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两人继续前行，将周围的嘈杂逐渐抛到身后。堡垒的最上层是一座露天平台，因为海拔较高，雾气稀薄，群星似乎比平原上更为明亮。一名身披灰袍的老人正立于平台中心，仰头眺望着天空的无数星斗。凛冽的山风拂起他的长袍和白发，带来刺骨的寒意，他却似乎浑然不觉。
莉莉靠近过去，第一次看到这位传说中的巫师。老人比想象中更加高大，长袍下的身躯也较莉莉认为的健壮许多，看起来不像巫师，而更接近一名战士。
他缓缓转过头，双眸望着莉莉的脸。老人的面容平和，既不如童话中那般慈祥，也不似某些传闻里的严肃。从那对淡然的瞳仁中，完全看不到属于昔日传说中的，「疯子」的神采。
“莉莉。”老巫师缓缓开口，“阿尔冯斯……应当帮上了你一些忙，是吧。”
“那是当然！”莉莉立刻回答道，“他是我最好的同伴之一……不对、去掉之一也没问题呐！所以汝……您能将它恢复原状么？”
凡卡半闭着眼睛，似乎在思考着什么。莉莉感觉，老巫师似乎想问她某些事情，却最终没有说出口。
“自然可以。”片刻之后，凡卡低声回答道，“对于现在的你，阿尔冯斯原本的力量，或许有些不够充足。我可以帮你重新制作一具更加强大的躯体，当然……他仍会保留原本的记忆。”
更加强大的保护者么？听起来不错，可某种意义上，这似乎不是她想要的。莉莉沉默了几秒钟，提出自己一直以来的疑问。
“凡卡先生。汝觉得，机关人有着人类的心么？他在保护咱的时候，是出于对命令的遵守，还是……真正对于咱的关心呐？”
“要说的话……或许有，或许没有。以我看来，机关人同样具备着思想、智慧与感情，只是模式与人类不同。”凡卡缓慢地抚着下巴，神情若有所思，“一切全看每个人自己的判断，应当是这样。”
“唔嗯……我明白啦。”女佣兵点点头，下定了决心，“那么凡卡先生，就拜托汝，将他做成更接近人类的样子呗？”
“一个更像人类的机关人，而非更强大的守护者——这就是你的选择，是吗。”老巫师抬起眼皮，凝视着她的双眼，缓慢而低沉地问道。
“当然。让别人守护咱，为咱拼上性命什么的，咱才不需要呢！”女佣兵拍了拍胸口，再一次重复自己许过的承诺，“咱会变得很强很强，足以保护身边的所有人不受伤害——毕竟，咱可是自然的贤者，九月大人哟！”
“那就如你所愿，九月大人。”老巫师低声回答道，声音中没有调侃，反而带着少许欣慰，“大概……这就是目前我能够做的事情吧。”
他转过身，缓步离开平台，沿着石板的阶梯向下走去。莉莉本想追问一些什么，但她看着老人寂寞的背影，又打消了这个主意。
现在还不是时候，她对自己说，不过，会有那么一天的。
……
一周之后，冬之月的六十五日。
莉莉坐在旅店的房间里，有些无聊的翻看着几本贝隆人的史书和传记。她打算从中查出一些人类与自己同族间交往的记录，可能够找到的，除了编造得一眼就能看穿的故事，就是全然语焉不详的传说。
贝尔没有和她在一起，他好不容易回到了所谓的故乡，早已沉浸在烤肉与麦酒当中。热情的贝隆人对于在家乡以外长大的同族一视同仁，贝尔强壮的身躯，和他那些半真半假的——好吧，现在有一多半是真实的冒险经历，也吸引了不少年轻男女的崇敬目光。贝尔对于这种状况相当满意，打算在冒险结束以后，就回到这里定居。
“这才是……嗝，家的感觉。”用贝隆人自己的话说，大概就是这个样子。
菲斯特则越过铁脊山脉，继续指引着艾尔德斯的国民向西迁移。火山堡显然不可能容纳数百万人长住，艾尔纳人最终前往的定居地点，是大山西侧广阔而肥沃的平原。贝隆人以往在上面种植一些大麦，用来制成烤饼或酿制麦酒，但他们不介意艾尔纳人一同分享这片土地。毕竟大部分人都知道，艾尔纳人对于自然有着充分的理解，可以与绝大多数的动植物和谐共存。
其实单论耕种，她比艾尔纳人更为擅长。她可以让作物的生长周期缩短一半，同时不对土地造成损伤。只不过，在阿尔冯斯归来之前，她没有心情去做这些「多余」的事情。
房门被轻轻敲响，一个熟悉又有些陌生的声音，带着一丝迟疑穿过门板。
“我可以进来吗，莉莉诺诺。”
莉莉猛地从床上跳起来，一把扯开房间的门。门外站着一名样貌不甚出众，神态略显懵懂，但令她感觉莫名熟悉和亲切的年轻男性。他抬起手挠了挠头，似乎不太习惯那一头褐色的短发。
“那个，呃……”他犹豫了一下，“你可能不认得我了，莉莉诺诺，我就是……”
“阿尔——汝这个大笨蛋！”莉莉一口打断了他的话，拽着胳膊将他扯进屋里，顺手带上门，“咱怎么可能认不出汝？要知道，就算把汝烧成灰，磨成粉，做成酱料，咱也能一口尝出汝的味道呐！”
（六十一）人心（莉莉·诺诺，III）（）
年轻男子摸了摸鼻子，似乎没能理解这句话的含义，脸色却微微泛红。
“总之……那个，莉莉诺诺，我回来了。”他轻声说道。
“这次就不和汝计较了呐！”女佣兵将阿尔冯斯扯到床边坐下，仍有些余怒未消，“下一次，没有咱的命令……不对，就算有咱的命令，也不准做傻事！明白了么！？”
“可是，什么是傻事啊，莉莉诺诺？”阿尔冯斯眨了眨眼睛，神情有些呆，“我做的事情都是经过分析，确认受益大于——”
“傻事就是……别问那么多！”女佣兵粗暴地打断机关人的话，“总之，以后由咱来保护汝，而不是反过来，听懂了呗？”
“不明白。”年轻人摇了摇头，一脸的认真，“莉莉诺诺很强，但我也不弱。我们应当做的，是互相保护，这样才对吧。”
莉莉瞪着年轻人看了半晌，突然噗嗤一声笑了出来。她之前设想的很多话都没有派上用场，因为事到如今，两人之间根本不需要那些没有意义的约定或保证。
“好呗。”她摇了摇头，叹着气笑道，“那以后还要继续拜托汝了呐，阿尔。”
两人在屋中安静地坐了一会儿。莉莉抱着阿尔的手臂，它仍旧温暖，比原本柔软了许多。刚才的对话中，她能够感觉到，阿尔冯斯拥有的情感，的确比原先更为丰富——尽管还有很多东西需要学习。
老巫师没有骗她，莉莉满意地想着。
“莉莉诺诺，接下来，我们要去做什么呢？”大概半个小时以后，阿尔冯斯轻声问道。
“下一步啊……”女佣兵这才放开机关人的手臂，缓缓站起身来，“说的也是……该进行下一步了呐。”
她带着阿尔离开旅店，前往火山堡的议事大厅。她找到一名执勤的卫兵，声称有要事需与艾尔德斯王国的现任最高领导者，也是这次撤离计划的主导人，女王加拉瑞亚相谈。
身为断后军队的领袖之一，以及强大的「半神」，莉莉在艾尔纳人中拥有不小的名气，很快便得到了对方的接见。迁移的路途中，莉莉曾与这位女王见过几面。正如安珀莉所说，她是一名温和而优雅的女性，数百年的时光给予了她充足的智慧，又丝毫无损于她的美丽。她恭敬地向对方行礼，阿尔冯斯则有样学样地照做。
“加拉瑞亚殿下。”她清楚对方不喜欢客套，简单的寒暄过后，就直接进入正题，“咱听说过，咱的同伴们迁移到了大陆西侧尽头的山脉之上，汝清楚他们具体的位置么？”
加拉瑞亚优雅地轻轻颔首，“绝境山脉绵延数千里，从这里向正西方前进，可以看到三座并排的山峰。其中最南侧的一座，据说就有着你同伴停留过的痕迹——虽然也是二十余年前的记载了。”
“二十年……那群保守派很少换地方住，咱敢肯定，他们还在那附近的呐。”莉莉满意地舔了舔嘴唇，瞳孔闪过一抹光彩，“咱这就去问他们求援，汝就等咱的好消息吧！”
然而令她有些意外的，女王轻轻摇了摇头。
“感谢你的好意，九月。”她叫了女佣兵以往的名字，“然而不必强求，他们有属于自己的生活，我们的未来则应依托于自身。贸然打扰对方的平静，既非善人所为，亦非吾等所愿。”
“没事，咱会问他们愿不愿意的咯。”莉莉满不在乎地摆摆手，“总之，感谢汝的消息，我回去了呐。”
她辞别加拉瑞亚，召集起重新回到三人的「莉莉诺诺团」，宣布了她下一步的目标。阿尔自然毫无异议，贝尔则稍微有点不情不愿。
“绝境山脉？”他略带不满地抱怨道，“就算俺不讨厌爬山，可为啥要去那种危险巴拉，而且鸟不拉屎的地方？”
“那才不是鸟不拉屎的地方呐。”女佣兵有些生气地说，“如果汝不来，咱就把你开除出佣兵团。然后过不了多久，汝就没有新的冒险故事可以讲了呗？”
贝尔扯着自己短而硬的胡须，似乎在努力思考哪一种情况更加糟糕。最后，大概还是对于冒险——或者说名声的渴求占了上风，他用粗壮的手拍了拍塞满烤肉和麦酒的肚皮，“好吧，俺就跟你走这一趟咧！啥时候出发？”
“明天一早。”她干净利落地回答道，“汝最好别睡过头呗？”
贝隆人完全没有听到她最后的话。“那俺今天，可要好好喝个痛快！”他这样说着，大摇大摆地朝门外走掉了。
希望这家伙别醉到忘了带自己的武器，如果那样，她一定把贝尔吊起来好好抽一顿，反正很久都没有这样做过了，莉莉暗想。
她在贝隆人的市集买了些旅行和登山的必需品，包括鞋子、手杖、御寒衣物、遮挡阳光的镜片、干粮、净化饮用水的药粉等——主要是为贝尔准备的，现在的她无需依靠太多外物。接着，她又买了些当地的土产，准备带给故乡的‘老朋友’们，然后回到旅店，开始收拾行李。
出发前夜，一名熟悉却有些意外的‘客人’拜访了她。
“听说你要去绝境山脉？”安珀莉喘着气说道，看来是不知从哪儿得到这个消息后，就一路匆匆跑了过来，“带我一个！”
“哈？”莉莉盯着她，“汝去那里有什么事？”
“唔……那个……嗯。”安珀莉吞吞吐吐，“你就别管啦！总之不会妨碍到你们就好！”
女佣兵狐疑地打量着安珀莉，看不出什么具体的缘由。以她的天赋判断，对方的确没有恶意——这相当正常，却无法消除她的疑惑。
“算了，看在认识汝这么久的份上。”莉莉摇了摇头，“就带你一起去呗？”
安珀莉开心地拥抱了她一下，说是要回去准备行装，就此离开了。莉莉想起她烘烤的那些美味的糕点，突然觉得，带上她或许不是一件坏事。
于是三日后，冬之月的第十三周。
莉莉、新生的阿尔冯斯、贝尔、以及安珀莉一共四人，各自怀着不同的目的离开火山堡，向传说中半神们的家园展开旅行。
两百五十年之后，现在，她要回来了。莉莉——或者说九月，如此告诉自己。
（六十二）说服（阿兰，I）（）
正午的太阳高悬于头顶，居高临下的将光芒投向俯卧在地的两名年轻萨奇人。他们的粗布上衣早已被汗水浸透，四肢不时抽搐着，仿佛刚刚受过某种残酷的折磨。
“怎么了，已经累了吗。”
“没……没问题，我还……可以继续！”
“好，那就再来一次。开始吧。”
这样的场景，从冬之月的下旬开始，已经成为了阿兰与格洛克的日常。
拉鲁姆对两人的训练强度，比年轻人的预期还要高出许多。每日天微亮时他们就要起身，从负重奔跑，攀爬和跳跃训练，到基础的战斗技巧，武器训练和实战对抗，除去偶尔的休息与进食外，一直到太阳没入地底，‘泰丝’悬于空中才告一段落。然后第二日，周而复始。
训练的效果立竿见影。最初的三、四天，阿兰几乎感觉全身没有一处不在哀鸣，每天早上都要费尽全力，才能说服自己不要就此放弃。是格洛克的存在激励了他——无论如何，都不可以被这名尚未成年的少年小瞧，成为了令他坚持下去的重要信念。
而改变来得同样很快。稍微熟悉了训练之后，他感觉自己每一天都比之前更为强壮和敏捷，相比之下，之前他领悟的那些‘战斗技巧’根本不值一提。
他身边的少年则稍显逊色，‘父亲’解释说，格洛克的身体尚未完全发育成熟，自然无法与成年人相比——他随之告诉少年，现在的训练可以给他打下一个充实的基础，未来的几年里他将不断因此受益，最终的回报未必比阿兰要差。
阿兰不关心那些。他只在乎什么时候能够达到‘父亲’的要求，与他一同上阵杀敌。然而他不曾想到，第十六天的训练结束后，‘父亲’将他与格洛克叫到面前，用满意的目光打量了他们好一阵子，这才开了口。
“这段时间，你们的表现都很出色，尤其是阿兰。”他的话语中带着明显的欣慰，“今后不可懈怠，保卫灰熊部族的任务，就交给你了。”
阿兰愣了好几秒钟，才反应过来这句话里的含义。‘父亲’是打算离开部落，所以对他们进行训练，将保护部族的任务交给了他——？
是的，他曾经希望拉鲁姆能够答应那位银发女性的要求，再一次搭上旅程，去做那些能够真正体现他本领的事情；而非终其一生，守护着不过数百人的部族。可现在正是战时，擅自离开军队不仅危险，更不被军中的法令所许可——
“您要去哪儿，父亲？”他不禁焦急地问，“有什么要紧的事情么？”
男人看着阿兰的眼睛，缓缓点头，放低�