”
在众人的哄笑声中，罗汝才提出了关键的问题：“可是南京做为朝廷陪都，我们一打，卢象升就是再困难，也得拼命驰援。万一真的在城下被内外夹击，那可就不太妙了。再说南京有长江天险，渡江也是个大难题。”
“这一节我已想好了。”李自成颔首道，“曹襙老兄说得很是，所以我们这次进兵，就是要一个字，快！在这方面，我们比北军有优势：我们的骑兵先行开拔，等卢象升察觉，最起码已经过了两三天。届时我们先打滁州，拿下滁州后，发动当地百姓打制小船，以最快的速度过江。只要过了江，卢象升就奈何不了我们了，南京城一破，不用我们动手，朱由检也会砍了他的脑袋！”
“可是万一卢象升动作也很快。。。”
“做到万无一失，我们闯营愿意留下来断后，佯攻彭城，拖住卢象升！”李自成斩钉截铁地道，“只要各位首领能打下南京，狠狠打击朝廷，我李自成是不会计较个人得失的！”
这句话大出人意料之外，可是更出人意料的是张献忠也长笑起身道：“好，李哥有种！我也来个舍命陪君子，跟你一起去会会卢阎王！”
第一千四百零四章 空前困境（）
李自成所料不错，就在他们高谈阔论着进兵南京的计划时，在他们北面仅仅一百多里的彭城一带，此前连战连胜的明军确实陷入了空前的困境之中。
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主帅领兵部尚书衔总督五省四府军务卢象升并未驻节城内，而是在城南五里外扎下大营。按理说虽然彭城被流贼围困多日，遭到严重破坏，毕竟比天寒地冻的野外条件好得多。可是一来考虑到彭城百姓急需休养生息，根本挤不出房舍驻军；二来为着防备流贼偷袭，许多明军在一个相当大的范围内分散驻守，卢象升身为主帅，一向与官兵同甘共苦，自也不肯留在城内。
如今数万明军西起河南归德府，东至南直隶的彭城，大体上沿黄河部署了一道长长的防线。这条防线长达三百里，而归属卢象升指挥的明军总兵力也不过五万。差不多每隔一里，明军便设有一座临时堆起的简易烽火台，留下少量士卒值守；而在这条防线以南数十里，每天都有侦察营的骑兵来回穿梭，反复侦察，以防流贼突袭。郝永忠和李来亨等将领则率领骑兵主力，分驻于虞城砀山等地，若流贼大军来袭，立即左右救应。只有孟拱的步军主力及天雄军驻于彭城，由卢象升直接调遣。
卢象升如此部署实在出于无奈。本来按照常理，官军兵力远远不如流贼，正应尽可能集中兵力以策安全。可是卢象升深知流贼的特点，在正面战场上打败他们并不难，可流贼最大的威胁就在于一个“流”字。只要不能将其歼灭，万一流贼绕过官军主力，重新穿插回河南，那可就麻烦大了。
如今朝廷在中原可用之兵，几乎全在卢象升和孙传庭二人手上。孙传庭由陕入豫后进展迅速，主力已经打到湖北，直指叛军的老巢岳州。而在归德府以西，只有刚成军的大明军第一师驻扎在开封，开封与襄阳之间的禹州许州汝州等地，则只有平贼将军左良玉率领着各地叛而复降的一些卫所军，总兵力虽有数万，但大多不堪一击。因此河南兵力相当空虚，一旦流贼复入，后果不堪设想。
朱由检自然也深知流贼的特点，他当然想把集结重兵把流贼一举打垮，可是巧妇难为无米之炊，手上能用的兵已经全用上了，再多一个兵都抽不出来。因此他只能把阻击流贼的重任交给卢象升，卢象升也只好如此部署。幸好有一道黄河，可以做为天然的防御屏障，否则更难布防。
卢象升暂时按兵不动的第二个原因，就是李自成说的后勤问题了。相比军事问题，这个问题更加严重。
彭城之围解后，虽然储存于城中官仓内的几十万石粮食得以保全，然而流贼在凤阳府肆虐之时，大批难民逃入彭城，城内已经聚集了几十万人。到了隆冬时节，附近亦有不少穷苦农户断炊。按照朱由检的旨意，当地百姓已经遭了兵灾，万不可再受饥馑，必须开仓放赈。如此一来，这几十万石粮仅能满足当地百姓口粮，官军就没份了。
朝廷已经竭尽全力从京师等地向前线运送粮饷弹药。虽然极度缺钱，奋勇杀贼的官兵们的饷银，朱由检绝不会拖欠；武器弹药也是全力生产，源源不断地送，虽然路途遥远，总还接济得上。惟有这粮食，自古南粮北运，本来北方粮食还不够，各地边军也需要军粮。如今天寒地冻，大运河封冻，更兼流贼阻路，南方的粮食根本运不过来，朱由检就算有天大的本事，也不可能凭空变出粮食。
因此尽管朱由检已经在京师接近于采用粮食配给制，往前线运粮的速度还是不可避免地慢了下来。卢象升大营中的军粮也日渐减少。为持久计，卢象升不得不降低了口粮标准，虽然还是一日三餐，但份量却减少了三分之一。他本人仍是以身作则，甚至连午饭都免了。本来统率全军就极费神思体力，吃得又这么少，卢象升迅速消瘦下去，眼窝深陷，本来体壮如牛的他，在一次早操时竟然差点晕倒。
但是卢象升丝毫不敢懈怠，每天白天很少呆在中军帐中，绝大多数时间都在视察防线襙演战法检阅士气。到了夜间，处理完军中琐碎事务后，还要雷打不动地写奏折，详细汇报前线情况。等信鸽带着写好的奏折飞离大营时，往往已是半夜三更。
朱由检对战事当然也非常重视，每天不等到卢象升的奏折，绝不会离开养心殿。反复研判局势后，君臣二人达成了一致意见：
在其他战场上，官军已经处于非常有利的地位。在湖北，孙传庭进兵势如破竹，手下李定国解勇两员大将更是有勇有谋，对付洪兵绰绰有余；在湖南，曾孟学阻得叛军寸步难行；在江西，戚显宗指挥的北海舰队牢牢扼住了鄱阳湖口，使得白莲教的庞大舰队无用武之地。照此发展下去，叛军覆灭只是时间问题，现在的关键就在东线战场上了。
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虽然如今天寒地冻，以流贼的作风，不可能在一地久留，恐怕很快就会有大动作。而官军虽然艰苦，但也算是休整了一段时间，该是时候进攻了。眼下正有一大批军需物资在运送途中，再有五六天就能抵达彭城。得到这批物资后，官军就要发起新一轮攻势，仍以火器为主，骑兵为辅，进一步挤压流贼的活动空间。
当然，这些绝密军情，底下的普通官兵是不可能知道的。这天深夜，在官军和流贼实际控制区交界处的一个名为沟上村的小村庄里，奉命在此驻扎的一个步兵排，只留一名哨兵值夜，其他战士则早早地梦乡。这个步兵排隶属于京师三大营中的五军营，不过内部建制早已完成改造。
夜深人静，万籁俱寂。由于最近没怎么吃饱饭，这名战士本已好了的雀盲症又有所复发，再加上今夜没有月亮，原野上一片漆黑，一两丈外就什么也了。到了后半夜，照例没有异常，战士也越来越困倦，忍不住倚着鸟铳迷迷糊糊睡着了。
突然，一片细碎混乱的脚步声让他遽然惊醒。他猛地挺身向南望去，虽然楚，却凭本能感觉到一股寒流已经迫得很近，那是从刀剑上弥漫出来的杀气！
“有情况！”战士大吼一声，抬起鸟铳就放了一枪。其实他根本没，只为鸣枪示警。然而伴随着枪声，一声惨叫骤然响起，紧接着是无数利箭破空之声。战士猝不及防，胸膛被数支铁箭穿透，晃了两晃，终于栽倒于地。
“杀呀！”
刹那间杀声震天，一场异常惨烈的大决战，就此拉开帷幕！
第一千四百零五章 扫地王（）
幸亏这名英勇的士兵及时鸣枪示警，虽然他永远地倒下了，却惊醒了全排的人。排长赵大胆一跃而起，虎吼一声“紧急集合”，抄起身边的鸟铳和手榴弹就冲了出去。
按照五军营训练的要求，紧急集合要在一分钟之内携带武器集合完毕。平时训练尚且如此，他们这个排本来就是前出侦察敌情的，警惕性更高，战士们全都是和衣而卧，武器就在触手可及的地方。枪声一响，杀声一起，不用排长叫，谁都知道敌人冲上来了。不到半分钟，全排战士全部战斗位置。
他们驻扎的地方是沟上村最南端的一座空宅子，宅子的原主人在流贼过境时早就跑了。宅子前面紧邻一道天然形成的土沟，宽约两丈，深约六七尺，沟上村故此得名。这种地形当然有利于部署防御阵地，所以赵大胆才会选中这座宅子驻兵。
赵大胆本名赵丹，陕西人，也是秦兵的老底子了。他虽然是个老资格，作战又勇猛无比，但脾气着实不佳，也不肯好好学习文化。故而原来一起入伍的哥们，有的都升到连长甚至营长了，他还只能当个排长。又因他胆子特大，人送绰“赵大胆”。
不久之前，他曾在对“扫地王”张一川部流贼的战斗中杀得性起，撇下部队独自一人追杀三十多名流贼。流贼跑着跑着发现后面只有一人追赶，便反扑过来，想仗着人多势众把他乱刀砍死。赵大胆一场血战，竟然砍死了五六名流贼，自己只受了点轻伤，硬是把其他流贼给吓跑了，以至于连卢象升都知道军中有他这么一。不过因为违反战场纪律，赵大胆不但无功，反而受了罚饷一月的惩处，正在窝火之中。这次来沟上村，也是他好不容易争取的，只想再立新功，好扬眉吐气。
此时赵大胆一看哨兵被射死，跑得快的敌人已经摸到了土沟边上，不用细看也至少有上百，后面黑压压地还不知道有多少。看来流贼的大部队出动了，一旦让敌人越过土沟，就他手下这一排三十来人，还不够人家塞牙缝的。于是当机立断，怒吼一声道：“一人一颗手榴弹，扔！”
顷刻间“嗖嗖”之声不绝，全排战士每人都掣出一枚手榴弹，拉开引信，对准敌人最密集的地方掷了过去。此时双方的距离实在太近了，连二十步都不到，三十枚手榴弹就像长了眼睛一样，准确地落入敌阵，瞬间炸响。
“轰轰轰轰！”伴随着连珠炮般的爆炸声，土沟附近登时变成了人间地狱。冲在最前的几十名流贼，刚才还拼命呐喊着往前冲，突然之间就变成了一截截残肢断臂，肉块碎骨崩得到处都是！
而未等硝烟散尽，官军的第一次鸟铳齐射就开始了。清脆的枪声如同爆豆般响起，侥幸未死的流贼还未从刚才手榴弹爆炸造成的巨大震撼中醒过味来，就被密集的铅弹扫倒一大片。前后不过半分钟，土沟外侧血流成河，第一波发起冲锋的上百流贼，竟然无一幸免！
官军极其猛烈的反击使得后面的流贼大骇，如潮水般纷纷往后退。官军也抓紧时间装填弹药，战场上出现了短暂的间隙。赵大胆趁机往对面望去，却因夜色实在太浓，看不清对方的旗，也看不出到底有多少人马。但从对面噪杂的人喊马嘶之声判断，兵力至少在数千以上，首领至少是个“大掌盘子的”。赵大胆不禁兴奋地甩掉了棉帽子，纵声狂笑道：“妈的x，这回老子可要打个痛快！”
赵大胆猜得没错，趁深夜发动进攻的不是别人，正是刚被官军杀得全军覆没的“扫地王”张一川。
和众多流贼首领一样，张一川既是陕西人，也是卫所官军出身。这个时代的大多数卫所官军打仗不行，吃喝嫖赌的习气却一样不差，张一川亦是如此。
当时他所在的千户所驻地有个土财主，专做高利贷生意，赚得盆满钵溢，也常常放贷给官军。这些兵痞借了钱就胡花，如果朝廷按时发饷，还能勉强还上；偏生朝廷常常欠饷，当兵的自然还不起高利贷。这个土财主仗着自己是地头蛇，并不把官军放在眼里，算准了发饷的日子，便派恶奴去强讨，还不起的就痛殴一顿。一来二去，这些官军对这个土财主及其恶奴恨之入骨，终于有一次忍无可忍，把动手打人的恶奴给打死了。
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土财主闻讯后找到地方官府，把打死恶奴的官军投入大牢，靠行贿问成死罪。官军们感到朝廷对他们不公，又无处诉苦，积累已久的怒气终于如同火山般爆发出来，全营哗变，杀死千户、县令和土财主，劫牢反狱把人救出来，从此做了流贼。而这一切的为首者，就是张一川。他为人心狠手辣，所到之处无不抢掠一空，刮成了白地，故而得了个绰“扫地王”。
不过前些日一场大败，张一川让卢象升杀得全军覆没，仅以身免。还算“曹襙”够义气收留了他，否则“十三家”就变成十二家了。手下没兵，张一川也就没了发言权。
不曾想在灵璧县的“十三家大会”上，确定了流贼大部去打南京、李自成和张献忠佯攻彭城拖住卢象升的战略。众首领都感到很诧异，李自成且不说，张献忠可是出了名的琉璃猴子，怎么会做这种费力不讨好的事？
可是李自成和张献忠一再强调，他们是反明大局，并不计较个人得失。这么一说，其他首领反而不好意思起来，老回回便提出相对于攻打南京，拖住卢象升更为，李自成、张献忠两家兵力怕还未必够，须得再添两家。其实他是出于私心，不想让太多的人分享南京这块大肥肉罢了。
商议的结果，张一川和刘国能也被安排佯攻，美其名曰是让二人报仇。这二人因为惨败，在十三家中实力垫底，也只能无奈地同意了。让张一川没想到的是，李自成带头大方地借给他一万人马，其余首领这个借一千，那个借两千，又给他凑出两万人来。
白捡这么大便宜，张一川当然喜出望外，李自成让他打头阵，他也就欣然领命。此时虽然第一次冲锋失败，张一川却毫乎，狞笑着命令道：“不要怕，给我冲，一人一脚，踩也踩死他们！”
第一千四百零六章 连退敌兵（）
随着张一川一声令下，大批流贼再次呐喊着向沟上村发起了冲锋，战场上短暂的平静瞬间即被打破。
在与官军的多次激战中，流贼们也总结出了