那拉氏这一生，便是曾经贵为皇后，可从皇帝的谕旨中来看，竟是这一生都没能留下皇帝夫君的半点情意去。
无论身为皇后，还是只是女人，她这一生至此，都不能不说是一败涂地。
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皇上下了谕旨，这消息才在前朝后宫正式传开。
后宫众人听罢都是呆住。
不管曾经为敌还是为友，说不上是痛快还是怜惜，总归是都没想到那拉氏竟然这么忽然就死了。
且恰恰死在这么个特殊的日子——七月十五中元节，民间说鬼门大开，佛家说施舍六道苦难，倒仿佛是个最合适令人死去的日子似的。
婉兮静静沉默了片刻，这一刻心中其实并没有太大的波澜。
若是从前年轻时得了这个消息，她必定是痛快地大笑一场，或者大哭一场去；可是此时她早已经在与那拉氏的这二十多年的争斗中，大获全胜了去。至此那拉氏的生与死，其实都已经不重要了。过去的那一年里，那拉氏活着，却也跟死了没有分别了。
婉兮只是起身到东暖阁小佛堂去，向佛像拜拜罢了。
语琴走进来，看见婉兮面上的恬淡无波，便也笑了，“路上听你那一席不惑的话，我也受了不少的启发，这会子得了这个信儿去，我自己都到镜子前头去照。我以为我会哭会笑、会喊会叫，却结果什么也没有。”
“我又不甘心，这便赶紧往你这儿赶。看得你也这般模样，我倒是终于能放下心中这块石头，释然舒一口气罢了。”
婉兮走过来握住语琴的手，“只是在什么年纪办什么样的事儿去罢了。从前咱们年轻，二十多岁的时候与她当面斗嘴，三十多岁学着暗中筹划，待到如今已经四十岁了自然也该学着放下和忘记。”
“咱们的日子啊，总归是为自己而活，为自己在乎的人活着。人不犯我，我不犯人，从去年她就已经没本事再伤着咱们，那咱们就也自然该将她从咱们自己的心里给剔除了去。”
语琴又松一口气，“可不是么！便是咱们从前吃了她那么多亏，可是到如今皇上已经替咱们做到了这个地步去，那咱们便什么委屈都可以放下去了。”
玉蝉走进来，眉眼之间有些神秘，“回主子，京里永常在给送了信儿来。”
婉兮和语琴对视一眼，语琴走上前去接过信封打开，原是一份内务府掌仪司所开列的一份“所有用过什物、钱粮的数目清单”。
营造司成造金棺一分，领取杉木见方尺五十九尺七寸二分五厘；楠木匠六十六工，每工银一钱五分四厘，共银十两一钱六分四厘。
成造八字墙二扇，领取杉木见方九尺七寸九分三厘；楠木匠二工，每工银一钱五分四厘，共银三钱八厘。
成造板凳二条，领取杉木见方尺十一尺三寸七分七厘；楠木匠六工，每工银一钱五分四厘，共银九钱二分四厘。
办买铺地面席五十领，每领银八分，共银四两。
办买连二绳五斤三两，每斤银二分二厘五毫，共银一钱一分六厘。
送运金棺雇夫六十四名，每名银四分，共银二两五钱六分。
运送罩架等项什物共用夫一百八名，每名银六分，共银六两四钱八分。
拆安墙顶办买瓦片灰斤，共用银四两四钱七分三厘。
办买木柴三千斤，每千斤银二两八钱，共银八两四钱。
办买炭二百六十斤，每百斤银七钱二分，共银一两八钱七分二厘。
办买煤五百斤，每百斤银二钱八分，共银一两四钱。
雇觅杠夫三拨三百六十六名，给二日夫价银，共银九十七两三钱五分六厘。
饽饽桌十四张，每张价银二两，共银二十八两。
羊七只，每只价银八钱，共银五两六钱。
以上，通共用银二百零七两九分七厘。
看过这个数目字儿，便是婉兮和语琴都觉惊讶。终究永琪丧事预算还有一万多两银子，胡博容的治丧都有一千两银子；那拉氏好歹也是正宫皇后，却只用了二百零七两！
便是民间百姓，稍微殷实些的人家儿，办丧事儿也不会是这个数目。
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看罢了总银两，回头再逐个儿细看类目，便更叫人心惊。
语琴指着那清单里，“皇上旨意里说，她的丧仪可照皇贵妃例，可是婉兮你瞧，内务府给她造棺所用的木材，竟然是杉木。而皇贵妃的金棺，该用楠木。”
“再者，皇贵妃金棺，抬棺民夫该有九十六人；可是内务府奏呈给她的，只是六十四人。这便连贵妃、妃的丧仪都不够，而只是嫔位与贵人的规制。”
婉兮也是扬眉，却也只是淡淡点头，“内务府这样奏呈倒也没错。终究她是被皇上收回皇后、皇贵妃、贵妃、妃的四份册宝。那她从去年起，已经是妃位以下，那便只能以嫔位规制来行事了。”
”还有这饽饽桌……”语琴都摇了摇头，“竟然作价只每桌二两银子。”
婉兮的父亲清泰当年就是承办饽饽的内管领，故此婉兮对这饽饽桌的规制最是清楚不过。
“姐姐说得对，这饽饽桌的作价，皇上皇后为每桌八两，皇贵妃与皇太子为每桌七两三分四厘，贵妃、妃、嫔、皇子、皇子福晋为五两四钱四分，贵人每桌四两四钱四分。”
“就连常在、答应、官女子的饽饽桌，都要三两三钱三分一张。就连最低等的满席都有每桌二两二钱六分的作价。而她，只有二两……若不是看在中元之夜的份儿上，不能令任何亡魂空腹而归的份儿上，才勉强给了这样的数目吧。”
语琴又道，“还有这飨祭的羊，也不对呀~”
婉兮点点头，“若按皇贵妃例，便是初祭，都要用羊二十一只，而非她的仅有七只。”
“还有这每只羊的作价仅有八钱，而本该祭祀羊每只作价应有一两三钱，她这只有半数而已。”
细算到此，就连语琴都只能摇头了，“真是的，这会子我都要有些忍不住可怜她了。”
玉蝉在旁边听着，忽然道，“二位主子，奴才还有一事有些不明白——便是皇后薨逝的消息，留京办事的王大臣能用六百里加急，次日便驰马递送到避暑山庄来。可是，内务府大臣们这份清单却又是什么时候算好的呢？”
“想来王大臣们是确定了皇后的死讯，这便一点都不敢耽搁地，立即派人上马送信……那内务府大臣们这清单仿佛也不是能立时就算得出来的吧？可是皇后是昨天才死的，避暑山庄跟京里又隔着好几百里呢……”
语琴上前掐了掐玉蝉的嘴巴儿，“我倒觉着你生疑得对！这仿佛都不是她死后才算的，而是内务府大臣早就计算好了的！也许从去年她被锁起来开始，皇上就在等着她死了，于是乎这些给她治丧的标准，都是早就拟好了的。”
“要不是皇上早有私下的授意，内务府大臣们如何敢将这丧仪的标准给减少杀了这么多去？好歹皇上的谕旨里，还叫按着皇贵妃的例办呢；可是这内务府大臣们呈上的，是嫔位都不到，甚或还低于答应、官女子们的去了……”
婉兮静静抬眸，“其实这些倒都罢了，终究生不带来，死不带去。我倒觉着她最堪怜的一处是：她终是没能亲眼看见永璂成婚……身为人母，最后的一刻最放心不下的总是自己的孩子吧？可是永璂此时非但还没成婚，甚至人在热河。”
永璂与一众皇子皇孙一起随驾热河来，此时就在避暑山庄中。也就是说那拉氏咽下最后一口气之时，连儿子的最后一面都没能见着。
语琴想想也是叹气，“永璂的福晋也可怜，进宫来等着大婚，结果婚期遥遥无期，却等来的是陪嫁的女子夭亡，接下来还没穿嫁衣，却要先要服丧了去。”
说着话，屈戌从外头进来回，说皇上下旨叫十二阿哥永璂，即日回京，为那拉氏穿孝。
婉兮点头，“那咱们也预备下吧。她名号未废，就还是皇后，这便说不准所有皇子和皇孙都要穿孝了。”
屈戌却道，“主子不必预备……奴才刚听传旨，皇上说今晚照样放河灯，一切中元节的规矩都如旧。”
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当晚明月高悬，水天辉映。水上莲灯炫彩，船上岸上笑声阵阵。
婉兮与皇帝分左右，陪在皇太后宴桌旁，别说旁人，连婉兮都有一种错觉：仿佛白日里的那消息都是想象出来的，并不是真事儿。
若以太阳来喻天子，天上的月就是皇后。那拉氏昨儿刚走，怎么今晚上的月亮却还这么亮啊？
皇帝亲自为皇太后侍膳，瞄着婉兮有些走神，便特地绕过膳桌这边来，伸手进婉兮的袖口，借着那遮挡，捏了捏婉兮的手。
“走什么神哪？”
婉兮连忙回神，轻轻摇头，“是天上的月亮那么好看，我只顾着看月亮啦。”
皇帝轻哼一声儿，“那就照照镜子去。”
婉兮便是一怔，随即猛然领会了皇上的意思，不由得双颊又滚烫了起来。
皇帝将一盘西瓜往婉兮挪了挪，又冲皇太后那边努努嘴，“快去~”
婉兮愣了下儿，便也连忙捧着西瓜上前去呈给皇太后了。
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今晚的皇太后，自然也是已经知道了那拉氏的消息了。
婉兮小心打量着皇太后的神色。
若说皇太后无动于衷，倒也不对，婉兮站得近，能从眉梢眼角看见老太太神色之间的一抹疲惫去；可是若说皇太后十分动容，那就更是谈不上了。皇太后今晚看灯的兴致颇高，还不断亲自赏下克食，叫放入莲灯，随波逐流而去。
婉兮心里有了底，这便亲自用银钎子将西瓜籽儿都给剔出来，然后才将西瓜呈给皇太后去。
皇太后接过西瓜，也盯了婉兮一眼。
婉兮自是小心，面上不喜也不悲。
皇太后还是叹了口气，“皇贵妃，终究是你的福气大。”
婉兮淡淡回道：“在皇额娘跟前，哪儿轮得着说媳妇儿的福气去？照媳妇儿看，如今咱们大清天下，谁的福气都比不上皇额娘去。”
皇太后咬了一口西瓜，“嗯？你这西瓜竟是温的？”
婉兮点头，“方才媳妇儿将西瓜隔着盘子，焐在热水上‘腾’了一会子。虽说天儿还不凉，可终究已是七月十五了，这承德是山城，皇额娘吃口温的才好。”
皇太后只能又是低低叹一口气，“皇贵妃，你有心了。这些年来，你对我的心意也没断过，我并非不知。只是……”
婉兮抬眸淡淡而笑，“那皇额娘便记皇上的好儿吧。若不是因为皇上，媳妇儿哪儿能有机会进宫，又哪儿能有福气到皇额娘跟前来伺候呢？”
“皇额娘若有恩典，便都给了小十五和小十七去就好。他们是皇子，是皇额娘的孙儿，皇额娘疼着他们，便是疼着媳妇儿了。”
此时越发明白，老太太是越老越顽固。婉兮从前还存着能用自己的心去改变皇太后的想法儿，可是到如今，她反倒将这个心思一点一点地撇淡了。
只要老太太能对孩子们好，只要老太太不将对满汉之分的偏见也放在孩子们身上就行。那至于老太太怎么防着她，故意与她保持着疏离，那她倒没那么在乎了。
江山易改，本性难移。这江山可是皇上的江山，她还得帮皇上守着呢，不想改；那就由着老太太的脾性去吧，转移不动就算了。
若执念太深，非将自己往死胡同里赶，那不都成那死不悔改的那拉氏去了？
前车之鉴就在眼前儿，她可不想活成那拉氏那样儿。有些牛角尖儿，便是镶金嵌玉的，她也不钻。
次日语琴来都打趣儿，道：“我都瞧见了，昨晚上皇上一个劲儿冲你努嘴、递眼色的。干嘛呀，这么急着推你去讨好老太太，皇上他这是想干什么呢？”
婉兮可不上当，只避重就轻道，“怕皇太后昨晚儿上心疼那拉氏，这便迁怒于我呗？小心驶得万年船，就是个老小孩儿，顺毛摩挲就是了。”
语琴咯咯地笑，上来挽住婉兮的手臂，“我的皇贵妃哟，皇后可死啦，中宫之位可空出来喽！咱们大清朝啊，正式册封的皇贵妃，可不是只当二妻玩儿的。”
婉兮抬眸望住语琴，“姐姐，那我也要说：如今贵妃位分上可也空着呐！”
语琴自红了脸，赶紧摇头，“可别跟我说，我可不敢存那个心。便是当年还计较位分，这些年过来早看淡了。再说便是贵妃位上空缺着，我前头也自有舒妃，按循序渐进的规矩，也自是舒妃晋位。”
婉兮揽住语琴的肩，“那咱们就都不说这些了。姐姐你看，如今咱们在宫里的日子，可还有什么遗憾去？”
语琴摇头，“到今日，那该死的人都已经死了，咱们的心下便已是敞亮一片去了。如今啊，我一颗心里只想着怎么将咱们圆子稳稳当当带大成人，然后看他娶妻生子，那咱们这一生就圆满了，再无他求。”
婉兮静静抬眸，望避暑山庄上空，那已经秋爽先至的晴空。
“行皇贵妃册封礼那天，我去永和宫见她。她说，从前都是我仰头看着她们，是我想跟她们斗，想攀上她们的位分去；而从那天起，我自己却成了六宫之主，成了这个后宫的目光所及、众矢之的。”
“她说我将从此体会到她的感受，也要如她一般去防备着后宫诸人……她是想说，我终究也会步她的后尘，跟她一样变得风声鹤唳，跟她一样气急败坏，然后就连这一生的下场也与她一样悲惨。”
婉兮微顿，静静凝视语琴，片刻豁达又淘气地摇头一笑。
“姐姐，我才不会。”
婉兮抬眸向天，淡然昂首，“你不用等，你必定失望的。”
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那拉氏的丧仪之低，渐渐从宫廷中传到了朝臣之中，还是引起了轩然大波。
七月二十二日，皇帝忽然下旨叱责御史李玉鸣。
“御史李玉鸣奏：‘内务府办理皇后丧仪，其上坟满月，各衙门应有照例齐集之处，今并未闻有传知是否遗漏’等语，实属丧心病狂！”
“去岁皇后一事，天下人�
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