心的痛楚难以言述。
辛辛苦苦练了十几年的弓箭，自记事起就没有一天耽搁。到头来，在战场上却比不过几十天速成的火枪手。
“为什么即使我练习箭法练得如此刻苦，还是不行？”查理下意识地喃喃自语道。话刚出口，这熟悉的语句就一下子钻入了他的心里，唤起了一段他不愿意想起的记忆。
当时，他也是问出了这句话：“为什么即使我练习箭法练得如此刻苦，还是不行？”虽然语境、情况和现在毫不相关，但那段记忆还是不听话地跑了出来。
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那已经是快要7年前的事情了，当时的他还是一个少年。他出生于查理家族，该家族隶属于不列颠的皇家长弓兵部队，代代都在部队中服役。而家族中的每一个人，也都为能够手持长弓为国王而战而感到自豪。
查理的父亲，克莱·查理是伦敦颇有名气的长弓手。他射箭的力道虽然没有那么大，但是却异乎寻常的精准。他可以在距离箭靶300米外的地方，箭箭命中红心——这在整个英国都没有几个人能做到。查理从小时候开始，就一直以他的父亲为目标，希望有朝一日能够超过他的父亲，成为不列颠第一的长弓手——这就是他的梦想。他也想在自己未来的盔甲上挂上父亲那样由国王亲赐的绶带——那是最厉害的长弓手的象征。
正是因为这份执念，从他记事的时候起，他每天除了吃饭睡觉和学习兵法之外，所有的时间都会拿来练习箭法。别的孩子睡懒觉的时候，他在练箭；别的孩子追逐打闹的时候，他在练箭；别的孩子玩着扮演将军的游戏时，他依旧在练箭。别的孩子陪父母、兄弟姐妹尽享天伦之乐时，他还在练箭。练到汗流浃背，练到双手再也拉不开弓弦，练到看不清箭靶为止。他的生命里只有练箭，一年来和家人朋友说过的话，可能都不会超过3000句，以至于他的英语都有些生疏了。
正是靠着这份勤奋和刻苦，查理的箭法远超所有的同龄人，甚至让他的许多叔伯辈的人都自叹不如。大家都感叹老查理将门虎子，认为查理未来一定也可以成为一位了不起的长弓兵——可是查理却不满足。他想追赶上他的父亲，却始终没能办到。
在他13岁那年，天赋异禀的查理就开始挑战300米外的那个箭靶。练习了一个月后，他很快就能够射中红圈外的第三个环甚至第二个环。然而，他的进步也就到此为止了。之后的4年，无论他多么刻苦多么努力地训练，他仍然从未射中红圈一次——可他的父亲每一箭都能射中红圈。
300米的距离对于肉眼来说实在是太远了，根本看不到红圈的位置，只能依靠大的箭靶来估测。而如此远的距离，必须抛射才能够得到，因此抛物线的角度以及对风速的把握都要求百分之百精确。而即使你做到了这些，弓箭出手的力度仍然十分难掌控。查理不明白，为何他的父亲可以那么准。于是，在他17岁生日的那天，他找到了他的父亲，问出了他的疑问：
“为什么即使我练习箭法练得如此刻苦，还是不行？”
老查理看了眼他不合群、沉默寡言的儿子一眼，嘴角却露出了些许笑意。
“汤普森，因为你的箭里没有感情。”老查理笑道，“这不是光靠训练就能达到的。想要成为一个合格的长弓兵，每一支射出的箭里都要倾注进自己的感情。”
“我不明白你所说的话。”查理漠然地摇了摇头。
“好的吧，但是这些也急不来一时。等你明白的那一天，你就会射中红心的。”老查理慈爱地笑了，“今天是你的生日，你的两个哥哥都从曼彻斯特赶回来为你庆祝了，你的母亲也做了火鸡，晚上一起来吃个饭吧？”
“不必了，父亲。”查理决绝地摇了摇头。自从10岁开始，他的晚餐就一直都是一个带在身上的三明治，从来没有和家人吃过饭。因为吃一顿丰盛的晚餐，需要太多的时间，他就没有机会在日落前在练一会儿箭了。
老查理愣了愣，嘴唇微微蠕动了一下。
“一起来吃个饭吧。”他用很轻的声音请求道，轻到让查理感到有些诧异，“一家人都在等你。”
“不了，父亲。”查理依旧摇了摇头，“今天练得还不够。”
说罢，他就转身向着靶场走去。既然父亲不愿意告诉他诀窍，那就只有自己练习了。
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直到现在，想起那一天时，查理仍然不知道，自己究竟该为自己没有回家吃饭感到庆幸还是懊悔。
就在那天晚上，国王的卫兵冲入了查理的家中，以“异教徒”为由处死了查理所有的亲人。老查理的几个部下和朋友急急忙忙跑到了靶场，带着一无所知的查理飞奔逃离。他们趁着漆黑的月色一路跑到了港口，把查理送到了一个即将出海的商船上，让他躲过了一劫。
“你的父亲是个了不起的好人，汤普森，”他父亲一生的挚友，史蒂芬叔叔在临别前，给了泪流满面的查理最后一句嘱咐：“你一定要成为和你父亲一样的长弓手。”
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“父亲他就是个笨蛋。”当年的画面再次浮现在眼前，查理依旧止不住眼眶中的泪水，不知道多少次一个人偷偷抽噎。
当时的英国统治者，是玛丽女王。作为一个虔诚的天主教徒，她排斥迫害信奉清教徒的百姓。老查理也是一个清教徒，像他这样不信奉天主教的士兵还有很多。玛丽虽然疯狂，但还不至于对自己的士兵下手，因此对他们睁一只眼闭一只眼。大多数士兵，心里也都明白，只能默不作声地看着清教徒被处以各种严刑。
但是老查理却看不下去。
他一直都是个好人，乐于助人的热心肠。战场上，他永远战斗在最危险的地方，绝对不会抛弃任何一个同伴的生命。生活里，他是一个绅士，爱护着他领地上的领民。查理觉得，他的父亲对部下、同伴和领民的爱，丝毫不逊于对家人的爱。因此，他在士兵和领民中也有着很好的口碑。
也就是这好的口碑害了他。
他领地内的十几个清教徒被玛丽通缉，仓皇之下就跑来找他们最善良的领主寻求帮助。老查理早就对这样的宗教 迫害不满至极，立刻宣布庇护了他们。当女王的卫兵来拿人时，他义正言辞地怒斥了他们，将他们赶了回去，保护了那十几个清教徒——却也搭上了全家人的性命。玛丽女王在得知自己的权威被冒犯后，立刻决定杀鸡儆猴，派出卫队当场格杀了这个功勋卓著的长弓手和他的家人——因为他放走了十几个无辜的领民。
“为什么做好人？为什么非要多管闲事？”想到这里，查理的喉结就剧烈地蠕动着，滚烫的泪水不断顺着脸庞滑落，“祖母，母亲，哥哥们，弟弟和妹妹…所有人都没有了。”
自那以后，查理决定不再抱有任何情感。一种说不清道不明的心里，驱使着他日渐努力地练箭。他不和他人打交道，心里只有他的箭法。他似乎是想要向他的父亲证明，即使不做好人，即使箭里没有情感，就靠着日复一日的训练，他也能追上他父亲的箭法！以此，来向那个因为自己的善良给全家人带来杀身之祸的父亲示威！
直到他遇上了另一个笨蛋。一个愿意倾尽家产去给初次相见的可怜奴隶家庭买鸡的少年；一个为了送家书给这些奴隶而孤身冲入敌方大军包围的少年；一个愿意用自己的军粮去赈济对方百姓的少年。以及那个，为了救那些无辜却又和自己没什么关系的领民，搭上了全军的笨蛋——和他的父亲是多么的相似。
查理不由自主地被雨秋平所吸引，愿意为了他出生入死——因为他和查理最怨恨的父亲很像。这种矛盾的心理，总是在夜深人静时，困扰着他。
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此时此刻，不知道为什么，查理第一次怀疑起自己坚持那么多年的信条：努力训练，就一定可以练出超越父亲的箭法。
往箭里倾注感情…到底是什么意思？
第三百二十一章 险中（）
5月11日上午，犬山城前去小口城的路上。雨秋平正带着龙子、本多忠胜等几个侍卫，策马前去小口城外织田家的大营。
雨秋平取得大捷后，丹羽郡内的战局彻底倒向了织田家一方。织田信清彻底丧失了出城给他的两个支城解围的能力，被织田军围在了犬山城内。而雨秋平也在稳定了局面后，被织田信长叫去小口城下，召开评定会议，决定织田家接下来的动作。
天气炎热，在太阳下骑了没多久的马，雨秋平就已经热出了一身汗了。于是，他下令部下在一旁的大树下休息一会儿。雨秋平刚刚翻身下马，贴心的龙子立刻就把包里的水杯递给了雨秋平，自己则拿出了一条毛巾，帮雨秋平擦拭着脖颈上和背上的汗水。
“谢谢龙子啦，”雨秋平享受着那双灵巧的小手在脊背上的按摩，“昨天没有上阵，有没有不开心啊？”
昨天最后决胜的骑兵冲锋时刻，龙子和本多忠胜都因为被雨秋平派出去传令而错过了。本多忠胜虽然没有明说，但是雨秋平却一眼从那个单纯的少年眼中看出了遗憾和不爽。
果然，当雨秋平提起这个话头后，本多忠胜的脸上虽然一如既往地没有表情，但是他的手却使劲地扶了一下刀柄，让雨秋平暗自偷笑。
“没有啦，怎么会呢？”龙子一边帮雨秋平理着衣服，一边理所应当地答道：“打仗这么残酷，大家都能平平安安地活下来就很好啦，又怎么会去想那些东西？”
“你说的是，”雨秋平闻言一愣，释然地笑道。龙子这孩子的确没那么喜欢打打杀杀，她一心想要跟上战场来，可能也只是为了保护雨秋平吧。
“走吧，继续上路吧，”雨秋平伸了个懒腰后，就翻身上马，“咱们快点到小口城去！”
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雨秋平赶到小口城外织田家的营寨后，就被生驹亲正引到织田信长的主帐里，向他汇报战役情况。
“红叶，你这次办得不错，没给余丢脸。”织田信长看到雨秋平风尘仆仆的回来后，很是兴奋地勉励了一句：“你一个负责牵制敌人的偏师，倒是直接把织田信清的主力给干挺了啊！你让余带的主力无地自容啊！常磐备的战力，可真是名不虚传啊。”
“主公谬赞了。”雨秋平顿时背上起了一层冷汗，若是让织田信长对常磐备的战力多加留心的话，自己试图谋反的计划不免会受到阻碍。于是，他只能强行岔开话题道：“这一次能够取胜，多亏铁炮的神威啊。”
“哦？”织田信长似乎来了兴致，挑了挑他的剑眉：“你也在战场上使用铁炮了？”
“正是。”雨秋平点头道，“不过在下不比主公，只有20把铁炮。如果数量能更多的话，战果肯定会更为丰厚吧！”雨秋平说着说着，无奈地叹了口气，“可是铁炮可是不便宜啊，家里的那些家臣说什么都不同意我都买，才买了20个就哭天抢地了。”
“哈哈哈哈哈…”织田信长闻言大笑，在雨秋平的肩膀上重重地拍了几下，“你这几句话可是说到余的心坎里了啊！”织田信长边说边指了指坐在他周围的几个老家臣，“余家里的那些老家伙，也无时无刻不觉得我花钱大手大脚，觉得那铁炮没用！”
“你们看看，不仅仅是余吧，”织田信长用手中的折扇指向雨秋平的方向，自己则得意地环视着那些家老：“连立下大功的红叶也说铁炮在战场上有大用！你们有什么好说的？墨守成规啊！”
“余和你们预言！十年之后，整个战场，就是铁炮的天下了！”
和织田信长聊完之后，雨秋平就被他留了下来，准备参加晚上的评定会议。
闲下来的雨秋平，就打算去前田利家、池田恒兴那几个哥们的营寨里歇歇脚，然而却都没有找到。他们的家臣和侍卫都说，他们不知道跑到哪里去了。
意外不已的雨秋平就在营寨里闲逛，逛着逛着忽然听到有喧哗声和酒杯碰撞的声音。雨秋平眉头一皱，立刻向着发出声音的那个营寨走去。
果然，他一撩开帐门，就看到了前田利家、池田恒兴、佐胁良之、山内一丰、塙直政还有几个母衣众正聚在一起喝酒。帐篷内的酒气把雨秋平熏得一阵不爽，他立刻生气地高声道：“好大的胆子啊！你们几个居然在军营里饮酒！”
他的大声让喝得正痛快的几个人愣了一下，转头看向帐门。发现是雨秋平后，前田利家立刻满不在乎地大笑道：“这么大的口气，我还以为是咱们主公呢！没想到是红叶你小子啊！”
“是我就怎么了？你们怎么可以在军营里饮酒？”雨秋平再次不满地高声道。
“你以为每家都像你的常磐备那样纪律森严吗！”这次轮到池田恒兴开口反驳道：“军营里不准饮酒，军营里不准赌博，军营里不准跑马！连进个营门、进个城门都必须要得到守将的允许！老子都被挡在外面喝风好多次了！哪里来那么多规矩？我们主公才不管这些呢？”
“那你们不怕耽误事嘛？一个一个喝得醉醺醺的，万一中岛信纲打出来了，你们怎么办？”雨秋平双手叉腰，扫视了池田恒兴和前田利家两人一眼。
“好啦，红叶，也不必如此严格，”塙直政在一旁打着圆场，“这么咄咄逼人，都让我以为是阿修罗那家伙来了呢。”
塙直政谈到佐佐成政，倒是让雨秋平乐了一下，“得了吧！我可不是那家伙！要是佐佐大人看到了，肯定已经把你们举报到主公那里去了，又怎么会和你们废话？不过你们在军中饮酒作乐，实在是不大好啊。”
佐胁良之闻言十分不满地摆了摆手，“红叶啊！你以为我们是在这里饮酒作乐吗？我们这次可是专门来给猴子饮酒壮胆的啊！”
“藤吉郎？”雨秋平愣了一下，环顾帐篷，这才发现在佐胁良之和前田利家中间，还站着许久未见的木下藤吉郎。由于他身材瘦弱矮小，雨秋平一开始还没看到他。“壮胆？什么意思？”雨秋平不解地望向佐胁良之，“藤吉郎要去干�