缓慢然而确实地，从四周传来的不安散去了。伴随着持续的私语，某些崭新的事物，从那些老人与幼童的眼中浮现——
不必寄托于命运，亦不必依靠他人。谁也不能保证好的结果，但这是他们自己能够——和想要做的事情。
“很好，看来你说服了我。”颜启用手中的拐杖敲了敲地面，发出沉闷的声响，“以及留在这儿的大部分人。”他缓缓转动着头颅，露出满意的笑容，又在下一刻隐去，“不过，你打算让我们怎么做？我想你看得出，只是在荒原上跋涉，恐怕就能要了不少人的命。”
“不需要那样子。”尤菲快速摇了摇头，这一点当然在她的考虑之内，“你们暂时留在这里，颜启。”她轻声解释道，“现在帝国内部情况不明。我们需要阻止水云，但不能让你们付出太多代价。”
问题在于，她们确实没办法将千余人快速转移到安全的场所。哪怕冒着让‘家园’破碎的危险使用传送术，以尤菲目前的力量，每次最多只能带上十几个人。而无论利用召唤法术还是别的什么，都很难迅速凑齐足够这些人使用的坐骑或载具。
“我们马上返回帝国，查明那些年轻人的动向和目的。然后”她清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来自信一些，“我可以向罗真女士请求帮助，或者‘娜’诺卡会有什么办法，将你们从荒原上平安带到——”
不远处传来极其微弱的魔力波动。法则巫师的本能让尤菲捕捉到了它，她转过头，望向原本一无所有的位置。
广场边缘站着一名身材高挑的女子。她似乎真切地呆在那里，仔细看去，仿佛又无迹可寻。轻柔的白雾环绕着她，不时有雪片从中凝结，再迅速融化在雾气当中。她向少女走近，踏过柔软的沙土，没有留下一点足迹。
尤菲眨了眨眼，立刻猜到了对方的身份。
（一一零）遗民（尤菲·斯坦米兹，V）（）
“白神山的‘神明’大人？”尤菲望着白衣女子的面容，忽然觉得一阵心安，“安雅现在还好吗？”
风雪拂过面颊，稍许驱散了荒原的燥热。魔力的平衡仍旧维持着，没有受到任何扰动。
“我叫神无，是冬之妖怪。”女子的声音冰冷却柔和，近乎不带丝毫感情，“她得到了联盟的认可，于是让我来帮助你们——看起来，你们凭借自己的力量，就可以做得不错。”
“没有的事，神无女士。”尤菲摇了摇头，直白地说出她们目前遇到的麻烦。
对方是十分强大的妖怪，恐怕超过不久前遇见的晴炎，乃至那条黑龙。既然神无选择在此时现身，便意味着她看出了两人的困境。
冬之妖怪安静地听过少女的叙述，朝她递出洁白仿若冰晶的手臂。尤菲会意地伸出手，感觉像是握住了一团温暖的雪。琳快步跑到她身边，将手搭在神无纤细的小臂上。
那是尤菲从未有过的奇妙体验。既没有通过星界，亦非借助其他的介质穿行——她融解于天地之间，又于一瞬间后重新化为实体。手心传来冰凉的触感，神无和琳仿佛仍在原本的位置，只是周围的景色换了样子。
眼前是新安城繁华的街市，傍晚的行人们一如既往地匆忙。无论不久前的袭击，还是帝国和联盟间的阴霾，都已仿佛被他们抛到脑后。有几个人看见了她们，但在这座城市里，传送并非什么引人注目的事情。
她大致明白了这一次‘旅行’的原理。正如直觉告诉她的，眼前的妖怪存在于大陆的每一处。两人与安雅见到的，或许只是对方为了方便交流，而刻意构建出的‘实体’。
“合适的时候，我会将他们带到你的面前。”雪女收回手，向两人微微点头，“她正在努力，希望你们也一样。”
薄雾般的雪片散开，妖怪消失了。尤菲与琳对视一眼，会意地牵住对方的手，然后展开秘术构建的羽翼，跃入温暖的夜空。
她们越过街道和人群，绕开内城与夕阳下如同一团金焰的皇宫大殿，径直前往城市的另一角，属于人偶师罗真的那间工房。工房前面的花园一如既往的繁茂，似乎多出了几种她叫不出名字的花草。她走到朴素的木门前，还未抬起手，门已经向内轻轻打开。
“欢迎回来。”仍然是一身红色衣裙的蕾妮偏了偏头，带着让她感觉安心的温柔笑容，“芙蕾姐姐也在，还有刚泡好的茶和点心，坐下说吧。”
她们随着蕾妮走进工房的客厅。新安城的夏夜很是宜人，壁炉中跃动着橙黄色的光焰，不带来任何热度，仅仅让屋内显得更加温馨。罗真女士坐在靠近壁炉的位置，还有两名她从未见过的‘少女’，一左一右围绕在人偶师的身边。
诺卡没有现身。格尔诺人很难长期安定在一个地方，或许‘她’已经得到了足够的知识，回去继续研究所谓的‘飞机’了。
“我是青金石。”较为接近她们的那位少女站起身，向两人抚胸行礼，“我的姐姐，孔雀石。”她看向弗莱希尔的另一侧，“母亲大人认为你们需要帮助，所以我们回到了这里。”
“我们出生在这片土地，做点儿事情也是应该的。”另一位少女同样起身，优雅地提了提裙角，“对了，我猜你们还不知道，门外的那片花园，就是我和青金石的作品哦。”
两人比蕾妮和满天星稍高一些，精致的五官近乎完全一致，穿着与神情则截然不同。孔雀石一身繁复异常的翠色长裙，蓬松的卷发长达腰际，脸上挂着散漫的笑容；青金石则是利落的便装与短发，认真地注视着来访的她们。
看起来这就是蕾妮提过的那两个妹妹了。尤菲看不透两人的力量，但作为芙蕾的‘女儿’，说能帮上忙显然不是信口开河。她同两人打过招呼，和琳一同坐在长桌的对面，讲述了她们这一次前往荒原的见闻。
“所以说，那些燕吾人到底去哪儿了？”琳用手指轻轻敲打着桌面，显得有些焦急，“那个一心复国的大婶还欠我一顿点心呢，尉风给的可不算。”
“我大概知道，因为在路上看到过哟。”孔雀石不急不缓地说道，一边端起蚀刻着蔷薇花的镶金边瓷杯，慢慢抿了一口，“雾部的成员正利用那些‘遗民’，加上暗示的手段，宣讲帝国曾经的暴行，一边聚集那些心志薄弱的人，然后带着他们前来这儿。”她轻挑起嘴角，有些不以为然，“除开加入帝国的燕吾人，不少伊尼尔人也上了钩，还真是一群好骗的家伙呢。”
尤菲没有接话。那些‘遗民’们的神情犹在眼前。人心有时脆弱而多变，是以容易被挑动或利用；有时又过于感性和固执，明知无路仍要碰得头破血流。她忽然想起天堂山上那名温和宽厚的男子，以及吉德辛的精神世界中，那个包容一切的温暖声音——
神爱世人，教国的经义里似乎有这样的话。可祂们喜爱的，到底是怎样的世人呢？
“这不是他们的错，姐姐。”青金石冷静的声音将她带回了现实，“任何人在一段时间里，都只能看到有限的事物。”她摇了摇头，“事实如此，尤菲、琳，你们打算怎么做？”
金发少女用拳头顶着脸颊，想都不想地给出回答。“那还用说。当然是把水云和尉风那两个家伙揍一顿，然后教他们好好做人啦——别管有多少理由，牵扯到别人总是不对的嘛。”
尤菲看着好友的脸颊，将纷杂的思绪抛开。芙蕾和蕾妮应当都能解答她的疑惑——但那不是目前紧要的事。
“我也一样。这是答应过的事情，不好好完成可不行。”她抿了抿下嘴唇，“他们距离新安城还有多远？”
“四、五天后就能到达。”青金石沉稳地看着她，“无论帝国军力多强，也不方便对自己的民众下手。而最擅长应对这种情况的，正是雾部本身——”
“但是，水云不可能把这些民众当作士兵，利用他们进攻新安城。”尤菲眨了眨眼睛，继续分析道，“如果她那样做了，暗示的力量就会被打破。换句话说，聚集的人群只是幌子，用来吸引民众和士兵的注意力。而他们真正的目标另有所在。”
“所以该去找那个金闪闪的皇帝啦。”琳咽下嘴里的绿豆糕，喝了口茶接上话，“要说他没有什么好主意，我可不信。”
“至于‘迷途’的民众们，由我和妹妹来处理就好，你们尽管放心。”孔雀石晃动着脑袋，轻松地宣称道，“要论治愈人心的力量，我们可是专家哟——至少比起水云那种半调子来说。”
“那太好了。”金发少女放松地吐了口气，“还以为你们也和芙蕾一样，不打算直接插手这件事情呢。”
艾尔纳女性轻声笑起来。她优雅地拨开褐色的长发，将目光转向蕾妮，接着是窗外，最后则是琳与尤菲。
“你们做出了选择，因而历史与未来，也将同时开始转动。”弗莱希尔将一根手指放到唇边，那样子有些像她的母亲，“等你们解决了这次事件，记得回来一趟，蕾妮有些东西打算交给你。”
直觉告诉尤菲，那是和她——或者母亲有关的，连接着‘过去’与‘现在’的重要物件。然而此刻，她不再迫切的想要了解那些事情。只要它们存在于这个世界，就总有一日能够知晓，粉色的少女如此相信着。
“用这里的话——祝你们武运长久。”向罗真等人辞行的时候，蕾妮轻声对她们说道，“还有，愿奇迹能够回到你们身边。”
略带怀念的神情从人偶少女的脸上闪过，随即被关闭的门扉隔开。
（一一一）期望（安雅，I）（）
“曦长老有事找您，安雅大人。有空的话，请尽快过去。”
少女点了点头，将手中读到一半的文书放在一边，站起身，向前来传信的联盟官员点了点头，“辛苦你了。”
那位长着一对猫耳的妖怪走到一旁，为她拉开房间的门扉。安雅快步离开，沿着最近愈发熟悉的走廊，前往曦长老惯常所在的庭园。
通常来说，联盟的正常运作不需要长老们参与太多，当然更用不到她这位「妖王」。但是，不久前神无战胜了长老们的联手以后，一切开始变得有些不同起来。
她取回了身为「联盟之王」的权力，但只凭一份话语权，没办法达成她的愿望。为此，少女开始学习处理政务，并努力从每一份文书当中，找寻到她所需要的线索。
莲和岚这两位既友善，又性格温和的长老成为了她最好的老师。另一方面，曦长老和祝伏长老尽管脾气差了一些，对于她提出的困难——甚至有些无理的「要求」，总是能给出满意的回报。
至于其他的几位长老，至少明面上他们不再刻意刁难，对于少女来说就已足够。
安雅小心地穿过青草丛生的石子小路，以及挂满果实——可惜还没熟透——的树林，来到一片细沙铺就的空地。凭借设下的「方术」阵法，这里成为了西阳城光照最好的位置，也是曦长老平日休憩的场所。
“南溟一族和青之兄弟会答应了邀请，不日即将派遣使者前来。”鹰头的妖怪正仰面躺在沙地上，听到她的脚步声，眼也不睁地开了口，“灵狐族说要考虑几天。龙族则当场表示没有兴趣，看来你不用太指望了。”
“谢谢。”少女低语道，又轻轻垂下头，“可是这样子，还是不太够……”
她的愿望，是阻止联盟与帝国间的战事——就如在镜心湖边见到的场景。以及如果可能，让妖怪与人类能够放下仇恨，融洽相处。
想要达成第一个目标，她的对手是散布在联盟各处的《破散会》成员，以及隐藏在联盟内部的主战派；第二个目标则需要几乎所有吉普尼斯民众的认可，哪怕只是表面上的。
联盟是为了抗衡日渐强大的伊尼斯帝国，维持妖怪与人类的平衡而诞生。它拥有数千万民众，但对于个性散漫的妖怪们，本身没有充足的约束力。联盟议会的多数法令仅能达到各大城市的表层，至于‘妖王’本身，更只在众位长老间具备价值。
大部分联盟居民甚至不认识安雅，自然不可能轻易听从她的命令。
成员众多的妖怪家族往往游离于联盟的边缘，有着他们自己的领地、规约与族长。相对弱小或孤立的妖怪们，则自发组成了一个个通称为‘同盟会’的团体——例如草木妖怪们的「青之兄弟会」。每个‘同盟会’的成员往往存在于多个城市，甚至仅有数十人的村落当中。
无论呼朋唤友，寻求资源还是找人帮忙干架……之类的小事，妖怪们首先想到的一定是它们，而非庞大却缺乏效率的联盟。换言之，只要这些家族和‘团体’们接受了她的愿望，就等于大部分妖族都认同了它。
这些大多是岚长老告诉她的。思虑过后，她决定以妖王与联盟的名义，向所有较大的家族和同盟会发出邀请。然后，再采用较为和缓的手段——晓以情理或许以利益，换取对方的承诺和支持。
“我想你知道，安雅。”鹰头的妖怪翻了个身，用布满黑色羽毛的后背对着少女，“妖怪不喜抱团，强大的那些更是如此。要说服他们，只凭你的身份——和那名雪女，还不够。”
少女低下头，看着自己的胸口。她换下了「逃家」时的打扮，取而代之的是一身精致的半长袍，大概介于便装和礼服之间。用莲长老的说法，那是‘人类’惯用的方式——力量上分不出明显的差距，便用华丽的外表来彰显身份与地位。
“虽然很多妖怪其实不吃这一套啦。”那时的莲双手抱在胸前，一副兴味满满的语气，“如果有谁敢小看你，就让神无帮你揍他！”
少女暗自摇了摇头。神无帮她获取了联盟长老的认可，却无法让其他的妖怪听从她的意愿——他们不会买一只「无名」妖怪的帐。除非她发起一场联盟内部的战争，可那显然与她的愿望背道而驰。
她还需要其他的帮手。具备足够的威望，能够让那些强大的家族，愿意坐下来听她说话的人。
这一次，属于前任
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