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几乎每隔三天，朱由检都会接到二将的飞鸽传信中了解到，这一万轻骑兵行军的速度是没得说，一天就是将近五百里，仅用了六天时间就赶到了湖北夷陵，而成基命这个时候才刚到保定。
但因为是轻装前进，二将并没带多少粮草，全靠各地官府支应。可除了在大名府得到知府卢象升的大力以外，其他地方都以种种理由搪塞，能不给就不给，能少给就少给。尤其是到了襄阳，军粮已尽，洪承畴却以正筹划对流贼发动攻击为由，给二将来了个闭门不见，二将硬是一粒军粮都没要到。
二将虽然生气，但考虑到兵贵神速，也没和洪承畴过多纠缠，饿着肚子跑到了夷陵。幸亏夷陵离襄阳不算太远，一天就到了，否则仗还没打，这支远征军就要出大麻烦了。
但是到了夷陵之后，行军速度一下子慢了下来。一方面是因为入蜀的道路实在难行，另一方面，还是粮草难以为继。夷陵归荆州府管辖，荆州各府县均以“去岁大旱，仓中无粮”为由拒不支应军粮，导致三天以后，一万轻骑还困在夷陵。
朱由检正在为大军的粮草发愁，陈天工又提出流贼的问题他耸然惊醒。是啊，如今数股流贼合兵一处，不下数十万人盘踞在湖北西北部的山中，离川东可是太近了。李定国和李来亨可以入蜀，他们自然也能入蜀；再想到洪承畴似乎有意纵敌以保存实力，历史上张献忠入川后大开杀戒，朱由检顿觉不寒而栗，都有些不敢再往下想了。
他将陈天工带回养心殿，也正是想讨论这个让他寝食难安的问题。
陈天工听了朱由检的介绍，蹙眉沉思片刻，突然道：“陛下，臣倒有一策，可以解决军粮问题。但恐违反朝廷法度，不敢出口。”
朱由检赶紧道：“朕赦你无罪，但讲无妨！”
“夷陵不是归荆州管辖么？”陈天工小心翼翼地道，“荆王世居荆州，家产丰厚。如能让荆王劳军，这点粮草就不成问题了。”
对呀！朱由检眼前一亮，他之前只想着让二将向沿途官府要粮，可没想到还有这些藩王呢！官府也许真的没粮，但这些藩王却绝对不会没有！
不过，李定国和李来亨只是武将，年纪又轻，素无威望他们直接去找藩王要粮，恐怕会碰个一鼻子灰。朱由检的目光突然落在陈天工身上，急切地道：“你不是想去军中赞画么？朕给你一道圣旨你去助二将向藩王借军粮，怎么样？不过朕丑话说在前头，那些藩王可不好惹，即使有朕的圣旨，他们也未必肯乖乖交粮。你能不能对付得了他们？”
陈天工当即跪倒慨然道：“微臣万死不辞！臣若不能解决军粮，甘受斧钺！”
“好！”朱由检兴奋地站起身道，“朕任命你为正六品兵部车驾司主事，给你一道密旨。你也不用再培训了，立即启程赶赴夷陵军中，协助二将解决军粮问题，务要尽快收复重庆。朕等着你的好消息！”
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第八百七十七章 军粮困局（）
七天之后，长江东岸。夷陵城外的远征军大营外，骑兵们一边小声咒骂着，一边忍着饥饿，牵出战马来在江边寻觅草料。对于骑兵来说，战马就是他们的生命，人可以挨饿，马可千万不能掉膘了。
大营之内，定南将军李定国和平南将军李来亨也满怀心事，在营中漫无目的地踱步。李定国长久地盯着从东北方浩浩汤汤而来的长江水，一向足智多谋的他，如今也显得颇为无奈；李来亨却是急得满面通红，来回走了几趟，还是忍不住立定急吼吼地道：“定国哥，这样下去不行呀！圣上让我们速战速决，我们赶到夷陵来也算够快，可就因为没有军粮，大军已经陷在这里整整七天，把路上赶出来的时间又全搭进去了！这些天附近几个县我都去过了，都说没粮，催得紧了才给上几十石，只能勉强够将士们一天的口粮！我们两个可是在圣上面前吹过牛的，若再不进兵，成都陷落，别说圣上降罪，我自己就得抹脖子！”
“我何尝不想火速进兵！”李定国微微叹了口气道，“可是从夷陵再往西走，就峡江道，群山叠嶂，人迹罕至，筹措粮草就更困难。如果不备足七到十天的粮草就强行进兵，恐怕不出三天就会全军崩溃，你我如何向圣上交待！”
“我贼他妈！”李来亨突然忿忿地骂道，“咱们兄弟自从执掌秦兵，先从陕西转战河套，再千里奔袭京师，小弟还去了趟辽东，到哪里打仗也是痛痛快快，何时受过这种鸟气！那些府县的狗官，一个个吃得脑满肠肥，肚子比十月怀胎的婆娘还大，你说他能没粮？鬼才相信！要他们是女真人或者蒙古人，我早抢他娘的了！”
“可他们也是圣上治下的官员，我们不能造次！”李定国郁闷地道，“圣上的旨意也让他们看了，他们硬说无粮，我们总不能纵兵抢掠吧，那不成了流贼了？圣上知道，绝不会轻饶我们的！”
“那你说怎么办？”李来亨气呼呼地道，“要不咱们打听打听这附近有没有土匪山寨，剿他几个，不就有粮草了？”
“来不及的。”李定国摇头道，“咱们在这里人生地不熟，从侦察到攻击，最起码要耽误四五天的时间。我们的兵力本来就不多，可不能喧宾夺主…”
“那就这么干等着，也等不出粮草来啊！”李来亨气得一坐在地上。
李定国也苦笑道：“这里的情况已经给圣上飞鸽传书，看来也只有等圣上再做安排了。没想到你我第一次单独行动，就给圣上丢了脸…”
二人正在发愁，忽有警卫连战士进来禀报：“营外有个书生求见，看样子挺着急的。”
“什么书生？没看我正烦着么，撵走撵走！”李来亨不耐烦地道。
李定国却摆手道：“这几天当地官员躲我们就像避瘟神一样，哪有主动来访的？此人前来，必有说法。让他进来。”
那战士却捂嘴笑道：“二位团长，要是见他的话，你们得去营门口。”
“什么什么？”李来亨更是气不打一处来，“好大的架子，还得我们去接他？他还真以为自己是根大葱了！老子偏不尿他这一壶！”
“不是，团长你误会了。”战士忙道，“他不是架子大，而是磨烂了，一步也走不得。据他自己说，是从京师赶来的。”
李定国和李来亨同时一惊，忙快步来到营门处，果然见一名书生俯卧于营门之前，旁边一匹马孤零零地立着，马鞍子上尽是殷红的血迹。
“二位可是定南将军、平南将军？”那书生见有人来，勉强撑起上半身，刚想起身拱手为礼，却被一阵剧烈的疼痛再次折磨得龇牙咧嘴，竟是站不起来。
李定国忙上前问道：“我就是李定国，他是李来亨。阁下是何人？身上有伤么？”
那书生立即大喜道：“果然是二位将军恕学生无法见礼了！学生是新科进士、兵部车驾司主事陈天工，不怕二位笑话，学生过去从来没骑过这么长时间的马，此次赶路又急，走到南阳，两股就都磨破了。学生有圣谕在身，可否至中军帐中叙话？”
听说是皇帝派来的人，二将自是大喜，忙命警卫连战士将陈天工抬入营中，又找来军医为他敷上金创药。此时二人才有时间仔细端详，但见陈天工矮小精瘦，面容黝黑，虽然两腿鲜血淋漓，眼神中却透出坚定和睿智，不禁肃然起敬，一齐抱拳拱手道：“敢问陈大人，圣上有何谕旨？”
陈天工忍痛笑道：“这谕旨不是给二位将军下的。圣上已经知道军中缺粮，特命学生星夜赶来军中赞画，并解决粮草问题。”
这“赞画”就是参谋的意思，和监军是两码事。李来亨素喜开玩笑，见陈天工并不端文臣架子，又是来辅助他们二人的，便做个鬼脸道：“可是陈大人单枪匹马过来，似乎也没带着粮草啊！难道陈大人会变戏法，能变出粮草来不成？”
陈天工也莞尔一笑道：“戏法学生当然不会变。不过学生倒有一策，二位将军只要大力配合，就能筹得大批粮食。”
接着他就把向荆王借粮的主意告诉二将。李来亨一听便喜出望外道：“陈大人高啊！我们光盯着官府了，倒把这个财神爷给忘了。荆州离此一百多里，我的轻骑兵半天就可打个来回。军粮到手，我们立刻起兵去重庆！”
李定国却蹙眉道：“荆王可是皇室，我们只是臣子，去找人家，人家能理么？就算陈大人有圣谕在身，若荆王也像地方官员一样推说无粮，我们一点办法也没有。”
陈天工却压低声音微笑道：“二位将军放心，包在学生身上。荆王若不肯借粮，只好如此如此。”
听罢陈天工这番话，李定国嘴角露出笑意，李来亨却是拍手大笑道：“读书人就是厉害，陈大人这脑子，我拍马也赶不上！”
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第八百七十八章 一毛不拔（）
当天下午，李来亨与陈天工率领数十名轻骑兵，风尘仆仆地赶到荆州城。
李来亨是陕西人，见惯了黄土高原的风沙漫天。这一路走来，却是河湖密布，山青水秀，更兼春风和煦，常见赤脚薄衫的村姑撑着小船，从随处可见的芦苇荡中一闪而过，正是一派醉人的江南风光。
见李来亨看得眼睛都不够使了，陈天工虽然受伤，只能趴在马背上，仍指着越来越近的荆州城微笑赞道：“荆州位于湖北腹地。长江与汉江湖北，沃野千里，河港交错，是著名的鱼米之乡。荆州东北有洪湖，波光万顷，到夏季更是满湖碧莲。泛舟于莲叶之间，清风徐来，绿云自动，或停舟垂钓，或于疏处看村姑采摘莲藕，那是何等美景。宋人姜夔有词云：高柳垂阴，老鱼吹浪，留我花间住。田田多少，几回沙际归路。若不是有圣命在身，学生还真想在此流连几日呢。”
李来亨却挠头傻笑道：“陈大人是读书人，才有这番才情。我却是个大老粗，只知道这地方物产丰富。前几天我派人来过荆州，荆州府却硬说无粮！就算他真的没有，荆王坐镇一方，要是也说无粮劳军，恐怕就说不过去了吧。”
陈天工也点头道：“李将军说得不错。荆州旧称江陵，战国七雄之一的楚国就建都于此，自古以来是兵家必争之地，就是因为这里物产太丰富了。近年全国连年大旱，连学生的家乡浙江也频频受灾，惟有湖北一带风调雨顺。不过，以将军前几日之遭遇，恐怕荆王也未必肯痛快地劳军。学生还是先礼后兵，先去以言辞说之。如果不行，也只有用那条计策了。”
看看快要入城，李来亨命众军停下，只差四名军士保护着陈天工，堂堂正正地入城。他和其他军士却脱下铠甲，换做普通百姓的装束，遛遛哒哒进了荆州，只在集市、酒楼、茶肆等人多的地方转悠。
别看如今天下大乱，兵戈四起，甚至数十万流贼就盘踞在西北方向二三百里外的山区中，这座古老的荆州城却似一点没受影响，仍是一副花团锦簇的景象。城内各种店铺鳞次栉比，商贩吆喝之声此起彼伏；守城的官军也松松垮垮，不但人数很少，甚至连兵器都懒得拿，只忙着向入城的人索要银钱。
陈天工一一看在眼中，径直奔荆王府而来。
这荆王一系起于洪熙年间，首代荆王乃是明仁宗朱高炽第六子朱瞻堈音冈，至今已传了十三代。现任荆王叫朱慈烟，论辈分比朱由检还低一辈，不过已是年届三旬了。
听说陈天工奉旨求见，朱慈烟倒也不敢怠慢，将他请入府中。这座王府自然是气势恢宏，金碧辉煌，并有多处仍在大兴土木。
分宾主落座后，陈天工开门见山地道：“殿下，臣此次前来，实出无奈。皆因圣上遣李定国、李来亨二将军平定四川、贵州之叛，大军走到夷陵，因缺乏粮草而被困。圣上心急如焚，命臣急至军中协助二将军筹措军粮。”
朱慈烟本来不知陈天工的来意，还有些提心吊胆。因为他生性好色，娶了六位王妃尚不知足，昨天还刚将一位名技纳入府中。按照皇室的规定，藩王纳妃要在宗人府备案，皇帝批准后方可进行。可这些年朝廷焦头烂额，哪还顾得上管这些破事，因此各地藩王无不广纳。
不过朱慈烟也听说新君崇祯是个眼里不揉沙子的主，甫一登基便励精图治。昨天自己刚纳，今天就有朝臣到访，难道是有人向皇帝打了小报告，皇帝要惩治自己，向其他藩王立威？
当明白陈天工是为要粮而来后，朱慈烟才长出了一口气，立时换了一副冷冰冰的面孔道：“陈大人，不是本王不肯出粮。只是朝廷兴兵平叛，这军粮自应户部、兵部筹措。就算筹粮困难，向各地官府要粮也就是了，为何要找上本王？”
陈天工赔笑道：“殿下之言极是，二位将军这几日也多次向各处官府催要了，包括荆州府也去过。可各衙门都说存粮已被三边总督洪承畴调去襄阳，现在青黄不接，实在交不出来。其实也不需要太多的粮食，只要够一万将士吃十天，大概也就是一千石就够了。若殿下能借给微臣这千石军粮，臣奏明圣上，圣上必大喜而嘉奖殿下，粮食早晚也会还给殿下，不知殿下意下如何？”
其实别说一千石粮食，荆王在此地就藩一百多年，占有良田万顷，就几万石粮食朱慈烟也拿得出来。但他却假作为难，沉吟半晌才摇头道：“按理说陈大人开口，又有圣上谕旨，本王理当劳军。但不瞒大人说，外人都道藩王如何如何好，却是家家有本难念的经，有苦自己知！王府上上下下近千张嘴，都得靠本王爵禄养活；依祖制，宗室又不能经商劳作，除了这点爵禄，只能坐吃山空。大人进来时也看到了，这王府已经几十年没有翻修，多处成了危房，本王也是出于无奈才雇人修葺，为此还欠着工匠不少银子。别说一千石粮食，就是一百石也没有，大人还是另想良策吧！”
陈天工还想劝说，一名老太监径直走上前来，对朱慈烟