就在新华夏地区一片忙碌的时候，几个月前的本土河口堡现代特种船舶厂的码头内，厂长韦华正和几名海军军官仔仔细细地在一艘静静停泊着的船上检查着什么。
“这条船已经完成得差不多了。”韦华嘴里叼着个烟斗，一边走路一边朝身后的新晋海军上尉李毅说道，“这艘多功能探险船要算是海军两大舰队序列里的第一条蒸汽船了吧？嘿嘿，你小子走运啊，也不知道王大部长到底看中了你哪点，竟然让你干上了这艘‘斩波’号的舰长。”
听到韦华嘴里的调侃，和他私下里颇为熟悉的李毅一点也不生气，只见他也用略有些调侃的语调说道：“你当我这上尉军衔是大风刮来的吗？嘿，还不是因为我在罗洽港外海逮住了一艘袭击我们运粮船的荷兰海盗船啊。这就叫运气来了，挡也挡不住啊！我到现在还记得当时丁伟、黄杨那几个家伙们惊讶的面孔，哈哈，到底还是让我老李先拔头筹，生生从这帮牲口手中夺下了‘斩波’号这艘船。”
李毅说的事情发生在上上个月，即1641年11月中旬，当时在从镇海港到罗洽港之间的固定航线进行例行巡逻的时候，他发现内河运输公司的一艘运送粮食的72吨级小火轮因故障抛锚停泊在罗洽港以北十余海里处洋面上。而在这艘小火轮不远处，一艘未悬挂任何旗帜的疑似海盗船正一边朝小火轮进行恐吓性射击，一边试图靠近以捕获这艘轮船。就在这个时候，巡逻至此“红鳟鱼”号护卫舰立刻抢占上风，以一通猛烈的炮火迅速击溃了这艘已经降下了大部分风帆、暂时无法自如行动的敌船的抵抗。
二十多分钟后，这艘猝不及防的海盗船悲剧性地被打破了船体，沉入了南大西洋的海底。而弃船逃生的水手们则自然而然地成了东岸人的俘虏，经过一番突击审讯，这伙人交代自己来自荷兰。原来，大约在两三个月前的时候，荷兰西印度公司突然对所有停留在累西腓的荷兰船长们宣布，他们可以自由攻击遇到的任何一艘华夏东岸共和国的船只。至于因为此种攻击行为而导致的外交纠纷，西印度公司将承担全部责任。
此话一出，在场的荷兰船长们虽然没有当场表示什么，但是很多人的心思都瞬间活络了起来。这些无法无天的船长们在海上厮混了很多年，没有什么事是他们不敢做的。听说东岸人一个个都富得流油，而且他们的海上交通线一贯很繁忙，运输的还都是粮食、布匹、军火等紧俏物资，那么也许去顺手做上一笔无本生意也不错。特别是在一些曾经去东方港卖过渔获的荷兰船长们绘声绘色地宣传了一番东岸的富饶之后，当天夜里就有几个性急的船长渡海南下了。
在得到这个重要的信息过后，李毅迅速将其回报给了第一舰队司令部和海军部，然后这个消息又很快被反馈给了执委会。执委会当天就召开了紧急会议进行磋商，大家一致判断这是个危险的信号，这意味着荷兰人在对东岸的政策上有了某种程度的转变。即他们对东岸人肆无忌惮地偏袒葡萄牙人已经失去了耐心，他们开始鼓励旗下的船只对东岸人实施自由的攻击行动，就如同他们在非洲以及远东对所有他们遇到的竞争对手所做的那样。而这样一种极富侵略性的举措，也许仅仅只是一个开始。如果东岸人依旧坚持之前的政策没有改变的话，也许他们会考虑一些更为激进的措施，比如贸易封锁，乃至全面宣战。
很不幸，荷兰人这次遇到的对手和以往不太一样，不可以常理揣测。东岸从上到下都被军国主义分子绑架了，他们立刻对此事做出了回应。首先，他们将一份措辞严厉的外交抗议信借由一名前来出售海鱼的荷兰船长转交给了荷兰西印度公司，要求荷兰西印度公司在三个月内就此事作出正面回应；与此同时，外交部贸易局宣布对来自荷兰的船只所载商品一律加征12。5…75％不等的为期三个月的临时惩罚性关税，直至荷兰西印度公司对此事作出合理解释后再考虑是否取消此关税。
这个政策一出，双方之间的火药味便渐渐浓厚了起来，而西班牙人和葡萄牙人则仿佛看到了某种他们所期盼已久的可能，开始频繁地派遣使者来到东方港。不过他们都没能从东岸人的嘴里得到更多的有价值的信息，甚至就连东岸人是否已经下定决心要与荷兰人开战也不得而知。
穿越众肯定是不想与荷兰人全面开战的，不过话虽如此，但这世上很多事情都是人们所无法预料的。因此，必要的防备手段也必不可少。在1641年8月中旬的时候，现代特种船舶厂的厂长韦华就开始向上级申请建造“斩波”号双明轮船，并为此进行了大量的前期准备工作，甚至他都已经命令工人们利用部分节省下来的材料先期建造了一部分船体了。而这次严重的袭击运粮船事件发生后，执委会迅速批准了由他提出的“斩波”号的建造申请，同时开始加紧进口硫磺、巴西红木、铅、铜、亚麻、蜡等战略物资。
此时已经是1642年的1月底了，“斩波”号在经过五个多月的紧张施工之后，目前已经基本具备了出海进行海试的条件。“斩波”号的基本参数与之前建造的“破浪”号一模一样，排水量都是730吨，飞剪式空心船艏、三桅风帆。而与“破浪”的不同之处在于，“斩波”号一共安装了两个明轮桨，分别位于船舷两侧，由一台“大力水手…1改”型船用蒸汽机驱动。
“大力水手…1改”型蒸汽机是由第二机械厂（由第一机械厂锅炉车间独立出来后改组成立）在原来的基础型号上加以改进、优化后制成，其额定输出功率比原来略有些提升，达到了36千瓦左右的样子，约合48。3马力。而且这台蒸汽机的气密性也比原来好了一些，很多部位大量使用了黄铜密封垫圈，这些都进一步提升了这款型号的蒸汽机的性能。
“斩波”号的两台明轮桨叶片由铸铁制成，不太容易损坏。与“破浪”号火车车轮式的驱动方式不一样的是，“斩波”号蒸汽机的传动杆直接连接至明轮桨的中心轴位置，直接带动明轮桨的旋转。同样的，这个轴里面依然没有使用轴承，而是通过传动杆与桨轴之间的滑动摩擦来带动明轮桨的转动，这样设备的磨损速度就大大加快了，需要维修人员密切注意、精心维护。
“蒸汽机的额定输出功率是36千瓦，大概每小时耗煤125千克的样子。怎么样，比起‘大力水手…1’基础型那个四处漏风的蒸汽机强太多了吧？哈哈，输出功率上去了，单位时间煤耗下来了。这意味着什么？意味着续航力啊！”韦华得意地笑着说道，“这意味着我们可以以更快的速度航行更远的距离，如果船舱里塞满煤炭的话，我们甚至可以从这里直接跨海航行到海对面的南非河中港。怎么样？这是一个了不得的创举吧？哈哈，我们的工业是在一点一滴地进步的啊！我相信，如果我们继续努力下去，研制出更好的蒸汽机，开挖出更优质的煤炭，这艘船的续航力还要进一步加强。”
“真是不错！”李毅也满脸喜色地说道，“我都快等不及地想开出去到海上兜兜风、找找感觉了。”（未完待续。）
第七十四章 探险船队的出发（）
现代特种船舶厂经过一年多时间的发展，如今也已经初具规模了。该厂现阶段共有工程师数人、技术员十多人、各类工匠60多人、学徒150余人，总计两百余人。这个规模虽然比不上大鱼河海军造船厂和镇海造船厂两大传统造船厂，但比起刚创立时那十几个人、七八条枪的寒碜规模那绝对是一个天上一个地下了。
随着国内工业的进一步发展，对于内河运输的运力也提出了更高的要求。尤其是长山铁矿扩产、平安煤矿扩产、新建一座大型砖窑厂等国家大型工程的陆续展开，对于内河运力的需求激增，目前在役的四十余艘内河运输船完全不敷使用，很多货物往往需要在码头上堆放很久才能够运走。鉴于这种情况，交通部一边下令现代特种船舶厂开始使用巴拉那松制造新设计的72吨级内河蒸汽运输船——这种木料国内储量很丰富，相当廉价，更不用占用那些宝贵的硬木资源；一边开始让联合工业信贷银行挤出了一笔钱贷给现代厂，让他们添置机器、招募工人。
扩充人手后的现代特种船舶厂开始将目光逐渐转向了需求广阔的国内内河运输市场，当然在此之前，他们先得想办法把“斩波”号多功能探险船整利索了。因为按照海军部的计划，下个月（2月）“斩波”号与已经做完维护保养的“破浪”号就将离开本土，前往新华夏殖民地，然后以那里为基地探索远东航线的各种可行性。
现代特种船舶厂当然对此不敢怠慢，要知道这可是政治任务，容不得一点马虎。很快，1月28日，“斩波”号在鸭子湖内航行了将近两百公里，平均航速达到了5…5。5节左右。这还是在未使用风帆的情况下，如果他们当时张开所有风帆的话，估计不用一天时间就能从河口堡直接航行到平安镇，这速度远不是那些普通风帆船能够比得上的。
“破浪”号此次也在现代厂内进行了一番保养与改造。技术人员们对这艘船的蒸汽机动力系统进行了大改，使得气缸的气密性得到了进一步的加强，这意味着蒸汽机的输出功率得到了变相的加强。经过测试，改造后的“破浪”号在鸭子湖内的航速达到了3。5…4节左右，比起原来直接提升了20％以上，这意味着船只的续航力得到了进一步的加强。
“现在二机厂就没有输出功率更高的蒸汽机了吗？”李毅站在甲板上，手摩挲着下巴，有些贪心不足地问道。二机厂全名叫第二机械厂，刚刚成立不过两三个月而已，由以前的一机厂锅炉车间为基干成立，厂长是原一机厂副厂长、锅炉车间主任李红星。作为国内唯一一家专业的蒸汽动力系统供应商，二机厂刚一成立就有了大小技术人员近三百人，技术力量可谓无比雄厚。
目前他们的主要研发任务就是船用蒸汽机“大力水手…1”型及其后续改进型号，以及为铁路机车而研发的大马力蒸汽机“野蛮人…5”型和轧钢专用的“野蛮人…4”型。除了这几个之外，他们的工作基本上就只剩下对现有的蒸汽机型号进行整合、小修小补等等了。综合来看，他们的任务也不轻，但考虑到他们目前已经培养起了一大批技术人员，其中更是有几个高中学历的技术尖子，那么完成这些任务也就没想象中的那么困难了。
“呵呵，你还真是贪心不足啊。”韦华转头朝李毅笑了笑，说道：“暂时是没有了。30多千瓦输出功率的蒸汽机说实话在机帆混用的时代也能凑合着用一下了，你也不看看我们船才多大。等以后有了更大体型的船只再说吧，到时候即便你们不说，上头交通部的那帮官老爷们也会催着李红星上马更大马力的船用蒸汽机项目的。实在不行，现在的这种48。3马力的蒸汽机也可以改进一下嘛。嗯，平时我们不是老是说气缸内有蒸汽泄露吗？那么我们就采用复涨式蒸汽机，即把两个蒸汽机串在一起，上一级气缸里的蒸汽漏到下一级气缸内继续推动活塞做功，这样就减少了很大一部分蒸汽泄露造成的热能损失，应该能提高不少输出功率的。不过这种复涨式蒸汽机一般用在大型船舶上，你们这些船还是太小了，单缸就够用了。”
“什么是复涨式蒸汽机？我怎么没听说过？给我科普下呗。”李毅豪不知廉耻地问道。
韦华用鄙视的目光看了一眼李毅，没好气地说道：“三涨式蒸汽机听说过没？那就是三个气缸串在一起！两个气缸串在一起的当然就叫复涨式蒸汽机了。小李啊，平时没事的时候别老和那些来这里的欧洲破落贵族小姐们纠缠不清的，和常开胜那厮一个德行。你可是有老婆的人，还在外面养私生子，这像什么话啊！我看你还是把时间多用在学习上比较好！这对你有好处，真的，听我的没错。”
“嘿嘿。”李毅讪讪一笑，没有再说话，而是站在船艉甲板上看着船上忙忙碌碌的水手们。如今水手数量不足也是制约华夏东岸共和国航海事业发展的一大瓶颈，位于大鱼湖南岸的航海学校虽然几经扩招，但就目前来说每年也就只能够提供大概一百多名毕业生的样子。这些人对海军部来说都是“自己人”，属于可以放心使用的部下，穿越众海军军官们一般都喜欢提拔他们来做船上的士官，以更好地贯彻自己的意志。
除了这些外，就只有靠统战部利用东岸海军内一些海盗出身的官兵去加勒比海忽悠一些海盗来投了，但这数量也有限。而且随着东岸年年去加勒比海招募落魄的海盗，这些年来这招也越来越不管用了，因为想从良的海盗大部分都被东岸人招来了。每年招来的海盗基本都去了海军，而交通部花大力气甄别、培训的那几百个马来奴隶水手则只能分配到内河运输公司以及南海运输公司的运输船上去了。
李毅的“斩波”号额定船员为105人（含炮手），与“破浪”号的人数一样。当初为了凑满这一百来个水手可真是伤透了脑筋，因为今年海军对水手的需求缺口实在是太大了。按照海军部的计划和造船厂的进度，差不多两个月后就会有两艘新的战舰入役——高速巡洋舰“精武”号和护卫炮舰“石首鱼”号。更别提王启年夸口的“四四舰队”计划中尚缺的一艘“八月十日”级战列舰了，虽然这艘战列舰建造与否还在争论之中，但毫无疑问，这两年来海军对水手的需求是越来越大，正常的水手培养途径完全无法满足海军飞速增长的胃口。
因此，可想而知为了凑齐“斩波”号的水手数量李毅是费了多大的一番劲了。他不知道求爷爷告奶奶托了多少人情，这才勉强凑齐了船上的大部分人数。但饶是如此，炮手中间仍然有相当一部分是岸防炮兵出身，很多人根本就没出过海，要想让他们适应海上的节奏，看来仍需要一定的时间来磨合。而且“斩波”号是机帆船，船上装有蒸汽机，这对水手们来说也是新�
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