了很多，如今关兴他们去东北还未回来，自己身边正缺少帮手，说道，
“那你就先跟在我身边，帮忙给我与有为兄弟之间互通消息怎么样？”
王胖子一听能够在沈越身边，以后随他崛起，自己的前途无量，乐不可支的答应下来。
能收服二人，沈越心情大好，看来自己还是有些吸引力的，对明朝的改造计划需要更多地人参与进来才行，这是个不错的开始，于是大步流星的向商号走去。
进到屋里，却见气氛有些隆重，沈越心生疑惑，难道今天自己魅力爆发，连她们都如此恭敬的等待自己回来开饭吗？
王氏端坐桌子主位，平兰平元在一边脸上带笑窃窃私语，丫鬟芸儿也坐在一旁巴望着，却不见沈香蕴和柳若水身影。
沈越正要说话，忽然屋外传来少女悦耳的笑声，沈香蕴首先走了进来，笑着说道：“已经梳妆好了，保证让你们大吃一惊。”
让开身子，现出一位妙龄少女，双目盈盈秋波，时而深湛如幽湖，时而明亮如阳光，黄色的衣衫更映衬出如羊脂玉般的肌肤，长辨垂肩，腰插短剑，美则美矣，风骨则立。
沈越看得呆了，好半晌才发觉这少女原来是柳若水，之前虽见她若隐若现像自己前女友的样子，而且她因族人关系，一直不怎么在乎妆容，没想到今日被沈香蕴打扮一番，变得如此英姿飒飒，高贵不可方物。
平兰跑上前去，拉起柳若水白皙莹润的双手，笑道，
“若水姐姐真是像水一样的美人，快让咱娘看看。”
说着，将她拉到王氏跟前。
柳若水双手端起桌上的茶水，敬给王氏，脸上带些腼腆，说道，
“干娘，请喝茶。”
王氏笑着接过杯子，抿了一口，放下茶杯，拉着柳若水左看右看，欢喜不已，
“今后你就是我闺女了，有什么知心话都对娘讲，想吃什么了也和我说，谁要是欺负你，娘给你出头。”
柳若水泪眼婆娑，拥在王氏怀中，她自小孤苦无依，虽有族人收留，但毕竟缺失家庭的关爱，长大后被选为圣女，强撑着照顾族人的责任，过的也是颠沛流离，现在得到王氏这样母亲般慈爱的关心，让她深深感到家的温馨。
平兰和平元也围在身边，一口一个姐姐的，叫得亲热。
沈越明白过来，原来是因柳若水救助平兰，王氏感恩，今日收她为义女，看来是自己自作多情，但见她们情意浓浓，感人肺腑，也觉得有些欣慰。
这时沈香蕴把沈越拉到一旁，说道，
“我查看了一下上好准备的货物，虽然有背包，手包