“那教主为什么不杀了我？！”蕾儿终于忍无可忍，放声呜咽起来。
“因为你还有用。”铁面人不动声色地道，“杀了你，圣母还会听命于教主么？”
“啊！”蕾儿失声惊呼道，“娘亲。。。圣母她老人家，她。。。还好么？她现在在哪里？”
“恐怕不太好。”铁面人沉声道，“教主安排圣母刺杀朱由检，你想那朱由检岂是那么好刺杀的？即使得手，圣母还有逃生的机会么？”
“什么！！”蕾儿登时失魂落魄，口中喃喃地道，“教主答应过我，只要和朱由崧。。。他就会让娘亲回到我身边的。。。怎么会这样，怎么会这样？！”
“教主圣教大业，已经越来越不择手段了。”铁面人叹了口气道，“他心中已经没有友情，没有亲情，也没有爱，有的只是仇恨和野心！这还是那个我们万分崇敬、世间正义化身的教主么？”
“你跟我说这些是什么意思？”蕾儿突然警觉地道，“你是要叛教么？”
“当然不是，我永远也不会背叛教主。”铁面人感慨道，“只是我不想让教主的心灵被黑暗吞噬，越滑越远，越陷越深，直至最后众叛亲离，山穷水尽！”
“那你要我怎么做？”蕾儿迟疑地问道。
铁面人负手道：“我没资格教你怎么做，只能告诉你一点：教主虽然无情，你的姐姐和朱由检却未必无义。如果圣母行刺成功，自然一切都无法挽回；但是如果行刺失败，母女天性，说不定你姐姐会认出圣母。朱由检会杀他的岳母么？以我对他的了解，不会！”
“啊！这么说。。。娘亲还有救，我还有机会和她重逢！”蕾儿再次泪如泉涌，然而这次却是希望和喜悦的泪水！
过了片刻，蕾儿擦了擦泪水冷静下来道：“你说得对，我现在就去京师救娘亲！只是我这一走，这里如何收拾？岂不是坏了教主的大计？”
“这个你不用管，我自有应对之法。”铁面人仍是冷冷地道，“要走就快走，天亮就走不了了。”
蕾儿又思忖片刻，终于下定决心，对铁面人抱拳拱手道：“大恩不言谢，我去了！”
说着她足尖点地，轻盈地越上房檐，几个起落便消失不见。铁面人目送她远去，长叹一声道：“但愿教主日后能体谅我的苦心！”
第二日雨后初晴，洪承畴昨夜与陪他的舞女一场酣战，醒来后只觉头昏脑胀。但想着还有不少军事部署要安排，他只得不情不愿地起床来到中军帐，与云子建、高杰、李成栋、刘良佐等人议事。
孰料刚说了没两句，突然有中军禀报：“德昌王殿下驾到！”
洪承畴急忙出迎，却见朱由崧已经急不可耐地闯了进来，并不搭理洪承畴，径直对他身后的云子建道：“云先生，你昨天献给本王的那位女子，怎么今晨不辞而别了？”
云子建闻言大吃一惊，刚想编个什么瞎话哄骗朱由崧，猛然发现朱由崧身后数丈之外，自己那位心腹正对自己用唇语说话，脸上还有一道长约二寸、深可见骨的大口子，血肉模糊，异常可怖！
“云先生，您倒是说话呀！蕾儿去哪了？”朱由崧连声催问道。
云子建这才反应过来，顺口胡诌道：“啊。。。殿下勿忧，她家中母亲病危，心里挂念。微臣原说让她过些日子再回家探望，哪知这丫头不懂事，竟然就这么走了，真是该死！”
“哦，是这样啊。”朱由崧登时放下心来笑道，“她也真是的，为何不告诉本王？本王定会有丰厚赏赐给她母亲。云先生，蕾儿家在哪里，快去把她寻来，如果她割舍不下老母，可以一起接来襄阳嘛！”
“这。。。”云子建为难地道，“她家离此甚远，只怕一时无法。。。”
朱由崧登时把脸沉了下来，凑近云子建用威胁的语气低声道：“云先生，实不相瞒，本王对蕾儿姑娘一见钟情。昨夜她服侍得本王无比受用，现在本王一天也离不了她。将来登基之后，本王还要封她做皇后！”
云子建听罢，计谋得逞的喜悦和一丝失落苦涩同时涌上心头，表面上却满脸赔笑道：“是是是，微臣立即派人去寻她，也许今日就能截住她，殿下请放宽心！”
朱由崧这才满意地笑了，又与洪承畴等人商议起进兵等大事来。云子建却找个借口出了军帐，将自己那位手下拉入僻静之处，极其阴冷地问道：“铁剑，怎么回事？”
名为“铁剑”的人赶紧躬身禀道：“回教主，昨夜直到四更时分还一切正常，可是突然圣女就跃上院墙逃出王府。属下在后面紧紧追赶，一直追出襄阳。圣女见无法摆脱属下，便停住说有一封书信要属下转交给教主。属下正接信时，万没想到圣女拔下金簪偷袭属下！属下无能圣女给逃脱了。。。”
说着他就把那支血迹斑斑的金簪递给云子建。云子建怒不可遏，扬手就给了铁剑一巴掌，铁剑的半边脸立即出现了五个清晰的指印，并迅速肿胀起来，简直与馒头相仿。
“信呢！”云子建如同一头受伤的野兽般低吼道。
铁剑赶紧把一封被雨水打湿的信笺递给云子建，云子建展开看时，见确是蕾儿的娟秀小字，上书：“教主台鉴：属下从朱由崧口中得知奸贼在潭柘寺被刺，圣母不是在潭柘寺么？母恩如海，属下不能不救，不告而别，异日必回来领罪。蕾儿。”
“混账！竟敢坏我大事！”云子建咬牙切齿地把这封信撕得粉碎，转对铁剑怒骂道，“你立刻带领教中好手，去把她给本教主追回来，否则你也不用见我了！”
“谨遵法旨！”铁剑谦恭地唯唯而退。
云子建这才返回中军帐，还没等平复心情，忽听城中一阵大乱！
第一千一百六十三章 窦名望（）
就在蕾儿借着雨夜的掩护，悄悄潜出襄阳城时，城西南的一处茂密树林中，也有五十名骑兵在焦急。要说这些人的穿戴，简直比要饭花子还不如，根本没有盔甲，身上的军服也破旧不堪，此时再被雨一浇，更是彻体生寒。
但是这些人没有一个喊冷的，只是默默注视着数里之外、如同沉睡的怪兽般的襄阳城。就这样不知过了多久，一名军官终于忍耐不住，问身旁的将官道：“窦营长，看来襄阳城是出大事啦！”
被呼做“营长”的，正是李定国麾下大将窦名望。如今他已晋升为正三品参将，但手下的战士们还是喜欢按照秦兵的建制，亲切地称呼他为营长。
“我就劝成大人不要去找洪承畴，唉！”窦名望后悔地道，“如果洪承畴肯借给我们粮食，早就借了，又何必拖到现在？而且成大人也非要自己单枪匹马进城去找洪承畴，又说成与不成，天黑前肯定有消息。”
“还天黑，这都快亮了！”那中军官恨恨地道，“依我看，成大人肯定是陷在城里了。这该死的洪阎王，难道要造反不成？”
“没有证据，不要胡言乱语！再等等”窦名望虽然申斥了中军官两句，但自己也担忧地紧锁了双眉。
正说话间，天色已渐渐放明。突然城西的官道上蹄声大震，大批骑兵呼啸着向襄阳涌来。中军官大惊失色道：“营长，他们没穿官军衣，是不是流贼？”
却见这队骑兵径直冲到城下，与城头守军亲切地交谈两句，紧接着就城门大开，大队人马有说有笑地进了城。
“营长！他娘的，还真让我猜对了，洪承畴这兔崽子真造反了！”中军官破口大骂道，“要不怎能与流贼勾搭在一起，轻易放他们进城？营长，现在我们怎么办？”
窦名望也心中猛地一沉，他自然知道如果兵力雄厚的洪承畴造反了，对剿贼、乃至朝廷的全盘战略会造成多大的破坏。只是他为人谨慎，没有十足把握不肯妄下定论。突然他眼前一亮，指着远处道：“你们”
众人定睛看去，原来有一小队骑兵并未入城，而是钻入了离襄阳城不远的一座小村子里。很快那村子便鸡飞狗跳起来，更证明来者是流贼无疑。
“随我来！”
窦名望把手一挥，五十名骑兵立即翻身上马，趁着天色还没有完全放亮，悄悄地接近了那个小村子。村中已隐隐有惨叫声和哭声传来，窦名望面色一寒道：“我有定南将军留下的圣上密谕：不管是官军还是流贼，只要是荼毒百姓者，尽可先斩后奏！上！”
这五十名骑兵也全都是秦兵出身，平日刻苦的训练，使得他们在饥寒交迫的情况下，仍然保持着旺盛的战斗力。随着一声令下，五十匹战马箭一般冲入村中，而且并无一人呐喊。
经过一场短促的战斗，正在村子里抢掠的一小股流贼全部被歼。其实这伙人总共只有七个，但就在这么短的时间里，已经有十余名百姓被杀，还有两名妇女被奸银，把窦名望麾下的将士们气得怒发冲冠，非要把唯一的一个俘虏大卸八块不可。
窦名望却制止众人，对那名俘虏进行了简单的审问。那人自知不妙，讨好窦名望，一五一十地道：“将军大人千万手下留情！小人是‘老回回’马守应马将军的手下，过去是贼不假，但是现在昏君已死，洪总督要拥立福王登基，已经把我们都招安了，现在我们也是官军，咱们是一家人，一家人！我们来襄阳是进城领粮饷的，刚才走到这里，有点犯老毛病，就。。。就。。。只要将军大人饶我一命，我保证不把刚才的事说出去，那几个死的，就算他们倒霉。。。”
窦名望大吃一惊，又反复审问几遍，才明白了当前的局势。那人见窦名望陷入沉思，觉得活命有望，刚张口道：“将军大人，刚才小人得了些银两，全都献给将军。。。”
他不说这话还好，一句话却提醒了窦名望，对着他的脖子反手就是一刀，首级立即打着滚飞了出去。
“嗨！这么死太便宜他啦！”将士们不禁感到有点不解恨。
窦名望却抬手制止了将士们的喧哗，沉吟片刻道：“赶快安抚一下百姓，然后随我来！”
过了约有半刻，这支五十人的队伍竟然大摇大摆来到了襄阳城下。窦名望对中军官使个眼色，中军官便扯着脖子向城头高呼道：“城上的弟兄听真：我们是马守应马将军的部下，来襄阳领粮饷的！”
“嘿嘿，你们来得倒快！”城头守军刚才已经放了一批人进城，此时毫不生疑，嬉皮笑脸地道。
“可不是嘛，手头没粮，心里发慌啊！”中军官打着哈哈道。
“你们等着，我让人开城。不过洪总督有令，进城领粮饷可以，军械可都要暂存在城门处，否则不许进城，你们别怪老哥没有言在先啊。”
中军官刚一愣，却见窦名望对自己坚毅地点点头，忙笑着答道：“好说好说！应该的，小心驶得万年船嘛！”
至此守军更加放心，城门轰然开启，窦名望等人便下了马，牵着马匹鱼贯入城，并按照守军的要求，把刀枪弓箭全都留在了城门处。
此时已是天光大亮，雨住云收，晨曦洒满襄阳城的大街小巷。中军官看看四外无人，悄声对窦名望道：“营长，我们现在赤手空拳，怎么救成大人？再说成大人在哪我们也不知道哇！”
“先不要急，看看情况再说。”窦名望冷静地指着前方道，“看见没有，刚才入城的那帮人，不是都跑到酒馆里喝上了么？我们也过去！”
原来那帮流贼进城以后，恰似刘姥姥进了大观园，早把领取粮饷的任务抛到了九霄云外，径直闯入街边的一座三层酒楼，连声催促伙计上酒上菜。掌柜的和伙计哪敢惹这帮凶神恶煞，菜一时做不得，只把一坛坛的酒流水价端上。这些流贼也毫不客气，立即筛大碗豪饮起来。
为首的流贼头连喝了三大碗酒，正要催促店小二上肉，突然见窦名望一行走了进来，不禁心中起疑道：“你们是哪个掌盘子的手下？”
第一千一百六十四章 打双陆（）
窦名望被流贼头目盘问，当即不慌不忙地道：“大口套小口，我有全都有！”
那人听了立即态度转为和缓道：“哦，原来是马爷的弟兄，失敬失敬！”
原来刚才二人说的都是流贼之间惯用的黑话，也叫“切口”。所谓“掌盘子的”，即使指流贼首领；而窦名望回答的那两句顺口溜，“大口套小口”便是个回字，这两句便是“老回回”马守应部专用的自报山门的切口。秦兵本就是陕西人，流贼也大多起于陕西，双方语言相通，秦兵对流贼的黑话也很了解，此时窦名望张口就来，竟是不露丝毫破绽。
说起这位“老回回”，也是流贼中响当当的一人物。他本名马守应，陕西绥德人，与李自成、张献忠等流贼一样，也是边军出身。只因主官克扣军饷，鞭笞士卒，属于自己的那份军田也早卖了换酒喝了，马守应一怒之下杀了主官扯旗造反，成为众多流贼中的一支。
但与其他流贼稍有不同的是，马守应是回族人，所以绰“老回回”。由于陕北绥德、陇东平凉、庆阳一带有不少回族百姓聚居，马守应在回民中颇有召力，很快就拉起一支数万人的队伍。这支队伍以骑兵为主，战斗力强悍，因此马守应在流贼阵营中也是数得着的人物，即使“闯王”高迎祥见了他，也得客套几句。
见流贼头目不疑，窦名望也对他抱拳拱手道：“敢问老兄是哪位掌盘子的弟兄？”
“我们是八大王旗下大金刚张可旺的部下！”那流贼头目道，“怎么，你们也是进城来领粮饷的？”
“可不是嘛！”窦名望装出一副亲切的样子道，“久闻八大王的威名，今天见到老兄你们，果然都是精兵强将！”
流贼头目也正想和窦名望套近乎，当即哈哈大笑道：“我们弟兄也久仰‘老回回’马爷大名啦！嘿嘿，咱们这叫‘和尚不亲帽儿亲’，过去头上都顶着个‘贼’字，现在可好啦，都成官军啦，真是可喜可贺！来来来，这位兄弟，领粮饷时间还早，咱们先痛饮一番如何？对了，你们回回是有忌口的吧店小二赶紧切熟牛肉上来！”
窦名望也与对方客气两句，紧接着凑近他小声道：“老兄，你们进城的�
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