忽然帐外一阵马匹嘶鸣将他惊醒，赶忙起身出来，却见赵猛拉着一人跑来，近前一看，竟是满面尘土的高升，沈越心底咯噔一下预感不妙。
高升见到沈越，急跑上来扶住他的双手，说道，
“沈东家，商号出了意外，平兰被人绑走了！”
第二十九章 回城（）
沈越一听平兰被绑走，心急如焚，自穿越而来，那个娇俏可爱的女孩已深深刻印在他脑海里，当做此世至亲之人，如今有人触此逆鳞，让一向谨慎的沈越怒火中烧，恨不能飞驰而去将她解救出来。
但现在各方势力错综复杂，决不能行差踏错一步，既然是被绑去，就还有一线生机，强压下心头的怒意，沈越将高升领入帐中询问其详细情形。高升从背包取出一封信，说道，
“九天前商号的铁匠作坊被盗，遗失些弓弩，我就带着伙计在那里看守，没想到他们声东击西，在家里将平兰绑走了，柳小姐追踪他们而去，一直未归。那伙人留下一封信，上面要沈东家在半月之内回城去换人，我将商号的人交给官府保护后便星夜兼程赶了过来。”
沈越接过信件仔细查看，却也看不出什么端倪，到底是什么人做的？要自己有何用？如此急切的逼自己回去，并且算准了自己要想准时赶回，只能在大军开拔之前孤身出营，他们怕是不会等到自己回城，而是在半路就要下手。
情况紧急，沈越也来不及多做考虑，带着高升去找常茂沐英说明原委。
“你小子莫要焦躁，知彼知己方能百战百胜，你可知他们为何要找你？”常茂笑着说道。
沈越见他神情从容，这茂太爷诡计多端自己也是见识过，必是已有想法，连忙向他询问。
“在咱们看来，你这小子最大的能耐就是制造火器，此次北征也闯出些名头。你是否记得当初咱们去阻击来援的五千元兵时，他们能够绕路进山包抄，那时必有熟悉地形的本地人接应，所以大有可能时他们逃散后想要抓你回去，只是你一直在军中不便下手，这才使出调虎离山之计。”
沈越听常茂分析确有道理，自己身怀圣火令的消息并未走漏，而且按时间来算，也只有那伙人有可能赶回魏县做此计策。
“既然事关军中要务，还请将军调拨些人马给我，万一我真被他们抓走，恐怕会被他们压榨出些机密。”沈越向沐英说道，现在关兴等人不在身边，只有高升陪自己回去的话必然危险，最好能带些将士陪同，并非沈越怕死，而是希望能够尽量掌握主动权，才好从容布置，将平兰安全救出。
“我军中人马皆受朝廷管制，哪能因你个人之事随便出兵，能容你自行离去已是破了规矩，莫再提借兵之事。”沐英严肃的说道。
沈越见他难以说情，常茂在一旁也不为所动，愤愤地叹了口气，起身告退。
虽未借到兵马，但沈越却无心耽搁，此行即使危险当前，也要将平兰救出，到时候再临机应变吧。当即与高升打马出营，奔魏县赶回。
二人一连跑了一天一夜，轮换骑着的四匹马都劳累不堪，便找一山林溪水边休息片刻，二人刚要弯身喝水，远处忽然传来一阵轰隆的马蹄声，听上去足有两三百人马。
沈越起身站起，心道那些绑匪竟这么快就现身了，叫住要起身上马的高升，面带从容地走到山路上。
待那群人马赶到近前，却是铠甲鲜明有些熟悉。
“沈兄弟走得好快啊，我们一路未停这才追上。”领头的人下马说道，竟是赵猛笑呵呵的走过来。
“怎么是你们？”
“沈兄弟莫要埋怨沐将军，他当时没有答应出兵并非见死不救，那些绑匪能够打探出你的消息，必是在军中有奸细，如果直接让你领兵出来怕是会让他们提前做好防备，所以才让我等暗中出营，前来相助。”
沈越听他解释，心下大为感动，自己与沐英相处不多，对他的严厉也有些畏惧，当时出营心里也曾不忿，却没想他竟这样心思细密，为自己考虑的如此周到，那个灰白头发的单薄身影浮现在眼前，心里顿感酸楚。让他回想起自己的父亲，一样萧瑟的背影，也是这般严厉，却总在默默的为自己着想。
沈越背过身去，擦去眼中的泪水。
有这一行人马相随，回城路上也没有发生什么异常，沈越估计那伙绑匪见人多势众，不敢贸然前来，改变了计划。如今先要赶回城去，那里应该能找到些线索，绑匪必定会留人监视，还会继续派人联络自己。
经过数日奔波，一行人马终于赶回县城。来不及休息，沈越来到商号后院，去见平兰的母亲王氏。
平兰毕竟是因为自己受到牵连，这一家陪自己走到现在，经历了太多波折。此时王氏和平元在一起，面容憔悴，见沈越进门，上前抱住沈越的肩膀伏身哭泣起来，这些天平兰生死未知，她们孤儿寡母担惊受怕，整日忧心忡忡，如今沈越回来，终于找到主心骨，心中的伤痛一下爆发出来，难以自持。
沈越心感愧意，轻声安慰道，
“婶娘，让你们受惊了，我现在回来了，就算舍弃这条性命，也一定会把兰儿平安救回来。”
耐心地将二人安慰好，沈越走出门，脸色陡然变得冷峻，既然那些绑匪如此卑鄙行事，那就做好以命相抵的觉悟吧。
“沈东家，那个人已经暗中抓来了，现在被安置在后门的柴房那里。”高升走上来低声说道。
沈越随他来到柴房，赵猛正带着几个兵丁看押着一个蓬头土脸的人，看来已经受过一番毒打，此刻变得老实，乖乖的跪在地上。
“赖八，你可还记得我？”沈越阴沉地问道。
那跪在地上之人抬头见进来的少年问话，吓得哆嗦起来，结巴的答道，
“沈东…家，找我…找小的有…有什么吩咐？”
赖八心中叫苦，自从上次围堵烽火商号被柳若水打伤，本打算再带人报复，没想才隔一两天，城中势力最大的黄家便被赶出城去，遭人灭口。方知这沈越虽年少却是心狠手黑，赶紧灭了报复的念头，终日惴惴不安，唯恐他找上门来。后来见他无意对付自己，这才缓了口气，没想到今天还在睡梦中便被几个兵丁绑来此处，难道他要重翻旧账？
“之前你替黄家出头，打砸我烽火商号，你这条命早就在我这挂名了，只是一时没抽出手来，现在有了时间，你说该怎么算算咱们这笔账？”沈越蹲在赖八面前，用手戳了戳他正在流血的伤口，笑着说道。
见沈越如魔鬼一般的笑意，赖八亡魂大冒，捣头求饶，
“您大人有大量，小人也是被黄家逼迫才做了那等蠢事，您就饶我一命，今后但凡您有吩咐，小的赴汤蹈火，鞍前马后孝敬您。”
“若要我放过你也不难，眼下有一事你帮我查一下，叫上你那些弟兄，在城中帮我暗中打探一下有什么行踪可疑的人，尤其是在我们商号附近。如果这次你能办到，那咱们再好好商量你的事。”
赖八听沈越有事要自己办，放下心来，犹豫一下又说，
“您真是找对人了，要说这县城里大小事务，什么风吹草动能躲得过我们，不过我那几十号兄弟撒出去，也是需要些银两打点，您看能不能先周济一下？”
沈越却没搭话，给赵猛使了个眼色，咣的一声，赵猛抽出刀来，一下将赖八的一个手指斩了下来，疼的他如杀猪般叫喊起来。
“你看这样够不够，不满意的话我再多给你点。”沈越拨弄着那根切下来的手指说道。
“够了，够了，我这就去办，这就去办。”赖八打着滚喊道。
走出柴房，高升跟上来，向沈越疑惑地问道，
“沈东家，咱现在又不是没钱，给些银两他们办事也痛快些吧。”
“我哪是在乎那点钱，只是现在有强敌窥视，他们这些市井无赖，即使收了咱的钱，难保不会再被那些人买通，唯有让他们从骨子里怕了，才好安心办事。”沈越叹了口气说道。
第三十章 线索（）
沈越招来赵猛，又叫他派兵与官府一起守住城门，这样与赖八等人一明一暗，尽快打探出那伙人的行踪，必须要争分夺秒，赶在他们做出下一步行动之前，掌握一些情况。
赖八刚出去一个时辰却又急慌慌地跑了回来，领着一个胖乎乎的汉子，见到沈越连忙说道，
“沈东家，这是我兄弟王胖子，他认识一个人，可能就是您要找的，但那人却不是外来的生面孔，而是城南酒馆的一个伙计，这人负责给客人送货，好打交道，王胖子常在路上劫他，向他讨些酒喝，只是近日他出门频繁，而且送货时经常绕远路到咱商号附近，甚是可疑。”
沈越见他手上的伤口只是粗略用布条捆住，连伤势都没来得及去治疗。
“你这消息很好，先去前面领些银两去治伤要紧，等此事过后我再补偿你”
赖八见沈越对自己表现很满意，又叫人治疗自己的伤势，有些激动，感谢一番起身出去。
此时沈越心里有些疑惑，竟是一家酒馆冒出头来，难道常茂分析的有错？可如果只是生意上的麻烦，对手不应该这么明目张胆的行事啊，不管怎样，还是先下手为强。
沈越招来人手，乔装打扮成普通酒客，带着王胖子混入到城南酒馆之中。
这里正对城门，交通便利。时间尚早，酒馆里没有什么人，一个山羊胡的掌柜正埋头算账，几个伙计在一边收拾桌椅，看不出有什么异常。
沈越向王胖子悄悄地问道：“这家店的人可都在这吗？”
王胖子向四周看了一圈，诺诺答道：“还有一个伙计不在。”
刚一说完，却见一人从后门挑帘进来，凑到掌柜跟前窃窃私语。
“就是那个伙计。”王胖子指着那人低声说道。
沈越赶紧向赵猛等人暗下命令，一行人抽出刀来，呼啦啦将店里的人全都围住，店里人见他们暴起出手，猝不及防，几个伙计还想反抗，却被赵猛等人一脚踹翻在地，刀架在脖子上，不敢动弹。
“你们要干什么？光天化日行凶，没有王法了吗？”老掌柜被按在桌子上，不住地叫喊道。
沈越却不搭理他，走到刚进门的那个伙计面前，
见沈越径直走向自己，这伙计有些紧张，突然发力扭脱被扣住的肩膀，抬手就把手中的一个东西塞入口中。
赵猛眼疾手快，一记重拳砸到他的喉咙上，伙计应声倒地，蜷缩在一起，干呕着将嘴里的东西吐了出来。
沈越将之捡起，是一个如火柴大小的纸卷，打开却看到上面写着些进出货的账目。
“你们是些什么人？快将我们放了，我们东家可是认识些官场上的人物，小心让你们好看。”掌柜扔在一旁恶狠狠地喊着。
“你们不是正要找我吗？现在我过来了，还不请你们东家出来见见。”沈越除去脸上的伪装，笑道。
掌柜撇了一眼沈越手里的纸条，理直气壮地说道：“你是何人关我什么事，一会儿等官府来人定要你等好看。”
沈越见这掌柜倒是硬气，丝毫看不出什么马脚，若不是刚才那伙计情急之下要将这纸条吞掉，自己都要怀疑找错了人。几个伙计也都死硬不说话，有些犯难。
“先把他们带到后院分开审问。”
沈越站在柜台前，端详着纸条，想从中看出些端倪，赵猛从后院回来，说道，
“我让兄弟们给这几人用用刑，不过看样子不会有什么结果，我看后院里还有些信鸽，咱们要不把这些信鸽放走，追着它们或许能找到那伙人的老巢。”
“你这虽也是个办法，却是来不及啊，这些信鸽不能确定是这里生养的还是外来的，就算能追着这些信鸽走，万一它们分几路飞走，咱们难以作出判断，分不出精力来应付。眼下还有一线希望，就要靠这个纸条了。”
赵猛虽然粗鲁，却也有些见识，犹疑的问道：“这纸条上记的都是些账目，难道是密信？军中也有此法，但极难破解啊。”
“你先将那些信鸽带走，做为后招。另外帮我给县令带个消息。”沈越意味深长的说道。
进到后院，沈越见老掌柜头破血流仍是怒骂不止，走到跟前厉声说道，
“你还是早早招了为好，既然敢抓了我的人，就别怪我下手没有分寸，你那些伙计的命都不想要了吗？”
“你们莫要冤枉好人，私动刑法栽赃陷害，你有什么证据？”
沈越将纸条摆在掌柜眼前说道：“你不要再演戏了，告诉我这上面究竟写了些什么？”
老掌柜看了一眼，不屑道“这就是分店传来的进货账目，有什么好说的，你不要仗势欺人。”
沈越朝外挥了挥手，几声骨碎的惨嚎声传来，
“这下只是给你几个伙计断了腿，我再问你一次，这密信上究竟是什么？”
“有种你就冲我来，我这把老骨头就交代在这了，等我们东家知道，必叫你们不得好死”掌柜大声吼道，
沈越见他显然要给外面的伙计打气，一怒之下，从旁边的兵丁手里抽出刀来，刚要上手，却听身后传来一声暴喝，
“快快住手！”
转身一看，见是县令欧阳晨领着一帮衙役闯了进来。
“你这小子也太过猖狂，别以为去了趟军营，本大人就管不了你，这酒馆乃是州府特别关照过的，哪容你在此放肆。”
欧阳晨命人夺过沈越等人的刀枪，将老掌柜几人搀扶起来。
“多亏大人来得及时，否则我等便要被这厮折磨而死，他无端诬陷我等，还请大人将他治罪。”老掌柜上前诉苦。
沈越正要解释，欧阳晨却大手一挥，命令道，
“将他们押回县衙，严加看管。”
沈越无奈，只好束手，跟随着衙役出门，那掌柜却有些急切，从沈越手中一把夺过纸条，又对欧阳晨千恩万谢，送出门去。
来到县衙，沈越从容的坐到椅子上，笑道：“大人勇擒歹徒，真是威风八面啊。”
“你�
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