大明略- 第176部分

第298章　入虎穴（上）（）　
秋去冬来，北方寒意渐浓，早晚尤甚。

　　　　而鞑靼所在的北漠不毛之地，更是如此。

　　　　虽同在一片天地间，但要进到鞑靼军腹地，通行却多有不易。

　　　　前面不远处是一个简易而又不简单的哨卡：长长的尖木栅栏，一旁是一个简易的小木屋，来来往往的兵卒，手中皆是长长的兵器。

　　　　这个季节，山野间的草木一片枯黄，没有了昔日的生机，北风掠过，满是‘呼呼’之声。

　　　　眼下这情形，要说草木皆兵也不为过：哨卡上方的一个土坡上，又是小木屋，来回踱步之人，依旧兵甲连连。

　　　　尽管如此来往之人稀稀疏疏，但也时有可见，大多是村民或小商贩之类。

　　　　据当地人说，此哨卡主要是防止山匪流寇作乱，扰乱边境。

　　　　而明眼人却能看的出来：此举，乃预防朝廷密探或军士混入。

　　　　不用说，宗武等人，才是他们真正拦截的目标。

　　　　这时，一架小木车，随行的几个山野村夫模样的人，顶着北风，缓缓走了过来。

　　　　“站住，干什么的？”。

　　　　宗武等一行数人，刚刚抵达此处，却被前面的守卫拦住。

　　　　“各位大人，小的们都是南村本地村民，平日里做些小买卖，还请大人行个方便”。

　　　　说话的是周百户，他已在无名山时，就曾向当地猎户村民，甚至吴风的徒儿那里，都打听过关于应付鞑靼守卫的细节，他已将这些话烂熟于心。

　　　　此刻，可以说模仿的惟妙惟肖。

　　　　“做买卖？做什么买卖？”。

　　　　“其实也没什么，就是打些野猪、红崖羊、雪兔之类，而后将这些兽皮或风干肉兜售，换成银子”。

　　　　周百户一脸笑意，活脱脱一个山野村民：“当然，有时遇到好酒，也换一点，你们这里的酒，劲儿大，喝着爽”。

　　　　他说的这些，正是无名山附近村民猎户做的：北漠天气寒冷，兽皮可做外衣御寒，而那些猎物的肉之所以要风干，也是为战时口粮所需：既可充饥，也可长久保存。

　　　　这一带，人少地广，多旱少雨，常有野兽出没，而山野中沙土居多，一般农作物不好种植，狩猎的人却多了起来。

　　　　除此之外，如财力雄厚一点的人，还可贩卖丝绸、茶叶、瓷器之类的东西，利润更客观些。

　　　　不过，像牛二这些小商贩，只能小打小闹，带的货少，卖掉之后，再用赚来的银子进货，如此而已。

　　　　“大人，果真都是些兽皮、干肉，还有少许茶叶、布匹，看做工与制作手法，正是南村这一带村民常用的”。

　　　　一名守卫用长长的尖刀在木车上挑了半天，再看看眼前这几人的山野村夫装束，便向守卫头领禀道：“没有什么异常，要不就放过去？”。

　　　　那头领盯着他们几人再转悠一圈，确信并无兵器利刃之类，再看看车上那满满的兽皮。

　　　　“看来，你们买卖做的不错啊，可比我们强多了”。

　　　　头领搓搓双手，而后再打个哈欠：这么冷的天，还要当值，这日子过得苦啊。

　　　　苦啊，说着，他朝周百户意味深长的望了一眼。

　　　　哦？原来是这个意思。

　　　　周百户在无名山时，到吴风那里取药的牛二与田娃就对他说过：哨卡盘剥是必须的，但不能出手太大方。

　　　　不然，下次要的更多。

　　　　“就这二两银子了，大人们辛苦，兄弟们也是小买卖，眼看这天气冷了，买卖越发难做了”。

　　　　周百户这举止，简直可以去唱戏了。

　　　　二两？守卫头领用手掂掂分量，脸上依旧那般不悦。

　　　　“这不？小的们的东西还未换成银子，就带了几个盘缠，回来的时候，还有孝敬”。

　　　　说着，周百户从木车上取出两盒茶叶奉上：这次顺便带了点茶叶，给大人与弟兄们润润喉咙。

　　　　这话说的，果真上路。

　　　　“快走，快走，后面还有人呢”。

　　　　后面还有人？

　　　　怕是等后面人的银子吧？

　　　　片刻之后，他们又听到了那熟悉的声音。

　　　　这一招，果真管用。

　　　　“千户大人，前面是一个小镇，附近的人都来这里做些买卖，置办一些日用所需”。

　　　　按照南村的猎户牛二与田娃说，这个镇子挺热闹，因是鞑靼南下经常路过的地方，形形色色的人混迹于此，生意自然就多了起来。

　　　　鉴于此，头领俺答会经常派心腹前来巡视，为的就是预防有类似锦衣卫等密探潜入其中。

　　　　没有城墙，没有四四方方的街道，如同平地起屋，在一大块空地上，零零散散的立着一排排的木屋，其中还夹杂着数顶帐篷，果真是一副北国之风。

　　　　所谓的集市，就是集买卖、吃饭、喝酒、住宿为一体的‘闹市’。

　　　　光秃秃的街面上，到处支着木桌，长短不一，大小不同，只是上面摆着各式兽皮、风干肉、老酒，就算是买卖了。

　　　　按照牛二当初所说，他们打到的猎物就是卖给这些人，而后这些人再将东西卖给他人。

　　　　这一买一卖之间，中间的差价就是利润，有人专门来送货，又有人来专门采购。

　　　　不用说，这生意自然比打猎，好了许多。

　　　　只是不是随便一个人可以做这个买卖，首先要是鞑靼自己人，还要在这里租个摊位，甚至要租个住的地方，这就是一笔不小的开支。

　　　　除此之外，还有不少小摊前支起一个大大的木篷，此举是为遮风挡雨，因为他们卖的是吃喝之物。

　　　　与其他州县一样，有钱人在酒楼、茶肆吃喝，没钱的人就在小摊前随意叫上一晚凑合，就算是对付一顿了。

　　　　羊杂汤、羊血汤、烧饼、面镆，小摊前冒着阵阵热气，摊主们大声吆喝，手中的木勺敲得阵阵响，连同买卖杂货的商贩呐喊声。

　　　　此处，简直就是三教九流、杂耍嬉戏的好地方。

　　　　“千户大人，快看，那儿有卖刀的，快去看看”。

　　　　宗武寻声望去，只见一个小摊前摆着各种短刀，有弯月状的，也有直柄宽体，只是刀体都很短小，大多是防身或珍藏所用。

　　　　在鞑靼所在之地，这种小刀随处可见，在他们看来，这些东西算不得兵器，把玩倒是个不错的选择。

　　　　来此之前，宗武等就听过说，鞑靼有两样东西厉害：一是马，一是刀。

　　　　北漠广阔，正是良驹如鱼得水之地，此处马种更为纯良，加之常年驰骋山野，金戈铁甲、万马奔腾，如同常年实战的将士，杀伤力自然非比寻常。

　　　　与鞑靼交战，必不可少会遇到马战，而相比于朝廷大军，无论将士们的骑术，亦或战马的耐性爆发力，甚至于马阵，差距之大，几乎不可同日而语。

　　　　当然，这个差距由来已久，自然也非短期可解决。

　　　　说到刀具，鞑靼军打造兵器所用的材料并无异常，只是淬火打造技术别致，如同西域的诡异之术：表面看不出端倪，细细考量后，才可看出差别。

　　　　“我们这么多人，不要全部围上去，大家分开转转”。

　　　　宗武向众人吩咐道：‘去，买几把上好的短刀来，一会再来这里会和’。

　　　　走了一天的路，再看看天边残阳西沉，天色渐晚，看样子要在这个小镇歇了。

　　　　“几位客官，里边请，上好的酒菜，上好的房间”。

　　　　店家见有人走来，急忙吩咐伙计前去招呼。

　　　　这年头，有银子，到哪儿，都是这么受人待见。

第299章　入虎穴（中）（）　
北漠之夜，小镇。

　　　　一栋小木屋，总共两层，一楼酒菜伺候，二楼便是住人的房间。

　　　　房间不是很大，但总算还是干净，饭菜花样不多，也勉强能入口。

　　　　据当地商贩说，这家店的酒不错，在小镇也略有名气。

　　　　周百户付完银子后店小二便带着他们进了房间，按照宗武的安排：他们一行分为两拨，分别住在相邻的两家客栈，免得被人盯上。

　　　　同时，一旦发生什么意外，相互间也好有个照应。

　　　　“千户大人，咱们此次是小商贩的身份来这里，只能委屈你了，好的店，咱们可住不起啊”。

　　　　收拾一番后，宗武等便缓缓来到一楼，到了晚饭点，该吃东西了。

　　　　“店家，一盘拌菜，每人一碗面，再来二斤散酒”。

　　　　果真是小商贩的吃法，够接地气。

　　　　不一会的功夫，店小二便将饭菜端了上来。

　　　　或是因为匆忙，木盘上还零散落下几根长长的面条，好在这个季节，没有苍蝇、蚊子之类。

　　　　否则，这饭菜如何下咽？

　　　　“来，兄弟们，天气冷，干了这杯，暖暖身子”。

　　　　“好，等明日将东西换成银子，我请大家下馆子，吃顿好的”。

　　　　“得嘞，那还说什么呢？连干三碗，如何？”。

　　　　这里不比京城，大庭广众之下，说话也得留个心眼。

　　　　“吆，这不是百户大人吗？”。

　　　　众人正在说笑之际，却听店家大喊一声，急忙从柜台里走了出来，满脸堆笑的走上前去。

　　　　才饮了几碗，刚有点意思，周百户还以为是有人在喊他，众人这才扭过头来。

　　　　来人是一个三旬左右的男子，长得虎背熊腰，粗眉浓须，脸上一副素严之情，他身后跟着数名兵卒，手中兵器在手。

　　　　听店家所说，他是个百户，虽不是什么大官，但在这小镇中，绝对是个人物，可一言九鼎。

　　　　“店家，这里是否有可疑之人出入？”。

　　　　百户身后一名随从立刻上前问道。

　　　　“没有，没有，都是些来往的商贩，本分的买卖人”。

　　　　店家一边说着，一边吩咐小二腾出一张饭桌，招呼他们入座。

　　　　“自从我们小镇由百户大人巡视后，这么多年，从未发生过异常，虽说此处来往的人多，但大家都能守规矩，真是难得啊”。

　　　　这个小店饭菜一般，但酒确实不错，听说是祖传的酿造之术。

　　　　不少人慕名前来，正是要品这一口儿。

　　　　店小二已将一坛酒抱来，店家急忙为他们一一倒上，嘴里还不停的念叨着：“这都是托百户大人的福啊”。

　　　　为防止外人渗入，鞑靼首领俺答经常会派出一些心腹到各处巡视，一旦发现异常，立刻带人拿下。

　　　　而派出的这些人当中，以百户居多，他们所率百八十人，人数不多不少，既能起到震慑作用，更能便于调遣。

　　　　若发现异常，可再向千户禀报，调取更多的人马过来。

　　　　据此，各个百户便有了自己固定的巡视之地，他们会不定期前来巡视，只对自己的管辖之地负责。

　　　　不用说，眼前这个鞑靼军的百户，就是负责这个小镇的。

　　　　“那还要说？咱们千户大人深受大汗器重，才被赏赐良马十匹、美酒三坛”。

　　　　一旁的守卫趁机恭维道：“百户大人更进一步，那是指日可待”。

　　　　几人就此说说笑笑，店家急忙为他们倒酒，不大会儿的功夫，一只烤羊腿被端了上来。

　　　　这时，两名士卒缓缓起身，朝正在吃饭的人打量起来。

　　　　宗武与周百户等立刻举起酒碗碰杯，不时的挑起面前那大碗面条、扒拉两口，俨然一个商贩的举止。

　　　　店家不停的招呼着来人，那两名士卒也再次回到桌前，宗武等这才松口气。

　　　　一旦在店里发生异常，店家也要跟着受罚。

　　　　店家是最不希望在他的店里查出什么可疑之人。

　　　　在他看来：做买卖、赚银子，就是他的本分，剩下的事儿，他不想管，也管不了。

　　　　若是每个人都来盘查一番，那还有几个人住店、吃饭？

　　　　这种情况下，那怕是舍出些酒肉，也要图个相安无事。

　　　　“百户大人，听说前段时间，咱们与朝廷大军开战了，一直打到京城”。

　　　　几杯热酒下肚，店家也开始攀谈起来：“这短期内，不会再有什么战事吧？”。

　　　　那言语不多的鞑靼军百户喝了几杯，话也多了起来，他扒拉扒拉那硬硬的胡须，眉宇间皆是一副怡然自得。

　　　　“打？还打什么？现在朝廷正派了一个什么钦差副使，专门核查两军交战始末，听说，把兵部尚书给问斩”。

　　　　这个百户是首领俺答的近卫之一，能打听到这些消息，也不足为怪。

　　　　此处是鞑靼大军所在之地，况且战事已结束，说话自然就随意了些。

　　　　在这酒桌饭局之上，倒不失为一个不错的谈资。

　　　　“战事都结束了，还查这些作甚？仗是打出来的，不是查出来的”，店家继续附和道。

　　　　“这是两码事，听阿帖木尔将军和魏大人说，朝廷那个叫什么仇鸾的，也是个将军，还是大同的总兵。谁知他竟主动贿送财物，让我们不要攻打大同，移兵他处”。

　　　　啧啧，那百户再饮一杯，连连摇头道：“你们说说，有这样的将军，能不查吗？”。

　　　　“哦，原来是这样，该查，该查”。

　　　　店家原本不懂这些两军交战之事，只是一味的将它作为谈资，否则，便要说招呼不周了。

　　　　“查？查个屁，听说啊，这个钦差副使，都被押入大牢了”。

　　　　那百户一脸笑意：“那个钦差副使还是个翰林院的史官，他怎么能受的了这牢狱之苦吆，呵呵”。

　　　　“哐当”一声，只听一声清脆的碗碎之声。

　　　　听说师弟仲逸被押入大牢，宗武终于是忍不住了。

　　　　两名士卒立刻站起来，朝这边望去。

　　　　“各位大人，不好意思，我这兄弟喝多了，喝多了”，一旁的周百户急忙掏出一块碎银子放到桌上：这是饭菜钱，我们上楼休息了。

　　　　打扰，打扰了。

　　　　店家急忙上前解围：“又贪杯？告诉你们多少次了，本店的酒劲儿大，容易上头”。

　　　　众人再客套几句，店家再次吩咐店小二将他们带上二楼客房，这才平息下来。

　　　　“你们听着，咱们几个都已露面，告诉隔壁客栈的兄弟，一定要盯着这个鞑靼军的百户”。

　　　　回到客房后，宗武立刻部署：“必要的时候，可以将其拿下”。

　　　　拿下？

　　　　一旁的周百户