帝国的所有「领」都以宝石为名，例如马斯克的旅店，就是位于「水晶领」的南部。从那里出发，大约经过六天的路程，就能够到达与其紧邻的翡翠领中，位于紫晶镇的南侧，被誉为帝国奇观的镜心湖。
作为著名的景观，加上近乎神奇的传言，自然有着大量来此拜访或者‘寻求帮助’的旅人，以及由此衍生的周边行业——例如旅店、酒馆、小吃、以及各种其他服务。尤菲一行人刚刚接近湖泊的区域，便有好几名伊尼尔人围拢上来，争相要担任几人的向导。
每一名‘向导’都宣称自己知识渊博，服务周到，绝对能让她们满意而归。可惜从他们的眼中，尤菲只看到对于金钱的渴望。
“这样啊。”她仍然乘在马上，偏过头看着几名向导，“那么，你们之中，谁才是最了解这里的呢？”
几人一愣，继而激烈地争吵起来，嚷嚷着自己更加出色，而其余人都是骗子，全然不顾几名‘客人’正从他们的包围中悄然而去。
“这就是「暗示」的应用，安雅。”走出一段距离以后，尤菲继续给年轻的妖王讲解着秘术相关的知识，“与更为粗暴的「魅惑」不同，对于秘术不够敏感的人不会察觉自己遭到了暗示，就算之后回过神来，也只认为是自己一时冲动而已。”她竖起一根手指，“「暗示」的内容越贴近受术者潜在的念头，就越容易成功，刚才那些人吵成一团，是因为他们原本就有互相竞争的意识哦。”
“我明白了……”安雅点了点头，有些不安地看向她，“可是尤菲，随意对其他人使用法术，真的没关系吗？”
“这个问题没有一定的答案。不同的场合下，秘术可能带来好的结果，也可能让情况变得更糟。”尤菲正了正神色，斟酌着回答道，“我对自己的要求有两个——首先，不抱持着恶意使用秘术；其次，必须清楚自己即将施展的法术，能够造成怎样的影响和后果。”
“还有就是，要弄清楚受术者的脾气啦。”琳在一边插嘴道，“比如说，联合会的高阶巫师里，有几个很喜欢学徒用低阶法术帮他施展清理衣着，但还有些人就觉得那是冒犯他们的威严。总之，遇到更强大的施法者时，保持适当的尊敬就好。通常来说，能够在秘术——或者方术上有所成就的，总该是有点理性的人才是。”
她们就这样聊着天，一边继续向湖泊的方向行进。四周的人群随着前行愈发密集，于是她们让召唤出的马匹散作烟雾，步行穿过最后的两里路程，来到那一线广阔的湖边。
从这里遥望，湖水在阳光下反射出银白色的波光，正如一面宽逾数里的镜子一般。
尽管小贩和游人将附近的空地占得满满当当，紧贴湖岸的人却并不算多。大多数旅人都只是走到湖边，朝着水中看上几眼——大约不过两、三分钟——便带着或是喜悦、或是担忧的神情转身离去。这略显奇妙的场景，似乎显示着湖泊的确并不普通。
“我们谁先过去看看，还是一起？”琳看着大约百尺以外的湖水，显得跃跃欲试，“你们说呢？”
尤菲走到好友身边，牵住她的手，用行动表明自己的意愿。满天星摇摇头，示意自己不打算前往湖边。安雅望着湖边的旅人们，犹豫了一会儿，还是站到金发少女的身旁。
三人并肩走向带着微微弧线的湖岸，这份情景在这里太过寻常，根本引不起任何人的注意。她们选择了一片周围无人的区域，站在岸边，向泛着微微绿色的湖水中望去。
湖水初看没什么特别。清澈的水中漂浮着少许藻类，以及追逐着它们吞食的鱼群。偶尔有更大的鱼冲破水面，将那些鱼群惊散，不多时又聚拢到一起。尤菲放开自己的精神，试图感受湖水中的异常，但只能感觉到极其微弱的魔力。
然而就在下一刻，她眼前的湖面发生了变化。
原本的湖水和鱼儿同时隐去，取而代之的是一片笼罩着湖面的灰白色云雾，在她的视线中变幻成隐约的图案。她明白这是某种幻术的效果，却没有尝试抵抗或破解——毕竟这是她们原本的目的。
图案渐渐变得清晰起来。那是一座对她来说足够熟悉的城市，有着遍及城区的阔叶树木，以及南方卡玛尔人风格的木制楼房。她微微转过头，幻象也随着她的心意变更，将那栋精美的砖石建筑，以及与其相邻的庭园呈现在她的视野里。
——忽伦公国的月之城，斯坦米兹男爵的庄园，她曾居住了十多年的家。
须臾间，画面再一次改变，而且与她的意愿无关。庄园不知何时早已坍塌，仅余下一片断瓦残垣。烈焰、雷鸣和风暴覆盖了她的全部视野，炽热的流星从天空降下，大地在轰鸣中开裂，空气里满是火焰与毒素的气息。
周边的住宅没有一间完好无损，树木倒伏一地，被大火烧成一段段黑炭。陪伴它们的是月之城的居民们，多数已经被火焰吞噬，余下的还勉强保留着生前的形态。他们以向前行走的姿势俯卧在地，手臂仍然伸向前方，像是要抓住某个根本不存在的希望。
她的目光逐渐移向庄园的废墟，沿着断壁和勉强可以辨识的道路移动。她看到了几名曾经熟识的侍女，似乎比她离开家时年长了一些，同样已经死去；庄园的卫兵们倒卧一地，手里仍然紧握着长矛和利剑。
位于一楼尽头，幸运地没有完全坍塌的书房中，她看到了自己曾经的‘父亲’——菲利普·斯坦米兹男爵。
男爵就坐在那张书桌后面。他的双手撑在桌台上，似乎想要站起身来，脸上则带着难以掩去的惊慌。然而他的脑袋垂落在桌面上，将一切定格在那个时刻。
所有的事物都失去了生命，无论花草树木、动物、人类、还是这座城镇本身。一切看似来得极为突然，无论平民或是贵族，都没有逃离命运的机会。从某些人的表情来看，他们甚至不曾感受到任何恐惧。
一阵更加剧烈的轰鸣从脚底传来，地面整个向下沉陷，连带着其上所有天然或人造的物件，仿佛有一张无边无际的巨口，打算吞噬她眼前的一切。继而，数万吨的土石如同波浪般翻涌——巨口正不断咀嚼着，将利齿间的内容绞成碎片。
等到一切归于平静，大地终于合拢之时，位于她眼前的，除了凹凸不平的土石，已经什么都没有了。
（九十）偶遇（尤菲·斯坦米兹，II）（）
尤菲从幻境中脱离出来，眼前的湖水重归清澈，鱼儿自由地在其中游动着。她努力呼出一口气，发觉自己的身上与额头，不知何时已经覆满了汗水。
方才的景象实在太过真实，她即使清楚地知道那是幻境，仍不由自主地沉浸其中。而清醒过来之后，她并未感觉到松一口气，反而更加认真地思考起那幅「幻象」的含义。
她首先否决了幻境仅仅「映射出她内心期望」的这一可能性。她从未想过，也绝不会希望月之城迎来那样的结局，更何况，那种仿佛世界末日般的景象，已经超出了她对于「灾难」的认知。不夸张的说，哪怕是联合会首席，或者科伦斯学院长亲自出手，她都不认为能够将幻景中的情形再现。
那么，她所看到的是真实的未来，一种「未来的可能性」，还是湖泊根据她的记忆，所编造出的「虚妄」？尤菲思索再三，仍然无法得出确切的答案。
可以确定的事情是，无论湖泊给出的是「真实」或「谎言」，从庄园中侍女与父亲的外貌来看，幻境当中的时刻，就位于她们原本世界里，距离现今不算太久的未来。
仅仅这一点，就足以让她感到不安。尤菲擦了擦头上的汗，努力让自己保持镇静，去查看琳和安雅的状态。
两人仍然沉浸在幻境当中——金发少女的脸上带着幸福的微笑，仿佛正在经历什么美好的体验。安雅则紧紧皱着眉头，用双手捂住胸口，似乎和她一样陷到了某个糟糕的景象里。
她没有去打扰两人。湖泊给予的只是幻象，对于观看者可能带来不适，却没有实际的伤害。又过了一小会儿，两人几乎同时深吸一口气，双眼重新恢复了焦距，转头向她的方向看来。
“欢迎回来。”尤菲牵住两人的手，拉着满脸幸福的琳，和看起来仍有些混乱的安雅离开湖边，回到人偶少女的附近，“看你们的样子，应当都有一段记忆深刻的经历吧？”
“那还用说！”琳急切地回答道，“你知道么，尤菲，我看到我们在一起开了一家店面，每天都有很多人上门，然后带着笑容离开呢！虽然不知道是多久以后……不过，你不是有过这样的愿望嘛。所以在未来，这肯定可以实现的吧！”
“你还没说，我们开的是什么店面呢？”尤菲有些好奇地问，“不会是魔法商品店吧？”
“只对了一半。”金发少女笑眯眯地说，“你出售的是各种便利的魔法道具，而我卖的则是面包和甜点！怎么样，看起来很搭调吧？”
“能够带给客人幸福的，就是出色的商品。”尤菲点头同意道，继而看向一旁似乎有话想说的年轻「妖王」，“安雅，你看到了什么？如果是不方便说的事情，也无所谓哦。”
身为妖王的少女摇了摇头，她微微咬着嘴唇，似乎有些顾虑自己即将说出的话。
“我看到……似乎是一场战争。”她犹豫着开了口，“人类与妖怪，人类与人类，妖怪与妖怪……大家都在互相争斗，以及杀死对方。”她抬起头，认真地看着尤菲，“这种事情……应该是，可以改变的吧？”
尤菲没有立刻回答，她需要好好整理一下思绪。她们三个中，有两人看到了发生在不同大陆的宏大灾难，以至于琳看到的幸福场景，几乎显得微不足道了起来。尽管从逻辑上，使用相同的手段，且观测者均只有一人的三件事，价值理应完全相等。
当然，现在的重点是，如何理解幻象提供给她们的内容。
最坏的可能是三件事都将必然发生——它们实际上并不冲突。但这种没有任何「可能性」的未来，显然不存在多加思考和担忧的价值。
另一种理解，则是她们看到的都只是虚假的「妄想」，与现实不会产生任何联系。可惜这未免有些过于乐观，若寄望于「不会发生」而不采取任何行动，当一切成为现实，留给她们的恐怕只有后悔。
因此，有价值的理解就只剩下了一个。
尤菲整理了一下语言，缓缓叙述着她的想法：“我曾听说，未来好比一棵树木的枝杈，依据每个人的选择，它将向着不同的路径前进。或许我们看到的，都是未来的「可能性」之一。”
“可是，为什么湖泊会让我看到那样的景象？”安雅用手臂抱紧自己，不安地追问道，“因为那是最有可能发生的未来，还是……我的行动和决定，可能导致那种情形的发生？”
“我不知道。”尤菲略有些沉重地摇了摇头，“未来的可能性很难用几率来区分，而「改变未来」，也不是任何一个人能够做到的事情。”她轻轻垂下眼帘，“需要如何去做，也是我在思考的问题。”
她轻柔而平静地讲述了她所「看到」的那些，但话语中描绘的景象，让琳和安雅一同皱起了眉头。满天星也走到她身边，认真地注视着她。
“什么破湖泊，整天用这些神神秘秘的东西吓唬人。”金发少女不满的嘟哝道，“我算是明白，为什么那些游人都一脸见鬼的表情了。”
“至少你看到的是好事嘛。”尤菲反而轻声笑起来，“这样说来，就算世界毁灭了，我们还是能在一起开店——听起来倒是很诱人呢。”
当然，她自己也明白，那绝不是她真实的心思。若是只能同时选择，她更希望两件事都无法实现。
“如果说，你看到的是真实，或者像你所说，是可能发生的未来。”满天星突然插进话来，“你打算怎么做，尤菲？”
尤菲沉默了一会儿，然后抬起头，对上人偶少女的目光。
“我会记下这种「可能性」，在旅程中探寻它可能产生的原因。”她轻声说道，“也许，我们来到这里，就是为了见证某些事情的因果。”
“之后呢？”
“我不知道。但马斯克说过，人生很长，等待着我们的选择还有很多。”粉色的少女平静地回答道，“或许我能够改变我所看到的，或许它本来就不会发生。无论如何，我都会继续前进。”
（九十）偶遇（尤菲·斯坦米兹，III）（）
“那我也一样……不，或许不完全一样。”安雅认真地说道，“作为联盟的「王」……我想，如果我看到的事情真的即将发生，阻止它就是我应尽的责任。”
“那你要怎么做？”满天星既没有反对，亦不表示支持，只是淡淡地继续问道。
“现在……我会继续旅行，通过自己的眼睛，去确认我看到的「幻象」是否真实。至于以后……”说到这儿，她停下话语，缓缓摇了摇头，似乎没有想好到那时应当如何。
“以后的事情，就以后再说啦。”还是琳替对方解了围，即便她的眉间也夹杂着一抹忧色，“因为一件不知真假的事情而担心，影响了旅行的心情，就显得得不偿失了吧？”
安雅勉强点了点头，“那……我们先离开这里，可以吗。”她说，“我想休息一下。”
几人带着与来时不同的气氛和心情，向远离岸边的方向行去。然而，还没走出多远，一个略显苍老的声音就喊住了她们。
“诸位小友，请留步。”
那声音从背后传来，却直接在尤菲的耳边响起。她回过身，看到同伴们也做出类似的动作，附近的其余游人则没有任何反应，似乎他们根本没有听到那个声音。
就在方才仍然空无一人的，她们目前所在与湖岸的中间，一位青衣的老人正盘膝而坐。他身形瘦削，脸上爬满了皱纹，雪白的长须垂在胸前，随着湖边的微风轻摆。老人微眯着双眼，带着仿佛看透一切的笑容，迎上尤菲和其余几人的目光。
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