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“给我记清楚了，不可轻用诅咒！不可擅解诅咒！”伊格尔学院的咒术课上，亚伦导师五次三番大吼的样子仍犹在眼前，“要是让我知道，你们谁因为玩脱了诅咒而丢掉小命，我就把他的愚蠢事迹写进下一版的讲义里面，让你们的所有后辈都记住那个蠢货的名字！”
她重新梳理着已知的线索。子爵夫人承受的诅咒威力很低，数量却相当惊人，根据她的叙述，显然是在这些年间逐渐增加的。施术者不像想要她的命，如此大费周章地让她承受数年折磨，也很难想象只是由于单纯的仇怨。更重要的是，施术者到底从哪儿找来这么多弱小‘外物’的？
“如果不能找到源头，即便解除了诅咒，它还会卷土重来。”尤菲解释道，尽量不让其他人看出她的烦恼，“不过别担心，夫人。您所认识的人不多，要确认来源应当很简单。”她走到女性身后，轻柔地帮她按揉着肩膀，“您曾经去过什么……让您记忆深刻的，比较‘特别’的场所吗？在这附近的。”
“年轻的时候，我可是去过很多有趣的地方呢。”子爵夫人微眯着眼睛，慢慢地回忆着，“数十公尺高的移动沙丘，建立在巨树顶端的房舍，还有沉睡在地底的宏伟宫殿。临冬城虽说有上千年的历史，算得上特别的场所……”她低下头，看着脚边的地面，“大概只有地底的下水设施吧。”
“下水……设施？”
“是的。”女性稍有些怀念地说，“它从共和国时期保留至今，现时仍然作为重要的设施，不断得到修缮和扩建。”她闭着眼睛回想，“《公会》建立之前，城里的许多‘秘密组织’都将那里作为会面地点。无家可归的流浪汉或孤儿，也会选择在设施的角落里过冬。那里的环境确实不太好，但至少可以远离寒风的威胁。”
尤菲看着熟悉地介绍着这些的子爵夫人，突然有点明白，琳的性格到底是继承了谁。
而后，她又询问了几个问题，没有得到更多线索。坎贝尔夫人对于魔法的了解不深，针对她的诅咒太过弱小，时光也过于久远，想要确认最初下咒的时间几乎不可能。因为说了许多话，她看起来有些疲惫。尤菲提议她去休息片刻，得到她的许可后，莉莉小心地将她从椅子上抱起。
“唔……好轻呐。”莉莉抿了抿嘴，“比尤菲还要轻得多……”
“她一定需要多补充营养。”阿尔冯斯说道，“如果她能喝机油就好了。”
那当然不可能，尤菲鼻子有些酸，这也算是阿尔冯斯独有的关心方式吧——还有莉莉的。
她再次在心中起誓，一定要尽力治好坎贝尔夫人——为了不让相信着她的所有人失望。
她们来到坎贝尔夫人的卧房。房间整体呈淡黄色，四壁贴着淡金色花纹的墙纸，看起来温暖舒适。墙纸稍有些剥落，屋里清理的很干净，飘着淡淡的柠檬香气。莉莉将女性轻轻放在床上，为她盖好被子。一幅肖像画悬挂在床铺正对面，画像中的三人看上去十分亲密。尤菲认出幼年的琳，以及显得更年轻一些的坎贝尔夫人。
“他是我的丈夫。”子爵夫人看向画中的男性，轻声解释道，“你们愿意留下来的话，今晚就可以见到他。”
“谢谢，我很荣幸。”尤菲微微颔首，“请您好好休息，夫人。”
（十五）诅咒（尤菲·斯坦米兹，中）（）
尤菲和莉莉一同离开卧房，轻手轻脚地带上房门。在返回的路上，尤菲拉住一名正在打扫走廊的年轻侍女。侍女转过头来，好奇地看着她。
“你在这里多长时间了？”尤菲问道。
“我想想啊……今年我三十一岁，也就是说，十三年了！”侍女清脆地回答道。
这样的话，应该没问题。尤菲吐出一口气，让自己放松一些。“可以告诉我一些夫人的状况吗？这有助于治疗她的病症。”
“当然可以！”侍女用力点头。
自己期待的，到底是怎样的回答呢。尤菲思绪有些纷乱，脸上却仍旧带着微笑。“夫人……和子爵大人的关系好么？”她直截了当地问。
“当然了！”侍女的眼睛闪闪发亮，不知是因为提起子爵，还是能够和小姐的同学说话——在她印象中，大概巫师总是高高在上的。“从我来这里起，子爵大人和夫人就一直特别亲密，只是在旁边看着，我都会觉得幸福！”她双手紧紧抓着胸口，“夫人生病这些年，他也一如既往地照料着她。如果我能有这样的丈夫，这一辈子就算没白活了！”
“是这样啊。”尤菲点了点头。解开心中的疑惑之前，她无法对侍女的喜悦感同身受。“那么，夫人还有其他的亲密好友吗？”
“夫人以前经常会和朋友出外游玩，但生病以后……就渐渐不再出门了。”侍女的表情耷拉下来，声音也带上了几分哭腔。“最初她们经常来看她，可夫人似乎不想让她们看到自己这个样子，所以最近一两年几乎没人再来——”
“别担心，夫人她会没事的。”尤菲轻声安慰着侍女，“子爵大人呢？”
“大人……大人的朋友我不太清楚。”侍女皱着眉头冥思苦想，“不过自从夫人生病，大人似乎也很少再出远门了，大概……是想要多和夫人相处一阵子吧。经常来这里拜访大人的，基本都是城里的官员和商人。”她突然想起了什么，轻轻啊了一声，“还有肯特大人，听说……听说他是一名巫师！”
“那他一般什么时候会来？”尤菲追问道，“他和子爵大人都谈了些什么？”
“好像没有固定的时间，一般每个月会来一到两次。至于他们的谈话，”她连连摇头，有些胆怯地说，“我不知道，他们在书房谈话时不让我们打扰，我……我也不敢去偷听！”
“已经很好了，谢谢。”尤菲轻轻拢住侍女的手，她的手心汗津津的。“夫人一定会感谢你的。说起来，你叫什么名字？”
侍女的呼吸仿佛快了几拍。“辛蒂……我叫辛蒂！”她用力抓紧尤菲的双手，“拜托你了！一定要帮帮夫人和子爵大人啊！”
尤菲一时不知道如何回答。她咬住下唇，垂下头，不让辛蒂看到她脸上闪过的犹豫。她脑海中闪过一个问题，几乎就要将它说出口——但她及时制止住自己。最后，她重新扬起笑容，拂开额前的发丝，认真地看着侍女，给出她的回答。
“我一定会尽力，辛蒂。”
她又询问了几名不同的侍女，而她们的答案大同小异。并非所有人都和辛蒂那样，热切地期盼着子爵夫人康复；但她们中的每一员，都对子爵和夫人间的感情，表现出充分的赞赏和钦羡。一名年长的侍女提到，在夫人生病后，子爵大人曾对她稍显疏远。可她又斩钉截铁地说，子爵大人绝不可能因为夫人身体有恙，就倾心于其他女人。
没有人能够七年如一日地骗过所有人，坎贝尔子爵对于妻子的情意不应有假。侍女们的回答虽然提供了大量线索，却同时让疑问变得更多。尤菲专心致志地思索着，浑然不知自己是怎么回到会客厅的。阿尔冯斯不知从哪儿取出一瓶黑色的液体，正小口小口地喝着。贝尔已经趴在桌上睡着了，轻声地打着呼噜。
莉莉拽过一张椅子，一把将尤菲按到上面。少女吓了一跳，发出小声的惊呼，但立刻闭上了嘴巴。
“咱说呐。”莉莉紧紧抿着嘴，神情严肃，目光有若两柄利剑，“汝，有事情瞒着咱呗？”
她不等尤菲回话，便自顾自接了下去。“咱知道琳是汝的朋友，可咱也是汝的朋友吧？汝总喜欢把所有事情，都藏在自己的心里呐！”她把脑袋再靠近了些，两人隔着仅有十几公分的距离对视，“也许咱没有汝那么聪明，可多一个人总比少一个人强呗？”
“别这么愁眉苦脸！告诉咱，汝到底是在担心些什么！”莉莉几乎贴上尤菲的鼻子，低声吼道，“就算现在治不好她，世界也不会就此毁灭！”她喘了口气，表情松弛下来，放轻了声音。“汝不是神，更不是无所不能。只要汝努力过了，就算是琳，也不可能责怪你呐——”
“是这样没错。”阿尔冯斯放下手中的‘饮料’，“每个人都有别人不知道的东西。同一件事情，从不同的角度看，结果也会改变。”他有些机械地点点脑袋，“我会帮助你的，尤菲。”
尤菲心里仿佛落下了一块石头，整个人突然轻松了许多。她想起在学院时，和琳一起闹出麻烦之后的情形。尽管被亚伦或凯瑟琳导师骂个狗血淋头，比起责备，她感受到的更多是对她们的关心和担忧。是啊，就连母亲也在信中说过——她从来就不是孤单一人。
“抱歉，还有，谢谢。”她真诚地看着莉莉和阿尔冯斯，“接下来的事情，我需要你们的帮忙。不过，那要等到和子爵大人会面之后。”她吸了口气，似乎下了某种决心，“至于我所担心的事情……”
“莉莉，你知道，诅咒最切实有效的解除方式，是什么吗？”
莉莉摇摇头。阿尔冯斯的眼珠亮了亮，表示他正在好奇。
“杀死施与诅咒的人。”少女一字一顿地说，“或者把它破坏掉，如果那并不是人。”
“很多诅咒，施术者自身也无法解除。但当他失去生命，不存在源头的诅咒即会失效。”
“这是……属于诅咒的定则。”
（十五）诅咒（尤菲·斯坦米兹，下）（）
“汝是说……想要解除她的诅咒，需要杀掉另一个人呗？”莉莉满不在乎地耸耸肩，“那又怎么样？那个人在给她下咒的时候，就该预料到这种情况了吧？”
尤菲摇摇头。“也许吧。”她轻声说，“可是……如果那个施与诅咒的人，并不是坏人呢？”
“哈？”莉莉瞪大眼睛，“下咒的不是坏人？难道汝想说，坎贝尔夫人才是坏——”
尤菲伸出两根手指，贴上莉莉的嘴唇。“不要随意下任何结论。每个人都有自己行事的原因，而善恶也难以一概而言。”她看向窗外，夕阳已经渐渐没入地平线下，西侧的天幕被染成一片火红。“不过，我相信夫人她不是坏人。”
“差点被汝吓到了呐。”莉莉拍拍胸口，显然松了口气，“反正……继续慢慢找就好了呗？”
尤菲点点头。不过，呆的太久恐怕会引起下咒者的注意，要快点解决才行呢，她想。
夜幕降临。
两名侍女走进会客厅，放下窗帘，然后打开吊灯上的罩子，让柔和的光芒驱散黑暗。
由于信奉『光之主』的教会遍布大陆，照明用的神术在艾尔相当普通。一盏神术灯具价格不过十几枚银币，却能够使用长达数年之久。和蜡烛或油灯不同，它不惧风雨，也不会引起火灾，不使用时，只需用不透光的盖子遮住即可。
它唯一的缺点是亮度有限。为了提供充足的照明，这间长约二十公尺的会客室中，就放置了十余枚灯具——分置于两盏吊灯之上。而部分旅人，也会选择带上可以照亮更远处的牛眼提灯，作为探索时的备用品。
尤菲安静地看着她们忙忙碌碌。莉莉拎着领子把贝尔从睡梦中叫醒，贝隆人揉揉鼻子，用手背擦干嘴角的口水。
又过了一会儿，会客厅的门再次开启。子爵夫人安静地侧卧在一名男子怀中，脸上带着幸福的微笑，似乎刚刚睡醒不久。侍女辛蒂快速地帮他们拉出椅子。男子走到长桌的尽头，用尤菲所见过最轻柔小心的动作，将坎贝尔夫人放下，再为她整理好长裙。
然后他在长桌尽头坐下，挺直身体，转向原本呆在厅里的尤菲等人。他梳着整洁的卷发，身着精致的短上衣、披风和马裤，如同刚刚旅行归来。和卧室的画像相比，他似乎瘦削了少许，下巴上原有的黑色短须也消失不见。
“我听说你们的事情了。”他两手支撑着下巴，用锐利的目光打量着尤菲，“你是琳的朋友？”
尤菲与子爵对视片刻，然后点点头。她的魔力视线扫过子爵全身，并未发现魔法残余的痕迹；从子爵身上，也闻不到那些熟悉的魔法材料味道。他不是巫师，尤菲默默做出判断。
“听说你找到了治疗安妮的方法。”子爵继续问道，“能给我仔细说一下么？”
“俺知道！夫人她是中了诅咒，只要……”贝尔抢着回答，说到一半却卡住了，“只要……怎么做来着？尤菲？”
子爵的脸色略微变了变，没有接话。莉莉狠狠剜了贝尔一眼。忙碌着的几名侍女同样听到了贝尔的话。她们不觉间停下手中的工作，紧张地打量着子爵和夫人。
“夫人的确身负诅咒。”尤菲直视着子爵的眼睛，希望能从中看出什么，但是一无所获。“具体的原因我还在调查，为此我需要您的帮助，子爵大人。”她微微俯下身。
“不必多礼。现在是你在帮我的忙，应该说谢谢的是我。”子爵淡淡地回答，“那么，你需要什么样的帮助？”
“一份您所手写的证明，搭配上您的印鉴。”少女解释道，“我需要调查一些城内的隐蔽场所，以及可疑人物的相关记录。”
子爵沉思了片刻。“好吧，我答应你。”他露出一个很淡的笑容，“我相信你不会让我失望。”
“还有一件事，子爵大人。”尤菲环顾四周，目光扫过有些不知所措的侍女们，“为了避免惊动对方，今天这里说过的事情，希望您能暂时帮忙保密。”
“我知道。”子爵收起笑容，冷冷地打量着那几名侍女，“等安妮的病治好，你们每人都能拿到两枚帝国金币。但那之前，若是我从别人嘴里听到了这件事——”
“还有汝，贝尔。再让咱听到你大嘴巴一次，咱就把你剁成肉馅丢去喂黄鼠狼！”莉莉抓住贝尔肩头，恶狠狠地威胁道。
“我有喝了可以变成哑巴的药。”阿尔冯斯一板一眼地说，“莉莉诺诺，你需要么？”
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