。
玉叶自己刚才那会子何尝不也是吓了一大跳呢，这便扶着婉兮，话又说了一遍：“九阿哥，嘉贵妃的九阿哥，薨了。”
婉兮一个踉跄，便又跌坐回炕上。
方才她还在与玉蕤说红罗炭生烟的事，怎么就这么一会子，九阿哥就没了？
婉兮心下难受，抬起手来，这手上仿佛还留着她那日救下那孩子来时，那孩子留在她手上的柔软和温暖。
她自己想要孩子却生不出来，于是她格外珍惜这宫里一个小生命。可是即便她赶上了这个事儿，查出了这事儿的原因，却还是没能救下那个孩子的命来！
那个孩子，他还是去了……
婉兮一眨眼，泪珠儿便堕下来，攥住玉叶的手问：“那边是怎么说？”
玉叶深吸一口气：“御医已经去瞧过了，说九阿哥没病没灾。这便怕是**，故此景仁宫全宫里的人都脱不开干系！”
玉蕤听了也是一怔：“嘉贵妃宫里的老人儿还都关在慎刑司没放出来呢，这回便又一宫的新人都担了干系？”
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婉兮盯着玉蕤，这颗心不由得一点点冷下来，一点点沉下去。
夜色深浓，春暖皆褪。
泪已经流不动，她只是静静站起来，轻轻道：“今儿是四月二十七……只差三天，就到五月了。”
玉蕤便也心下跟着一动，不由得仰头望住婉兮。
婉兮轻轻道：“还有三个月就是九阿哥的周岁，内务府已经开始筹备……却可惜，都用不上了。”
婉兮的话说得仿佛有些没头没脑，玉叶便没听懂，狐疑地望住玉蕤。
玉蕤轻叹一声：“我阿玛说，最迟五月，就能将嘉贵妃贴身的几个女子放回来……”
玉叶心下也是咯噔了一声。
婉兮垂下头去：“不用了。玉蕤，去告诉你阿玛不必再为此费心了。”
三卷317（）
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1更
婉兮缓缓赶到景仁宫去。她到的时候，六宫嫔妃几乎都已经到了。
整个宫内一片萧冷肃杀，春意全都被那红墙拦隔在外。
婉兮走进景仁门，特地在那龙形石影壁前站了站，目光掠过那云板上天然而成的龙形，瞥向宫中树木，再至那夜色遮蔽之下黑洞洞的天空。
忍住心内幽幽一叹。
。
走进正殿时，皇帝已经坐在明间正中的宝座上，嘉贵妃背身向门口，正在哭诉。
婉兮只能看见她颤抖的背影。
“……从永璇出生，妾身和孩儿便都遭了那么大的罪，故此这回怀九阿哥，诞育九阿哥，妾身都格外加了小心。妾身自己死活不要紧，可是妾身却不能再容皇嗣有事……”
“可是九阿哥小满月那天，便被炭火给熏着了，其后这八个月来，妾身几乎不眠不休，将九阿哥放在自己身边儿，不错眼珠儿地盯着。”
“可是妾身终究也是个肉身凡胎，便也有睡着了、离开手的时候儿……妾身这宫里这么多人，妾身何成想，便是这么多人，却反倒害了孩儿的性命……”
嘉贵妃说到此处，心痛至极、痛哭失声：“都是妾身不好，没有照顾好皇嗣……这宫里内外这么多人，妾身竟没本事看得清楚。竟然成了引狼入室，将那害人的黑手就放在了孩儿的身边……便是孩儿遇害，妾身这个当额娘的，竟然不能一眼看出那狼心贼子来！”
“皇上……都是妾身的罪过。妾身无颜见您，无颜见列祖列宗，更无颜见咱们的孩儿……皇上，赐死妾身吧。妾身实在是再也承受不起这样的痛苦了……”
皇帝长眸中也如染满了夜色，一双瞳仁映满了那红灯的颜色。
“查，一个一个都给朕彻查。凡是这惊人宫里的人，无论女子、太监、妈妈里，甚或承应的内管领，全都交由慎刑司，给朕查个清清楚楚！”
皇帝的声息不高，反倒是幽幽的。这样的声音在黑夜、红灯里，却反倒更叫人心下颤抖。
皇帝说罢，忽抬眼望向那拉氏。
今儿那拉氏没端正宫的架子，而是早早就来了。见皇帝目光瞟来，便连忙上前。
皇帝眯起眼，陡起寒声：“跪下！”
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那拉氏一颤，纵不甘心，也只好跪倒在地。
皇帝眯眼凝视那拉氏：“景仁宫里的人，全部都是你做主更换的。这里里外外，全都是新人！”
那拉氏面色煞白，可是一双眼还是闪烁着不服气：“是妾身叫换的。可是妾身还不是嘉贵妃和九阿哥？！那会子是令妃说九阿哥被炭火熏了，这景仁宫里自然人人都有嫌疑！”
“至于后来换进来这些人，是妾身下的旨，可是却是内务府具体承办的。若是挑进来不合适的人，那也只是内务府的人办差没办明白！那些人总归又不是妾身一个个看过的，如今出了事，又与妾身有何干系？”
皇帝坐在宝座上幽幽冷笑：“皇贵妃，你说的倒轻巧。那不是你的孩子，你自然不懂什么叫心痛！都这会子了，你不主动向朕来请罪，反倒还能如此镇定地替自己辩解……皇贵妃，你真叫朕心寒！”
三卷318（）
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2更
当着六宫嫔妃的面，那拉氏怎肯甘心。
她仰头望住皇帝的眼睛，“皇上这说的是什么？九阿哥怎么就不是妾身的孩子？如今妾身是摄六宫事皇贵妃，明年便该正位中宫，那这宫里的孩子就都是妾身的孩子！”
“纵然此次看似是景仁宫中后来人的罪过，可是妾身之前那样决定，本身并没有错！妾身是皇太后和皇上亲封的摄六宫事皇贵妃，妾身彼时便有那般决定的权利！”
“妾身那样做，全凭这‘六宫之主’的身份，并无半点私心！”
皇帝眯眼凝视那拉氏，缓缓点头：“好，你说得好。”
皇帝转眸瞟向李玉：“李玉，传朕旨意：景仁宫中原本老人儿，著慎刑司加速查问。若已然查出实证者，按律问罪；若尚未查出实证者，放归景仁宫。”
皇帝瞟那拉氏一眼：“这景仁宫里，总不能两批人都关进慎刑司，没个人伺候！”
那拉氏抿抿嘴，便不作声。
皇帝又眯眼打量那拉氏：“皇贵妃口口声声说，这宫里的孩子同样都是她的孩子，她去年处置景仁宫里人也并无私心……这倒要叫朕不由得想起去年的一件小事来。那会子是皇贵妃初次带着林常在进朕的养心殿，叫林常在给朕进的酸梅汤……彼时那汤味甚为特别，皇贵妃特地与朕解释，说那汤中放了嘉贵妃母家进给她的老山参……”
嘉贵妃在畔哀哀哭泣，听了这个，不由得杏眼圆睁。
皇帝点到即止，轻叹一声：“朕事后想，皇贵妃为何要强调那汤里最特别的是嘉贵妃家里的孝敬呢？难道那会子皇贵妃想要向朕引荐的人，不是她自己宫里的林常在，反倒是刚刚临盆的嘉贵妃么？”
一众嫔妃想笑却都不敢笑，却忍不住两眼奚落瞟向那拉氏。
那拉氏一张脸在这夜色红灯里，便也几乎涨成了紫河车的颜色。
皇帝轻轻摇头：“不过朕想，皇贵妃终究不是嫡皇后，终究是做了这些年的嫔妃，这才刚刚摄六宫事。她做不到从前孝贤皇后的从容有序，思虑有所偏差倒也是难免的。”
“也是朕从去年至今，一直忙着前朝的事和孝贤皇后的丧仪，顾不上后宫，将后宫的担子都扔给皇贵妃，也是难为她了。”
皇帝垂下长眸：“朕若强求皇贵妃与孝贤皇后一样，那自是为难了皇贵妃；可是朕终究顾及前朝，也不可能时时顾着后宫。不如折中，朕便在六宫之中，再选一人，协助皇贵妃，佐理内政。”
。
皇帝的此言一出，那拉氏的脸登时一片苍白，而其余一众嫔妃则都气血上涌，两颊更多是红了。
皇帝垂眸道：“皇贵妃之下，自然应该是贵妃。如今贵妃位分上有两人：纯贵妃、嘉贵妃。二位贵妃早侍潜邸，自是朕放心的人选，只是这二位都是皇嗣的额娘，身边都有年幼的孩子要照顾，朕便不忍心格外给她们二人多添累赘。”
“贵妃之下便是妃位。”皇帝抬起眸子来，目光扫过众人：“妃位之上如今有令妃、愉妃、舒妃三人。”
三卷319（）
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3更
人的目光便都投向妃位上的三人。
皇帝自己倒是淡淡垂下眼帘道：“愉妃资格最老，且诞育皇子，堪为人选。只是愉妃的道理与纯贵妃、嘉贵妃一样，朕在九阿哥夭折的这个时候，反倒只希望愉妃能全心全力都用在抚育、教导五阿哥之事上，不想叫她再分心。”
“况且妃位上，其余令妃、舒妃二人，都正是年纪最好，且本身并无皇子拖累之时。当从中择一人，为皇贵妃分忧。”
众人都看向婉兮和舒妃去。
婉兮也不由得静静抬眸，目光在这幽暗的灯火中，与舒妃的目光凌空一撞。
婉兮先收回目光，却是上前行礼：“妾身虽忝为妃位，却并非这六宫中合适人选。便如嫔位中，尚且有婉嫔，资历、见识都在妾身之上，且早侍潜邸，定能为皇上和皇贵妃分忧。”
舒妃眯眼打量着婉兮。
婉嫔自己倒是吓了一跳，赶紧起身也行礼：“令妃着实太抬举妾身了。妾身这些年不过勉强独善其身而已，如何有能力佐理内政呢。”
婉兮殷殷望向婉嫔：“姐姐不必谦辞。这六宫之中，除了纯贵妃、嘉贵妃、愉妃之外，便没有人比姐姐更有这样的资历和能力。”
皇帝长眉轻扬，缓缓道：“婉嫔若肯担这个差事，倒能叫朕放心。”
婉嫔赶紧又是一拜：“哎哟，皇上，旁人不知道妾身，您还不知道么？妾身连身边的女子都取了药材的名儿，还不是妾身这身子不中用，这些年一直在喝药调理。看着还像回事，可一旦劳累起来，便不中用了。”
皇帝便也缓缓点了点头：“也是。”
皇帝缓缓抬眼凝视婉兮：“令妃，朕明白你谦虚。如今妃位之上，你已居首，你自然最有资格承担这个差事。”
婉兮忙道：“妾身自问力有不逮，唯恐辜负皇上信任。况且舒妃也早侍宫闱，舒妃又出身世家，治理内政的能力本在妾身之上。”
舒妃便也走过来跪倒：“回皇上，着实是令妃太过自谦了。妾身年岁上终究比令妃还小着一岁，若论年纪和资历，自然都应当以令妃为首。”
皇帝便笑了：“好，好。难得你们两个都如此谦让。瞧瞧你们年纪，倒叫那些给你们当姐姐的，都要汗颜了吧。”
皇帝说罢扬头：“那朕也不难为你们两个，朕便将你们两个都报给皇太后，由皇太后裁决便罢。”
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夜深了，皇帝先离去，六宫便也都跟着退去。
这本就没人了的景仁宫里，更冷清得像个坟墓一般，便是夜风掠过树梢，都是鬼魂在哭一般。
婉兮和舒妃晚走一步，如同去年九阿哥百天儿那天一样，是两人最后才走。
嘉贵妃含泪望向二人：“终究，还是你们二位陪着我。”
舒妃握住嘉贵妃的手道：“无论说什么做什么，也都无法安慰嘉姐姐的失子之痛。总归还请嘉姐姐保重。唯有嘉姐姐保重身子，将来还有可能再诞育下皇子来。”
婉兮却将手笼回自己的衣袖，垂眸只盯着袖口上的滚边绣花，淡淡道：“皇上既已下旨，相信今晚嘉姐姐宫里人就能回来了。皇上总归不忍叫嘉姐姐今晚独自在这空了的景仁宫里过。”
三卷320（）
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4更
婉兮果然没说错，又过了不一会子，便见顺姬、银姬等几人，从外面一路奔进来。尽管头发应当是一路上小心整理过了，可是身上终究还是狼狈。几个人进来便跪倒在地，痛哭失声。
嘉妃也是顾不得婉兮、舒妃在畔，亲自起身走下脚踏，与价格女子抱在一处，失声痛哭。
她们之间用了高丽话，嘀里嘟噜地听不懂。婉兮与舒妃互看一眼，便也起身告辞。
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两人走出景仁宫门，都不着急上轿辇。
这个时辰的紫禁城，便是对她们两人来说，也是不常见的。寻常这个时辰，各宫早已下钥，便是内廷主位，无旨也不可擅自离宫。
舒妃含笑望向婉兮：“我还是头一次这样晚走出来。你困倦么，急着回去安置么？若不急的话，可否陪我一路走走？”
婉兮便也点头：“好啊。”
两人并肩一起从东六宫往西六宫走回去。
舒妃直视前方夜色，并未侧首，“……佐理内政的事，你怎么看？”
婉兮在夜色中不由得侧首望向舒妃去。舒妃虽然比婉兮还小一岁，可是这会子从侧脸看起来，眉眼冷静，神情坚毅。
婉兮便也收回目光，同样只望向前方的夜色：“对于我们这些做妾室的来说，能有佐理内政之权，便已是这后宫日子的峰顶了吧？”
舒妃点点头：“所以你也是想争取的，是么？你婉嫔，还是因为婉嫔比咱们年岁大、资历老，且与你交好，是么？”
婉兮垂首笑了笑，想了想，还是摇了摇头：“我总觉着这六宫的权好拿，事却不好管，稍有行差踏错，也许便已难以回头。婉嫔姐姐一向最为通透豁达，她若来管，相信是最佳人选。”
舒妃静静听着：“可惜她从潜邸至今，二十多年来都从未管过事。一个从未有此经验的人，再通透豁达，一旦重任在肩，也总归难免手忙脚乱，不是么？”
婉兮听罢，只是淡淡一笑。
“总归皇上将此事报给皇太后定夺。依我看，皇太后选中的人选，自然是你。”
婉兮站定转身，“那我今晚，先向你道一声恭喜。”
舒妃便也停步回身，凝注婉兮。
“令妃……这会子皇上和皇太后将你我推到一处来，我倒希望，你我二人别因为此事生分了。”
婉兮想了想，便也坦然一笑：“别说这些年你我之间的情分，便是要看在九爷和九福晋的面子上，我又怎么会与你生分了呢？”
“不但不能生分，你还得帮我。”舒妃的眼中泛起热切来：�
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