胜防！因此想要守住江夏城，就要想法子应对抛石机和连弩的威胁！”
黄祖神色凝重起来，问道：“不知玄德公有何良策？”
刘备摸了摸胡须，低声道：“抛石机抛出的石块看似威力巨大，其实只是声势浩大而已，只要让将士们克服惧怕，及时躲避就行。至于连弩，也必须抵近才能发挥威力，因此老夫提议在护城河外面再挖几条两丈多深的壕沟，既可以延缓敌军攻城队伍前进的速度，又可以避免敌军的弩兵抵近到城墙下发射！同时再抽调一大批弓箭手，重点防护壕沟和护城河，如此一来敌军想要冲到城墙下就必须付出巨大的代价！”
黄祖眼睛一亮，连连点头道：“玄德公真乃金玉良言啊！既然如此，不如就请玄德公负责一方防守。嗯……就城北如何？”
刘备沉思了一会，沉声道：“倒也没什么不可以的！只是老夫麾下将士缺少兵器铠甲和箭矢，还请黄太守调拨一批！”
黄祖笑道：“此乃应有之理，即使玄德公不提，老夫也会尽快调拨下去。”
刘备笑着拱手：“那就多谢黄太守了！”
关羽冷哼一声，之前他可是找了黄祖好几趟，请求调拨兵器铠甲，对方次次都找借口推脱，现在想让徐州军替他们卖命，倒是答应得很痛快。
刘备和黄祖又闲扯了几句，起身告辞离去。
出了太守府，关羽就急切地问道：“兄长为何给黄祖老儿出主意？”
刘备回头看了看太守府的大门，淡淡道：“为兄自有计较，二弟回头便知！”
第八百一十八章 刘景升唯求自保（）
荆州刺史府的后花园内，刘表正在抚琴。
一个白衣少女随着琴声在草地上翩翩起舞，她相貌俏丽，和刘表有七成相似，舞姿绰约，不时引来围观婢女们的叫好声。
这少女正是刘表和蔡氏所生的小女儿刘瑜，被刘表夫妇视作掌上明珠，但有所求无不应允。然而刘瑜却并没有因为备受宠爱而肆意妄为，她性格温柔，心地善良，时常为犯错的下人求情，刺史府上下无不对其万分喜爱。
一曲终了，刘表双手离开琴弦，从袖中取出一块洁白的帕子，对刘瑜招了招手。
刘瑜嘻嘻一笑，走过去任由父亲给自己擦拭额上的汗水。
这时蔡瑁从外面匆匆而入，神色十分焦急。
刘表心头一震，轻轻拍了拍刘瑜的手背，微笑道：“瑜儿去找你娘亲玩吧，为父和你舅父有事要说。”
刘瑜柔柔的答应一声，又向蔡瑁敛衽行礼，迈着小碎步离开了花园。
刘表挥挥手让婢女们退下，问道：“德珪，可是淮南的消息？”
蔡瑁点了点头，从袖中取出一张纸递了过去，低声道：“主公，此乃黄归宁刚送来的消息。”
刘表接过来一看，顿时脸色大变，顿足骂道：“孙策小儿真是不当人子，竟然阵前倒戈！袁公路那竖子也活该一夜之间惨败而逃，竟然对孙策小儿的阴谋毫无察觉！唉……淮南和江东已经落入公孙续手中，接下来肯定要对我荆州动手！德珪可有良策？”
蔡瑁轻轻叹了口气，公孙续得了淮南军和江东军，最少就有四十万兵力，再加上马腾和张济的数万大军，总兵力接近五十万。荆州的全部兵力加起来也才二十万左右，而且有一大半都是水师，公孙续现在拥有淮南之地，根本不需要顺江而上，水师船队完全没有用武之地。就算公孙续从水路而来，幽州水师和江东水师的实力也远胜于荆州水师，这场仗无论如何都是打不赢的！
刘表见蔡瑁不答，顿时心里一凉，颤声问道：“德珪，吾等当真没有击退公孙续的机会吗？”
蔡瑁沉声道：“主公，也并非完全没有机会！”
刘表一把拉住蔡瑁的左手，急声道：“快说来听听！”
“主公勿急！”蔡瑁安慰一句，小声道：“属下有三个建议，请主公斟酌！其一，公孙续既然尽得淮南之地，必定会走庐江——汝南一线来进攻江夏，因此要尽快向江夏增派重兵，务必守住荆州东面的门户；其二，为防马腾和张济忽然南下，配合公孙续攻打我荆州，须得派一员大将去镇守襄阳，如此北面就可无忧；其三，派遣得力的将领前往长沙、零陵一带，不惜重金拉拢当地的南蛮头领，尽快找好退路，一旦形势不对，就立即向南撤退！”
刘表站起身来，一边缓慢踱步一边低头思索，过了一会儿，他轻声道：“德珪的前两个提议，某都同意，第三条就算了！若是荆州不保，某去幽州向天子请罪就是！”
蔡瑁心里苦笑一声，他早就猜测刘表不会抵抗到底，刚才所谓的考虑退路，只是为了试探出刘表的心里话而已。
刘表接着道：“某不可能不加抵抗就开城，否则颜面何在？某准备把荆州城内的大部兵力都调到江夏去，若是能守住江夏，那就继续打下去！若是江夏失守……也就罢了！德珪，可愿去江夏掌控大局？某会让异度（蒯越）、子柔（蒯良）一起去助你，水师也归你调度！”
蔡氏家族在荆州根深蒂固，蔡瑁又是刘表的大舅子，威望足以压服全军，即便是嚣张跋扈的黄祖都要俯首。而且在刘表看来蔡瑁有能力而且忠心耿耿，有此人去江夏坐镇，若是还无法击退公孙续的大军，那就索性直接投降好了。
蔡瑁无可推迟，只好躬身道：“既然主公有命，属下定然全力以赴！”
刘表此时已经完全镇定下来，或者说已经完全想通了，打不赢投降就是，当下伸手扶起蔡瑁，轻声道：“尽力就好！不管结果如何，某都不会责怪于你！”
“多谢主公！”蔡瑁轻声道谢，心里着实有些感激，不管刘表有多少不足之处，对待自己确实仁至义尽。
刘表拍了拍蔡瑁的肩头，示意对方和自己一起坐下，低声道：“据潜伏在寿春的密探回报，诸葛孔明去了寿春，似乎很受公孙续的重用，是否让人和他接触一下？”
蔡瑁一怔，随即怒道：“那竖子太过分了！数次拒绝主公的征辟也就罢了，竟然主动跑去投靠公孙续，真是不当人子！”
刘表淡然道：“人各有志，何须强求？更何况此事对咱们来说并非坏事，孔明是咱们的子侄辈，将来若是……某相信他会出手相助的！”
蔡瑁摸了摸胡须，沉声道：“若是让人和孔明联络，最好先请承彦（黄承彦）写一封亲笔信。”
刘表点点头：“某稍后就写一封信给承彦。”
这时外面又走进了几个人，正是蒯良、蒯越、庞季和张允。
四人向刘表行礼，随后分别在石凳上落座。
刘表让侍女上了茶水，轻声道：“某正要派人去请诸位，没想到诸位自己来了。”
庞季拱手问道：“主公，可是为了淮南的事情？”
刘表点点头，叹道：“袁公路竟然如此不堪一击，真是让人意想不到！诸位想必都很清楚，公孙续实力未损，休整的时间不会很长，接下来必定会对我荆州动手！刚才某和德珪商议了一下，决定囤积重兵于江夏，同时派一员大将镇守襄阳，以防马腾和张济忽然南来！诸位以为然否？”
张允低头饮茶，他和蔡瑁历来同进退，既然是蔡瑁的提议，自然不可能反对。
蒯氏兄弟对视一眼，心里明镜一般，刘表这个安排，显然只想自保，却没有半分进取之心！公孙续兵强马壮，兵力是荆州的四五倍，又能从容从冀州、徐州转运粮草过来，区区一个江夏城岂能抵挡得住？
蒯良皱了皱眉，拱手道：“主公请恕属下直言，如此行事，实乃取死之道啊！”
刘表心里怫然不悦，脸色却依旧平静，淡淡问道：“子柔何出此言？”
蒯良叹了口气，肃然道：“主公，公孙续的兵力是吾等的数倍，又不缺少粮草，若是坚持强攻，江夏城只怕是守不住的！主公把兵力都调到江夏，一旦失败，公孙续岂不是可以长驱直入？荆州城墙高大，粮草充足，若是准备坚守，何不坚守荆州？”
刘表摸了摸胡须，询问其他几人：“诸位怎么看？”
蒯越淡淡道：“属下附议。”
蔡瑁微微一笑，并未发表看法。
张允低头喝茶，似乎没听到蒯良的话。
庞季摸着胡须思索了一会，沉声道：“主公，属下反对子柔兄所言！”
“为何？”刘表急忙询问。
庞季肃然道：“正如子柔兄方才所言，公孙续占据了绝对优势，荆州城就算比江夏城坚固高大，一旦幽州军坚持不懈的进攻，失陷也是迟早的事情！既然左右都无法确保取胜，守江夏和守荆州有何区别？因此属下提议索性孤注一掷，趁着兖州、冀州和幽州境内一片空虚的机会，派遣一支精兵北上去袭击幽州，若是能救出天子，或可扭转目前恶劣的局面！”
刘表等人闻听大吃一惊，公孙续尽起大军南下，北方各地一片空虚，庞季的这个计策确实有实现的可能。然而此去幽州数千里路，想要在公孙续反应过来之前杀到幽州城下，唯有骑兵才有可能做到，偏偏荆州军中的骑兵数量少得可怜，算完算尽也不足五千之数，仅凭这点骑兵想达成庞季的设想，简直就是痴人做梦！
蔡瑁淡淡道：“伯成（庞季字）计策虽好，奈何无法实行啊！若是我军有三五万骑兵，倒是可以试一下！”
庞季沉声道：“若是那支兵马乘船北上呢？可以让江夏水师沿着汉水把他们运送到弘农以南，然后从并州北上，未尝没有成功的希望！”
蔡瑁已经没了纠缠此事的耐心，沉声道：“不错，吕布离开了并州，那边确实一片空虚，但是伯成莫非忘了雁门还有一支数万人的大军？就算北上奔袭的那支兵马顺利杀到幽州城下，阎柔最多两日时间就能赶回去，到那时必定落个全军覆没的下场！”
庞季叹道：“如今的局面九死一生，若是弄险尚有一线希望，还请主公三思！”
刘表挥了挥手，沉声道：“北上奔袭的事情就不必讨论了！就按照刚才某和德珪的商议去做，子柔、异度，请你二位随德珪前往江夏，尽力守住城池不失！”
蒯越和蒯良心头叹息，只好起身领命。
“吾辈迟早为公孙续所擒啊！”庞季黯然喃喃一句，也不向刘表告辞，起身就向外走去。
第八百一十九章 平地惊雷起幽州（上）（）
深夜，幽州城，安北将军府。
跟随单经多年的老管家拿着一个火漆封口的小竹筒，脚步匆匆来到单经的卧房门口，轻轻敲了敲门。
公孙续离开幽州的时候，命令单经镇守老窝，并且将其提升为正三品的安北将军，掌控幽州境内的所有兵权，对单经的信任无以复加。
单经也没有辜负公孙续的信任，他面对天子和朝廷的时候手段圆滑，把‘推、拖’玩的出神入化，使得天子和朝廷重臣念念不忘的新军到现在都没筹建起来。面对那些反对公孙续的人，他出手果决，和贾诩李儒配合默契，用各种手段打击镇压那些人，使得各地反对公孙续的声音很快就销声匿迹。
单经迅速披衣而起，出来问道：“何事？”
老管家把小竹筒递了过去，低声道：“老爷，博陵的飞鸽传书！”
这个时代天空中的猛禽颇多，信鸽若是长途跋涉，被吃掉的可能性在七八成以上。因此公孙续大军南下的时候，每隔一两百里就建立一个信鸽驿站，每个驿站除了喂养信鸽的士卒之外，还另外配备了两三个神射手，专门射杀驿站周围几十里之内的猛禽，尽量人为提高信鸽的生存能力。
按照公孙续的设想，等到全国彻底稳定下来之后，在全国各地都建造信鸽驿站，同时鼓励民间饲养鸽子，由当地官府给养鸽子的人适当的补贴。如此一来，要不了多长时间信鸽驿站就会遍布全国，足以把信息传递的速度提高数倍。其实公孙续的这个设想和‘马政’很类似，不同之处就在于饲养鸽子的成本远逊于战马，成功的可能性极大。
老管家手中的这封信是从寿春发出的，同样的信件一共发出了五份，一路途经徐州、兖州、冀州各地数十个驿站，期间换了好几拨信鸽，辗转送到了单经的府上。
单经一把拿过小竹筒，吩咐道：“随老夫进来吧。”他老妻已经去世，身边也没有侍妾，并无不方便之处。
管家跟着单经进了屋子，迅速上前点起油灯，垂手站在一边。
单经先查验了火漆，然后才从竹筒里取出一个小小的纸卷，打开后看了一眼就放声大笑起来。
管家轻声问道：“老爷，可是大将军发来的捷报？”
单经脸色笑容不减，点点头道：“正是！孙策忽然阵前倒戈，袁术数万大军一夜崩溃！如今淮南、江东都已落入大将军手中，天下平定指日可待啊！”
管家又惊又喜，笑道：“这个真是个天大的好消息！不知道公子有没有立下大功？”
单经微笑道：“大将军把吾儿视若手足，岂会不被吾儿立功的机会？看着吧，等到吾儿回来的时候，最少也是个偏将军了。”
管家躬身道：“老奴提前给老爷贺喜了！”
单经哈哈一笑，作为公孙瓒麾下的老将，他当初毫不犹豫第一个投靠公孙续，如今算是获得了丰厚的回报！其他几个老将，包括公孙续的叔父公孙范在内，现在都已成了边缘人物，谁都没有自己风光，可见站好队伍是何等的重要！
管家小声问道：“老爷，是否提前做好准备，天亮后好把这个大好消息通传下去。”
单经摸着胡须思索了一会，沉声道：“先不着急！你立即去请李文优和贾文和过来一趟，对了，别让别人发现了！”
管家答应一声，迅速离开了屋子。
单猛穿好衣服，前去书房等候。
贾诩、李儒和单经居住在同一条街上，得到消息后很快就赶了过来。
管家上了茶，退出去关上了房门。
二人向单经行礼后，贾诩问道：“老将军，可是主公那边有新消息了？