就在破房子周围所有人都离开之后，远处一颗大树上落下一道人影，看了看消失的众人，转身朝南面离去。
五天后的下午，甄乾一行人出现在扬州城外。
扬州城外，杨柳已经泛青，小小的结点凸出在枝干上，今年的倒春寒格外漫长，空气中依然寒意十足，树干还凝结着一层肉眼可见的白霜。
“终于到了扬州！”
经过十一天的紧张赶路，终于赶在上元节之前来到了扬州，距离遣唐使离开大唐的时间不到半个月。
“不是还有十几天才上船吗？藤原君想家了？”
藤原刷雄脸上的喜悦稍敛，眼睛凝望着眼前雄伟的城池，黑眸子中流露出少有的坚决和果断：“嗯！游子归乡心切，让甄郎见笑了！”
“是啊！”甄乾对遣唐使的坚毅没有丝毫的偏见，这种事情没有坚如磐石的信念是无法想像的，而这一点很多民族都做不到。
唐太宗贞观元年，分全国为10道，扬州属淮南道。玄宗天宝元年，改扬州为广陵郡。肃宗乾元元年，广陵郡复改扬州，为了阅读方便都称呼为扬州。
扬州的历史可以上溯至春秋时期甚至更早。古“九州”中所指的“扬州”，不同于今天所说的扬州，是一个广泛的地理概念，范围相当于淮河以南的中国东南地区。
公元前319年楚国筑广陵城。广陵便是今日扬州的发祥地。西汉时期，刘邦封其侄刘濞为吴王，以广陵为都城。三国时魏吴战乱，广陵成为江淮一带的军事重地。北周时，广陵更名为“吴州”。
隋文帝灭陈，将六朝金陵夷为平地，扬州逐渐成为了东南政治、文化、经济中心，隋炀帝开掘运河，疏通漕运，扬州又一跃成为漕运的中心，东南半壁江山的物资便在这里集中，源源不断运往京师重地，也成就了扬州的商业盛名。
如今看见的扬州城还很小，后世称为子城，三十年后一座更大的城市有淮南节度使陈少游下令修建，新修建的城池称为罗城，罗城面积是子城的四倍。
江南的丝锦、铜铁、米粮、水产等等，就算是从海外运来的香料、翡翠、象牙、珍珠等等奇物，无不在扬州此地汇集，再由漕运运往京城。
封建王朝以农为本，商业再发达也离不开农业，江南沃土千里，润州、常州、湖州、苏州等一带的湖田，广良田五千顷，亩收十石，又加上江都俗好商贾，不事农桑，以货茗为业，来往于淮浙间，时四方无事，广陵为歌钟之地，富商大贾，通逾百数。唐朝的南北粮草、盐、钱、铁的运输都要经过扬州。很多来自各地的客商侨居在城内，从事着贸易往来，使得扬州城工商业发达，在江淮之间“富甲天下”，还成为唐代东南第一大都会。
如此种种，便出现了唐朝各大城市的商业“扬一益二”的局面，使商贾云集于扬州，也带动了手工业的展，丝织品、瓷器、纸笔，各种工坊林立，甚至出现了五百张绫机的千人做坊，年产丝锦数万匹。
武唐之后，军事重心逐渐的转移到边州一带，再加上府兵制的衰落，扬州的军事功能已经大大的降低，就连大都督这样的官职都徒有虚名，一直到安史之乱后，藩镇割据乱象横生，富庶的江淮之地再次成为了各家军阀争抢的目标。
甄乾看着扬州城门口川流不息的人流，外出踏青的游人从城外返回，进城做生意的百姓推着小车、肩挑着担急匆匆的返回家，人流相向而行拥挤在一起，怒斥声、叫骂声、孩子的哭闹声此起彼伏好不热闹。
“进城！”
扬州属于上州，有六七万户籍，人口在四五十万左右，这还没算上外来的商贾、脚夫、驻军和大量的无籍黑户，真要算起来少说也有五六十万以上。
车马缓缓的移动驶进了入城的车流之中，望着高大的城墙，心中不由得感慨万千，从这里开始自己将真正的展翅高飞，离开大唐是非之地，踏上那片既陌生又熟悉的倭国土地，心头不由得豪情万丈，“倭国，我来了！”
（本章完）
第223章 借刀杀人（）
甄乾随藤原刷雄穿过几条街坊，此时天已近黄昏，大街上依旧人流涌动，人群中汉人占了多数，但抬眼还是可以看见许多穿着奇异的外国人，以倭人、新罗人居多，也有不少大食人、西域人、番人……。
正值上元佳节，华灯还未绽放，可是街道上丝毫不显冷清，古时的城市和后世不同，没有钢筋水泥的高楼大厦，城市的布局都是以平面展开，所以虽然扬州人口有数十万，但整个面积却没有后世百万人口的城市大。
扬州城虽然没有长安的宏伟广博，但江都县也占地面积极大，随处可见造型精致的房舍，白墙黑瓦，尖顶瘦檐，比北方的建筑多了几分魏晋南朝的流丽之风。
在藤原刷雄带领下，一行人走了半盏茶的功夫，几辆马车缓缓的从人群中来到一座署衙前，藤原刷雄指着这座署衙笑道：“这是扬州官驿，是遣唐使团落脚的地方，这里极为的宽敞，甄郎可以和我们一起住在这里，等事情办好就一同离开大唐？”
甄乾刚要开口，藤原刷雄又拉着甄乾，向东边一座建筑指了指，有些暧昧地笑道：“过了前面的那座桥不远，便是扬州最著名的烟花繁盛之地，等安顿下来如果甄郎若有兴趣，不妨去品品江南美人的风韵歌舞，看看扬州花魁******尚在否？”
男人只要相互间谈起酒色，总会将彼此间的距离拉近一些，藤原刷雄此言一出，众人皆会意地嘿嘿笑了起来，甄乾向藤原刷雄拱手谢道：“藤原君也算是扬州城半个地主，不过我在扬州城中也有产业，正好来扬州便准备住到那里，不如改日再登门拜访？”
醉仙楼在扬州有分店，藤原刷雄自然知道，见甄乾不愿意住在官驿之中，虽然有心挽留，却也知道这是不能的。
“甄郎刚来扬州，不如让我先送你去醉仙楼如何？”
甄乾推脱不掉，虽然自己来扬州的消息已经传到醉仙楼，但真要在上元节茫茫人海中寻找也的确不易，便点头道：“那就有劳藤原君了！”
夜幕降临，扬州的夜晚显得更加繁盛华丽，犹如天上点点繁星闪亮，街道上人流穿梭，家家户户门口悬挂着一盏盏五颜六色、千奇百怪的灯笼，迎来不少人驻足观望，热闹非常，不愧为大唐烟粉之地。在藤原刷雄的带领下甄乾很快的来到了醉仙楼前，“甄郎，今日就此别过，明日再来寻甄郎一起出游？”
“好！藤原君也和其他人分离很久，今日就不留你再次，赶紧回去吧！”
望着藤原刷雄远去的背影，甄乾抬头看了一眼酒楼上的匾额，“醉仙楼”三个大字金光灿灿，显示着酒楼的高档和奢华。
抬腿走上台阶，有意无意的朝身后望了望，身旁的王天行低声道：“一直跟过来了，大约有六七个人，看样子是不准备离开了”。
“让其他人小心点！”
一名店小二笑容满面的迎了上来：“客官是否用膳，可曾定了位子？”
王天行抢步上前道：“詹和詹掌柜可在，就说鹿泉县人来了！”
店小二脸色一变，先是一愣接着脸上笑容更甚了，“原来詹掌柜的亲戚，快里面请，詹掌柜早就等着了！”
王天行没否认也没有承认，“前面带路！”
詹掌柜名叫詹和，是一个五十多岁的老人，两鬓花白，正低着头拨弄着手中的算盘“噼啪”作响。
“詹掌柜，鹿泉县来人了！”
听见声音，詹和抬起头一眼看见刚走进醉仙楼的甄乾，眼前一亮快步从柜台后面走了出来，微微弯了弯腰道：“大郎来了，房间已经准备好了，请跟我来！”
就在甄乾走进醉仙楼的同时，几个人影出现在醉仙楼门口，朝着醉仙楼里面瞧了瞧，转身混入人群消失了。
詹和领着甄乾一行人来到了醉仙楼后院的一间房子中，“大郎，信早收到了，房间已经准备好，还有什么需要通知老朽一声便可，饭菜马上就到，今晚是上元灯节，大郎吃过饭后一定要去看看，老朽让犬子陪同大郎……”。
“不用了，吃过饭后我会带人在附近转转，就不用人陪了！”
詹和知道甄乾性格，没有再多说便悄悄的退了出去，房间里只留下十几名护卫，王天行轻轻的挥了挥手，立即有几个人朝四处散去，隐没在黑暗之中。
“大郎，我们被人盯死了，这趟倭国之行恐怕会横生枝节？”
“走一步看一步吧！”
甄乾非常头疼，因为担心打草惊蛇，对监视之人也不好动手，现在对方到底是什么身份和目的还不清楚，但像这样牛皮糖似的吊着不是一回事啊！
很快甄乾吃过晚饭，换上一套常服，带上王天行几名护卫离开了醉仙楼，刚离开醉仙楼身后便多出几个尾随的身影，远远的吊在身后若即若离，不过这一切都落在了甄乾一行人眼里，全当没看见一样。
已近戌时，街道上已经挤满了观灯的人流，刚从醉仙楼走出来还没多大的感觉，等到了中心大街上，立即被人流推搡着、裹挟着不得动弹，只能顺着人流往前走。
唐代实行坊市宵禁制度，到了晚上鼓声响起，整个坊市的大门会缓缓的关闭，禁止百姓晚上上街走动。
但是在上元节前后三天，却取消了宵禁制度，以方便百姓赏灯，称为“放夜”。在这难得的三夜内，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不出外赏灯。以致于城市里车马塞路，人潮汹涌，热闹非凡。
如果是在京城，每到上元节，连皇帝都抵挡不住上元节的欢庆气氛，有些皇帝还会微服出行，巡幸诸大臣府邸。到了开元、天宝年间，李隆基不惜巨资搭建灯轮、灯树、灯楼等等新花样、新花样、各种新型花灯的设计更是巧夺天工，精美绝伦。唐代诗人苏味道有首《正月十五夜》的诗，被喻为元宵节诗的绝唱：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游骑皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”。
（本章完）
第224章 王家产业（）
唐代上元节有一个美丽的爱情故事：太平公主十五岁那年在上元夜带着侍女偷溜出宫赏灯，惊鸿一瞥中，看见一张剑眉朗目，鼻直口方的年轻男子的脸，男子的俊朗与儒雅瞬间唤醒了十五岁的深宫少女沉睡的情感，太平公主一时竟忘了玩伴而破啼为笑。上元夜的顽皮，让她记住了一个名字：薛绍，并从此开始了一段曲折婉转的恩怨情仇。
上元节是一个浪漫的节日，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色心意的对象。上元灯节期间，又是男女青年与情人相会的大好时机。
真是这个男女相遇的最佳时机，名曰赏灯，实为看人。为了一个幻想中的意中人，“众里寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处”。而两千多年来，发生在上元夜的爱情故事一直在这片古老的大地上流传。
上元节也称元宵节，夜晚一盏盏造型奇特的灯笼被点亮，如同一颗颗天上的繁星坠入人间，将整条街道妆点的美轮美奂。很多有钱的富户在街道上摆摊设点，各种灯谜活动吸引了不少人驻足观望，在这一天中许多青楼中的女子也走上街头，搭起五彩的高台献歌献舞一展美丽的舞姿和歌喉，引来许多才子俊男尖叫和唏嘘声。
漫步在热闹无比的街道上，那千年的岁月流失在心头荡起阵阵的涟漪，心中感慨万千。
“繁华盛景如往事烟云……”，那一张张笑脸投影般的出现在脑海之中，看得甄乾有些醉了。
“大郎，前面过了小桥就是怡红院”，王天行在甄乾耳边低语道。
甄乾和王天行几人慢悠悠的走在人群中，不时的在小摊前驻足，望着那些心灵手巧做出来的小配件总是忍不住伸手抓起来仔细的瞧一瞧，然后有些不舍的放了回去。
“这些花灯还真是漂亮！”
王天行有些戏谑道：“大郎说的是宫灯还是灯下踏歌美女？”
花灯下一群身着华丽服饰的女子正在偏偏起舞，优美的舞姿让人目不暇接，辉煌如昼的灯光下宛如天上的仙女一般，这些歌舞叫“行歌”，有的称“踏歌”，反正是歌舞喧天，热闹异常。
在这个喜庆的日子里，许多风流才子成群结队出游，在马上载着乐队边走边吹拉弹唱，相互攀比、竞相推陈出新，极大的增加了节日的热闹气氛。还有一些自命不凡的文士吟诗作赋，你一首我一曲一争高下，更增添了节日的文化品味。
在远处传来一阵响亮的吆喝之声，几个身材魁梧的男子手中抓着一根粗绳正在用力的拉扯，这和后世的拔河比赛差不多，不过在唐代叫做“牵钩”。有记载唐代拔河盛况：“两钩齐挽，大中立大旗为界，震鼓叫噪，使相牵引，以却者为输，名曰拔河”。
许多人是从很远的地方赶来看花灯，一个个也是盛装出行，只不过被人流一挤快成了打包的金针菇了。
穿过几处杂耍百戏的高台，艰难的往前行进着，脸上有了丝丝的汗水。
“这里比鹿泉县热闹多了！”
“这不是废话吗？”
一路走来，道路两边灯火辉煌，每家坊前挂满了各式各样的彩灯映入眼帘，让人目不暇接。有帆船形的，象征一帆风顺；有以神话故事嫦娥奔月为题材的旋转宫灯；有九层宝塔灯；有鱼形灯，象征着年年有余；有飞禽猛兽的大鹏展翅灯……，而且五颜六色，流光溢彩每间坊内都有自己的节目，有的在进行舞狮表演，两只精心打扮的舞狮一滚、一跃，你追我让，活泼可爱的表情让人捧腹大笑。进行一段生动的表演后，两只舞狮，同时从嘴部垂下红色的对联：万户春灯报元夜；一天瑞雪兆丰年，寓意着来年丰收幸福美满。
有的坊里进行舞龙表演，十几个壮汉举着十几米长的巨龙，忽左忽右、忽上忽下盘旋着，而最前面一个老人拿着一个大红彩球左右上下摆动着，那条巨龙也跟着追逐。许多男女老少围观者，跟着震耳欲聋的锣鼓�
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