《大明略》

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大明略- 第176部分


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第298章 入虎穴(上)() 
秋去冬来,北方寒意渐浓,早晚尤甚。

    而鞑靼所在的北漠不毛之地,更是如此。

    虽同在一片天地间,但要进到鞑靼军腹地,通行却多有不易。

    前面不远处是一个简易而又不简单的哨卡:长长的尖木栅栏,一旁是一个简易的小木屋,来来往往的兵卒,手中皆是长长的兵器。

    这个季节,山野间的草木一片枯黄,没有了昔日的生机,北风掠过,满是‘呼呼’之声。

    眼下这情形,要说草木皆兵也不为过:哨卡上方的一个土坡上,又是小木屋,来回踱步之人,依旧兵甲连连。

    尽管如此来往之人稀稀疏疏,但也时有可见,大多是村民或小商贩之类。

    据当地人说,此哨卡主要是防止山匪流寇作乱,扰乱边境。

    而明眼人却能看的出来:此举,乃预防朝廷密探或军士混入。

    不用说,宗武等人,才是他们真正拦截的目标。

    这时,一架小木车,随行的几个山野村夫模样的人,顶着北风,缓缓走了过来。

    “站住,干什么的?”。

    宗武等一行数人,刚刚抵达此处,却被前面的守卫拦住。

    “各位大人,小的们都是南村本地村民,平日里做些小买卖,还请大人行个方便”。

    说话的是周百户,他已在无名山时,就曾向当地猎户村民,甚至吴风的徒儿那里,都打听过关于应付鞑靼守卫的细节,他已将这些话烂熟于心。

    此刻,可以说模仿的惟妙惟肖。

    “做买卖?做什么买卖?”。

    “其实也没什么,就是打些野猪、红崖羊、雪兔之类,而后将这些兽皮或风干肉兜售,换成银子”。

    周百户一脸笑意,活脱脱一个山野村民:“当然,有时遇到好酒,也换一点,你们这里的酒,劲儿大,喝着爽”。

    他说的这些,正是无名山附近村民猎户做的:北漠天气寒冷,兽皮可做外衣御寒,而那些猎物的肉之所以要风干,也是为战时口粮所需:既可充饥,也可长久保存。

    这一带,人少地广,多旱少雨,常有野兽出没,而山野中沙土居多,一般农作物不好种植,狩猎的人却多了起来。

    除此之外,如财力雄厚一点的人,还可贩卖丝绸、茶叶、瓷器之类的东西,利润更客观些。

    不过,像牛二这些小商贩,只能小打小闹,带的货少,卖掉之后,再用赚来的银子进货,如此而已。

    “大人,果真都是些兽皮、干肉,还有少许茶叶、布匹,看做工与制作手法,正是南村这一带村民常用的”。

    一名守卫用长长的尖刀在木车上挑了半天,再看看眼前这几人的山野村夫装束,便向守卫头领禀道:“没有什么异常,要不就放过去?”。

    那头领盯着他们几人再转悠一圈,确信并无兵器利刃之类,再看看车上那满满的兽皮。

    “看来,你们买卖做的不错啊,可比我们强多了”。

    头领搓搓双手,而后再打个哈欠:这么冷的天,还要当值,这日子过得苦啊。

    苦啊,说着,他朝周百户意味深长的望了一眼。

    哦?原来是这个意思。

    周百户在无名山时,到吴风那里取药的牛二与田娃就对他说过:哨卡盘剥是必须的,但不能出手太大方。

    不然,下次要的更多。

    “就这二两银子了,大人们辛苦,兄弟们也是小买卖,眼看这天气冷了,买卖越发难做了”。

    周百户这举止,简直可以去唱戏了。

    二两?守卫头领用手掂掂分量,脸上依旧那般不悦。

    “这不?小的们的东西还未换成银子,就带了几个盘缠,回来的时候,还有孝敬”。

    说着,周百户从木车上取出两盒茶叶奉上:这次顺便带了点茶叶,给大人与弟兄们润润喉咙。

    这话说的,果真上路。

    “快走,快走,后面还有人呢”。

    后面还有人?

    怕是等后面人的银子吧?

    片刻之后,他们又听到了那熟悉的声音。

    这一招,果真管用。

    “千户大人,前面是一个小镇,附近的人都来这里做些买卖,置办一些日用所需”。

    按照南村的猎户牛二与田娃说,这个镇子挺热闹,因是鞑靼南下经常路过的地方,形形色色的人混迹于此,生意自然就多了起来。

    鉴于此,头领俺答会经常派心腹前来巡视,为的就是预防有类似锦衣卫等密探潜入其中。

    没有城墙,没有四四方方的街道,如同平地起屋,在一大块空地上,零零散散的立着一排排的木屋,其中还夹杂着数顶帐篷,果真是一副北国之风。

    所谓的集市,就是集买卖、吃饭、喝酒、住宿为一体的‘闹市’。

    光秃秃的街面上,到处支着木桌,长短不一,大小不同,只是上面摆着各式兽皮、风干肉、老酒,就算是买卖了。

    按照牛二当初所说,他们打到的猎物就是卖给这些人,而后这些人再将东西卖给他人。

    这一买一卖之间,中间的差价就是利润,有人专门来送货,又有人来专门采购。

    不用说,这生意自然比打猎,好了许多。

    只是不是随便一个人可以做这个买卖,首先要是鞑靼自己人,还要在这里租个摊位,甚至要租个住的地方,这就是一笔不小的开支。

    除此之外,还有不少小摊前支起一个大大的木篷,此举是为遮风挡雨,因为他们卖的是吃喝之物。

    与其他州县一样,有钱人在酒楼、茶肆吃喝,没钱的人就在小摊前随意叫上一晚凑合,就算是对付一顿了。

    羊杂汤、羊血汤、烧饼、面镆,小摊前冒着阵阵热气,摊主们大声吆喝,手中的木勺敲得阵阵响,连同买卖杂货的商贩呐喊声。

    此处,简直就是三教九流、杂耍嬉戏的好地方。

    “千户大人,快看,那儿有卖刀的,快去看看”。

    宗武寻声望去,只见一个小摊前摆着各种短刀,有弯月状的,也有直柄宽体,只是刀体都很短小,大多是防身或珍藏所用。

    在鞑靼所在之地,这种小刀随处可见,在他们看来,这些东西算不得兵器,把玩倒是个不错的选择。

    来此之前,宗武等就听过说,鞑靼有两样东西厉害:一是马,一是刀。

    北漠广阔,正是良驹如鱼得水之地,此处马种更为纯良,加之常年驰骋山野,金戈铁甲、万马奔腾,如同常年实战的将士,杀伤力自然非比寻常。

    与鞑靼交战,必不可少会遇到马战,而相比于朝廷大军,无论将士们的骑术,亦或战马的耐性爆发力,甚至于马阵,差距之大,几乎不可同日而语。

    当然,这个差距由来已久,自然也非短期可解决。

    说到刀具,鞑靼军打造兵器所用的材料并无异常,只是淬火打造技术别致,如同西域的诡异之术:表面看不出端倪,细细考量后,才可看出差别。

    “我们这么多人,不要全部围上去,大家分开转转”。

    宗武向众人吩咐道:‘去,买几把上好的短刀来,一会再来这里会和’。

    走了一天的路,再看看天边残阳西沉,天色渐晚,看样子要在这个小镇歇了。

    “几位客官,里边请,上好的酒菜,上好的房间”。

    店家见有人走来,急忙吩咐伙计前去招呼。

    这年头,有银子,到哪儿,都是这么受人待见。

第299章 入虎穴(中)() 
北漠之夜,小镇。

    一栋小木屋,总共两层,一楼酒菜伺候,二楼便是住人的房间。

    房间不是很大,但总算还是干净,饭菜花样不多,也勉强能入口。

    据当地商贩说,这家店的酒不错,在小镇也略有名气。

    周百户付完银子后店小二便带着他们进了房间,按照宗武的安排:他们一行分为两拨,分别住在相邻的两家客栈,免得被人盯上。

    同时,一旦发生什么意外,相互间也好有个照应。

    “千户大人,咱们此次是小商贩的身份来这里,只能委屈你了,好的店,咱们可住不起啊”。

    收拾一番后,宗武等便缓缓来到一楼,到了晚饭点,该吃东西了。

    “店家,一盘拌菜,每人一碗面,再来二斤散酒”。

    果真是小商贩的吃法,够接地气。

    不一会的功夫,店小二便将饭菜端了上来。

    或是因为匆忙,木盘上还零散落下几根长长的面条,好在这个季节,没有苍蝇、蚊子之类。

    否则,这饭菜如何下咽?

    “来,兄弟们,天气冷,干了这杯,暖暖身子”。

    “好,等明日将东西换成银子,我请大家下馆子,吃顿好的”。

    “得嘞,那还说什么呢?连干三碗,如何?”。

    这里不比京城,大庭广众之下,说话也得留个心眼。

    “吆,这不是百户大人吗?”。

    众人正在说笑之际,却听店家大喊一声,急忙从柜台里走了出来,满脸堆笑的走上前去。

    才饮了几碗,刚有点意思,周百户还以为是有人在喊他,众人这才扭过头来。

    来人是一个三旬左右的男子,长得虎背熊腰,粗眉浓须,脸上一副素严之情,他身后跟着数名兵卒,手中兵器在手。

    听店家所说,他是个百户,虽不是什么大官,但在这小镇中,绝对是个人物,可一言九鼎。

    “店家,这里是否有可疑之人出入?”。

    百户身后一名随从立刻上前问道。

    “没有,没有,都是些来往的商贩,本分的买卖人”。

    店家一边说着,一边吩咐小二腾出一张饭桌,招呼他们入座。

    “自从我们小镇由百户大人巡视后,这么多年,从未发生过异常,虽说此处来往的人多,但大家都能守规矩,真是难得啊”。

    这个小店饭菜一般,但酒确实不错,听说是祖传的酿造之术。

    不少人慕名前来,正是要品这一口儿。

    店小二已将一坛酒抱来,店家急忙为他们一一倒上,嘴里还不停的念叨着:“这都是托百户大人的福啊”。

    为防止外人渗入,鞑靼首领俺答经常会派出一些心腹到各处巡视,一旦发现异常,立刻带人拿下。

    而派出的这些人当中,以百户居多,他们所率百八十人,人数不多不少,既能起到震慑作用,更能便于调遣。

    若发现异常,可再向千户禀报,调取更多的人马过来。

    据此,各个百户便有了自己固定的巡视之地,他们会不定期前来巡视,只对自己的管辖之地负责。

    不用说,眼前这个鞑靼军的百户,就是负责这个小镇的。

    “那还要说?咱们千户大人深受大汗器重,才被赏赐良马十匹、美酒三坛”。

    一旁的守卫趁机恭维道:“百户大人更进一步,那是指日可待”。

    几人就此说说笑笑,店家急忙为他们倒酒,不大会儿的功夫,一只烤羊腿被端了上来。

    这时,两名士卒缓缓起身,朝正在吃饭的人打量起来。

    宗武与周百户等立刻举起酒碗碰杯,不时的挑起面前那大碗面条、扒拉两口,俨然一个商贩的举止。

    店家不停的招呼着来人,那两名士卒也再次回到桌前,宗武等这才松口气。

    一旦在店里发生异常,店家也要跟着受罚。

    店家是最不希望在他的店里查出什么可疑之人。

    在他看来:做买卖、赚银子,就是他的本分,剩下的事儿,他不想管,也管不了。

    若是每个人都来盘查一番,那还有几个人住店、吃饭?

    这种情况下,那怕是舍出些酒肉,也要图个相安无事。

    “百户大人,听说前段时间,咱们与朝廷大军开战了,一直打到京城”。

    几杯热酒下肚,店家也开始攀谈起来:“这短期内,不会再有什么战事吧?”。

    那言语不多的鞑靼军百户喝了几杯,话也多了起来,他扒拉扒拉那硬硬的胡须,眉宇间皆是一副怡然自得。

    “打?还打什么?现在朝廷正派了一个什么钦差副使,专门核查两军交战始末,听说,把兵部尚书给问斩”。

    这个百户是首领俺答的近卫之一,能打听到这些消息,也不足为怪。

    此处是鞑靼大军所在之地,况且战事已结束,说话自然就随意了些。

    在这酒桌饭局之上,倒不失为一个不错的谈资。

    “战事都结束了,还查这些作甚?仗是打出来的,不是查出来的”,店家继续附和道。

    “这是两码事,听阿帖木尔将军和魏大人说,朝廷那个叫什么仇鸾的,也是个将军,还是大同的总兵。谁知他竟主动贿送财物,让我们不要攻打大同,移兵他处”。

    啧啧,那百户再饮一杯,连连摇头道:“你们说说,有这样的将军,能不查吗?”。

    “哦,原来是这样,该查,该查”。

    店家原本不懂这些两军交战之事,只是一味的将它作为谈资,否则,便要说招呼不周了。

    “查?查个屁,听说啊,这个钦差副使,都被押入大牢了”。

    那百户一脸笑意:“那个钦差副使还是个翰林院的史官,他怎么能受的了这牢狱之苦吆,呵呵”。

    “哐当”一声,只听一声清脆的碗碎之声。

    听说师弟仲逸被押入大牢,宗武终于是忍不住了。

    两名士卒立刻站起来,朝这边望去。

    “各位大人,不好意思,我这兄弟喝多了,喝多了”,一旁的周百户急忙掏出一块碎银子放到桌上:这是饭菜钱,我们上楼休息了。

    打扰,打扰了。

    店家急忙上前解围:“又贪杯?告诉你们多少次了,本店的酒劲儿大,容易上头”。

    众人再客套几句,店家再次吩咐店小二将他们带上二楼客房,这才平息下来。

    “你们听着,咱们几个都已露面,告诉隔壁客栈的兄弟,一定要盯着这个鞑靼军的百户”。

    回到客房后,宗武立刻部署:“必要的时候,可以将其拿下”。

    拿下?

    一旁的周百户
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