虽然不知道皇后为什么先是拒而不见，现在又隔着宫门叫住自己，朱由检还是赶紧跪在雪中行君臣之礼道：“臣朱由检叩见皇后娘娘！”
“吱呀…”厚重的坤宁宫大门缓缓开启了少许，仅容一人通过。张皇后以她特有的温婉声调道：“外面风大雪大，殿下请入宫中叙话！”
在这一瞬间，朱由检觉得皇后似乎有些紧张，但也无暇细想，侧身宫门，几名宫女随即将宫门紧紧地关闭了。
“本宫要与殿下叙叙家常，你们退下吧。”皇后朱唇轻启，宫女们无声地福了一福，便纷纷躲入偏殿。顷刻之间，偌大的坤宁宫庭院内，就只剩下朱由检与皇后两个。
朱由检忽觉一阵尴尬，望着这位用肚兜给自己传信、又曾赠被叮咛的皇后兼嫂子，胸中纵有千言万语，却不知从何说起。
还是皇后率先打破了沉默，幽幽地道：“殿下，今天的雪好大！不知陕西你的王府那里，也是像这般大雪么？”
朱由检不知皇后为什么先说下雪，也不敢胡乱回答，只得恭谨地道：“启禀娘娘，关中与京师气候相仿，冬季犹冷，想必此时也是处处冰雪。如娘娘想知道确信，臣可让蕊儿飞鸽传书，将泾阳的雪景写在信里让娘娘过目。此次进京，她不巧偶染风寒，不能亲来叩谢娘娘，还请娘娘恕罪。”
皇后苍白的脸上浮现出一丝红晕，眼神中憧憬的光彩一闪即逝，喃喃地道：“蕊儿没有大碍吧？你们现在可有儿女？”
朱由检怕惊吓到皇后，不敢说蕊儿曾被白莲教劫持，只避重就轻地答道：“启禀娘娘，蕊儿是习武之人，偶有伤风感冒在所难免，大病却是没有，有劳娘娘记挂了。不过她还不曾有身孕，为此也总是求佛问道的。如今德妃包玉怜已育有一女，名叫媺娖；令妃戚美凤也刚有喜。”
皇后盯着朱由检看了一会儿，轻声问道：“莫非德妃与令妃姿色胜过蕊儿？”
朱由检听她语气中似有责备之意，再联想到蕊儿是蒙皇后亲选为王妃的，她自然要向着蕊儿说话。于是吓得赶紧跪倒道：“臣岂敢以貌取人，冷落蕊儿？不瞒娘娘，臣还是更…疼爱她多一些…”
这个话题可就有点私密了，朱由检实在觉得难以启齿，斟酌了半天，才用了“疼爱”一词，其意不言自明。
皇后也顿觉话题不妥，脸颊更如火烧一般。缓和尴尬的气氛，朱由检赶紧从怀中取出蕊儿等人准备的礼物，双手奉与皇后道：“这些是蕊儿她们亲手为娘娘做的。蕊儿还要臣代她向娘娘问安，说两年未见圣颜，甚是想念。”
皇后接过香囊等物，眼眶微微泛红道：“本宫又何尝不想念你们！可是我还不如这随风飘零的雪花，可以无拘无束地飞到泾阳。没入宫之前，总觉得紫禁城的宫殿美轮美奂；现在才知道，这里不过是金碧辉煌的监狱罢了！”
朱由检见皇后伤心，赶紧又取出红薯和土豆等物道：“娘娘若是思念蕊儿，只需请圣上降旨，诏臣与蕊儿多来京师陛见就好了。您看，这些是来自新大陆的作物，臣刚在泾阳收获了一季，特来献给圣上与娘娘品尝。这叫红薯，可蒸可煮，但还是用火烤熟了吃最为香甜；这叫马铃薯，也叫土豆，可切丝、切片、切块炖炒，与牛肉搭配尤佳，只是若生芽泛青就不能吃了。”
“殿下，你真的长大了！”皇后接过红薯与土豆，欣喜地望着朱由检，两行清泪却忍不住夺眶而出，“你不仅长高了、长壮了，应对得体、意态从容，而且本宫看得出，你在泾阳必是情系百姓、胸怀天下，否则也不会亲自躬耕，对作物的习性这么熟悉！若圣上能有你一半…”
朱由检吓了一跳，赶紧跪倒叩头道：“娘娘言重了，臣一介藩王，怎敢与圣上相提并论。”
皇后却轻轻摇了摇头，亲手把朱由检从雪地中搀起。她身上散发出来的淡淡幽香，以及女子特有的气息朱由检不觉呼吸一滞，赶紧收摄心神，垂首不语。
皇后也良久没有说话。朱由检还以为她肯定要叮嘱自己多多防备魏忠贤，或者是向自己倾诉在宫中如何孤苦，可令他意外的是，皇后竟然什么也不说，就这么默默地注视着他。
朱由检顿觉无比尴尬。两年不见，他明明发自内心地想多与皇后相处一会儿，可是二人身份有别，君臣叔嫂之间，有一条巨大而不可逾越的鸿沟他望之却步！
再说皇后并未让他坤宁宫的正殿，只是在庭院中叙话，说不定也有避嫌之意。朱由检虽想多向她讲讲自己这两年跌宕起伏的经历她哪怕是听了高兴一下也好；可见皇后眉黛之间总有一种隐隐的哀愁，不知道为何事忧伤，他当然也不敢造次。
二人就这么静静地立了一刻，皇后拭了拭眼角已经冰冷的泪水，对朱由检勉强一笑道：“耽误了殿下这么久，今日风雪太大，你还是快回王府休息吧。”
朱由检没想到皇后竟然这样就下了逐客令，此时纵有千言万语，也无法说出口了，只得再次跪倒叩拜谢恩，随即转身退出坤宁宫。
就在宫门缓缓开启，朱由检刚要迈步出宫时，张皇后突然轻咳一声道：“殿下…最近身体可好？”
朱由检觉得有些莫名其妙，见也见了，怎么都要告辞了还问这个？但也不敢不答，忙回身答礼道：“启禀娘娘，臣很好。”
皇后欲言又止，紧咬嘴唇犹豫了半天，终于鼓足勇气道：“你…你能不能生些病？”
第七百二十五章 意外面圣（）
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“臣…娘娘要臣生病？？”
面对张皇后匪夷所思的请求，朱由检错愕地钉在原地。
张皇后却认真而急切地道：“对！殿下，你生些病吧，哪怕是装病也好！”
“为什么？”朱由检脱口而出。
“因为…因为你生了病，就可以向圣上辞行，尽快离开京师！”张皇后终于不顾一切地道，“殿下，你快走吧！”
朱由检心中忽生警兆，忙问道：“娘娘为何要臣离京？”
“我也不知道为什么，你也别再问了，总之你快走！”皇后呼吸急促，眼中隐隐泛出泪光，朱由检还从未见她如此失态过。心想难道皇后知道自己此行有极大的风险，可又有难言之隐不能明言？
可是朱由检犹豫再三，还是实话实说道：“娘娘有所不知，臣此次进京，并非全为圣上诏见，还因圣上要将骊山郡主朱存棋指婚给魏良卿。郡主对臣有大恩，臣绝不忍见她嫁给阉贼，以致终生不幸，所以定要在圣上面前求情圣上收回成命。”
皇后听罢半晌无言，良久才盯着朱由检的眼睛喃喃地道：“她也是你钟情的女子么？”
“臣…”朱由检欲想否认，却发现自己在皇后面前根本无法掩饰自己的心迹，只能张口结舌！
“你就不怕圣上震怒？”皇后幽幽地道。
“臣当然怕。”朱由检一字一顿地道，“可是臣更怕深夜之时扪心自问，一生愧对郡主。如果圣上真因此龙颜大怒而责罚臣，甚至是杀了臣，臣也绝不后悔，只求娘娘能为蕊儿和郡主她们求情，臣也就无憾了！”
皇后定定地望着朱由检倔强的神情，突然绽放出一个令他感到无比温暖的笑容，同时却也滴下泪来。
朱由检正不知所措，皇后深深地吐了口气道：“本宫没有看错殿下！…也罢，既然殿下心意已决，那就按照你的意思向圣上求情吧。如果换做是别的皇帝，此事万无更改之可能，殿下也一定会遭到重罚；但你面对的是当今圣上，那就不一定了。只是要记住两条：一是要趁圣上单独诏见你时再提此事，不要让圣上当众难堪；二是要尽快，还是那句话，你越早离开京师越好！”
朱由检还想再说什么，皇后却提高声调道：“来人，替本宫恭送殿下。”
众宫女闻声而出，皇后转身便走，甚至没有回顾一眼。直到出了坤宁宫，朱由检心中仍是五味杂陈，既猜不透皇后言语之中有什么玄机，也想不清自己到底该把皇后放在心中的什么位置…
此后又是一连数天无事，朱由检虽然每天深居信王府之中，但还是可以听到大街小巷上的爆竹声越来越多了。
朱由检知道，虽然大明深陷内忧外患之中，但京师的老百姓们还是浑然不觉。新的一年就要来临，不论男女老幼，也不论生活艰辛与否，此时的心情都是放松和高兴的。这就像他前世常见的的台历，天启五年已经翻到了最后几页，崭新的台历即将启用，谁又不会对明年充满美好的期待呢？
只有他自己忧心忡忡，因为时间拖得愈久，朱存棋的婚事就愈难更改。抵京之后，朱由检再未见过她，只能让李贞妍代为传话。李贞妍说朱存棋如今形容消瘦，每日均是以泪洗面，朱由检听了更是心如刀绞。但是见不到天启，他又能如何？
转眼已至除夕，这天清晨礼部有官员来通知朱由检，说明晨圣上要在天坛举行祭天大礼，来京亲王一体参加。礼成之后，还要赶赴王恭厂参观“万年吉兆”，也就是铁树开花上生灵芝。
朱由检见来者并非徐光启，细问之下才知道，徐光启果然已经被劾罢官，返回原籍松江了。他不禁大感惋惜，暗想徐光启已经是六十多岁的老人，此次一别，也不知道还能否有机会再见，那《农政全书》还能不能顺利撰成。
不过眼下他也没时间多感慨，既然明天就要见到天启，这恐怕也是惟一的为朱存棋求情的机会了，朱由检当然要做一番精心准备。在李贞妍的服侍下，他沐浴更衣之后，便把自己锁在书房整整一天，反复思量可能出现的种种情况。
隆冬的黑夜总是来得特别早，才不过酉时二刻，京师已经被夜幕所笼罩。不过今天是除夕，家家点灯燃放爆竹，大街上比平时更加热闹。
朱由检心中有事，此时听到这些爆竹声，更觉心烦意乱，便想早早地歇息。刚要回红萼楼，林佑坤突然匆匆闯入道：“殿下，您看谁来了！”
朱由检诧异地向他身后瞧去，见一人用围巾将面部遮得严严实实，只露出一双狡黠的眼睛，不禁诧异道：“阁下到底是谁？”
“哈哈哈哈哈，五弟，想死朕了！”那人突然扯掉围巾，冲过来就给朱由检来了个熊抱，“没想到是朕吧！”
“啊…圣上！！！”朱由检定睛一看，见果是如假包换的天启皇帝朱由校，不禁两腿一软跪倒在地，又惊又喜地叩拜道：“臣朱由检叩见圣上，吾皇万岁万…”
“你我兄弟还弄这些景做什么，”天启一把将朱由检扯起，亲热地道，“谁要是真能活一万岁，那不是老王八成精了。来朕好好看看你！不错，长高了也长壮了，越来越像朕！看来你在西安过得不错啊，给朕老实说，是不是每日只顾和几位王妃温存，把朕忘到九霄云外了？哈哈哈哈！咳咳…”
说到兴奋之处，天启突然猛烈地咳嗽起来。朱由检一方面是让自己这位不靠谱的皇帝哥哥整得哭笑不得，一方面也觉得两年不见，天启真的比以前憔悴不少，便恳切地道：“圣上对臣弟之恩天高地厚，臣弟焉敢忘怀，日日都盼望能再睹圣容。圣上，您的脸色还是有些苍白，不知痊愈了没有？”
“没事没事，朕一见五弟就全好了！”天启又咳嗽了两声，才满乎地笑道，“你可知朕现在找你做什么？”
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第七百二十六章 夜游王恭厂（）
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见天启兴致勃勃地望着自己，朱由检顿觉头皮发麻，心想这位木匠皇帝别又突发奇想要打家具了吧？只得尴尬地答道：“臣弟不敢揣测圣意。不过今天是除夕，天又这般黑了，圣上微服出宫，总是不大安全，不如让臣弟送圣上回宫…”
“开什么玩笑，朕好不容易偷着出来，就为找五弟出去玩耍，在宫外过一个除夕。你怎么要把朕送回去，难道不想和朕同乐么！”天启有些不悦地道，“你是不知道，朕日日在宫中，简直闷得要死！原来魏忠贤还能变着法地哄朕开心，可现在他老了，也玩不动了，朕天天不知道做什么才好。听说你在西安又是打流贼，又是建王府，那多有意思。有时朕真想埋怨先帝，为什么把帝位传给朕！如果你我兄弟换换，你做个好皇帝，朕去做个逍遥王爷，那该多好！”
朱由检却被这几句话吓得屁滚尿流，赶紧跪倒连连叩头道：“臣死罪！臣绝无篡逆之心，求圣上明鉴！”
“五弟你这是干什么，朕只不过想和你像小时候一样，在一起无拘无束地玩一会儿！”天启急忙搀起朱由检，眼神中满是掩饰不住的落寞。
朱由检这才明白天启并不是在试探自己，也不禁对这位贪玩的皇帝哥哥抱以无限的同情。做皇帝确非他的本意，可是他有选择么？一个懵懂无知的少年被众人推上了皇位，从此不能随意走出紫禁城半步，每天面对的不是居心叵测的大臣，就是满脸谄媚的太监，说什么、做什么都受到严格的限制…这样的生活与其说是皇帝，还不如说是个囚徒！
现在朱由检才对天启荒于嬉戏、醉心木匠活有了些理解，这分明是天启在无声地抗议，抗议一辈子压在他身上他根本无法驾驭的皇帝身份！从登基的那一天起直到现在，他可能没有一天真正快乐过！
想到此处，朱由检不禁垂下头去。出于弟弟对兄长的爱，他决定冒一次险天启自己做主一次，也许他今生也只能有这一次机会了。
于是他压低声音道：“既然圣上有命，臣弟自当遵从。只是宫外不比宫内，圣上微服出行，还须有人保护。”
天启见朱由检松了口，又转为大喜道：“这个不妨，有林佑坤保护咱们兄弟。方才就是他把朕带出宫来的，要不然朕连紫禁城也难出。走，朕带你去一个地方。”
朱由检虽大感不妥，但又拦不住天启，只得跟着往外走。这时李贞妍正好经过，见朱由检要出府，当即讶道：“王爷，您这是要去哪？林指挥使，这位是谁？”
朱由检生怕天启暴露，赶紧贴在李�
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