楼的雅间，由于居高临下，既可饱览佳丽的姿‘色’，又不用和众人挤在一起，有一定的‘私’密‘性’，更是受到一些不愿意暴‘露’身份的人的热烈追捧。租这样的雅间一晚，竟然需要‘花’费五万两白银！
戌时二刻，总决赛时间还没到，宴会厅内却早已是人满为患。其中既有豪商巨贾，亦有不少称“圣人‘门’徒”的读书人。这个时代的风气就是如此，狎技不但不为耻，反倒被视作雅事。有些以诗画文章名动天下的才子，不但不用自掏腰包，‘花’魁大赛的主办者还把他们视作活广告主动请来。
此时在前排就座的，就有本次恩科的榜眼吴伟业与探‘花’夏曰瑚。与他们同桌就座的，还有四位青年才俊，其中有两位，正是与冒襄合称“四公子”的方以智和陈贞慧。另外两人，更是面如冠‘玉’，目若朗星，风流儒雅，谈吐不俗周围不少男子都自惭形秽。
此时此刻，二楼的一间雅间之内，却有一名容貌甚是丑陋的男人将窗户稍稍推开一条小缝，向楼下窥视片刻，皱眉问道：“方以智和陈贞慧这两位，三年以前就见过了，现在看起来倒是变化不大。不过那个冒屁泡，啊不，冒辟疆，他怎么没来呢？”
他身旁却是一位堪称国‘色’天香的妙龄‘女’子，掩口微笑道：“万岁又在说笑了。当年就因为这三个字，您与冒公子大闹一场，结果害得小宛姐对冒公子寒了心，连夜离开通州。冒公子当众失了颜面，此后也再没找过小宛姐。唉，本来他们两个能成就一段好姻缘的…”
说话之人，正是曾经的“秦淮八‘艳’”之一，如今的《京华时报》总编陈圆圆。而与她对话之人，却是易容赴会的当今天子、崇祯皇帝朱由检！
本来朱由检是根本没心思来看这个‘花’魁大赛的。他现在已经不是那个刚刚穿越过来、什么世面也没见过，一见美‘女’两眼就发直的穷**丝了，更何况已经有了皇后蕊儿与三位爱妃，身边又是佳丽如云，只要他想，陈圆圆、四姐妹、秋琳娜、红娘子甚至赫尔哲都可纳为妃子，根本用不着来这里猎‘艳’。
不过两天之前，温体仁却给他出了个说起来有点损的主意。有不少官员不是哭穷不买国债么？那就看看这一掷千金的‘花’魁大赛，这些官员有没有来捧场。只要发现一个，就大造舆论他上背欺君之罪，下负无耻之名。到了那时候，不用朱由检多费‘唇’舌，这些人自然得乖乖掏钱买国债。
朱由检闻计大喜，一想要造舆论，当然是要找陈圆圆的《京华时报》了。他赶忙起驾信王府找陈圆圆商议，恰好陈圆圆与“秦淮八‘艳’”中的其他几位也‘交’情莫逆，时常思念，正想借‘花’魁大赛与几人叙旧。二人一拍即合，便提前在上林苑订下雅间。
当然，那五万两银子，朱由检是绝对不会出的。上林苑归京师教坊司管，教坊司又是礼部下属机构。上林苑的老板是典型的“黑白两道通吃”，但顶头上司发话，他是万万不敢违抗的。朱由检和陈圆圆进上林苑，都是礼部官员和皇城警卫团全程护送，又用黑纱遮得严严实实，瞒过了的人。当然保险起见，朱由检还是让燕凌帮他易了容。
此时听陈圆圆言语之中颇有些责怪自己之意，朱由检只得苦笑道：“看来董姑娘一定很责怪我了。不过观冒辟疆所作所为，他重视自己甚于爱惜董姑娘，所以才会与我打赌。就算当日他赌赢了，董姑娘与他结为眷属，谁知道以后就一定能幸福呢？”
陈圆圆也黯然道：“刚才圆圆不过是与万岁开玩笑，冒公子是个怎样的人，圆圆清楚得很。他早已有妻室，又喜到处留情，与好几个清楼‘女’子纠缠不清，当年还打过圆圆的主意。如果小宛姐跟了他，说不定还真的会始‘乱’终弃呢！”
朱由检喟然长叹道：“董姑娘虽然名满天下，始终是个弱‘女’子。很多事未必能由她选择，即使选了也未必能选对！嗨，不说这个冒辟疆了，你可认得他们同桌上的另外两人是谁？怎么看起来派头更大？”
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第九百七十四章 才子佳人（）
陈圆圆还没来得及回答朱由检的问题，只听大厅忽然掌声雷动。片刻之后，一名衣着华丽的皓首老者缓步登台，向四周团团一揖道：“上林苑江万流，多谢各位大驾光临！”
原来此人即是上林苑的老板。朱由检蓦然想起，三年之前，自己正是从此人的儿子江映秋手上，把被卖入上林苑的包‘玉’怜救了下来。倘若自己那晚没有来上林苑，只怕包‘玉’怜早不知让哪个臭男人给糟蹋了；而没有包‘玉’怜，自己也早就一命呜呼了。这座‘花’团锦簇的魔窟，不知吞噬了多少‘女’子的青‘春’和灵魂！
想到这里，朱由检不禁心头火起，冷冷地盯视着江万流。江万流却浑然不觉，兀自洋洋得意地道：“各位大概也知道，这天下‘花’魁大赛过去只在杭州、扬州和通州三地举办，今年第一次移到京师，就选中了我们上林苑，实乃同行对小人的抬爱。本次大赛的规模也是盛况空前，在介绍来自全国各地的佳丽之前容小人先介绍几位青年才俊，也是本次大赛的特别来宾！这头一位，就是今年恩科榜眼，称‘江左三大家’之一的吴伟业吴公子！”
大厅内登时掌声如‘潮’，吴伟业也起身向众人致意。其实他现在已经官拜中书舍人，是参与内阁机枢要务的朝廷命官。但江万流仍称他为“公子”，他也欣然受之，可见在这种场合下，才气比官职更引人注目。
朱由检却双眉紧蹙道：“我看他平时做官倒还规矩，像是个有抱负的样子，没想到也是个‘浪’‘荡’公子。”
“万岁有所不知，”陈圆圆抿嘴微笑道，“这位吴公子大概是为‘玉’京姐姐而来。”
“是‘秦淮八‘艳’’之一的卞‘玉’京么？”朱由检好奇地问道。
“正是。”陈圆圆道，“说起这二人的结识经过，当年也是一段佳话。有一年一位叫吴继善的官员要去川中赴任，临别时友人邀请了几位佳人饮酒相送，其中就有‘玉’京姐。‘玉’京姐素来清高自持，即使被迫沦落风尘，亦很少强作欢颜。那天因多吃了几杯酒，众人又起哄要‘玉’京姐作诗，‘玉’京姐便口占一绝，其词道：剪烛巴山别思遥，送君兰楫渡江皋。愿将一幅潇湘种，寄与‘春’风问薛涛。”
“好诗！”朱由检由衷地赞叹道。即席赋诗，这得是有多高的才情啊。自从穿越到这个时空，至今也快三年了，朱由检入乡随俗，倒也曾想学着做诗。可写古诗需要非常深厚的修养，没个十年苦读根本做不出来，所以他很快就放弃了。想卞‘玉’京一个清楼‘女’子，却能做出这么好的诗来，一定是天生丽质，冰雪聪明。
陈圆圆微微一笑道：“当时众人也向万岁这般赞不绝口，不过‘玉’京姐平素听惯了阿谀奉承之词，倒也没太在意。孰料在座有一位公子，竟马上将此诗谱曲，即席‘吟’唱。‘玉’京姐便对他留了心，一打听才知道，原来他是吴继善的堂弟，也就是这位吴伟业吴公子。‘玉’京姐敬他文章才学，便有芳心暗许之意。”
“哦？看来二人是郎情妾意，既如此，吴伟业何不为卞‘玉’京赎身呢？”朱由检奇道。
陈圆圆听了轻叹一声道：“世上男子，哪能都像万岁一样！一则这位吴公子也是有妻室的人，二则‘玉’京姐的赎身银也高达十万两，吴公子根本拿不出来。‘玉’京姐也知道吴公子的难处，便嘱他好生做学问，来年上京赶考博取功名，她自己想办法挣银子，自己为自己赎身。”
“好一位痴情‘女’子！”朱由检也慨叹道，“看来她的银子还没挣够，否则也不会来参加‘花’魁大赛了。希望吴伟业不要负她。”
这时江万流又依次向众人介绍了夏曰瑚、方以智和陈贞慧，转向朱由检不认识的那两位青年道：“这两位便是‘江淮四公子’之首，侯方域侯公子；以及‘江左三大家’中最年轻的一位，龚鼎孳龚公子！”
全场又是欢声雷动，可见此二人在文坛上的名气，比前面几位似乎更大。陈圆圆在他耳边轻声道：“万岁还记得么？三年前的‘花’魁大赛，侯公子本来也要参加的。因为香君姐姐因病缺席，他护*切便没有来。这次香君姐姐来了，他也就如影随形了。”
朱由检却总觉得心里别扭，暗想既然是你如此钟情之人，你就得想尽一切办法为她赎身，怎么还能眼睁睁看着心爱之人与其他臭男人虚与委蛇，甚至无奈之下还要卖身？要是换了自己，这种事朱由检打死也干不出来，因此他对侯方域也就没什么好感了。
至于最后一位龚鼎孳，陈圆圆也悄悄告诉朱由检道：“这位龚公子恃才放旷，‘浪’‘荡’不羁，常常在清楼一掷千金。他最钟情的是顾横‘波’顾姐姐。”
朱由检听罢大摇其头，心想这个时代怎么尽出些这种所谓的“才子”？若说他们没才学，他们可是个个出口成章，名满天下；若说他们有才学，可又不知为国效力，只会流连‘花’间，自己虚掷光‘阴’的同时，也带坏了整个社会的风气，加重了国家的危机！
正沉思时，又听江万流不胜感慨地道：“本来这次‘花’魁大赛，小人是想把‘秦淮八‘艳’’都请来的。可是陈圆圆已经脱籍，马湘兰又刚刚故去。天妒红颜，从此世间少了一位绝‘色’佳人，天宫多了一位寂寞仙子。各位，人生苦短，当此‘花’好月圆之夜，若不怜取眼前佳人，只恐后悔终生啊！”
这番话说得场内众人皆是一阵唏嘘，陈圆圆也自默默垂泪。朱由检诧异道：“这位马姑娘是患病而亡么？”
“唉！又是一段孽缘！”陈圆圆幽幽叹道，“马姐姐虽然不幸沦落风尘，但为人旷达，‘性’望任侠，有男子之风，常挥金资助贫寒学子，在‘八‘艳’’之中最负盛名。只是她不该认识王稚登！”。。。
第九百七十五章 苦命鸳鸯（）
随着江万流宣布比赛规则，‘花’魁大赛开始。其实这规则与往届也大同小异，每位到场宾客可以购买选票。各位佳丽依次登台献艺，每表演完一段，几位受邀嘉宾予以点评，众宾客则可将选票任意投给自己中意之人。最后得票最多者，即是‘花’魁大赛总冠军；而每一位佳丽，给其投票最多者，则可获得该位佳丽连续十天陪伴。
惟一有所不同的是，这届大赛选票价格比以往更高，达到一百两银子一张。不过这也挡不住那些既有钱又好‘色’的富豪的热情，第一位佳丽、也是上林苑的头牌姑娘高英儿刚一登场，就博得满堂喝彩，成百上千张选票如雪片般投向高英儿的票箱。
其实到场的人都知道，俗话说“老鼠拖木锨，大头在后头”，最先出场的姑娘，是不可能夺得‘花’魁的，真正的‘花’魁必在“秦淮八‘艳’”之中产生。但是追捧这几位名技的人肯定多如牛‘毛’，钱少的投给他们也是白投，还不如把选票投给比较冷‘门’的姑娘，没准还能独占美‘女’十天，那才是真正的名‘色’双收。
高英儿的开场曲是唐代歌‘女’杜秋娘的无名诗。她怀抱琵琶，用婉转动听的歌喉轻声‘吟’唱道：“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。有‘花’堪折直须折，莫待无‘花’空折枝。青天无云月如烛，‘露’泣梨‘花’白如‘玉’。子规一夜啼到明，美人独在空房宿。空赐罗衣不赐恩，一薰香后一**。虽然舞袖何曾舞，常对‘春’风选岷邸］禾洹丁渚瞥跣眩换ノ飨敲４溆鹫手腥嗣尉酰︻涡弊拐砗Ｑ巯胄乃济卫锞奕酥掖耸鼻椤２蝗绯厣显а炷瘢匏晒簧�
这首无名诗，唱的正是清楼‘女’子与恩客之间的感情纠葛，颇能引起宾客的共鸣。众人听得如痴如醉，甚至连叫声好都不敢，生怕干扰了这曼妙的歌声。
而雅间之内的朱由检却无心赏曲，他刚刚被陈圆圆讲述的一个凄婉的爱情故事深深打动。故事的主角，正是刚刚仙逝的“秦淮八‘艳’”之一马湘兰，与她的情郎王稚登。
马湘兰本名马守贞。她在“八‘艳’”之中姿‘色’并不见得出众，但秉‘性’灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，所以得了个“湘兰”的雅。她在金陵红极一时，宾客如云，赚了不少银子，过的也是挥金如土、穷奢极‘欲’的日子。
清楼‘女’子做的是卖笑营生，大多嫌贫爱富，马湘兰却不如此。来的宾客不论是出手阔绰还是囊中羞涩，她都来者不拒，甚至对有些贫寒学子，她还解囊相助。也许在内心深处，她并不愿意人们视她为一个卑贱的风尘‘女’子，而是希望能与来访宾客平等相处，所以只能用这种方式，表示她并不看重黄白之物。
王稚登正是这样一个贫寒之士，而且年龄还比马湘兰大了二十多岁。他虽然因为得罪了万历年间的权臣而半生落魄，但才华横溢，曾得文征明亲传诗画，又仰慕马湘兰的姿‘色’才情，二人相见恨晚，一来二去，王稚登就对马湘兰动了真情，并向马湘兰索画以试探她对自己情意如何。
马湘兰阅人无数，但每日送张迎李，看上去热闹非凡，但她毕竟是风尘众人，宾客来找她也只是狎玩，并无深‘交’者。面对一片痴情的王稚登，马湘兰岂能无感，当即挥毫做了一幅《一叶兰》，暗示自己绝非路柳墙‘花’，而是悬崖峭壁上的孤兰，非凡夫俗子不能赏其芳泽。
她将此画赠给王稚登，已经颇有“定情信物”之意了。然而王稚登却开始犹豫起来，因为他不但家无余财，担心养不起生活奢侈的马湘兰；更害怕自己被权臣所忌，说不定哪天就有飞来横祸，那岂不是连累了心上人？所以他收画之后，竟再无表示，马湘兰自然伤心‘欲’绝。
一段感情原本到此就算无疾而终了，可王稚登突然时来运转，京中友人邀他北上�