“不用说我也明白。”巫师轻笑一声，如此回答道。
这样一来，总算暂时了结了一件心事。余下的，就是做好目前的事情，等待着探索小队的凯旋吧，银发的女性心想。
她转过身，变为一只灵巧的雨燕，投入到属于自然使者的工作中。
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，I）（）
“——所谓的探索小队，就是你们几个小家伙？我可是等你们整整两天了！”
尤菲一行人重新通过「镜之界」，回到艾尔大陆的第一刻，就听到了这样一句话。
与进入时不同，离开镜之界的位置不必固定。实际上，直接离开迷锁同样可以做到——虽然明显不在选项之内。她们听从莱昂诺斯的建议，返回来时的地点，却看到了意料之外的景象。
从周围的环境来看，这里正是原本放置镜子的那个房间——只不过，镜面已经裂成了毫无价值的碎片，精致的镜框也被完全焚毁。房间里布满激战的痕迹，墙壁上满是剑砍，鞭子抽击，以及烈焰焚烧造成的创伤，本不算多的家具和摆设，更是没有一件还能看出原本的样子。
一名大约十岁的少年翘着二郎腿，悠然地坐在一块凝固的火成岩上，用闪烁着火光的双瞳打量她们。
“汝……是谁啊？”莉莉疑惑地摸摸鼻子，“这里很危险的呐，小家——”
少年冷哼一声，指尖浮起一抹赤红。莉莉下意识的侧开身体，一道耀眼的光线从她脸颊擦过，在墙壁上烧出一个黑漆漆的洞。
“他可不是小孩子。”尤菲拦住有些恼火的莉莉，解释道，“作为火元素界的精灵，他的年龄或许比你和九月加起来，还要多出几倍呢。”她转向面色稍缓的少年，“请问要如何称呼你，有什么我们可以帮忙的？”
“我是火之领主哈特。”少年高声说，“叫我哈特殿下就行。”他再次打量过所有人，“两个半神之躯，一个龙族，一个秘银傀儡……阵容倒是挺不错，可惜弱了点。”
尤菲和琳无奈地相视而笑，以高阶元素生物的眼光，她们的确实力稍显不足。但这不是一件坏事，盟友的实力越强，她们就更可能成功解决问题，然后平安返回。
她打量了一下四处的战斗痕迹，向少年行礼道，“哈特殿下，你在这里遇到了那只炎魔？”
“哼。”少年看起来有些窝火，“我和它好好干了一架，差点就能解决它了！可惜让它跑了——”说到这里，少年的面色突然一沉，“我一路追过去——你猜我找到了啥？”
“炎魔背后的幕后黑手？”琳眨眨眼，猜测道。
少年从火成岩上跳了下来，背后大氅高高扬起，如同一团火红的云。
“深渊领主的气息！”他似乎一肚子不满，“我说它们想要干什么，居然打算把深渊领主召唤过来——难道底下那么多层，都不够这群垃圾自娱自乐了么！”他甩了一下头发，火星随着动作飘洒到空中，“我可没把握在炎魔的干扰下，解决那头大号垃圾，看来只有依仗你们这些家伙了！”
众人面面相觑，深渊领主这样的存在，几乎超出了所有人的认知范围。
传说中它们掌管着深渊的整整一层——无尽深渊具体有多少层还是个谜，但已知的是，每一层的大小都近乎无限。即使领主的力量无法深入到每一个角落，它们所掌控的势力，也远远超过大陆上的任何一个国家。或许只有那些可以自由穿梭晶壁系，在数个星球上同时殖民的高等级文明，才具备和它们正面对决的实力。
艾斯卡担忧地握紧双手，尤迪纳面色僵硬地盯着少年。安珀莉从口袋中取出蛋糕，不知为了放松心情，还是拿来泄愤地用力嚼着。贝尔紧紧抿着嘴巴，莉莉用手指不断叩击着巨剑，同样一言不发。阿尔冯斯不懂得害怕，只是双眼迅速闪烁着，显然在努力思考。
“深渊领主哎。”只有琳大大方方地走到哈特面前，朝他摆了摆手，“那么哈特，我们要怎么做呢？”
“是哈特殿下。”少年抱怨了一句，看不出生气的意思，“你们想办法把炎魔拖住，具体怎么做我不管。至于那头大号垃圾，交给我就是了！”他理直气壮地说。
这样一来，问题倒是简单了不少。虽然不知道哈特有几分把握击退对方，现在的确没有更好的选择。尤菲沉吟了一会儿，轻轻咳嗽一声，抬起头，迎上其余人投来的目光。
“炎魔不笨，然而暴躁易怒的脾气令它们的智慧大打折扣，远不如地狱的炼魔那样狡猾。”她平静地说，希望能用自己的情绪感染众人，“杀死它可能有些困难，但想办法牵制住它一段时间，还不算无法达成的事情。”她转向一旁点着头的少年，“哈特殿下，你需要多长时间？”
“让我想想……”少年仰起头，“十分钟……不，最多二十分钟就足够了！”
“那么，我们的目标就是二十五分钟。”尤菲确定地说，一边用魔法投影出研究室的立体构造，并按照哈特的描述，补充上前往深渊领主所在的通路。她盯着那幅‘地图’看了一阵子，轻轻呼出一口气。
“诱敌的任务由我来完成，那头炎魔上次没能杀掉我，心里一定很是恼火。而这一次，我有把握不被它抓住。”她自信地说，同时在地图上画出路线，“琳，等它追到这里时，你就从这个位置进行攻击，干扰它的行动——”
“好心提醒你们。”哈特插话道，“最好能把炎魔引到地上去！”
少女点点头，继续不急不缓地叙述着每个人需要做的事情，和发生意外时的应对手段。她的沉着似乎成功缓解了探索小队的紧张情绪，其余人——包括哈特在内——也纷纷加入讨论，不断提出实用或者异想天开的点子，逐渐完善着整个计划。
“基本的战术就是这样。”大约半小时后，尤菲用这样一句话结束了讨论，“哈特殿下，如果炎魔被成功引诱出来，余下的一切就拜托你了，没问题吧？”
少年从鼻子里哼了一声，似乎觉得这个问题有些多余。
“还有一件事。”尤菲梳理了一下头发，继续向少年问道，“这座研究室里，已经没有其他恶魔了吧？”
“那是当然！”少年扬了扬下巴，“若不是嫌浪费时间和力气，外面的那堆我也能一个人烧个干净！”
“不愧是哈特殿下。”她微笑着赞赏了少年，“请稍等片刻，有人托付给我的东西，我想先将它取出来。”
她回到米莎拉之前守护着的房间，走向最深处，轻声诵出纳迦小姐交给她的另一段咒文。
空气里浮现出一个旋转着的黑银色漩涡——那是通向某个微型半位面的门。她将手伸进里面，取出厚厚的一摞研究笔记，再用法术将它们压缩成巴掌大小，用牛皮纸包好，放进腰间的小皮包中。
她回到其余人身边，平伸出右手，手心向下。探索小队的众人会意地伸出手，叠放在少女纤细的手背上。哈特有些不屑地哼了一声，却仍旧将自己的手放了上来。
“祝我们好运。”少女轻声说道。
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，II）（）
众人轻轻击掌，随后向着自己的目标位置，分头出发。
她们考虑过将炎魔引诱出来，由哈特伏击，将其击杀或放逐的战术，但最后否决了这一计划。杀死炎魔绝不容易，更重要的是，哈特与炎魔的交手中，其余人恐怕难以插手——这样一来，就回到了一对一的状况，而这种战斗，已经有过一次失败的前例。
如果这一次无法成功，就算是炎魔，也不可能再轻易上当。换句话说，她们只有一次机会。
她将身躯与遍布空气的魔力融为一体，小心地向研究所的下方前进。这是哈特以火元素界精灵的身份，暂时授予她们的契约之力。只要在拥有火焰，或火元素魔力密集的区域，她们就可以隐形和快速移动，并增强部分秘法术的威力。
恶魔为了达成仪式而造就的‘副产品’，反而方便了它们的‘敌人’，这大概算是因果循环吧。
从白色理石的狭长旋转楼梯上无声无息地飘落，穿过紧闭着的大门，研究所底层——即曼图尔说过的，通向「镜之界」的天然门扉，就此展露在她的眼前。
那是一个异常广阔的地下空间，整体呈四边形，边长至少有数百公尺，高度也不低于二十公尺。它的四壁均是光滑的天然流纹岩，似乎是直接从岩层中开凿而成，历经数百年，仍然看不出太多破损的痕迹。
无数金色的古老文字镶嵌在每一面墙壁之上，它们有些用于加固这个地下空间，有些则是恒定的监测阵法，用于对这里发生的每一丝细微变化，进行详实的记录和统计。地面上散落着许多大小不一的魔法装置，最大的一个直径足有几十公尺，可惜已经残缺不全。
尤菲认出，那是用于记录魔力属性变换的仪器——巫师们曾认为，魔力在离开物质界又返回时，其内部结构会发生变化。不过，最新的理论则认为魔力不存在属性，而是附着在上面的某些‘信息’，让它们的性质产生了改变。
曼图尔在笔记中提到，这个研究室的主要目的，就是为了解析「镜之界」的原理，并将其实用化。看着这片称得上宏伟的空间，少女能够想象，当年以曼图尔为首的白塔巫师们，在这里花费了多少心血。
她屏息凝神，缓缓飘向房间深处。一股比炎魔更为庞大，压迫感极强的力量盘踞在那里，让她不由得心跳加速。空气泛着黄绿色，除了火元素的气息，还带着浓厚的腐臭，以及足以对人类致命的有毒气体。
尽管尚未真正降临，恶魔领主的威势已经渗透到这片空间当中，缓慢改造着周围的环境。
如果现在是在走路，然后一不小心绊倒，大概不太有趣。这样想着，她就觉得所谓的深渊领主，似乎也没那么可怕了。
“法卡斯。”一个沉闷的，仿佛带着气泡的声音突然响彻空间，她连忙停下脚步，“先锋部队的探索情况如何了？”
“弗雷格斯殿下。”回答者正是那名炎魔，尤菲轻易地辨认出它低沉的声音，只是语气恭敬了许多，“先锋军已经占领整个空间，不过仍没有找到离开的手段。一切只等待您的降临。”
“哼……那个该死的家伙果然留了后手。”声音听起来并不开心，“早晚的事罢了，既然它夺走了我的沼泽，我便要毁灭它的故乡！就让我看看，这尺寸之地，要凭什么挡住我的大军！”
换言之，这名深渊领主，实际上已经算不上‘领主’了么，尤菲好笑地腹诽着。
此外，它在话语中指认，这里是夺取其领地之人的故乡——夺取一名恶魔领主的权力，可不像篡夺一个国家的王位那般简单。到底是谁达成了这样的伟业，如何做到的，又是为了什么目的呢。
“还有。”弗雷格斯的声音继续着，“和那个叛徒相关的家伙，都找出来了么！我可不想再看到任何意外发生！”
“已经确认，并全部处决了，殿下。”炎魔回答道，“请放心，他们只不过派进来几只弱小的虫子，根本不足以干扰到您的计划。”
虫子显然是指的她们。这样一来，制造出外面那片混乱的，反倒成了给她们传递消息的‘友方’。如果说，那名‘叛徒’与夺取弗雷格斯领土之人有关——这个可能性很高，那他的目的，就显得更加扑朔迷离。
无论死后或生前，成为各系天族——即居住在上层界，倾向善良的异界生物者，偶尔还会挂念自己的故土，并在必要时伸出援手。堕落成恶魔或魔鬼之徒，则通常对于故乡没有任何好感。新任的那名深渊领主，是单纯想要干扰弗雷格斯的计划，将艾尔大陆留给以后的自己，或是……因为某种原因，真心想要帮助这片大陆？
这一切在目前都没有确切的答案。但尤菲相信，随着时间的推移，她自然可以找到真相。
深渊领主满意地咕噜一声，合上嘴巴，让空间中恢复平静。少女又等待了一段时间，估计其他人已经完成准备后，闭上眼睛，小心地将魔力感知延伸向远处。
一只漆黑的巨大利爪从地下凭空冒出，攫住炎魔的脚腕，夺取它的力量。这是她融合埃达的躯体碎片后，新掌握的技巧。既然她可以将生命的神力赋予他人，那么反其道而行，制造出生命的‘真空’，自然也可以办到。
通过延伸开的感知，她‘看’到一个庞大的蛤蟆头颅，仿佛镶嵌在房间中部的地面上，只露出眼睛、鼻子和宽阔的嘴。那对鼓胀的眼睛转向下方，打量着前方的空间。
“你这蠢货！”弗雷格斯怒吼道，“这就是你说的虫子！？——给我干掉它！”
伴随着恶魔领主的咆哮，音波有如实质般横扫过整个房间。地上的设施残骸被扯成碎片，再抛向空中，七零八落地砸向墙壁。被魔法加固的四壁都有些无法承受，金色符文忽明忽暗，岩石的粉尘从天顶簌簌落下。
尤菲感觉周围的火元素瞬间一空，下一刻，音波如同一道铁板击中她的身体，将她拍到二十多米开外的墙壁上。
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，III）（）
少女从数米高的墙壁上滑落，一屁股坐到地上，又迅速爬起身来。
她活动了一下身体，心中暗自庆幸——「光之主」为她们准备的食物中含有「守护」的神术力量，吸收了她所受到的大部分冲击和坠落。余下的些许伤势，以及体内有些紊乱的魔力，也由蕴含埃达力量的躯体，于一两次呼吸间恢复如初。
不过，这就是恶魔领主的实力——她不禁有些担心，即使尚未完全降临，哈特真的有办法解决掉它么？
多想没有任何意义，计划已经确立，她必须优先做好自己的任务。少女转过身，手中瞬间构建出一道秘术，将大门向外击开。然后她展开魔力构成的羽翼，冲进通道，沿着旋梯向上疾飞。
炎魔愤怒地咆吼着，声音跨越大半个地下空间，震得她耳膜生痛。
“该死的蛆虫�
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