曾晨芙一脸疑问。
宁湛说道：“怀航哥儿兄弟的时候，你孕期与往常没什么变化。可怀这孩子后，变得多愁善感了。”
正常情况下，曾晨芙绝对不会给汤氏甩脸色的。可她偏偏，就这么做了。
摸着肚子，曾晨芙道：“要是个闺女，咱们更得好好教了。”闺女没教好，自家人能容忍。可外人，却没那么高的容忍度。到时候，这日子就跟泡在黄莲里一样苦了。
宁湛点了下头，然后说道：“我跟大哥已经分家了，他们家的事我们莫管。”
“我也就说说。”
宁湛笑了下道：“你要真觉得壮哥儿可怜，平日就多关心下他。”马氏这样的性子，害的其实是她两个孩子。
九月会试，孟广武又落榜了。孟尚书之前有说他若是再落榜就得回老家，所以听到自己落榜，孟广武就晕过去了。
醒过来时，只看见妾室李姨娘。孟广武靠在床头，问道：“奶奶呢？”
李姨娘轻声说道：“奶奶守了爷大半天东西什么都没吃，贱妾劝了许久，大奶奶才出去吃东西了。”
孟广武心头这才舒坦一些。
见到陈氏，孟广武让李姨娘下去：“我落榜了，可能要不了多久就得回老家了。你将东西收拾下，省得到时候手忙脚乱。”
陈氏说道：“等你病好了，我们带着孩子一起去求求老太爷。我相信，老太爷会让我们留下来的。”
“留下来做什么？老太爷说了，不会再供我念书了。”说这话的时候，孟广武神色黯然。
陈氏也不愿孟广武再念书了，都快三十岁的人了一文钱没赚过。老婆孩子都靠家里养，但凡要脸面的男人都不好意思再继续考下去了。当然，就算要继续考，也得先找一份能养家的营生。可看孟广武的样子，并没这个心思。
“老太爷不让你念书，那就求他给你在衙门谋个差事。”
孟广武拉不下这个脸来。
陈氏说道：“五爷，家里的学堂哪里有京城的好？再者，我准备明年送雁儿去女学念书。”
孟广武看着脸色平静的陈氏，心里打了个突：“若是祖父不给我安排差事，而是执意要我回老家怎么办？”
“不会的。为了阿伟他们的前程，祖父一定会让你留下的。”
可惜事与愿违，孟广武与陈氏带着孩子去求了孟尚书，他也没松口让其留下来。
不过，孟尚书跟孟广武说给他谋了个教俞的缺，而那地方礼他们老家三百多里远。
对于这个结果，孟广武不仅没有欢喜，反而很伤心。这表明孟尚书早料定他考不上，若不然也不会早早给他谋缺了。
陈氏也是一脸沉重。
回到卧房，陈氏将身边服侍的人都打发了，然后与孟广武说道：“五爷，我跟孩子留在京城，就不跟你去任上了。”
孟广武震惊得不行，他再没想到陈氏竟然不想跟他走：“真是为了阿伟他们？还是为了其他？”
耿氏当初的污蔑，给陈氏落下了很重的阴影，所以孟广武的话，她不由多想了。
陈氏沉着脸问道：“不知道五爷这话是什么意思？”
孟广武嘲讽道：“真是为了孩子不愿跟我赴任？我看你是舍不得那两个铺子吧？”自开了铺子以后，陈氏对他的态度就越来越冷淡。夫妻感情，也没以前好了。
见不是自己所想的那般，陈氏神色也缓和下来了：“我开铺子，也是为了孩子们。手头有钱，以后阿伟他们婚嫁我们也能置办体面的聘礼跟嫁妆。”
孟广武心里很不是滋味：“这么说，在你心中，钱比我这个丈夫还重要？”
陈氏不知道为什么孟广武跟她在这事上较劲，不过她也没说赚钱是为了孩子跟这个家，只是道：“在我没开铺子之前，雁儿想吃个百味斋的蜜饯，也只能去三嫂那儿才能吃上。”百味斋的糕点蜜饯非常好吃，价钱自然也不便宜。一盒半斤不到的蜜饯，得要五两银子。那时候陈氏陪嫁的产业一年也才两百两左右的收息，哪舍得买这玩意。
孟广武明白陈氏话里的意思：“我以后当差了，能赚钱养家？”
陈氏算了一笔账：“教俞一年俸禄合起来也就一百来两银子，加上其他杂七杂八最多两百两了。阿伟他们兄妹三人上学，每年束脩就不下一百两。”孩子念书，笔墨纸砚就是一笔很大的花销。另外，一家人的吃穿住行这些都要花钱，两百两银子够干什么用。更不要说，孟广武还要养着耿氏。
而母子五人住在京城，除了小厨房的花销是她自己掏钱其他都是公中出。两个铺子每年的利润，她都可以存下来。
知道陈氏不打算跟孟广武去外任，如惠说道：“钱以后慢慢可以赚，可若是夫妻若出问题，以后想补救可不容易。”
陈氏说道：“三嫂，对我来说孩子的前程跟铺子更重要。”至于孟广武，对她来说真不重要。
听了这话，如惠就知道陈氏已经没将孟广武放在心里了。
陈氏转移了话题，说道：“三嫂，我手里存了些钱，可不知道是该置铺子还是买田产？”两个铺子就足够她忙乎的，不能再开第三家了。
如惠笑着道：“这可不是你想买，就能买得到的。”不是碰到事急用钱的主家根本不会卖铺子田产，想买，也得看运气。
数日之后，孟广武带着妾室李姨娘赴了外任。
两个月后，陈氏就得了李姨娘的口信，说耿氏过去了。一到那边，耿氏就摆着老太太的派头。
知道耿氏投奔孟广武，陈氏很是庆幸自己没跟着去。去那边没两月就带着孩子回京，太没面子了。
陈氏没刻意隐瞒这消息，很快孟家的人都知道了此事。
孟苒希知道有些着恼：“五弟真是糊涂。每年给养老银子就行，干嘛还要带她去任上？不行，这事我得告诉祖父去。”
结果，孟尚书压根不管这事：“他要做孝子，随他吧！”孟广武都不在意自己的前程，他又何必再费心思。
孟苒希叹了一口气，也将此事放下了。
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铁奎番外（138）（）
一入冬，肖氏就陪着铁奎去了温泉庄子。三日泡一次药浴，另外的时间就泡温泉。再配合白太医开的药，旧疾再复发时不仅没以前那般痛，时间也没以前长了。
宁海很欣喜，与肖氏说道：“白太医性子是怪了点，但医术却没的说。”以前每次都痛得他都想死，可现在却在忍受范围内。
肖氏嗔怪道：“你若是早听我的话，也不用受这么多罪了。”
宁海笑了下。
夫妻两人正说着话，就听到丫鬟说大少爷跟二少爷来了。
安阳侯府的厨子，那厨艺是没的说了。壮哥儿吃得好，加上日日习武，不过半年时间就蹿了一个头，将航哥儿远远甩在后头。对此，航哥儿很是怨念。
一进屋，航哥儿就说道：“祖父，今天先生夸赞了我跟大哥了。”
宁海笑着道：“你若是能像你大哥那般刻苦，保证先生天天夸你，而不是总打你手心了。”航哥儿很聪明，不过太过贪玩。对此，宁海也没过多责怪。孩子还小，贪玩些很正常。而壮哥儿资质一般，但不管是念书还是习武都很刻苦。
“祖父，我以后会努力的。”自跟壮哥儿一起读书习武后，航哥儿比以前努力多了。对这种现象，宁海是乐见其成的。
眼见就要过年了，壮哥儿问道：“祖父、祖母，爹会带着娘跟大姐会来京城过年吗？”
肖氏闻言说道：“你娘身体不大利索，不宜长途跋涉。所以今年，她是来不了京城看望你了。”
壮哥儿很失望。
航哥儿见不得他这样，拉着他的手说道：“大哥，我们去厨房看看大娘做了什么好吃的？可有做我们喜欢吃的拔丝虾球？”
“好。”说完，两孩子手牵手，欢欢喜喜地走了出去。
宁海转过头问了肖氏：“马氏身体不好？怎么了？”
肖氏道：“前段时间病了一场，估计是被汤氏的事刺激到了。不过养了一段时间就好了。不过她身体刚好，不适宜长途奔波。”再有她也不愿看见马氏，每次见到马氏她心情都不好。
不仅肖氏，就是宁海也不想看见马氏，想了下说道：“那过两年，我派人送壮哥儿回去看望她跟妞妞吧！”
肖氏道：“你将壮哥儿留在京城，马氏先是怀疑我跟芙儿会害了他占了家产。后知道分家了，又怕我离间她们母子感情。我怕壮哥儿去了桐城，马氏不放她回来了。”
宁海的好心情瞬间没有了：“那等过些年，壮哥儿大些再让他去桐城吧！”这个女人，真是不知所谓。
转眼，两年就过去了。
宁海经过两年多的调理，身体比以前好了很多。旧伤复发的频率，比以前减少了。
对这个结果，肖氏跟宁湛姐弟几人是喜见乐闻的。
自宁海跟肖氏回来，如惠隔几天就会回娘家一趟探望两人。也是没公婆，所以如惠行动比较自由。
这日她带着圆姐儿回了娘家，听到宁海带着壮哥儿兄弟三人出去逛街，笑着与曾晨芙道：“爹现在这样，挺好的。想我小的时候，爹整日忙得人影都看不见。有段时间，我甚至连他的模样都有些模糊了。”
曾晨芙笑着道：“航哥儿跟逸哥儿，如今最喜欢公爹了。我跟相公，都得靠后呢！”宁海所有的心思，都花在三个孩子的身上了。
他也不像其他人家的大家长那般古板，平日对几个孩子要求很严格。可休假的时候，就会带他们放风筝逛街去牧场骑马。
如惠笑道：“有爹管着航哥儿他们几个，你就不用那么累了。咳，你是不知道，我都想让爹也帮我管着团哥儿。”
她可不仅仅只是想想，她还跟宁海说了。可惜，宁海一口回绝了。
团哥儿是孟家的孩子，以后十有八九得走科举这条路。安阳侯是武将之家，他可不想耽搁孩子的前程。
曾晨芙笑着说道：“我听相公说孟尚书上了致仕的折子，等孟尚书退下来后，也许就会亲自教导团哥儿了。”
如惠有些讶异：“我家老太爷上了致仕的折子？什么时候的事？”这事，丈夫都没跟他提。
听到是昨日，如惠道：“老太爷年岁大了，身体也越来越差，退下来也好。”
如惠觉得好，其他人却觉得不好。孟大夫人听到这个消息，紧张得不行，问了自己的丈夫孟大老爷：“老爷，爹他干得好好的为什么要退下来？”
孟大老爷是去年年初调回京城的，如今任光禄寺少卿。
听到这话，孟大老爷说道：“皇上要重用佑王，爹自然是要为佑王让路了。”
孟大夫人忍不住说道：“皇上这么做，就不怕寒了老臣的心吗？”一般官场上那些重臣，都是干到干不动才会退下来的。以孟尚书如今的身体状况，还能再干上几年。
孟大老爷看了一眼她，淡淡地说道：“说话带点脑子。是爹自己上折子致仕的，又不是皇上逼他退下来的。”
做臣子的，最重要的是有眼色。既皇帝不想用你，那就乖乖地退。这样，还能保持几分体面。跟皇帝对着干，没好下场的。
孟尚书退下来，他知道是身不由己。可孟尚书逼他回京，孟大老爷就有些怨念了。在地方上做知府，那可是一方父母官，比回京当什么太仆寺少卿舒坦多了。
这次孟尚书上折子致仕，皇帝很爽快地批了折子。然后，任了佑王为刑部尚书。
孟学民一退下来，孟府接到的邀请帖就开始少了。
没多久，孟家七爷被人挑衅在衙门与人发生了冲突，差点打了起来。事后，孟家还备了一份厚礼给对方赔礼道歉。
这虽然不是什么大事，但却让陈氏忧心起来了：“三嫂，祖父退下来，你说我的铺子是不是也会受影响？”
如惠笑着道：“不用担心，不会受影响的。”陈氏的干果铺面对的顾客是普通百姓，一年也就赚一千多两银子。这对陈氏来说是一笔大数字，可对那些高门大户来说可能就只是半个来月的开销。所以，他们不会闲得没事去打她铺子的主意。至于那些门户不高的，不会那么没眼色地来挑衅孟家。孟尚书虽然退下来了，但孟家入仕的可不少。虽然没当大官，但这也是一股不容小觑的势力。
有了这话，陈氏安心不少。
也正像如惠所说的，陈氏的两个干果铺并没受影响。倒是孟家的两个铺子，原本还有些盈余。可孟尚书一退下来，生意就越来越差，最后还蚀本了。孟大夫人将两个铺子关掉，然后转租出去了。
孟尚书退下来后，以前的福利待遇都没有了。家里的银钱，越来越吃紧了。
孟大夫人也生不出钱来，只能缩减开支。结果这样一来，弄得孟家的人怨声载道。
没几日，孟大夫人就病倒了。由孟四奶奶管家，可巧妇难为无米之炊。以致冬季的衣裳跟月例钱，都没能按时发下来。
为这事，孟五奶奶跟孟七奶奶几人闹了起来。孟四奶奶一气之下，撂挑子不干了。
陈氏很是担忧地与如惠说道：“三嫂，四奶奶这次叫嚷着要分家？你说，这是不是大伯母的意思？”
如惠没接这话，而是说道：“大哥他们在任上这么多年，每年就送一些土特产回来，银子一分都没见着。可打点的钱，却都从公中出。”
陈氏有些感叹地说道：“是啊！以前觉得大哥大嫂并不是爱财的人，却没想到出去没几年人就变了。”记忆之中，孟广鹏夫妻两人在银钱方面都很大方呢！
如惠轻笑一声道：“大嫂在信里与我说，大哥每年都有送钱回来，最开始是一两百两，三年前他们每年送了两千两银子回来。”
孟广鹏最先在湖南当个县令，后来被调往江宁。江南是富庶之地，油水很足。所以，进账也多了。
陈氏眼睛瞪得溜圆：“这么多年了，大伯母瞒得真紧张。”
说完，陈氏恨恨地说道：“她�
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