得拍卖了自己最心爱的金餐具、望远镜和化妆镜，才勉强完成工程。
朱由检这才明白安娜上次为什么去参加拍卖会。不过他又奇道：“秋琳娜，你为什么要拍卖那条钻石项链呢？那条项链又是哪来的？拍了五十万两银子，你拿那些银子做什么用？”
秋琳娜闻言脸‘色’登时一黯，‘欲’言又止。朱由检心中惊讶，正‘欲’细问，忽听大厅中又是轰然叫好道“李香君出来啦！”。。。
第九百七十八章 李香君（）
“夹道朱楼一径斜，王孙初御富平车，清溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。”
伴随着甜美柔润的歌声和众宾客的齐声喝彩，朱由检向下观看，只见一位身着一袭白裙的女子在在台上载歌载舞。在这个争奇斗艳的舞台上，凡登台者无不浓妆艳抹、衣着极尽奢华，而这位女子却反其道而行之，就是这么简单素雅的一条白裙，反而给人耳目一新的感觉。
再看她的脸上，也只是淡施脂粉，轻描蛾眉，只凭天生丽质，就足以打动全场宾客了。而且一般清楼女子卖唱，脸上都带着“职业”的微笑，这位女子却是神态自若，不欢喜亦不悲伤，似乎只沉醉在自己的表演中，而完全不需要取悦观众。
最引人注目的，则是她手上的一柄白色折扇。随着曼妙的舞姿，她时而以折扇为笛，模拟吹奏的动作，时而将折扇打开，遮住秀美的面庞。朱由检看得真切，那扇面上画的是一枝素雅的桃花。
用不着陈圆圆再多介绍，朱由检从众人的叫好声中，已经知道这位就是“秦淮八艳”之一的李香君了。一曲唱罢，全场宾客再次齐声喝彩，台下的侯方域更是久久地鼓掌不息，满眼深情地望着李香君。
待喝彩声稍息，侯方域身旁的龚鼎孳朗声笑道：“香君姑娘手中的折扇，应该就是侯兄赠送的那一柄，不才从那枝桃花的笔法就看得出来。侯兄的画妙，香君姑娘姿色更佳，正是‘人面桃花相映红’，亦可见香君姑娘对侯兄念念不忘，真令我等好生艳羡。不过今晚香君姑娘可是花魁的大，投票者必然众多，侯兄若想独占鳌头，恐怕是要多多破费了。”
侯方域心中也有些忐忑。他父亲是前朝户部尚书侯恂，家中也颇有财产，否则他也不可能时常流连烟花之所。他早就钟情于李香君，这几年已在她身上花费了数万两，李香君也欣赏他的文章才情，二人虽未私定终身，但也只差那一层窗户纸了。
但李香君的赎身银高达二十万两，侯方域虽然有钱，这么多银子还是拿不出来。因害怕有人出大价钱与李香君相会，他这两年一直守在李香君身边，但这只是权宜之计，终非了局。后来侯方域一狠心，终于受友人邀请来京师谋取功名利禄，李香君也决定攒银子自赎己身。
本来这花魁大会，李香君根本没兴趣参加。还是侯方域写信劝她来京，一则可赚一大笔银子，二来也可在京相会，李香君这才赶来赴会。
龚鼎孳这几句话，却似给旁人提了醒，不少宾客纷纷高声叫道：“我要买选票，投给香君姑娘！”
侯方域不禁额头冒汗，他身上银子不多，哪敢与别人竞争？
正惶急之时，李香君却轻声而又坚定地道：“多蒙各位错爱，香君在此谢过了。不过香君出道时便立下毒誓，只卖艺不卖身，并且只接待想接待的客人，不受人强迫。所以即使各位把票投给香君，香君亦无法相陪。还请各位勿要给我投票，我也无意争什么花魁。”
场内登时一片大乱，侯方域却是大为感动，知道这是李香君对自己表明心迹。他赶紧从怀中摸出一只玉簪，双手递与李香君道：“香君，这只玉簪是用上等和田玉精心打磨而成，我花费万金才从收藏大家手中购得。在夜间或是暗室中，即可看到其内流光溢彩，端的不是凡品。此等好物，也只有香君能配得上！”
情郎赠簪，李香君自也非常高兴，虽然口中说着“公子何必又这般破费”，却还是欣然将簪子别在秀发上，果然更加光彩照人。
二人正在这里柔情蜜意，却忽听二楼一间雅间传出一个色迷迷的声音：“香君姑娘天生丽质艳冠群芳，她虽然不肯争，我却偏要捧她做花魁！来呀，去给我买一千张选票，全都投给香君！”
场内顿时一阵骚动，朱由检也大吃一惊。选票是一百两银子一张，一千张就是十万两！是谁有这么大手笔？
这间雅间恰好在朱由检所在雅间的对面，朱由检定睛瞧去，只见一张泛着油光的大肥脸从窗中探出，正贪婪地注视着下面的李香君，看那架势，简直恨不得把她一口吞到肚里。
朱由检并不认识此人，宾客中却有人小声惊呼道：“保国公朱国弼！”
原来明代“异姓不封王”，最高的爵位便是公爵，称为“某国公”。在二百多年的历史中，也曾经封过几十个国公，但世袭罔替传到当世的只有五枝。除了“靖难四国公”英国公、成国公、定国公、黔国公外，就是成化年间封的保国公了。
公爵本来就俸禄丰厚，但在五国公中，公认最富的就是保国公了。从首位保国公朱永至今已有八代，每一代都积累下巨额财富，现任保国公朱国弼更是富可敌国。扩建京师征地之时，有一半以上的土地都归朱国弼，其财力之厚由此可见一斑。
但是朱国弼从来不上朝，朱由检自然也不认识他，还是燕凌为他小声介绍，才知道此人生性喜好玩乐，那真是挥金似土、穷奢极欲。又极好美色，府中蓄养的美貌女子不下百人，在京师“美名”远扬。
李香君却不认识朱国弼，只不屑地抬头望了他一眼，冷淡地道：“方才香君已经说过了勿把选票投给香君，投了也没有用。这位贵客若是实在钱多，倒不如拿些出来赈济穷苦百姓。难道百姓口中的美名，还不如清楼薄幸之名么？”
李香君这番话，立时让朱由检对她刮目相看。心想别看她是个风尘女子，心中却有百姓，可比这些平日里激昂慷慨、催人尿下的所谓正人君子强多了！
不过她话音刚落，那会儿被燕凌吓退的江万流却又站了出来，对李香君皮笑肉不笑地道：“香君姑娘，你这么做可未免有些不合规矩。花魁大赛是全国清楼联合举办的，你们媚香楼也有份，难道你的妈妈没对姑娘讲清楚么？姑娘名满天下不假，不过有些事须是由不得你！”
第九百七十九章 阮大铖（）
朱由检实在没有想到，在清楼这个藏污纳垢之处，竟还有李香君这样出淤泥而不染，并对爱情忠贞不渝的‘女’子，不由得大为感叹。
不过细胳膊拧不过*‘腿’，虽然李香君有自己的原则，可江万流不惜万金主办这场天下‘花’魁大赛，又千里迢迢地把“秦淮八‘艳’”请来，就是把她们当成了自己的摇钱树。李香君要自动退赛，还不让宾客给她投票，江万流如何能肯。
而李香君就算心比天高，毕竟人在乐籍身不由己。被江万流一顿抢白，竟是无法作答。但要让她去陪那个根本不认识的大金主，她又实在心有不甘，自然而然地就向侯方域投去求助的目光，希望心上人能帮自己摆脱困境。
可侯方域却是极为尴尬，半晌说不出话来。他当然不愿意李香君去陪别的男人，但清楼和‘花’魁大赛的规矩，那是尽人皆知的，他也没有合适的理由阻止。若按规则来，他又没多少银子！
正犹豫之时，宾客之中忽有一人缓步登台。但见此人穿着一身华丽的丝绸服装，举手投足之间都很有派头。江万流一看这人，立即点头哈腰，显得极为恭敬。
其他宾客或许还有不认识此人的，但朱由检却一眼认了出来：这不就是顺天府尹阮大铖么！
自从上次拍卖会上顺天府来抓人，朱由检就怀疑这个阮大铖是不是和几大商帮暗中勾结。如果真是那些卑鄙无耻的商人正大光明地竞争，斗不过五洲商社，便借助官府的力量，使出这种下三滥的招数的话，则说明阮大铖本身也不干净。
因此他早就让锦衣卫暗中调查阮大铖了。但这个阮大铖是东林党人，又颇有文采，因而在官员当中声望很高。而且他为人也很小心谨慎，锦衣卫查了一遭，什么也没查出来，朱由检也不好没有理由就黜贬他。所以直到今日，阮大铖这个府尹还是做得稳稳当当，没想到他也来到此间。
侯方域见了阮大铖，也是‘精’神一振，赶紧上前拱手道：“集之兄阮大铖字集之助我！”
原来邀请侯方域北上来京的人，正是阮大铖。东林党内亦有派系，几年前，就因为阮大铖和魏大中争吏科都给事中，导致东林党内部大吵一场。从此事上，阮大铖意识到了培植完全属于自己的势力的‘性’，便广罗天下青年才俊，施以恩惠，以便将来为己所用。侯方域正是他的重点目标之一。
阮大铖对江万流理也不理，径直走到侯方域与李香君面前，对二人微微一笑道：“朝宗贤弟侯方域字朝宗不必为难，香君姑娘亦不要过于执拗。比赛规则如此，再说保国公不过倾慕香君之才艺，‘欲’力捧姑娘为‘花’魁，也未必有其他的意思。”
李香君不认识阮大铖，侯方域却赶紧抱拳拱手道：“集之兄，弟对香君一片痴情，你也是知道的，怎忍她去陪别人？兄在京师多年，身居高位，人望极隆，不如为弟求个情保国公高抬贵手，就不要投香君了吧。”
阮大铖干笑一声道：“英雄难过美人关呐！也罢，愚兄就替你周旋周旋。”
说着他便上楼，进了朱国弼的雅间。朱由检倒稍稍有些意外，他并不知道阮大铖与侯方域的关系，心想这阮大铖竟然还能为李香君打抱不平，不惜得罪保国公，这说明他人品不错啊，难道自己的猜测错了？
过了约有盏茶功夫，阮大铖复又出来，回到楼下台上，却把侯方域拉到一边，面‘露’难‘色’地小声道：“贤弟，此事麻烦啊！保国公一眼就看上香君了，定要捧她做‘花’魁，愚兄也解劝不得。”
侯方域当即额头冒汗道：“兄乃顺天府尹，又是东林重臣，难道保国公不肯卖您这个面子么？”
“你太高看愚兄了。”阮大铖摇摇头道，“愚兄区区一介地方官员，哪能与世袭罔替的保国公相比？若是阁臣说话，可能还有点分量，可惜现在并无阁臣肯替你出头！”
“那我该怎么办？”侯方域此时已经六神无主了。
阮大铖则压低声音劝道：“贤弟，你这是怎么了？香君姑娘虽然‘色’艺俱佳，毕竟是一清楼‘女’子，贤弟有必要他得罪保国公么？如果惹上保国公这个对头，于贤弟仕途大为不利。与功名利禄、锦绣前程相比，一个‘女’子又算得了什么？大丈夫当‘胸’怀天下，如果二‘女’情长，则一定英雄气短了。”
几句话说得侯方域低头不语。自从来到京师，他已经不再是当初那个只知‘吟’风‘弄’月的‘浪’‘荡’公子，政治抱负和对权力财富的渴求，已经渐渐超过了他对李香君的痴情。
阮大铖早为他描述了一幅美好的蓝图：先进国子监做监生，同时在顺天府中做自己的幕僚，熟悉各种政事；再参加今年的乡试，凭侯方域的才学名气，肯定轻松通过；会试则由阮大铖向东林系官员打招呼，不管是谁做主考，均可保证侯方域得中；到了殿试，因为皇帝重视实际才能，侯方域在顺天府中做幕僚，自然有很大的优势，到时候高中状元也不是没有可能。其后再从翰林院、中书舍人、六部官员一步步高升，最后入阁拜相，光宗耀祖，名利双收。
侯方域也早被阮大铖撩拨得入仕之心正盛，哪敢轻易得罪保国公这样一人之下、万人之上的勋臣。阮大铖看出侯方域的犹豫，又煽风点火道：“况且保国公也不一定是要对香君怎么样，香君就陪他游玩几天又有何不可？大丈夫能屈能伸，现在你对保国公稍作忍让，他日入阁拜相，即使保国公也惹不起你。那时还怕无法抱得美人归么？”
侯方域已被阮大铖说得越来越动摇，正不知如何向李香君开口，不想李香君耳力极好，虽然他与阮大铖窃窃‘私’语，还是被她听了个一清二楚。
李香君听罢阮大铖的言辞，当即气得柳眉倒竖，对侯方域急切地道：“侯公子，此人卑鄙无耻，你不要听他的！”。。。
第九百八十章 血染桃花扇（）
阮大铖身为堂堂正三品顺天府尹，又是东林党人中的翘楚人物，居然在大庭广众之下被一名清楼‘女’子直斥“卑鄙无耻”，如何能挂得住，当即把脸沉了下来。
侯方域赶忙劝道：“香君，不可无礼。集之兄不仅身为朝中高官，而且学问风骨都是极佳的。我这次北上来京，正是受集之兄之邀。不瞒香君，就是你头上这支‘玉’簪，也是我用集之兄赠银所购，否则我哪来那么多银子？”
李香君的脸‘色’一下子变得苍白，小声埋怨侯方域道：“侯公子，你虽然才学过人，然而涉世未深，不能识人。香君不管他是什么人，就凭他刚才说的那几句话，定是心术不正，只知钻营，你怎可与这样的人为伍？你说这支‘玉’簪价值万金，平白无故，他为何要拿万金赠你？君子之‘交’淡如水，小人才善用财帛‘女’子利‘诱’他人，公子可千万不要上当啊！”
然而侯方域此时已将自己的功名前途全都系在阮大铖身上，哪会被李香君几句话就劝得回心转意。他还尴尬地劝李香君道：“香君你这话就不对了，集之兄也是一片好意嘛…”
“什么好意？难道劝你离开我也是好意么？”李香君的情绪渐渐‘激’动起来，声音也越来越高，“他的好意我很清楚，一方面巴结保国公，另一方面笼络你为他所用，还得让上林苑对他感恩戴德；至于香君这样的弱‘女’子，根本他考虑之列！”
这几句话可谓是句句诛心，一下子拆穿了阮大铖的真正面目。雅间内的朱由检听了不觉暗赞：李香君一个清楼‘女’子，竟能有这样的见识，可比那些死读圣贤之�