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话音未落，搀着王在晋和袁可立的四名歌女突然双臂运劲，死死地架住二人他们动弹不得。王在晋撇了撇嘴道：“顺国公，这是何意？”
“本公没有别的意思，”常胤绪也阴冷地笑道，“只是想让二位大人享受一下温柔乡。”
“就是这般温柔么？”王在晋哂道，“此间人少，顺国公不妨有话直说。”
“二位大人既是聪明人，为何要与本公作对？”常胤绪终于勃然作色道，“勋臣任南京守备已有二百多年，一直平静无事，怎能说改就改？必是皇上误信你们这等人的谗言，才会下诏更改祖制。你们二位到南京之后飞扬跋扈，倒行逆施，早已激起公愤。本公身为社稷重臣，不得不顺应民意二位大人先行静养，然后奏明圣上。你们放心，本公是不会为难二位的，不但好吃好喝，还有相伴，二位就尽情享受吧。不过等圣上辨明忠奸，下诏缉拿你们之后，你们到底会领什么罪，那就不知道了！来呀，送二位大人进房间休息！”
这时一同进来的灵璧侯汤国祥、临淮侯李邦镇及邓文明等人早吓傻了，四名歌女则架起王在晋和袁可立就往房间里拉。她们都有武艺在身，原以为这么两个须发皆白的老头子肯定无力反抗，孰料袁可立冷笑一声，双臂一晃，已经把两个女子甩飞了出去！
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第一千三百零九章 变中有变（）
变起突然，后面的变化更是出人意料。＇燃^文^书库＇＇＇常胤绪本想用会武艺的歌女控制王在晋和袁可立，没想到袁可立天生神力，双臂一晃便把女子甩飞，然后又把挟持王在晋的两人也一手一个抛了出去。
而王在晋更不含糊。他虽然不会武功，却一个箭步蹿到常胤绪身旁，从怀中掏出一物顶在对方的太阳穴上，怒吼一声道：“谁都不准动，否则本部院与顺国公同归于尽！”
此时常胤绪预先埋伏的数十名武士已经从藏身的房间冲了出来，可惜为时已晚。王在晋手里的可不是匕首之类的普通物件，而是一支乌黑锃亮的燧发手铳。这些人再不识货，鸟铳还是见过的，枪口顶在脑袋上击发是什么效果，猜也能猜得到，因此全都吓得停住脚步。
“顺国公，此间狭小，这么多人进来实在嫌挤。请您让他们退出去，换下官的随从进来。”王在晋以不容置疑的语气说道。
这时的常胤绪已经彻底吓傻了。他本来是摆了个鸿门宴，想把王在晋和袁可立软禁起来，然后发动南京官员一起参劾二人，把各种屎盆子都扣到二人脑袋上，来个众口铄金。到时候皇帝自会明白南京离了他常胤绪根本玩不转，最后还得用他。至于曹文诏的关宁铁骑，由于兵力过少，他还没放在心上。
没想到王在晋和袁可立早有准备，不但没把人家抓住，自己反而被抓住了。常胤绪平时颐指气使惯了，哪经历过这种场面？吓得他连声尖叫道：“出去，你们都给本公出去，快着点！…”
这些武士只好退出后堂外。须臾杨陆凯和几名天雄军战士大踏步进来，叉手施礼道：“见过顺国公，见过二位大人！”
“顺国公方才说了，今日已尽情欢饮，权作饯行。此间无事，可立即启程进京。”袁可立不疾不徐地道，“顺国公，这几天怎么不见胡应台胡大人，今天的饯行宴也不来？”
“我…我也不知道呀…”常胤绪一听要立即送自己去京师，更是心惊胆战，语无伦次地道，“明明是他…唉…”
“那只好不等他了。”王在晋决然道，“杨陆凯，你的二百天雄军准备好了没有？”
“回尚书大人，早已准备好了，就在府门外等候！”
“好，你们护送顺国公立即进京，不得有误！顺国公回到宴会厅和大家打个招呼，然后就启程吧。”
说着王在晋和袁可立就一左一右挟持住常胤绪，杨陆凯等几人在周围护持。到了这个份上，常胤绪哪还敢说半个不字？他真后悔误信了胡应台的馊主意，非要摆什么鸿门宴，结果刘邦没事，他这个楚霸王反倒成了阶下囚！
至于汤国祥、李邦镇和邓文明，早吓得跪伏于地，大气也不敢出。王在晋见了笑道：“几位请起，今天是顺国公启程的好日子，咱们都得送他一程。”
几人赶紧道：“但凭二位尚书大人吩咐！”
很快众人返回宴会厅，这里的人还不知道发生了什么事，仍在推杯换盏。王在晋高声喝道：“各位暂静，顺国公有话要说！”
众人诧异回头，只见常胤绪满头是汗，五官都快挪位了，吭哧了半天才道：“我…我现在就启程进京了…”
众人登时一片哗然，有些卫所军官便喊起来：“国公爷，您不是说不走的么？”
“进京…进京也挺好的…”常胤绪只得违心地道，他是真怕王在晋一枪崩了他。其实既然王在晋和袁可立让他出来与大家见面，就不可能公开伤他，只不过这家伙本就是贪生怕死之辈，早被吓得真魂出窍，哪还有功夫思索。
“顺国公是性情中人，说走便要走。”袁可立笑道，“既如此，今天的酒宴就当是顺国公的饯行宴，大家就此道别吧。杨陆凯，护送顺国公启程！”
“遵令…”
“砰！”
就在此时，突然从院墙顶上传来一声枪响！众人一片哗然，抬头看时，却什么也没看见。猛听人群中有人高喊道：“王在晋、袁可立胆大包天，杀害顺国公啦！”
人群登时一片大乱！很多不明真相的人也跟着激愤地大喊起来，尤其是府军五卫的军官，更是跳脚大骂道：“这两个老混蛋，国公爷不计前嫌，今日好心好意相请，他们不领情也就罢了，怎么还要把国公爷害了？杀了这两个老家伙，为国公爷报仇！”
“为国公爷报仇！”
狂乱的吼声一浪高过一浪，人群猛地向前涌来，眼看就要彻底失控！猛听王在晋一声悲愤的怒吼：“都给我住口！你们睁大眼睛看看，到底是谁被害了！！！”
众人愕然停步，只见确实有一人倒在血泊之中，却不是常胤绪，而是袁可立！
而已经被吓傻了的常胤绪正愣呵呵地盯着袁可立，喃喃地道：“袁大人你，你为什么要救我？”
原来在刚才刺客行刺的千钧一发之时，袁可立最先反应过来，并且发现枪口瞄准的是常胤绪，情急之下猛地一撞，把常胤绪撞开，自己却被铅弹击中。虽然他武学精深，然而血肉之躯又怎能抵挡得了冰冷的铅弹，这一枪这种要害，此时已是奄奄一息！
在一片死一般的沉寂中，袁可立气息微弱地道：“快…快保护顺国公…这必是奸人挑拨离间，妄图激起兵变，大家一定要冷静，勿中奸人之计，一切以大局为重…”
话还没说完，袁可立已经昏死了过去。王在晋又气又疼，已是老泪纵横，嘶哑着嗓子狂吼道：“各卫所军官！传本部院将令，封闭南京城门，严密保护顺国公和各位勋臣，缉拿刺客！节寰兄，你醒醒，节寰兄，你醒醒啊！！！…”
“末将遵令！”金吾左卫指挥使伍强第一个跳出来大吼，金吾四卫的其他军官也纷纷出列接受令。紧接着原来就是骑墙派的羽林卫等其他卫所军官也纷纷遵令。只剩下府军五卫的指挥使不知所措，求助地望着常胤绪。
“唉！”常胤绪长叹一声道，“我让人骗得好苦！没想到最后还是袁大人救了我一命…你们还看我干什么，还不领命去抓刺客！”
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第一千三百一十章 袁公薨逝（）
当天下午，南京城的天气骤然由晴天转为彤云密布，预示着一场大风雪即将来袭。而城内的气氛同样悲凉肃杀，京城十三道城门全部落锁，各卫所官军和关宁铁骑紧急出动，逐街逐巷刺杀常胤绪未成、却击伤袁可立的凶手。
可是找到凶手谈何容易。凶器已被丢弃在侯府院墙外，这是一支经过简单改造的燧发鸟铳。南京卫所官军是没有这种先进武器的，那就只剩下一种可能：又是潜伏的白莲教徒做案。而且此人和偷运手榴弹的白莲教徒不是一条线上的，否则在严刑审讯之下，早就被咬出来了。
但是还有另外一条线索。据常胤绪所说，他设下“鸿门宴”，是同样即将进京的原南京兵部尚书、参赞机务胡应台出的主意。但是不知为何，今天胡应台却从始至终没有露面，十分可疑。
王在晋立即下令搜查胡应台的宅邸，却扑了个空，胡应台已经不见踪影。剩下几个不知内情的仆人，说胡应台今天一早就换了便装出门，后来就再没回来过。
可是跑得了和尚跑不了庙，锦衣卫把胡应台的宅邸翻了个底朝天，终于发现了蛛丝马迹。大概是走得匆忙，又不能携带太多东西，胡应台的很多个人物品遗留在房间内，其中有一尊小弥勒佛像，与前几天从白莲教徒手中查获的几乎一模一样；又从胡应台的衣物中翻出一件中衣，上面缀有一小朵白莲花。没想到，这位曾经出任两广总督、南京兵部尚书的正二品大员，竟然也是个白莲教徒！
王在晋闻报后面色铁青地道：“此贼多半已经混在百姓中逃出城了。自从我和节寰兄到南京，他一直躲在幕后，把常胤绪推在前面当挡箭牌。又骗常胤绪摆鸿门宴，若真得手，卫所官军定有一场混战，南京不免生灵涂炭！幸亏节寰兄…”
说到这里，这位饱经宦海沉浮、却一直铁骨铮铮的老臣，终于忍不住潸然泪下。
当夜南京城非常罕见地降下大雪。簌簌雪落中，由于伤势过重，袁可立薨逝于南京守备府，享年六十六岁，最后的遗言便是那句“一切以大局为重”。其实历史上的袁可立是在崇祯年间病亡，但由于朱由检的穿越，历史再一次发生了改变，有些该发生的事情没有发生，不该发生的事情却发生了。
由于天气恶劣，直到三天之后，已经在回銮路上的朱由检才得知这个噩耗，当即昏厥过去，缓醒过来之后放声痛哭，谁也劝不住。且不说袁可立是为数不多的他可以倚重的重臣，在官员集团掣肘时，总是坚定地站在朱由检一边；也不说论私情，袁可立是义兄卢象升的恩师，更在登州帮了朱由检的大忙，朱由检与戚美凤才能终成眷属；就说这次南京之行，本来朱由检是不想让王在晋和袁可立这两位老臣冒险的，可是事关重大，又实在没有合适人选，才咬牙派出二人，并且是找个借口贬了二人的官人家受着委屈到南京。没想到真的就出了事，他和袁可立在十几天前才在开封见面，竟成永诀！
痛哭之后，朱由检擦干泪水，连下数道圣旨：
一，追封袁可立为太师、赠匡国公，谥“直毅”，在京师、登州、南京和家乡河南归德府睢州四地由官府出资设立直毅公祠，四时供享。袁可立的灵柩先由南京扶至京师，届时朱由检将辍朝一天，专门率领文武官员参加哀礼，然后由袁可立之子、现任北直隶保定府庆都县主簿的袁枢扶灵回原籍安葬。
朱由检本想亲自写一篇祭文，缅怀袁可立的卓越功勋和高风亮节，可是他的造诣实在太差，不敢唐突，便命廷臣中以诗文著称者各写一篇，择其最善者在哀礼上朗诵，并铭刻成碑，永世长存。由《京华时报》牵头，将袁可立的诗文著作刻版成书，颁行天下。
二，遵循袁可立“一切以大局为重”的遗嘱，除了常胤绪仍然进京以外，南京各卫所军官暂不，以安众人之心。南京一切军政大权暂交王在晋处理，鉴于卫所军极度怯战，上了战场不但不能杀敌，还会起到反作用，朱由检也不再打算调动他们。说实话，南京目前这种局面，能保住城池不失已经不错了。
三，锦衣卫立即押解智信等白莲教徒进京，交北镇抚司严加审讯，务必要问出白莲教的组织、动向等信息，然后全力缉捕。本来因为李贞妍的逝去，朱由检已经对白莲教怀有深仇大恨；现在则是旧恨未除，又添新仇，如果白莲教主“朱允炆”出现在他眼前，朱由检非把他活活咬死不可。
四，命三边总督孙传庭尽快彻底平定汉中地区，然后率领陕西官军出函谷关，从洛阳向南推进，攻打叛军老巢湖北襄阳。而卢象升则率领所部以及沿途各卫所官军，先解彭城之围，然后寻机与东路叛军，也就是李自成、张献忠等“十三家”决战，争取在三个月之内消灭长江以北的叛军。
五，命辽东巡抚高第、宣大总督袁崇焕严密监视建虏动向，厉兵秣马，随时准备作战。
连下数道圣旨之后，圣驾北上。因为梅剑怀孕，受不得长途颠簸，大部分车仗缓缓而行，朱由检则在皇城警卫团的保卫下，骑着枣红马在辽阔的雪原上疾驰，过州城府县而不入，夜晚只在野外扎营露宿，天不明便启程赶路。仅过了三天，便遥遥望见京师外城气势雄浑的城墙。
这次离京又是将近两月，年关将近，城内已经隐隐传出炮仗之声，那是性急的孩童已经迫不及待地要辞旧迎新了。朱由检也感慨万千，除了对这个庞大帝国的命运深感责任重大之外，还思念着蕊儿、包玉怜、戚美凤、朱存棋、陈圆圆，思念着女儿媺娖和儿子慈照。而且离家越近，这种思念就越强烈，不由得喃喃自语道：“不知道她们在做什么，是不是也一样的思念朕？”
第一千三百一十一章 圣驾返京（）
天气六年腊月二十三日，朱由检的圣驾返回京师。＇燃^文^书库＇＇＇
在中国北方的传统民俗中，腊月二十三又称“小年夜”，是百姓祭灶的日子。传说灶神掌管一家祸福，而每到腊月二十三的半夜，这位神仙就要返回天庭，向玉皇大帝汇报这一家子全年的所作所为。让这位灶王爷不说自家的坏话，百姓便用黄米和麦芽制成一种粘性很大的糖，俗称“糖瓜”，供奉在灶王爷的牌位之前，用来粘住他的嘴，“上天言好事，下地保平安”。
其实这不过是勤劳善良的百姓难得地幽上一默，这糖瓜也不是沾了灶王爷的嘴，供奉一会摆个样子，完事之后就都便宜了自家孩童。童谣有云：“二十三�