烟柱越来越浓，越来越粗，渐渐的，化为一片漫天的烟雾，在烟雾底下，一群黑点逐渐显现出来。
马蹄声伴着烟雾的逼近，敲响了老人的耳膜，那群黑点越慢慢变大，由小点变成一团黑影，最后，变成一个个矫健的骑士，映入老人浑浊的眼帘中。
老人依旧木然，他的年纪已经很大，身上脸上的皮肤仿佛一只失去了水分的柚子，皱巴巴的干瘪着，一道道深深的皱纹中黑色的泥垢像纹上去的线条，哪怕在灰扑扑的肤色映衬下也那么的醒目，一件不知破了多少个洞的麻衣用一根绳子捆在腰间，堪堪遮住了他的下半身，黝黑的胸膛上，一道狰狞的刀疤从左划到右，看上去当初这一刀差点将他活活砍成两半，时隔多年之后依然让人视之惊心动魄。
他困惑的看着越来越近的那群骑马的人，在这干旱的季节里，已经很久没有看到有人经过了。
马是健马，顷刻间就到了他的身边，骑在前面的人在马上看了他一眼，然后放松了捏紧刀柄的手，老人听清了马上骑士的话语：“是个打柴的老人，没有危险。”
越来越多的骑士奔了过来，看着那些雪亮的长枪，老人紧张起来，他虽然并不害怕这荒原上的马贼，但他怕另一种人。
官兵，他害怕的是官兵。
而这群披甲的人，正是官兵。
马贼抢东西，烧房子，杀人放火，无恶不作，但对他这样的老头子来说，马贼是不屑于杀他的。
官兵就不同了，他的头，完全可是砍下来，带回去充作马贼的头，然后领赏。
老人不由自主的退了一步，因为那群骑士中间，一个白马将官模样的人，看了他一眼。
那将官在经过他身边的时候，放慢了马速，认真打量了一番，却没有停顿，一掠而过，旋即又奔驰起来，直奔远方。
一共两百多骑，就这么轰隆隆的从老人身边奔过，如一阵许久不曾见到的春雷，滚滚而来又滚滚而去。
马队跑过，尘土漫天，老人不由得眯上了眼睛，以躲避扑面而来的沙土，等他重新睁开两眼时，那队骑兵，已经化为天边的一串小黑点，就像他们刚刚出现时一样，泯然于烟尘中。
骑队继续往前奔跑了一个时辰后，领头的一员魁梧大汉将手指放入嘴巴里，圈了一个圈，放出一声响亮的口哨声。
两百多人的骑兵队接到了这个信号，马速不约而同的放慢下来，几个呼吸间，整队人就一齐停了下来，一看就知道这是训练有素的老兵队伍。
领头的大汉拉下遮面的白布，策马来到队伍中间那骑白马的将官身边，高声道：“大人，前面有个庄子，庄子里有水，还有人生活，我们可以过去歇歇脚，这大热的天，再跑下去马吃不住。”
白马将官也将遮面白布拉了下来，吐了几口唾沫，虽然有白布遮面，但高速骑行时无孔不入的尘土还是钻进了他嘴巴里，让他如同吃了一天的沙。
遮面白布一拉下，就露出了王欢那张俊朗的脸。
他用力眨眨眼，挤出眼里的沙粒，皱起眉头向魁梧大汉米喇印道：“这甘肃的天气，一直是这样吗？”
米喇印“嘿嘿”一笑，露出一口白牙：“也不尽然，在万历年间，这里还算好的，没这么热，也没这么多风沙，打崇祯年间起，天老爷就变脸了，几乎整年整年的不下雨，不闹旱灾就闹虫灾，日复一日，就变成这副模样了。”
王欢望了望天边地平线，一眼看不到边的黄土高原上，层层起伏的小丘陵一个接一个，但无一例外的，山上光秃秃的连草都没有一根。
“此地距离甘州还有多远？”王欢问道。
米喇印抬头看看太阳，又四处望了望，答道：“还有两百里，甘州距离嘉峪关，又有大概五百里。”
“这一路上，都似这般荒无人烟吗？我们都走了几百里，还只看到一个背柴的老人，其他人呢？”王欢又道。
米喇印一张黑脸膛顿时黯然起来，摇着头说：“甘肃原属陕西，鞑子过来后才划出来自成一省。陕西经年大灾，这十几年几乎就没有太平过，不是旱灾就是兵灾、蝗灾，没人能活下去，能跑的都跑了，没跑的人都投了流贼，如今这千里之地，已然成了无人区，唯有一些绿洲有水的地方，还有一些庄子存留，不过为了防马贼，这些庄子都建在偏僻的地方，站在官道上看，自然看不到人了。”
王欢眉头紧锁，沉声道：“陇西自古水草丰美，朝廷良驹多出此地，为何这短短数十年，草原沃野就成了戈壁荒地，这般情景，还如何产马？”
米喇印哼了一声，恨声道：“大人不知，此地原本的确草盛地肥，但万历年间，三大征穷兵黩武，朝廷扩大马场规模，强令陇西马户增加马儿数量，还命军屯开荒，伐木开田，将这平地草原，生生耗费一空，再赶上崇祯年间大旱一至，田地荒芜，草原枯萎，不到百年间，陇西养马地，就变成了死马地，如今我们要想买马，不得不西出嘉峪关，向蒙古人买去了。”
王欢心中也暗叹一声，环境保护，看来自古就是一个严峻的课题，军屯加上无节制的放牧，再加上毁灭性的气候变化，明末的甘肃已经无地养马，自己这一趟，看来真的要跑到塞外才成了。
“喀尔喀部那边，可是已经答应了卖马？他们十几年前就向东虏称臣纳贡，我们与东虏为敌，他们还会卖马给我们？”
米喇印大嘴一咧，笑道：“大人高看蒙古人了，他们早就没了成吉思汗的骨气，一个个市侩得很，谁给的银子多，马就卖给谁，蒙古那么多部落，喀尔喀部隔辽东极远，东虏控制得没那么紧，他们的马正愁没销路，我派人一问，他们就上赶着答应，我说要三千匹，他们还问要不要再多点，他们还有，哈哈哈！”
（本章完）
第322章 盟（）
王欢也不禁莞尔道：“蒙古人在草原上吹了那么多年的风，大元的气度早就被大风吹去，剩下的唯有利欲而已。东虏要他们年年纳贡，这些成吉思汗的后裔难免有怨言，卖些战马给我们，即解恨又有钱可赚，何乐而不为呢？”
米喇印取下头上戴的宽檐军帽，在大腿上拍了拍，散去上面的沙土，略有遗憾的道：“不过这些年陕西大旱，草原上的日子也不好过，蒙古人的马也一年不如一年，价格还高得离谱，一匹牙口稍微好点的马，就要纹银二十两。”
“钱不要紧，听说大前年的时候，李自成向他们买马，还要三十两一匹，他们肯降到二十两，应该是这两年大明被赶到了南方，商道被东虏所阻断，李自成又失势身死，马匹无人问津，才降的价。”王欢凝神望着被太阳晒得龟裂的地面，摇头道：“甘肃萧条如斯，想必百姓的生活苦不堪言，米大人，这个月运来的粮食可发放下去了？”
米喇印面色凝重起来，将宽檐帽戴回头上，拱手向王欢道：“大人开恩，从四川运来的十万石粮食，十日前就已经运到了甘州，末将不敢怠慢，已经全数发放下去，百姓们都说，多少年了，朝廷年年喊赈灾赈灾，却从来没见过赈灾粮食发下去过，王大人来了，破天荒的有粮食发到手里，都对大人感恩涕零，都说大人是好官、活菩萨。”
顿一顿，他又补充道：“这些粮食，具体经手发放的，都是孟知雨孟大人所任命的地方县令，末将麾下的儿郎，只负责押运事宜，没有伸过手。”
王欢瞧他认真的模样，知他怕自己多心，明末一镇总兵，就是一处土霸王，原来明廷军民分治、文官管民政的格局早就不复存在，一般情况下，类似这种赈灾粮食早就落入军阀腰包中，哪里还有百姓的份，米喇印身为大明军镇，当然也不例外。
但王欢送来的粮草，米喇印不敢揩油，一则王欢的手段，他是见识过的，王欢平日里不苟言笑、与手下军将们同甘共苦，看上去很和蔼，真要犯了禁忌，触碰了他的底线，夔州军军法的执行，那真是不认人的。二来，甘肃百姓这些年的确苦，米喇印是本地人，苦哈哈大头兵出身，熬了多少卖命日子才混到今天，并不似一般大明军将那么黑心，存有良知，心知民间疾苦，也不忍心去贪墨救济粮。
“如此便好，你的手底下，经过这些日子的精简挑选，还剩有多少人？”王欢淡然道，既然米喇印知道轻重，就不必在敲打了。
“按照大人的将令，末将剔去空额、淘汰老弱，只捡精壮老沉者留下，余者都放回去家去，共得兵员八千四百人。”米喇印在脑袋里搜罗了一番数字，开口答道：“原本甘肃镇作为九边之一，到弘光朝时，有总兵五人，参将十三人，游击二十人，兵员总数五万，经过这么一番精简，缩水了不少。”
说话间，米喇印面带惋惜之色，似乎对手头兵力陡然减少这么多，极为遗憾。
王欢看着他的眼睛，问道：“兵力少了大半，米将军认为是好事还是坏事？”
米喇印身子一震，被他看得心头发毛，急忙道：“当然是好事，极好极好！大人麾下，风林火山四个营头，也不过一万多人的规模，却能将数倍于己身的鞑子打得落花流水，末将深感憾服。由此可见，兵贵精不贵多，当年陕西流贼满地都是，动不动就是十万上下的数量，孙传庭的秦军与洪承畴的洪军，都不过万余人，却纵横贼军之内，所向披靡，流贼酋首们仓皇如走狗，避之不及，大人精简兵员，当属英明！”
王欢瞧了他一会，才收回目光，轻轻道：“你想得明白，当然极好，我夔州军成军，讲究就是一个精字，多则滥，空耗粮饷耳！你的人马，今后由夔州军来保障粮饷供应，不可再向地方伸手要钱要粮，如果打几场仗下来，战斗力能够达到我的要求，军兵的月饷，可以跟夔州军兵的一致，现在，就按照半饷发放吧。”
米喇印一听，略一思索，就喜上眉梢，再次拱手笑道：“如此，多谢大人了！”
这是好事，甘肃镇的战兵饷银，按照弘光朝的军制，步军不过一年十二斗糙米，马军为二十四斗，这点粮食，换算成银两，少得可怜，而且经常拖欠，卯发庚银的情况很常见，就算如此，还被军官们七扣八斩，落到手里的连糊口都不能，这种情况，是造成明末军队战斗力低下的一个重要原因。
而夔州军呢，简直就是活在了天堂里，战兵不分步骑，月饷一两夔州银，鸟统手要高一些，为一两五钱，每月按时足额发放，从不拖欠，所以米喇印立刻不假思索的答应了。
这种饷银水平，比他的亲兵营得的还多，当然好了。
“不过，饷银的发放，由夔州军军需处的人来发放，发放时，按人头点名，少一个，就唯你是问。”王欢又道：“这是规矩，望你仔细。”
米喇印再次满口答应，他知道，既然投靠了王欢，就得按他的规矩来，这位少年老成的伯爷，眼里一点也揉不得沙子，精明强悍，自己也就别想再玩明军中自立山头、封地为王那套把戏了，夔州军军功算得很大方，只要作战勇敢，得到的一点也不会比以前靠盘剥兵血获得的黑心钱少。
两人一边谈，一边拐下了官道，驰入一条小道，再拐了几个弯，就望见了在一处几个小山包围着的山坳里，显出了一个庄子的土墙。
土墙很高，有望楼壕沟，看上去防范措施很严，当骑队靠近，隔得老远就听到望楼上铜锣声起，庄子里人声叫喊，不少人影在土墙上晃动起来，拿枪带棒的，如临大敌。
米喇印的手下分出去两人，骑马靠近，与墙头上的人说了几句，庄子里的人也看到了王欢的旗号，然后梆子声响，庄子大开庄门，放下吱吱嘎嘎的吊桥，里面的人敲锣打鼓的迎了出来，有振奋欣喜的声音传来：“是川陕总兵王大人来了，大家快出来迎接啊！”。
王欢等策马进庄，发现庄里的人尽皆****，拜服于道旁，用敬畏感激的眼神看着王欢，又有庄上的头面人物，跪着递上茶水，口称感谢，一些年长的人，甚至流着泪叩头，只为用这种方式感谢王欢送粮的恩情，发放粮食的时候，地方官吏们早就告诉他们，这些粮食，是川陕总兵王大人用自己的银子买来给大家的。
米喇印等当地军将，略显尴尬的站立一边，这么隆重的欢迎场面，似乎没他们什么事。
有一个米喇印的亲随将领不满的小声嘀咕了一句：“这算什么事？我家将军乃此地地主，居然一个外来人还这么嚣张。”
他说得小声，却被米喇印听到了，这个回族大汉立刻瞪起牛眼，恶狠狠的盯着这个亲随，挥手就是一个耳光，打得亲随原地转了个圈。
“你懂什么？再乱说话，小心本将砍了你脑袋！”米喇印低声吼道，本想再踢上一脚，却又怕王欢注意，只得压下：“得人心者得天下，我们今后的前程，全挂在王大人身上，尔等如惹恼了大人，我第一个饶不了你！”
亲随噤若寒蝉，捂着腮帮子退到一边，米喇印愤愤的回头，转脸换上一副笑容，愉悦的上前几步陪在王欢身边，像一个跟班似的，紧跟着王欢亦步亦趋。
……
八天后，嘉峪关外二十里，一处明军废弃已久的土堡内，有一间还算完整的土房，大概是当年守卫这里的明军长官的住房，以木为柱、黄土夯就，坚固而牢靠，虽然塞外风沙骤急，却仍然能供人们落脚休息。
土堡内外，两拔衣甲服色明显不同的人泾渭分明的站立两侧，各自把守着一个出口，彼此眼神不善的相互打量，手都紧按在腰间刀柄上，大有一言不合就拔刀相向的模样。
土房里，一股淡淡的茶香弥漫，一把小小的土质茶壶在一只碳炉上“咕嘟咕嘟”的冒着热气，壶内从****处取得的茶叶在水面上翻腾，从茶道的角度来说，煮得正是品味的好时候。
王欢伸出一只手，从身边一张破烂的矮桌上取过两只粗瓷茶盏，端起茶壶，斟了两杯茶。
他自饮一杯，另一杯，递给了坐在他对面正大眼瞪小眼看着他�
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