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虽然此次瘟疫加经济危机，让华夏帝国向外扩张的势头为之一滞，但在某种程度上是好事，让周铨可以专注于解决国内之事。
三年之后，瘟疫彻底平息，华夏帝国的财政收入也好转，就在此时，另一个好消息传了过来。
六一九、好消息（）
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元宪十五年年底，眼见新的一年就要到来了，因此海州港张灯结彩，将过年的喜悦传递给每一个来到这里的人。
虽然南面的华亭港已经取代海州，成为华夏每年吞吐量第一大的港口，但是海州的重要依然。
两艘铁甲军舰护卫下，三艘破破烂烂的风帆船缓缓接近码头。这三艘船共同的特点就是破烂，它们的风帆补了又补，船身的漆斑驳脱落，就连船舷上的舷号，也有些看不清楚了。
“猫头鹰”站在其中一艘风帆船的甲板上，敬畏地看着这越来越近的城市。
她是一名程洲土著少女，“猫头鹰”是她的土著名，把她带回华夏的程大昌给她取了个很华夏味的名字：程嘉禾，小字禾娘。跟在程大昌身边两年时间，“程嘉禾”已经能够说比较流利的华夏语了，只不过，她对华夏人造的巨舰、城市还有一切一切，都仍然觉得敬畏。
“老爷，这就是皇帝居住的地方？”程嘉禾终于忍不住问道。
“呵呵，皇帝不住在这里，我们华夏的领地，比起你们的部族可要大太多。”程大昌心怀柔情，轻轻握住她的手掌，驱逐走她心底的不安。
船眼见进港，突然间，港外炮台上轰鸣声响，吓得程嘉禾躲到了程大昌的身后。程大昌也愣住了，他不相信，有什么敌人敢于攻击海州，可若不是敌人来袭，为何会炮响？
“礼炮，那是礼炮。”在他身边，穿着黑色制服的白先锋笑着说道。
在新一届内阁之中，白先锋没能当上总理大臣，也未得到新任总理大臣的推荐留任，不过周铨对他早有安排，他如今在中书院任中书侍郎，地位相当于副总理，在中书院也仅在中书令之下。中书院不仅掌管立法，同时也接手部分国家礼仪，比如表彰对华夏有杰出贡献者。
他从济州开始陪同程大昌，便是因为程大昌为华夏做出了极为杰出的贡献。这礼炮声鸣，也是周铨与他议定的礼仪，一共是一十六响。
听得这是专门为他所设的礼仪，程大昌心中激动，长途漂泊带来的疲惫，都为之一轻。
船靠港之后，让程大昌更惊喜的事情在等着他。
周铨亲自赶到海州，来迎接他的归来。
“陛下，这让臣如何敢当？”程大昌也惊讶万分，他终究只是二十出头的年轻人，眼见在国内威望远胜唐宗宋祖的皇帝周铨如此厚遇，如何不激动万分！
“当得，当得！”周铨哈哈一笑：“若是别人有你这样的功绩，我也会远迎！”
周铨身为皇帝，自然不能象过去那样满华夏乱跑，不过他也没有象此前皇帝那般，居留于京中，难得出一回惊。特别是在有线电报铺开之后，周铨的行动更是自由，每年三百六十五天里，至少有百日都是在全国各地。这种巡视让地方官员战战兢兢，生怕自己治下出了问题被他撞上，在某种程度上，也减少了地方官员欺上瞒下的事情。
不过海州他也有两年时间没有来了，因此与程大昌寒喧之后，他颇为感慨地道：“我两年未来海州，觉得又与以前有所不同，你更是一去四年，想来觉得变化更大吧？”
“虽有变化，终究是乡梓之地，故国旧邦！”程大昌道。
见周铨迟迟没有提，程大昌终于忍不住，向身后人下令道：“将献与陛下的礼物呈上来！”
礼物就是金与银。
虽然俗，可当一箱箱金银袒呈于码头之上，看到这一幕的人莫不屏住了呼吸，就是周铨，也算是见惯了金银的，也忍不住呼吸一急。
金银之光，以极为粗暴的方式，征服了人们的眼睛。
不过周铨终究是周铨，到了他这个位置，看待金银，已经不再从其本身价值去考虑了。
上一轮经济危机的一个重要原因，也是贵金属不足造成的，要知道，华夏所铸的金、银、铜币，流通的范围可以说是整个世界，只要有商品交换的地方，铸造精美、份量精准的华夏钱币，都是大家喜欢使用的硬通货。
程大昌在程洲的发现，能够有效地补充华夏的金银。但这并不是他能让周铨前来迎接的理由，周铨真正看重的，还是别的东西。
“玉米、土豆、花生、辣椒、蕃薯……”
当最后的几个箱子里出现这些物产时，周铨的呼吸才是真正停下，然后他仰天大笑起来。
“哈哈哈哈哈！”
他笑声连连，让众人莫名其妙，便是程大昌，也不明白为何周铨看到黄金白银时不笑，却在看到了这些“土特产”时笑成这模样。
“黄金白银，固然是宝物，但是这宝物需要有人才能有用，而这些，就是养人之物！”周铨指着那些农作物，再次畅快地大笑起来。
“呃？”
众人都是讶然，华夏自有五谷果蔬，如今又占据了草原牧场，牛羊猪也多了起来，什么时候缺过养人之物了？
“皇家农学院的人来了么，大昌，你带了会种植这些的土著来了？将他们送到农学院去，好生招待，每个人享受农学院正式教谕待遇，他们有什么困难，有什么愿望，农学院解决不了，就报告给内阁总理大臣处，还解决不了，直接找我！”周铨又道。
他知道众人还不理解，为什么他会如此重视这些农作物。此时玉米的产量仍然很低，不过比起稻麦总是要稍强一些，而土豆、蕃薯的产量则已经超过稻麦。
明时人口激增，到满清末年甚至有四亿人口，其关键因素，与所谓的康乾盛世没有多少关系，甚至和所谓的“永不加赋”都没有多大关系，这些高产粮食作物传入，才是最关键的东西。
周铨深信，只要推广得当，他可以用三十年时间，让这些农作物遍布华夏，而那个时候，充足的粮食与先进的卫生防疫，足以令华夏人口比起现在翻上一翻——去年做的人口统计，如今华夏百姓数量高达一亿五千万，若加上归化臣服自称为华夏人的日本、高丽等诸族，华夏人口数量更是超过两亿。三十年后翻上一翻，那就是四亿人！
“此物命名为玉米，此物命名为土豆，也可叫马铃薯，此物命名为花生，这是蕃薯或红薯，这是向日葵……啊，这是南瓜！”
周铨迫不及待地为这些“新作物”命名，他一边说，一边脑子里已经是“爆玉米花儿”、“土豆炖牛肉”、“炒花生”、“烤蕃薯”、“五香葵花籽”、“南瓜饼”了，这些可都是好东西，对于华夏这舌尖上的大吃货帝国来说，给百姓餐桌上增加食物品种，能够极大地提高他们的获得感和幸福感！
还有辣椒！
没有点辣椒当调料，很多菜肴都少了几分味道！
周铨口水已经在哗哗流淌了，哪怕他已经人过中年，哪怕他是帝国皇帝，他都忍不住先剥开两枚花生，尝了尝里面有些干瘪的花生米粒。
“陛下不以金银为宝，而以农物为贵，此天下万民之幸也，便是汉文汉景，也比不得陛下！”那边白先锋抓住了机会。
“理当如此，何足夸赞？”周铨摆了摆手，眼睛放光，他等不及了，他今天就要吃土豆炖牛肉，要吃烤蕃薯！
不过食欲之下，周铨还记得问一声：“张顺呢？”
四年之前，程大昌募集资本，带着一支由十二艘帆船组成的舰队东行，华夏海军大都督张顺辞去本职，以一支舰队提督的名义，带着五艘战舰护航，其中蒸汽战舰有三艘，风帆战舰两艘。
舰上除了海军水手之外，还有陆战队员五百余人，若不是他们，程大昌也不可能征服当地土著，威逼利诱他们开采黄金、白银，缴纳各种物产。
时隔四年，在程洲搜刮了一番的程大昌返回，而张顺却没有回来。
“张提督一年多前便带着三艘战舰、六艘帆船沿海岸线继续南下了，他说要环绕一周，以证明实学中大地是球状之说！”
周铨其实早就从济州来的电报里得到了这个消息，不过从程大昌口中再听一遍后，他还是有些感慨。
也不知道张顺的航行，是否顺利。
周铨并不知道，就在程大昌的三艘船返回海州港的同一日，远在大地另一端，盎格兰王国都城伦敦，在黎明来临之时，迎来了可怕的轰鸣声。
两艘此时盎格兰人无法想象的大船，顺着泰晤士河来到了伦敦城墙外东南方的白塔。它们侧过船身，向着白塔喷射出耀眼的火光，一枚枚实心炮弹被发射出来，狠狠地砸在城堡的塔楼与城墙之上！
张顺便在其中一艘战舰之上，他歪着嘴，口里嚼着在程洲得到的烟草，斜眼看着这座高耸的塔：“看起来很结实，不是很好弄啊……看来要直接用炸的！”
只凭借炮弹，想要彻底破坏这座城堡并不容易，至少凭借他们船上携带的炮弹数量是不可能的。可是如果在城堡下选择合适的地点搞爆破，那就容易得多了。
“提督，要不算了吧……”他身边的副手小声说道。
“蠢，听闻此国盛产煤，我们想要返回国，就必须有充足的煤！”张顺骂了一声：“况且此国位置甚优，我料想，若是陛下知道我们到了这里，少不得要逼其国割让一二处地方为租界，为以后经略欧罗巴做准备！”
说到这里，张顺再次望向伦敦塔，他知道这个国家的统治者视此地为堡垒和避难所，只要打破这里，就能够摧毁此国国君的意志，逼迫他同意割让租界、开放通商！
六二零、一本正经（）
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英王斯蒂芬登上此国王位还不久，在他的舅父前英王亨利一世死后，他仗着跑得快抢先赶到英国，从而抢到了王位，不过，他还面临着一个强劲的竞争对手，亨利一世的女儿玛蒂尔达。
不过此时的英王实力有限，手下的骑士们各自在自己的领土之中，打仗主要靠雇佣兵，因此自私生子威廉征服盎格兰后，历代英王就不断地强化伦敦塔，为的就是万一有事时，能够躲在堡垒之中，等待佣兵与骑士们赶来。
这座堡垒中，斯蒂芬国王沉默地而对单膝跪在自己面前的侍从。
“那伙自称华夏帝国的海盗还在沿海骚扰吗？”
对这群最近出现在盎格鲁海岸的不速之客，斯蒂芬略有所知，三个月前，这伙人第一次出现在盎格兰西海岸，在那里遇到一位子爵的骚扰、逼迫甚至抢劫，这激怒了船队，那个倒楣的子爵和他的骑士、雇佣兵一起，成了炮火下的肉糜。
然后，对方就以此为借口，开始骚扰英国沿海各港，一路行来，直到逼近泰晤士河。
“是……是。”
斯蒂芬低下头，好一会儿之后，他说道：“让那个金国人过来！”
没一会儿，一个穿着古怪服饰的人被带到他面前，那人神色慌张，明显很恐惧。
号称“撒旦”的完颜亮，在熬过大瘟疫之后，再度开始经略周围，不过这一次他面对的对手，也装备有少量的火绳枪和青铜炮了。而且因为瘟疫的缘故，地广人稀，完颜亮根本没有那么多人口去占据土地，所以战争并不激烈。
在不断的战争中，有部分被完颜亮裹挟而来的天竺人、波斯人和中亚一带的民族，从他的统治下逃走，他们被统称为金国人。
斯蒂芬这里便也有一个，这是他花了高价从新近夺取神圣罗马帝国皇帝之位的红胡子腓烈特那里高价买来的，为的就是此人懂得铸造青铜火炮。
而从他的口中，斯蒂芬也听说过遥远的华夏帝国。
“陛下，你忠诚的仆人愿意为你效劳。”那金国人尼赫鲁亲吻了一下斯蒂芬的脚尖。
其实他只是一个天竺人，只不过现在欧罗巴诸国畏金国如虎，所以他在外自称是金国人，以此来抬高身份。
“我给了你数以千计的金币，我要的火炮却还没有看到……你说我应该怎么样对待你？”斯蒂芬问道。
尼赫鲁知道他是在吓唬自己，于是装出畏惧之色：“火炮是天神赐下的武器，凡人想要利用它，需要更多的代价，陛下，请给你的仆人更多的时间和金钱，只有这样，火炮才……”
尼赫鲁话声还没有落，突然间，外头传来了轰鸣之声。
这熟悉的轰鸣声让尼赫鲁立刻又趴在了地上，他的脸完全变了形：“火炮，火炮！”
斯蒂芬也被这可怕的炮声吓得站都站不稳，在连接十余声轰响后，他才算是缓过神来，一把将尼赫鲁揪起：“这就是火炮？这是魔鬼放出的雷声吧！”
“这就是火炮的声音，陛下……快去看看怎么回事，是不是有敌人入侵了！”尼赫鲁比他要熟悉火炮的声音，高叫着提醒。
不一会儿，就有人来禀报，两艘船停在泰晤士河中，正对着白塔“施放魔法”。
伤亡的消息、望塔破碎的消息、士兵惊慌逃跑的消息……一连串的消息传来，就是没有一条是好消息。
“他们拿城堡没办法的，这里有天神保佑，他们的邪恶魔法，伤害不到我们……”
轰！
就在教士念叨中，一声巨响传来，这一次响声之大更胜此前，连地面都被震得瑟瑟发抖，余声许久不绝！
“围墙垮了，围墙垮了！”不等斯蒂芬再派人去问，就听到外边有人惊呼，斯蒂芬惊骇得从窗口向围墙望去，他以为根本不能攻破的城墙，已经出现了一个豁口。
只凭两艘战舰上的舰炮，其实奈何不了这城墙，毕竟舰上携带的炮弹不多。但是张顺欺负英国人没有火器，直接令陆战队登陆，将一车炸~药送到了墙下。虽然上方的英国弓手不断射击，可是在火枪压制下，再加上车上厚实的钢板保护，他们的射击没有任何战果，只能眼睁睁看着陆战队安置好炸~药、点燃引信然后扬长而退。
城墙的豁口，让斯蒂芬失去了最后的侥幸，对方�