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“不容易啊！”刘伯进叹息道：“这些年契丹被安禄山压的喘不过来气，已经很难有力量顾及北面的室韦，所以这些年室韦才会有喘息的机会……”。
相传北方大草原流淌着两条河，一条从大兴安岭南端奔腾而下，契丹人称其为西拉木伦河，亦称“黄水”，又称为“潢河”；另一条河自医巫闾山西端而来，名为老哈河，亦称“土河”，契丹民族就兴起于西拉木伦河和老哈河流域。
契丹人关于自己始祖有一个美丽的传说，一位久居天宫的“天女”倍感天宫的枯燥寂寞，她驾着青牛车，从“平地松林”沿潢水顺流而下。恰巧，一位“仙人”乘着一匹雪白的宝马，从“马盂山”随土河一直向东信马由缰。青牛和白马，在潢水与土河的交汇处的木叶山相遇了。天女和仙人，叱走青牛，松开马缰，相对走来。两人相爱并结合，繁衍生八子，其后族属渐盛，分为悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六於部等八部。
契丹到底是如何起源的，历史上有很多说法，很多文献在记载契丹人的起源时，大致有“匈奴说”和“东胡说”两种意见。这两说又派生出另两说：一说“是匈奴和鲜卑融合的产物”，一说“起源于鲜卑系的别部而不是鲜卑的直接后裔”，反正和仙人之说没一毛钱关系，不过是后来契丹强大之后给自己祖先的粉饰而已。
甄乾把这个美丽的传说告诉王朋，王朋又把这个传说告诉刘伯进，刘伯进惊得都说不出话来。
“……天宝五年，唐朝廷封胡剌可汗遥辇李楷落为恭仁王，代松漠都督一职，对唐朝廷恭顺有加，可惜安禄山借契丹人和奚人之间的矛盾，不时挑起双方的战争，让胡剌可汗多次上书朝廷鸣冤，可惜皇上轻信安禄山一面之词，认为只有出兵打击契丹人，才能让契丹人臣服大唐……”，说到这里刘伯进深深的叹了一口气道：“这些年因为战争，辽东大片土地荒芜，商路断绝，朝廷对胡地的控制力正在渐弱，长久之后胡地必生事端！”
“刘掌柜倒也是忧国忧民之人，可惜我们在这里起不到任何作用，不如想想如何去见胡剌可汗吧！”
“甄郎关于契丹人的传说倒是一个不错的借口，就是不知道契丹人听了这个美丽的传说之后，会不会对自己的祖先之地产生兴趣，和周边的室韦人打上一场……”，刘伯进忧心忡忡道。
契丹人都不知道的传说，从一个外人嘴里说出来，胡剌可汗也不是傻瓜，会相信自己的故事吗？
“如果契丹人连自己的祖先之地都不问不顾，那我们就只能另外想办法了，不行的话，我们还要走一趟奚王的牙帐……”，王朋一想到甄二惹出来的烂事就恨得牙根直痒，现在的形势非常微妙，本不应该这时候在大漠中搀和一脚，契丹和奚人都不是自己现在能够招惹的势力，西面的突厥、铁勒、回纥、鞑靼更是庞然大物，东面的渤海、新罗立国已经很久，整个大漠就只有一个室韦野人可以动一下心事，还被甄二把甄乾之前的谋划全都打乱了，还真是头疼的要命啊！
（本章完）
第304章 狡猾的高力士（）
说话间，和马贼之间的战斗已经进入了尾声阶段，早被火炮和火油弹打蒙的马贼已经没有了继续战斗下去的意志，在发现对手乘势平推掩杀过来时，大部分的马贼选择了第一时间逃离战场。
可惜这些马贼失去了四条腿的战马，受惊的战马不是在第一时间抛下马贼四散奔逃，就是呆如木鸡再也无法驱使，失去战马的马贼被追赶上来的骑兵护卫屠杀的一干二净，直到倒下也没有弄明白为什么对方的战马没有受惊，开始怀疑自己是不是遭到了诅咒。
护卫胯下的战马并非是什么宝马神驹，如果不是在此之前刻意的驯化，让这些战马听惯了炮声，结果应该和马贼的战马差不多。
当长矛刺穿马贼的身体，钢刀砍断马贼的手脚，马贼的哀嚎和临死之前痛苦的挣扎，让很多刚刚知道什么才是真正的战场的护卫面如死灰，这时候能忍住不呕吐的护卫都是最早进入狼穴，并在深山老林中和野兽厮杀过的老兵，至于刚刚进入护卫编制的士兵，早就蹲在地上吐得昏天黑地了。
在护卫的编制上，领头的都是一些老兵，当然这个老兵的说法也不是很正确，真正的老兵杀起人来跟杀鸡没什么区别，甚至杀人时还能一点血不沾身，谈笑自如，这样的老兵在护卫中只能算是凤毛麟角。
追杀时，每队的老兵会有意无意的避开马贼的要害部位，让新手在马贼身上补上最后一刀，眼睁睁的看着马贼咽下最后一口气，这会让新兵蛋子更快的成长起来，全然不会顾及新兵的感受，过程有点残忍和冷酷。
兵败如山倒，这句话用在马贼身上更是如此，马贼的对手从来都不是正规军队，在草原上抢劫商队的时候，往往都是以多欺少、以逸待劳仗势欺人，当遇上受过正规军队训练的护卫时，很快就演变成猫捉耗子的游戏。
配合默契的护卫纵马在草原上奔驰，缺少战马的马贼作鸟兽散，根本没有考虑过聚集起来反扑一下，将后背露给护卫。
一根藤枪从奔跑的马贼身后贯穿，将马贼钉在了草地上，如同一个个人形标志，耷拉着脑袋，最后看了一眼草地上刚刚冒出来的嫩芽。
唐军装备的长短枪有四种，漆枪、木枪、白干枪和朴头枪。漆枪为短枪，骑兵所用。木枪为长枪，步兵所用，而后两种，则分别为羽林、金吾禁卫兵所用。护卫装备的长短枪都为藤条所制，柔韧性极好，而且藤条在山里极多，用桐油浸泡过的藤枪坚固耐用，就算战马正面冲杀过来也不容易折断，制作标枪这样的骑兵藤枪最好不过。
有些马贼发现只要自己抱着脑袋蹬在地上，身后的护卫就好像没有看见似的，纵马从自己身后穿过，追杀前面奔跑着的马贼，很多越来越多的马贼有样学样的撅起屁股朝天，双手抱头跪在地上，等待着最后的命运审判。
“为什么不让所有护卫骑上战马冲杀，这样一来逃跑的马贼数量更少？”刘伯进不解的问道。
“如果能行的话，我也希望自己的手下都是骑兵？”王朋沮丧道：“训练一个合格的骑兵比五个步兵更难，不要看这些兔崽子都能骑马，想成为真正的骑兵还早着呢？你看见没有，这些新兵杀人的时候连手里的枪都握不住，要是骑在马上冲杀，两马交错的时候，必然会从战马上掉下来，从高速奔跑的战马上掉下来的后果，刘掌柜不会不知道吧！”
术业有专攻，刘伯进见王朋说的在理，只能看着马贼四散奔逃，大好的追杀机会在眼皮底溜走。
临近黄昏，零星的战斗终于结束，纵横燕山草原的一片云以惨败收场，商队也说不上是大胜，五百名新兵对上马贼一千六七百人，能立于不败之地就已经算是胜利了，如果不是火炮和火油弹让马贼失去了战斗意志，最后谁胜谁败还真不好说。
商队死亡一十六人，重伤二十七人，轻伤四十一人，重伤加上死亡人数超过了四十三人，快接近人数的一成，这样的结果让王朋怎么都高兴不起来。
商队随行的大夫紧张的为伤员治疗，酒精和上等的金创药自然不缺，只是拿人伤口当衣服一样缝合起来，几个大夫的感觉还是有些怪怪的。在甄乾严格制订的战场医疗救护措施下，受伤死亡率不会达到唐军通常情况下的二成，只要能活下来再次拿起武器跨上战马都能成为精兵强将，这也是无法避免和意料之中的事情。
被护卫抓住的马贼数量不少，人数有六十七人，此战马贼战死四百六十九人，没有一个重伤、轻伤的马贼，就算有也在第一时间被护卫干掉了。马贼损失了三分之一，短时间之内一片云很难恢复元气，“打扫战场前往小滦河宿营！”
王朋下达了战后第一道命令，这里已经成为了一片死亡之地，初春的草原土地非常坚硬，王朋不想费力的挖一个大坑将马贼的尸体掩埋，很快这里就会成为野狼的盛宴，今年这片草场会不会更加茂盛就不得而知了，反而继续留在原地会危机重重。
就算已经精疲力尽的护卫在听见命令之后，还是从地上站了起来，收拾好行装朝小滦河方向行进。
“大头领，我们这次发财了，足足缴获了二百多匹战马，如果再晚走，逃走的战马恐怕大部分都会返回，不如留几个人下来……。”
“住嘴！”王朋立即呵斥甄十六道：“你问问刘掌柜，留下几个人，晚上会发生什么事情？”
马上离开的建议就是刘伯进告诉王朋的，甄十六在听完刘伯进的解释后，知趣的闭上了嘴巴，和战马相比，护卫的小命更重要，王朋不愿意用护卫的生命换取草原上不算太值钱的战马，这些战马根本不能和自己手下护卫的性命相比。
一个多时辰之后，商队在小滦河边上搭起了帐篷，一锅锅飘着香气的小米粥出现在护卫们的面前，激烈的战斗之后还能喝酒吃肉的都是老兵，第一次杀人的护卫早就脸色蜡黄，如同被人抽调了脊梁瘫软在柔软的羊皮上，连手指都不愿意动一下，只要闻到肉味立即会干呕起来……。
王朋对着皮囊喝了一口烈酒，然后将皮囊扔给了刘伯进道：“如果一片云这时候敢再偷袭一下商队，恐怕我们只能调屁股回去了！”
（本章完）
第305章 得过且过（）
“把六十七名马贼分别关押，查出马贼的行踪和藏匿地点，我总觉得此事不是那么简单，好像背后有人在推动此事，就是……。”
“此事的确奇怪！”刘伯进喝了一口酒，往嘴里塞了一块马肉，马肉是死去的战马，随身携带的粮食能省一点算一点不能浪费了，“首先是消失多年的一片云突然出现，其次这伙马贼的战斗力和传说中的马贼王根本不能相提并论，最后一片云在失败之后走的是如此的决然，根本不像马贼的作风，难道这几年一片云变了！”
“不管这些，等一会不就知道了吗？”
王朋根本不知道一片云和马贼王，甄乾危言耸听的话，别人可以不相信，可作为部曲的王朋这些人对甄乾任何决定都会无保留的支持，这也是部曲能成为家族中最信任的外人原因之一。
不过王朋很快就失望了，抓住的马贼根本就不知道一片云这些年为什么消失，至于马贼的行踪和隐匿地点更是无人清楚。
“这些马贼都是临时拼凑起来的，一片云的手下跟着跑了，难怪战斗意志如此之差！”
“不对！”刘伯进挠着头冥思苦想道：“三年前的一片云不是这样，手下嫡系就有二三千人，要不是马贼数量不能太大，恐怕人数还不至这些，今天马贼的人数不过一千六七百人，人数不对、战斗力也不对，难道一片云的势力已经衰败成这样了，那为什么一片云手下还能聚集起这么多的人，既然一片云不是马贼王，又为什么马贼王容许一片云存在？”
“算了，你就不要考虑这些了，这里面一定有不为人知的秘密，只有抓住一片云才能知道，我们现在的任务就尽快赶到松漠都督府见到胡剌可汗！”
王朋不愿意在这些问题上耗费精力，就算想明白了又能怎么样，难道去追杀一片云，还是在这里等着马贼王来追杀自己。
“甄十八，将马贼分批带出营地，让没见过血的护卫去清理善后，这些人留在身边太危险了！”
刘伯进不由得打了一个冷颤，这是要杀俘啊！
“刘掌柜难道不舍！”王朋口气冰冷道：“不要忘记了，马贼手上沾满了商队的鲜血，商队落在马贼手中是什么下场，刘掌柜难道忘记了吗？”
刘伯进哀叹一声道：“这个我知道，我这条残腿就是拜马贼所赐，焉能不痛恨马贼！可世上的事情不能以偏概全，我行走胡地二十多年，见过的马贼也有不少，有些马贼并非常人口中无恶不作之辈，他们本身就是苦命人……”。
“那你说说！”
既然准备经营这片草原，王朋不管以前是怎么想的，现在还是想了解一点马贼的事情。
“燕山里除了马贼。还有大唐北方逃出来的流民，这些人有时也会客串一下马贼，不过这些马贼和一片云不一样，只要财物，很少干杀人越货的勾当，以前我带领的商队就见过这些马贼，他们在燕山中也种植庄稼，不过收成不好的时候才会出来，所以一般平时难很遇见……。”
“原来是这样！知不知道燕山中有多少这样的流民？”王朋点点头，并没有感到惊讶，躲在真定附近的秦家不说，这些年太行山中增加了不少这样的流民，失去奈以生存的土地之后，几十人一伙，上百人一群藏在深山里，有时会提心吊胆跑出大山出售一些山货，购买一些日常用品，官府也知道这些人的存在，可惜没有力量去追捕这些人，只能听之任之，只要不被官府抓住就没事，日子过的非常凄惨，不过胜在没有官府的盘剥。
“很难说！”刘伯进皱眉道：“马贼和流民的隐匿地点都是秘密，不过以前从他们和商队交易的情况来推测，数量应该不少上万人！”
王朋嘴角露出一抹笑意，在狼穴的时候，经常会派人收拢逃进太行山的流民，这些人对狼穴有着一种很自然的归属感，人毕竟是一种社会性群居生物，谁也不愿意几个人藏在深山里过着野人般的生活，能和一大群同样藏在深山里的人一起生活自然不会排斥。
既然燕山中同样藏着许多流民，能不能将这些人迁移到乌罗护部，如果可能的话，人手问题就迎刃而解了。
“那么燕山中的马贼和流民是什么关系，两者之间会不会经常发生冲�