睁睁看着陆战队安置好炸~药、点燃引信然后扬长而退。
城墙的豁口，让斯蒂芬失去了最后的侥幸，对方既然能破开城墙，那么就能够将整个城堡都拆掉。
“你，带着我的使者，前去问问这些魔鬼的信徒，他们究竟是什么人，来我这里做什么！”斯蒂芬一指尼赫鲁。
尼赫鲁战战兢兢：“我知道他们是什么人……船上的金色龙旗，证明他们是华夏帝国的人，这是华夏帝国的海军，只有他们才拥有这么大的战舰，才装备这么多的火炮！”
“华夏帝国……它真的这么强大？”
“我们金国是被它打来的！”尼赫鲁吞吞吐吐地说道。
毕竟只是岛国，斯蒂芬虽是英王，可是消息也不太灵通。他只知道金国崛起，现在才知道，这个横扫欧洲诸国联军的金国，原来只是华夏帝国的手下败将！
在场听到这个消息的人，无不震惊，斯蒂芬以一个国王的身份，立刻想到一点：“那么华夏帝国的皇帝，手下有多少骑士？”
尼赫鲁无法用英国的“骑士”来形容华夏军的战士，他想了想之后才道：“这个国家，有一万万人，常备军力应该有好几十万吧。”
英王斯蒂芬险些尿了。
几十万常备兵，就算让他把英国所有贵族凑在一起，也凑不出这么多的兵力来！
更何况，这些华夏军还是装备了可怕的大炮！
他虽非英主，但反应却很快，否则不会在舅舅死后第一个跑到英国来继承了王位。此时他心念一转，立刻有了新的主意：“你们去见他们，就说……我愿意与华夏帝国结成同盟，共同应对金国！”
尼赫鲁目瞪口呆，想要说话，但看到斯蒂芬的眼神，还是将到嘴的话咽了回去。
打破上位者的美梦是件危险的事情，他还是不要提醒对方，区区金国，连华夏帝国十分之一的国力都扛不住，只是靠着大瘟疫，才从华夏帝国的追击中远遁这一事实了。
不一会儿，一名教士打着十字旗，带着尼赫鲁和斯蒂芬派出的使者，小心翼翼地从城堡里出来。
看到他们，张顺下令停止炮击。
双方的会面，华夏帝国这边相当轻松，英国派来的使者罗伯特则战战兢兢，尼赫鲁倒是胆大，他在天竺时曾经与华夏军打过交道，知道只要没有触犯到逆鳞，这些华夏人都很开朗热情，甚至可以说是好客。
“天竺人？”
在华夏军面前，尼赫鲁不敢自称是金国人了，他一开口便是怪异腔调的华夏语，而听到这种古怪的腔调，张顺立刻猜到了他真正的家乡。
因为天竺人不管说哪种语言，都带着这种古怪的腔调，而且还沾沾自喜，以为自己说的才是最正宗的。
“老爷，你果然不愧是最聪明的华夏人，小人正是天竺人！”尼赫鲁大喜说道。
“天竺人怎么跑到这儿来了……这儿离天竺有多远？”张顺同样大喜。
他立志要当环游全球的第一人，可是从离开华夏到现在，已经过去四年了，就算是他，也已思乡情切，可是回乡之路却还不知道在何处。他又不愿意半途而废，从原路返回，现在见到一个天竺人，让他觉得终于看到返回华夏的希望了。
“这个……还有很远，我是被金国人强行抓来的！”
尼赫鲁撇清自己与金国的关系。
张顺大失所望，懒洋洋地问起话来，得知他们的来意之后，他嘿的一笑：“很好，很好，我受命出征，有节制之权，你回去之后告诉英国国王，我愿意与他达成同盟，但这同盟，是以我华夏为主，他必须受华夏册封，向华夏称臣！”
这一条就是英王绝对无法接受的，不过张顺也不指望对方接受，现在的华夏重实利而轻虚名，他提这个条件的目的，不过是漫天要价就地还钱。
“这不可能，陛下是上神的仆人，只会服从上神！”英使罗伯特高叫起来。
“他说什么？”张顺问尼赫鲁。
“他说他会把这个要求转告给英王，他会努力劝说英王接受的。”尼赫鲁面不改色地胡扯。
这是天竺人的拿手好戏，若没有这种本领，尼赫鲁也不会骗了神罗皇帝红胡子腓特烈之后，又来骗英王斯蒂芬了。
“第二个条件是我们需要大量的煤，他们必须以此作为对侵犯华夏帝国尊严和利益的赔偿！”张顺道。
这点好办，尼赫鲁都不必禀报，自己就答应下来——英国本来就有很多的煤炭储量。
第三个条件，才是张顺最终的目的，他伸手过来，一张地图立刻递到了他手边，他指向泰晤士河的东南面，那里有一个标记：“这里割让给华夏帝国！”
来此之前，他早就做了准备，海图画得很精致，甚至比英国人自己此时的地图还要精确。
“什么意思？”使者罗伯特茫然地问尼赫鲁。
“哦，他说华夏帝国的战舰远渡重洋，来这里帮助我国抵抗金国的威胁，需要向我们借一块小小的地方当作驻扎地点，他们甚至愿意为此支付一定的报酬。”尼赫鲁一本正经地说道。
六二一、大吃货帝国的会师（）
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张顺所指的地方，如今只是有一座小城堡，是诺曼人所建，也就是后世的多佛尔。此处位于海峡西端，离欧罗巴大陆最近，同法兰西的加来相隔仅仅是七十里。张顺看中的正是它的位置，既可以此为据点，经略整个盎格兰，又可以此为跳板，窥探欧罗巴大陆。
周铨本人对欧罗巴不感兴趣，可是帝国并不只有他一个意志，张顺他们这支远航舰队，代表的除了周铨对世界的探索精神，还代表了那些商人们对财富的追求，他们需要新的物产，需要新的市场，需要大量更廉价的原材料……这些愿望，就是周铨也无法对抗，只能引导。而张顺要求多佛尔，正是为了这些愿望。
在尼赫鲁的巧舌如簧之下，斯蒂芬最终答应了张顺的后两个条件：为舰队提供足够的煤和粮食，将多佛尔以每年一百枚金圆的价格租给华夏。
斯蒂芬也有自己的算盘，虽然多佛尔位置重要，可是他在法兰西还有竞争对手，华夏人呆在这里，在某种程度上可以替他挡住竞争对手。至少现在，华夏人对盎格兰的王权没有什么兴趣。
双方达成协议后，最高兴的恐怕是尼赫鲁，因为按照约定，他将随罗伯特一起，作为英王的使者，前往华夏。
不过此时英人在航海技术之上还乏善可陈，不过是在欧罗巴附近打打转罢了，因此从他们这里并没有得到如何返回华夏的消息。倒是尼赫鲁，他在大食时曾经听闻，向着昆仑州往南，直到天海尽头，或许会有一条海道可以通往西洋。
这也与周铨的“推测”相同，因此在英国获取大量的补给和“赔偿”之后，休整了一段时间，华夏元宪十六年初张顺带领舰队离开多佛尔——按照华夏帝国的惯例，张顺将此港命名为太白港，以纪念李白。
舰队都是改造过的蒸汽风帆两用船，当有煤矿的时候，他们就烧煤，而没有煤矿的情况下，他们就从岸上砍伐树木，靠烧柴为动力，如果遇到顺风，那他们就借助风力。
尽管如此，从一月出发，他们也已经在海上飘了半年。
“还是没有好风？”
形容枯槁的张顺喃喃地骂了一声，嘴唇有些破裂，他开口询问，只不过是无话找话罢了。
此时经过五年多的远征，整只舰队都疲惫不堪，无论是海军军士，还是那些随舰的商人，都迫切地想要回到华夏。为此，他们甚至发动了一次“兵谏”，试图胁迫张顺改变主意。
张顺却固执依然，让反对者们乘一艘战舰、一艘补给船向西返回程洲之后，他自己带着剩余的部队还有英王的使臣，继续在昆仑洲的海岸线上挣扎，寻找绕过这座大洲的途径——看到这里被华夏人称为鬼奴的黑人，张顺已经断定，只要能绕过这座大陆，就可以进入华夏命名的西洋（印度洋），而能到这里，就有成熟的航线和熟悉的领航员，帮助他们用最短时间回到华夏。
“没有，狂风巨浪，船都漏了，我们需要寻找一个港口抛锚。”大副有气无力地回应道。
哪怕带着豆芽和各种富含维生素的水果，船员们基本不受败血症的困扰，但这么长时间来，人员折损得还是很厉害，现在他们船上甚至补充了一些异族土著的水员，专门干些杂活，否则人力都不够用。
因此也就谈不上什么士气。
“相信我，绕过这片大陆，就是西洋，到了西洋，离华夏还远么！回去之后，陛下一定会给我们人人一枚奖章，还有几辈子都花不完的赏金！”张顺鼓动道。
事实上，他们的船上所装的财富，已经足以让他们富足地过一辈子了。
他的话没有起到什么作用，因为这个时候，在桅杆之上负责瞭望的水手，猛烈地摇起了铃铛：“船，船！”
他们也曾经在海边遇上土著的船，可那种独木舟只能在海岸边挣扎，根本不算是海船。因此，引起桅杆上水手大叫的，肯定不是这些土著的破烂货。
张顺立刻举起了望远镜。
很短时间之后，他便看到远处空中的白烟，那是蒸汽船的标志！
华夏的船，华夏的船！
哪怕经历过无数风浪，张顺此刻心里也情不自禁地激动起来，他根本控制不住自己的情绪，与水手们一样，发了疯般呐喊！
那冒着白烟的蒸汽船上，望塔里的瞭望员同样惊呼：“船，是……战舰，这里怎么会有我们华夏海军的战舰？”
这艘名为“远足”号的蒸汽船，隶属于昆仑商会，他的船主，正是段易兴。
所谓燃烧远征，其主体并不是华夏正规军，大大小小的商会和商会雇佣的护卫军，才是它的主体。在昆仑洲，昆仑商会实力最强，段易兴经过那次玄奘港战役之后，在昆仑商会里一帆风顺，很快升职。即使是在大瘟疫时期，他也凭借自己与第十四军的关系，悄悄往来于昆仑洲和狮子州之间。
这让他积累到足够的资本，再加上段和誉的资助，他拥有了这艘“远足”号蒸汽船。
此时的段易兴，已经不再是当初要为华夏布种天下的热血青年，在外经历得多了，他对利益的追求也就有所不同了。故此，在拥有“远足”号之后，他毫不犹豫开始了人生中的第二次豪赌：从昆仑商会中独立出来，开拓新的航路，寻找新的市场。
此时大瘟疫在经过数年的传播之后已经消退——从波斯到欧罗巴，几乎一半以上的人死于这场瘟疫，就是天竺，虽然华夏帝国经过一番努力，也只能保证自己的殖民城市没有出现大规模感染，土著城市里仍然损失极大。
所以，段易兴开始顺着昆仑洲东海岸南下，他先是发现了大理岛（马达加斯加），然后继续南下，正好在昆仑洲的最南端，与张顺的舰队相遇。
“用旗语问一问，他们是哪支舰队，小心戒备，准备作战！”上得甲板，望了一会儿对面后，段易兴下令道。
风太大，船起伏得厉害，但是双方还是用旗语进行联络，很快，段易兴知道了对方身份。
大吃一惊的段易兴立刻下令，引导对方靠岸登陆，双方寻了一处海湾抛锚，然后段易兴乘小舢板到了张顺船上。
他才一上船，就吓了一大跳，因为周围的人全拥了过来，仿佛都饥饿难忍，要把他吃掉一般。
“跟我们说说，华夏如今怎么样了！”
“知不知道我家乡的消息！”
“你有没有去过泉州？”
“不知道你是否认识某人……”
如果从离开华夏之时算起，张顺这支舰队，在外飘泊了六年。六年不知家乡和亲人的消息，他们如何不着急，哪怕张顺大声呦喝，也无法维持住秩序，只能由他们发泄一番。
好一会儿，段易兴终于挤到了张顺面前，两人见过礼之后，张顺也忍不住问了一大串问题。周围的水手们总算安静下来，如饥似渴地听着段易兴回答问题：帝国皇帝周铨如今是什么状况，帝国是什么状况，有没有开疆拓土……
段易兴一边答，一边打量着船上的情形。
船的状况非常不好，到处都是被风浪破坏的痕迹，段易兴很是惊讶，这船竟然还能支撑！
在程洲时张顺他们还建了个基地，有工匠有农夫再加上诱来一大批土人作苦力，可以修补船只，但是离开程洲之后，他们的船就难以寻到合适的匠人修补，靠随船的木匠和水手自己，自然有些不成样子了。
“别的不说了，有米么，给我们每个人来碗米饭，都有几年未曾吃过稻米，实在馋得慌了！”
聊了几句之后，张顺不离大吃货帝国民众之本色，只不过要的却只是米饭。
程洲自然是没有米饭的，到了英国，同样没有米饭，故此张顺等人都有好几年未曾尝到大米的滋味了。
这是小事，段易兴让人回“远足号”取了米来，升火造饭之时，双方议定，派出引水员探测这座小湾，看看能不能建一座临时码头，以供停泊。
两只船队合力起来，造一座临时码头并不花费太多时间，而且登陆之后，还有放牧的土人好奇地看着他们，也有土人试探着靠近，段易兴的船上虽然有向导和通译，可是昆仑洲各地的土人语言不一，因此派不上用场。于是双方笔手划脚，最后段易兴用了几匹绸布，换了对方放的五只羊。
没过多久，羊肉汤的香味，就传遍了海边。
“我有一宝物，可为调料，提督要不要尝尝？”段易兴端着肉汤，笑着问道。
张顺自然要尝的，段易兴拿出一个密封得极好的玻璃罐儿，从中勺了一勺酱到张顺的碗中。
“等一下，这……应当是程洲的物产吧？”张顺最初不知道是什么，但只一尝就叫道。
“正是，陛下命名为辣椒，以之作酱，极是入味！”段易兴哈哈笑道：“这调料如今价格昂贵，远胜等重的香料或者雪糖！”
那是自然的，如今辣椒引入的时间还短，只有