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说来也巧，乾隆六年的那个十二月，爆发的是刘统勋弹劾张廷玉一门；连续两年的十二月，鄂尔泰、张廷玉两名辅政大臣都被爆出这样的事。
这未免有些巧。
就更人不能不回想起当年康熙朝，索额图、明珠两大权相的朋党之争来。朝堂民间不禁私下议论纷纷，都说本朝鄂尔泰为首的满洲官员、张廷玉为首的汉人官员，也都已羽翼，必定重蹈当年朋党旧事。
皇帝年轻，权臣老谋，皇上的朝堂不好坐啊。
后宫中，则又是另外一段闲话：从乾隆五年二月五阿哥永琪出世之后，到此时已经整整两年。可是宫中再无皇嗣出世，甚至连个嫔妃遇喜的都没有。
此时皇帝正是刚过而立的盛年，原本最该是年富力强之时，后宫中却整整两年连半点动静都没有……这未免就有些古怪了。
皇帝年轻，弓马娴熟，绝不是身子骨不行的问题。
那难道是……因前朝风波暗起，上天对天子有疑，故此以子嗣之事考验、示警？
当这流言越传越盛，婉兮的心便一日一日的跟着沉重。
后宫整整两年无有遇喜，个中的缘故，没人比她更明白。
只因为至少从乾隆六年的秋狝之后，到此时一年半以来，皇帝只将力气使在她一个人身上罢了。
她不知道这世上曾经有过的后宫专房独宠曾有多久。她这却是整整的一年半还多……
后宫无子，天子受疑，她便也忍不住几番悄然去瞧自己的肚子。
若她能有些动静，倒也能帮皇上破除了那些流言去……可是，她怎么一点动静都没有？
仿佛应和这些怀疑与流言，京师从这一年的开头便不降雨雪。农人都是担心，说今年必定大旱。
这便当真是上天示警了。
皇帝接连数日斋戒祈雨，上天却也没有半点动静。
带着这样的心情，宫中这个年过得便都有些强颜欢笑。
婉兮知道这个时候儿皇帝心中有苦难言，婉兮每日晌午去伺候皇帝用膳，便更加的小心，也更加的沉默寡言了下来。
这一日两人都不想说话，皇帝对她甚至有些狠了，将她折腾得几乎散了骨架，身子里更有些火烧火燎的疼。
婉兮却半声都没吭过，只坚定地抱着他，由着他的所为。
终于累了，他紧紧地将她圈在怀里，却不肯说话。
婉兮深深吸一口气，柔声道：“爷……奴才叫热水，帮爷擦洗吧？”
他沙哑地道：“不用。九儿，别动，叫爷再抱一会儿。”
婉兮将自己贴近皇帝的心，听着他的心跳。
他的心跳依旧那样稳定而明确，可是，却有些快。
婉兮便轻声笑：“爷……若有什么，不如跟奴才说说吧。奴才不是嫔妃，奴才算不得后宫干政。”
二卷2、疼了（）
7更
皇帝轻抚她青丝。
又过了两年，她的个子又长高了些。便连这一头青丝都已过了腰去。那般柔韧如丝，叫他指尖穿过，给了他温柔却坚定的力量。
“知道康熙朝的索额图和明珠两大权相么？”他轻声问。
婉兮想了想，故意道：“明珠？哦，奴才自然知道的，因为那是舒嫔主子的曾祖啊！”
皇帝“嗯”了声，还静等下文。
婉兮只得收了笑谑，小心道：“都说康熙盛世，实则圣祖爷晚年前朝有索额图、明珠两大权相朋党倾轧，后宫有皇子九龙夺嫡。前朝后宫都不安稳，数十年盛世险些毁于一旦。”
皇帝这才欣慰点头：“所以我也时常以圣祖朝旧事为鉴，绝不容自己的前朝又如此权臣，更不准自己的子嗣有夺嫡之事。”
婉兮点头：“圣祖爷遇着这些时，圣祖爷的年事已高；皇上如今正是年富力强，断不会叫这乱子出了去。”
皇帝却轻轻叹了口气：“可是爷却要告诉你，如今这鄂尔泰与张廷玉的朋党之事，却要比当年的索额图、明珠朋党情势，更难控制。”
婉兮微微一怔，随即便也懂了。
“爷叫奴才先猜猜：首先，明珠和索额图，他们都是康熙爷自己一手提拔起来的。他们两个再乱，也不能不顾着与圣祖爷的君臣旧情。可是如今的鄂尔泰和张廷玉两位大臣，却是先帝爷留给皇上的，他们顾念的君臣之情，首先却是对先帝的。皇上便是天子，在他们面前也不能不顾着先帝的情分，对他们多有礼敬。”
皇帝不由得点头。
婉兮垂下眸子去：“二来，不管是索额图，还是明珠，他们终究都是旗人世家的出身；可是如今，鄂尔泰是满大臣，张廷玉却是汉大臣，他们两个周围分别聚集起的是满汉两大阵营。他们两个的争斗，便代表了满臣与汉臣之间的不睦……皇上制衡若稍有偏差，在这天下搅扰起来的便又是满汉之争。”
朝臣之间的朋党，影响可仅限于朝堂之内；可若是满汉之间的矛盾，影响到的将是这天下的太平。
皇帝轻舒一口气，赞赏地将她抱紧：“所以爷着实难为。”
婉兮点头：“爷，奴才懂。”
皇帝忽地再度起身，又覆住了她。
这一回的不再是叫她疼痛，而换成柔情万端，绵绵不绝。
婉兮的指甲都扣进皇帝精壮的脊背中去。
皇上的为难，她明白。
前朝的朋党之争绝不是一朝一夕、三年两载便可以解决的。皇上要限制鄂尔泰和张廷玉两派，可是朝廷大事他却还要首先倚重这两位老大臣去。
前朝不易安定，后宫就更不能也在这时候跟着不安宁。
在皇帝耐心地将婉兮拱上高峰那时，婉兮紧紧抱着皇帝，悄然道：“……爷，奴才这些日子有些累了。求爷叫奴才松快些日子，别叫奴才天天都来养心殿了。”
他身子不由得一僵，停在半空，深深凝望住她。
“你……厌烦了爷？难道是爷要的太狠，需索得太多了？”
婉兮将面颊贴在皇帝手臂上，不叫他看见自己的眼睛。
“哦，奴才有些疼怕了……”
她在心底说：“九儿，哭了是小狗。”
二卷3、受伤（）
8更
婉兮回到长春宫便崴了脚脖子，那脚脖子红肿起来老大一块，短日子里别说走路，连站都站不了了。
献春听着动静，赶紧亲自打了凉水来给敷着。
本是大正月的，这井水冷得刺骨，婉兮给拔得直叫唤。
献春却不准她将巾子给拿开，还训她：“走路怎么就这么不仔细些？三年前是帅门槛，这就直接成崴脚脖子了！”
跟献春这几年相处下来，许多事儿婉兮已是不瞒着献春。故此献春是看出来婉兮是故意的了。
献春忍不住看了窗外一眼，这才道：“这宫里的人心眼儿算计，都是坑害旁人，叫旁人疼；偏你，傻到就知道算计自己，就知道让自己遭罪去！”
婉兮呲牙咧嘴：“姑姑这说什么呢。道儿是我自己走的，脚脖子也是我自己崴的，又不关别人的事……难道我还能因为我崴脚脖子了，就赖是这地不平，是叫别人走多踩出坑儿来了么？”
献春忍不住掐她脚脖子一把：“还东拉西扯！”
婉兮便赶紧伏到献春怀里去，打滚儿装哭：“姑姑再掐我，我当真就要哭出来了……”
献春便也收了手，叹口气起身：“我去给你请归太医来。”
献春走了，婉兮从窗户瞧出去，恰好也瞧见了对面儿的西偏殿。
那相对的窗玻璃上，也印着一张脸儿。那双眼乌洞洞的，正往她这边打量。
婉兮便悄然忍住一声叹息。
那是念春。
引春走了之后，念春果然被皇后给要回来了，顶了引春的缺儿，如今跟挽春在西偏殿里对面屋住着。
只是念春回来之后，跟婉兮倒有些生分了。
念春瞧见了婉兮瞧见了她，便倏地从窗边消失不见。
隔了一会儿，却是挽春出来了，走过来瞧婉兮。
挽春也不避忌，伸手就帮婉兮揉脚脖子。婉兮忙躲：“姑姑，这可使不得。”
挽春便笑：“婉兮啊，你虚岁都十八了，进宫已是三年，你都可以当人家的姑姑了，便不必再姑姑、姑姑这般地叫我和献春了。”
这话说得婉兮自己都是一怔。
可不，自己一晃都这么大了。
她便也眨眼一笑：“也是，我这么大的人了还追着叫姑姑，倒把姑姑们都给喊老了。那我就择日不如撞日，从今儿起叫姐姐吧？”
挽春经历了素春、引春的事儿之后，对婉兮更是小心翼翼，这便连忙点头：“其实就叫名字便罢。如今姑娘是在我们上头的，咱们也不好乱了规矩去。”
婉兮却摇头：“好姐姐，就让我喊姐姐吧。这样儿才更亲近些。除非……姐姐是不想跟我亲近。”
挽春这才扑哧儿笑了：“那好，就这样吧。好在宫规也只是不准太监和女子之间攀这些亲，女子之间这样叫倒是无妨的。”
说了这一起子话，念春才有些迟迟疑疑地过来看望。却也只是倚着门框说了几句话，并不大愿意走近前来。
婉兮便也扬起下颌冲她远远地笑：“刚刚挽姐姐还说，我年纪也小了，都能当人家的姑姑了。你跟我同岁，你如今也可以被人家叫姑姑去了。喂，念春姑姑，念春姑姑……”
二卷4、对打（）
9更
念春实在是缠磨不过，只得走过来一把捂了婉兮的嘴：“你可快别叫了。没的外人以为我巴巴儿地等着给人当姑姑呢！”
婉兮这才笑了，朝她眨眨眼：“我就是怕我这屋子的门框不解释，再叫你给靠歪了，回头连屋顶盖子都撑不住了，可怎么弄？”
念春尴尬得直脸红：“你就浑说去吧！这可是宫里，这配殿在旁的宫里都是给主子住着的呢，也就咱们长春宫特殊，因皇后主子不用跟其他主子合住，故此这配殿才能叫咱们当女子的给住了……这样的配殿，哪儿能有你说的那么不解释！”
婉兮眨眨眼：“那你每回来只靠着那门框，也不进来，又是做什么？”
念春脸更是红了，忍不住直瞟挽春。
挽春便笑，“瞧咱们婉姑娘这样嘴啊，当真是叫人爱极了，又恨极了……”
挽春便也自然回头扯了念春一把，将她给拉着一并坐在炕沿儿上了。
“念春终究是在储秀宫里伺候了几年，这冷不丁回来，反倒有些近乡情怯了吧？婉姑娘也别跟她计较，等她再住些日子，重新找回熟悉劲儿就好了。婉姑娘还怕她不是当初那个直往婉姑娘脖子里塞雪球的那个念春么？”
挽春说起的，都是乾隆五年冬天的事儿了。那时候婉兮因有手闷子，故此能一人战念春她们好几个。念春被打急了，玩儿赖上前往婉兮脖子里塞雪球儿……
如今想来，竟仿若隔世，倒叫人心头都怅然若失。
婉兮便不由得主动伸手，攥住了念春的手去：“我真想念咱们那时候儿。可惜今年雪少，咱们没法子再打雪仗。不过我答应你，等今年再下雪了，我就由着你往我脖子里塞雪球，再不跟你打回去了。”
念春一怔，眼圈儿不觉也是红了。
瞧这两个人感情流露的模样儿，挽春自是有眼力见儿，这便起身告辞了出去。
屋子里就剩下婉兮和念春两个人。
念春这才道：“不是我非要靠倒你的门框子，我只是尽量不敢进你这扇门儿。我回长春宫是顶了引春姑姑的缺，我如何敢不记着引春姑姑是怎么被撵出去的？”
念春说着不由得瞪了婉兮一眼：“还不就是进了你这屋，便担了动了那库房的嫌疑去？我今儿进来了，我可怕哪天再出故事。”
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念春的话，婉兮自然听得明白。
她便松了手，抱着自己膝头，微微歪了歪头。
直看向窗外天光去。
“若说嫌疑，我就在这屋里住着，原本嫌疑最大。我自己都不怕，你又怕什么？”
念春不由得扭过身儿去：“我跟你怎么比呢？你如今是皇上和皇后两位主子面前的大红人，是咱们长春宫最高的女子，我不过是个刚回来的罢了。”
婉兮便故意板起脸来：“哦，你知道就好！那往后的日子，你最好跟我讨好些，别再这么冷眉冷眼地对我。否则啊，说不定我哪天就拿捏了你去！”
念春一怔，顺手拿起个垫子便砸向婉兮。
婉兮含笑接住，却也立马给撇回去，准确地砸中念春鼻子，登时砸了她个“酸枣儿”去。念春便被打急眼了，一跺脚就走了：“你欺负人！你这屋子，我反正更不敢来了！”
二卷5、偷问（）
10更
念春去了，献春也已经引着归和正、御药房的太监一起来了。
归和正规矩谨慎地给婉兮腕子上隔了帕子，这才诊脉。
婉兮却笑：“我是崴了脚脖子，归爷爷这却在手腕子上诊个什么劲儿呀？”
归和正低低垂头哼了一声：“姑娘这是给老朽下绊儿呢！姑娘是看老朽不顺眼了，是吧？”
他歪头朝外头瞧了瞧。
按着宫规，御医给女子诊治，必须得有御药房太监和本主儿宫里的其他女子一并看着的，不过献春自不用说了，那御药房的太监也因跟归和正是老搭档了，早知道归和正来给婉兮诊脉时候的规矩，这便跟献春两个说着闲话，一起站到门槛处，背身儿瞧向外头去了。
归和正这才压低了嗓音：“其实姑娘不用费这么大周章，姑娘只需跟皇上歪歪嘴，老朽就得死无葬身之地。”
婉兮都给逗乐了。
她心情不好的时候儿，可愿意找归和正来看病了。脉象什么倒是次要的，她更愿意跟归和正说说话。
婉兮先“呸”了一声，“童言无忌！归爷爷这大正月的，说什么死呀活的？”
归和正瞪她：“姑娘有说什么童啊？”
婉兮这才笑着说实话了：“归爷爷……您老说，我怎么这么久也没个动静呢？”
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归和正这才咳嗽了。