许你还记得，那名曾经在这里对我说，不愿眼见帝国与联盟开战的少女。”
是的，他记得。那个柔弱的，有名无实的，仅仅十几岁的‘妖王’安雅。他知道伯炎没必要骗他，也就是说，正是那个女孩，毁去了他最后的底牌。
“好了，涛跃。”伯炎收回目光，落在他的脸上，“告诉我你的理由。”
他沉默了片刻。理由很简单，为了权势自然是一部分，然而，还有另一个更重要的原因。
“我知道你们是谁。”涛跃凝视着金色的帝王，“你们现在眷顾人类，但你们不是人类。若有一日，你们一族的利益，与我们的利益相违，帝国将化为乌有，人类则会迎来灾难。”
“可以理解。”伯炎点了点头，“你觉得，失去了我们，帝国又会如何？”
“我不知道。若不尝试，人类便永远无法独立生存。可惜，我失败了。”
“没错，所以你要怎样做。”伯炎平静地看着他，“谋逆之人。”
涛跃深吸了一口气。然后他猛地拔出短剑，用双手紧握在腰间，全力驱动身躯，刺向不远处披着金色长袍的帝王。而更快一步，亦在他的预料之中——锐利的光芒从脖颈横过，让空气无需穿过鼻腔，便可直接灌入他的肺部。
帝国的左相丢下短剑，缓缓跪坐在地面，任凭温热的鲜血漫入胸膛，随之沾满衣襟。他试着吞咽了一口液体，却因此呛到，咳出带着粉色的泡沫。一阵阵晕眩感从头顶传来，眼前闪过许多似虚似实的记忆。他闭上眼睛，想看得更清楚一些。
眼前变得一片漆黑，最终归于静默。
（一一八）过往（尤菲·斯坦米兹，I）（）
新安城内，不久前的混乱仍残留回响。
惊魂未定的民众走上大街，谈论着那场突如其来的动乱，乃至他们眼见的每一幕。被提及最多的，自然是帝国的英灵与巨龙们一同降临，将气势汹汹而来的群妖击退。民众们痛骂妖族的无耻与邪恶，同时夸耀着历任帝王们的功绩。至于那些围城的帝国居民，在他们看来亦是受到妖怪蛊惑——换句话说，愚蠢，却值得同情。
话题很快转到了哪一任帝王最为伟大，随之引起一阵争吵。至于混乱真正的起因，乃至宫廷中仍未结束的动荡，对于他们已经毫无价值。
其余的一切也陆续安稳下来。琳骑乘着格蕾丝环城而行，确认各处的骚动都已平息。尤菲则留在之前的庭院，用法术抚平之前战斗留下的痕迹。那原是伯炎安排给她们的住所。不久前琳突发奇想，将它改造成齐国的建筑风格，又移植来属于他们的果树，希望能让水云回想起故乡。
当然，最后没起到多少作用——决定结果的仍是一场战斗。
可是也不坏，曾属于燕吾一族的文化，不应彻底埋没在尘土与历史之中。说不定过上几十年，这样的风格又将流行起来，尤菲满怀期待地想。
等到一切暂告段落，两人从伯炎和空的口中，得知了发生在庭园之外的事情。
左相涛跃死后，原本支持他的官员们大多放弃了抵抗，少部分则坚持认为空是帝国的祸害，要求伯炎将她革除职务。无论哪一种，都得到了相同的待遇——空的法术笼罩住所有人，让他们陷入深沉的睡眠。
“等到他们醒来，便只会记得青衣的右相。”九尾的妖怪如此解释道，“这是为了他们好。而且，等处理完手头余下的工作，我便向殿下告老还乡。”
那当然只是托辞。
空的寿命不如神无长久，但距离衰老少说还有数千年。尤菲能理解她的想法，比起右相的职位，空真正在意的，仍是让她成为「暗之王」，守护着帝国与「苍白之手」的那一道托付。
如今刹那身亡，「影部」的刺客除去被空制服的那些，多半在尝试侵占内城途中，死于菲斯特的光之利箭。水云带着族人们离开了帝国，至于尉风——按照空的说法，他打算留在水云身边，因为保护人类不受妖族伤害，仍是他坚守的誓言。
「土部」将提供足够的食水和其他物资，协助聚在新安城外的人们安全返回故乡，或是到达联盟境内。之后，他们将继续经营原本的产业，或找寻更为适合的工作。「雾部」约有一半成员选择跟随水云离开，余下那些则取回原本的身份，开始属于她们的另一段人生。
一夕之间，延续了两百余年的庞大组织，就已走到生命尽头。尤菲还记得，那时的空语气轻松，眼里却稍显落寞。
“卧薪尝胆，精忠报国。”金发女性的声音隐有一缕怀念，“当年坚实的誓言，数百年后已然风蚀。”她呼了口气，“总算是恢复自由之身啦。”
“那之后呢？”琳好奇地问，“你会去哪里？”
“先去白神山，陪神无住上一阵子。”空如此回答，“然后嘛，大概会去联盟混个长老当当，顺带帮那小丫头一点忙吧。”
琳露出惊喜的神情。尤菲轻轻施礼，代安雅向对方道谢。
为了尽快安顿好水云的族人，安雅当日下午就返回了联盟。她的梦想不过刚刚开始，要让人类与妖族和平相处，乃至相互理解，还有无数的阻碍与波折需要跨越。
神无与菲斯特拥有强大的力量，但冬之妖怪只是孤身一人，铃兰村的「阿桑」则并非妖怪。身为灵狐一族最高位的「九尾」，空的承诺具备怎样的价值，无需细想便可明白。
“不必谢我。若不是小丫头的努力，或许「苍白之手」的结局……会比现在更糟。”空轻叹一声，抬手拂过耳边长发，“尉风那小子，走之前也不来问我一下。”她的神情混着失落与欣然，“但还算我没看错人。”
“可惜莱亚死掉了。”琳眨了眨眼睛，神色有些惋惜，“不然这一次，他们两个的矛盾大概也能化解了吧？”
尤菲轻轻点头。她同样为那位青年的命运遗憾，可过往的人与事需要记下，却无需为此哀伤——她清楚，好友也是一样的想法。
“看在尉风的面子上。”她抬起头，迎上空的目光，“如果莱亚转世归来，你可要帮忙照顾一下哦。”
金发女性望着她，冰蓝的瞳仁中浮起笑意。
“到那时候，我会负责找到他，然后送到那小子和水云手里的。”
……
夜幕降临，喧闹而繁忙的一日重归宁静。两人沿着恢复常态的大街，走向弗莱希尔的那间工房。
除了匆忙间自己打翻的摊位，新安城几乎没遭到任何损害。谈兴正浓的民众滞留在街头，‘人类’的胜利令他们鼓舞相庆，也让街头的小贩眉开眼笑。
说书者站在高背椅上，手舞足蹈地讲起著名的段子，周围满是围观的听众；画糖人拎着小巧的铜勺，飞快挥洒出历代帝王的面孔，几乎立时便被人买走。符文技术令街道两侧灯火通明，属于这座都城的繁华，仿佛直至此时才得以展现。
尤菲与琳手牵着手，安静地看过一路街景。人偶工房附近行人渐稀，欢笑声仍旧从远方传来。这一切托了许多人的努力，当然也包括她们两人。正因如此，她仿佛能体会到城中的人们，乃至这座城市的心情。
她敲了敲门。满天星打开门扉，用温暖的笑容迎接她们。
“欢迎回家。”她说，“母亲大人和菲斯特一同外出了，大概不久就会归来。”
然后她返回厨房，继续准备当晚的饭菜。蕾妮捧着一部厚厚的书缩在软椅上，不时露出若有所思的表情。青金石和孔雀石相对而坐，一边品茶一边低声交谈。诺卡·梅因呆在长桌另一侧，身披厚实的褐色皮制短衫，怀里还抱着个圆溜溜的头盔，兴高采烈地朝几人挥手。
“嘿，我的新‘飞机’怎么样！”他从椅子上跳下来，“你们肯定没想到对吧！”
顺带一提，格尔诺人恢复了原本的外貌，身体则仍是人偶。「罗真」制作的空白人偶本就具备这一功能。比起龙族的化形或莉莉的天赋，它无法从本质上改变种属，运用起来却更为简便。
“我确实没想到你的‘降落’方式。”琳瞪了格尔诺人一眼，“还好你没坠毁在新安城里，否则说不定会被当成新的袭击事件呢。”
“什么坠毁！”诺卡生气地嚷道，“不过是低速状态下的姿态控制，发生了……那么一点意外而已！再说，乘员全部安全脱离，飞机也只受了一点小伤，稍微修理下就可以再次起航了！”
“好吧。”金发少女挑起眉毛，“让我看看你的设计图，说不定能弄清问题出在哪儿呢。”
“哪有随身带着那种东西的！”诺卡抱怨道，转身跑向一侧的工房，“给我一小会儿，我重新画一张差不多的出来！”
于是晚餐前的时光一掠而过。
当天的长桌比平时热闹许多。满天星准备了一大堆菜——炸丸子、炖蹄髈、醋鱼、清炒莲藕、鱼圆汤、还有酥松香脆，如层叠宝塔般的烧饼。琳也去凑着热闹，做了奥伦帝国风格的炒蛋，和切成薄片的煎鸡胸肉。
“符文科技的炉子很棒，但我还是喜欢用坩埚来做。”她将菜端到桌上，一边嘀咕道。
弗莱希尔取出珍藏的月光酒，将银色的晶莹液体倒入每一人的杯中。这种酒是艾尔纳人的特产，由微风森林中的紫月草和数种浆果捣碎混合，密封后放置于露天七日，再埋藏到地下至少一年。它初品微酸，随后甘甜便沿着舌尖弥漫，融入每一道呼吸。即使饮至微醉，身体亦不觉燥热，如同憩于林间的树梢，沐浴夜风与澄澈银华，令人心神安宁。
尤菲没有询问酒的来历。罗真的女儿有能力培植艾尔大陆的花草，乃至模拟微风森林的奇妙环境。然而门外的花圃中，她不曾见过任何熟悉的植物。相聚与别离之际，提起这些并无价值，她对自己说。
诺卡的大嗓门一如既往，蕴含魔力的酒水也没法让他安静下来。芙蕾多数时间都在聆听，偶尔回答一两句话。琳和满天星交流着烹饪的心得，尤菲坐在青金石身边，听她讲述数百年间的经历，以及孔雀石不时插入的评论。
蕾妮坐到高椅子上，靠向芙蕾的肩头，蓝宝石般的瞳仁倒映出众多身影，目光平静如水，温暖如夜。
“接下来呢，你想去哪儿？”一段时间后，琳轻声问她。
“利用空送我们的礼物，去你的同族那儿。然后通过他们，寻找到属于过往的未来。”粉色少女微笑而答，“不过今晚，就让我们好好休息一下吧。”
当一切回归寂静，如同约定的那般，尤菲和琳拜访了蕾妮的卧房。
……
（一一八）过往（尤菲·斯坦米兹，II）（）
有了空赠送的礼物，两人没有花太多工夫，就找到了属于琳同族的家园。
那是大陆东南的雪山之巅，高逾数千尺，人际向来罕至。琳用龙语轻声吟唱，富含魔力的词句驱开笼罩群山的幻景，展露出其后的庞大洞口。
她们向内走去，穿过异常宽阔的走廊，来到一间数十公尺方圆的大厅。它处于山腹上部，上方的山石被全部移开，展露出薄云与苍穹。一道透明力场笼罩于顶端，无论风霜雨雪，仍使此地温暖如春。
身披银色长裙的高挑女性起身迎接两人，丝毫不显疏离。问过来意以后，她爽快地答应带她们飞越汪洋，前往那片不留于任何传说的大陆。
尤菲同时询问了关于伯炎，以及伊尼斯历任帝王的事情。与两人猜测的情形相近，每一名被寄予厚望的龙族，都会前往人类的国度，担任历时三十年的帝王。而任期内的表现与评价，将决定谁能在接下来的一百五十年内，成为龙族议会的新任统领。
从云月的语气来看，伯炎这一次的处理显然称得上出色。至于龙族为何形成了统一的议会，而非如少女印象当中，各族之间很少联系的情形，对方则没有正面回应。她告诉两人，等到这段旅程结束，她们的疑惑自可得到解答。
然后第二日，两人与云月一同出发。
在温暖的阳光下乘风飞翔，无论何时都是让人心情愉快的体验。尤菲曾不止一次这样做过。利用秘术或者制成的工具，更多则是坐在格蕾丝背后。
但眼下的方式还是头一遭。
银龙宽阔的脊背足以坐下几十人，鳞片狭长而晶莹，如同从未见过的宝石，每一枚之间都毫无分别。巨龙轻轻扇动着双翼，魔力卷起气流，推动她快速而平稳地前行。若有若无的魔力屏障笼罩四周，隔绝侵袭的寒风，令环境与地表一般舒适。
“说起来，极东荒原的那一次，是伯炎殿下让你跟着我们的么？”
金发少女抚摸着一枚比她手掌还长的鳞片，好奇地问道。那些鳞片如镜面般光滑，入手却稍许柔软，完美贴合住银龙的身躯。
尤菲记得，只有足够年长的巨龙才拥有这样的特质。魔力浸透她们全身，以至于改变了鳞片的物理性质。这些看似柔软的龙鳞，拥有无出其右的防护性能——无论针对物理或法术。
对于云月——或是伊尔哈拉，这条存活了数千载，银龙一族的王者而言，那正是时光赐予的证明。
“不。”巨龙发出一声悦耳的低鸣，“伯炎告诉了我，而我对于某人的眷族有些兴趣。”她修长的脖颈轻摆，“龙脉术士还算多见。通过承受金龙之血而转为龙族，据我所知，成功者不到百一之数。至于幼年期就精通化形的，我仅见过你一个。”
“嗯科伦斯院长帮了很多忙啦，而且还有尤菲陪着我。”琳似乎有点不好意思，连忙转开了话题，“那个，阿拉克夏大叔你答应他了没？”
银龙沉默了一会儿，声音稍显低沉，“答应了，但对他而言那不够及时。”
笼罩着银龙的魔力一瞬间有些压抑，金发少女掩住嘴，感觉自己问了个不恰当的问题。但云月很快恢复平静，继续越过宽广无垠的碧海，向远在西方的大陆飞行。
“在你们的时代，应当听说过暴风之海这个名字吧。”数分钟后，银龙再一次开口说道。
尤菲点了点头——巨龙的魔力�