李跃不好意思地搓了搓鼻子，小小声道：“江掌柜，你们粮铺还招伙计吗？”
闻言，江宁有点诧异地道：“你要做工？”
李跃挺了挺背，提高声音道：“是的，江掌柜的粮铺还招伙计吗？”
江宁沉吟片刻，一边的韩致远却接道：“我们的粮铺已经被火烧毁了，眼下不需要伙计。”
李跃听了，毫不气馁，坚持道：“若是这样，难道不是更需要伙计来干活吗？我力气大，做什么都成的！”
他一边说着，一边还大力地拍了拍胸脯，似乎努力想要证明自己所说确实属实。
见他这样，江宁忽然笑了起来，道：“你年纪这样小，为什么想要来我们的粮铺做事？”
李跃听他发问，目光中顿时露出些许崇拜来，低头蹭了蹭地面，略微腼腆地回道：“我觉得江掌柜很厉害，是个好人。”
韩致远：“！”
江宁：“……”
韩致远立刻道：“谢谢，我们暂时不需要伙计。”
闻言，李跃面色顿时露出失望之情来，江宁想了想，却微笑着道：“这样，眼下天色也晚了，不如你明日辰时再过来吧。”
李跃眼前立刻一亮，抬起头来，喜悦之情溢于言表：“好的！多谢江掌柜，那我明日再来。”
他说着，没等江宁来得及阻拦，便一头扎入雨幕中，大步奔跑着离去了。
江宁摇头笑着转身，韩致远正抱着双臂靠在门口，望着他，眼神示意他解释一下，江宁有点无奈，笑道：“店铺刚刚被烧毁，确实需要人帮忙，而且这一路上你也看到了，李跃确实是个可造之材。”
韩致远盯了他半天，这才闷闷地憋出一句：“你能不能别老是对着别人笑？”
江宁：“……都依你。”酸气都冲天了，八百里外都能闻到。
六月黄梅天，江南总是阴雨绵绵，湿漉漉的，因为天气不好，一直没有开始正式修葺被烧毁的粮铺，李弘化特意着人过来说明，既然是天灾，沈家也不向他们索赔，但是修葺费用就必须江宁他们自己负担了。
这一日总算是等到是阴天，好容易不下雨，江宁立刻请了匠人过来修房子，十来个匠人一齐动手，又加上韩致远与李跃这两个劳动力，江宁自己反而没事可做，只是在一边打打下手，递些材料罢了。
尽管如此，房屋的修葺也仅仅只花了一天多的时间，房子的大致架构也建得差不多了，只待第三日上了大梁，铺上瓦片，做上门窗，便算是大功告成了。
到了傍晚，天色已经擦黑了，外面昏昏暗暗的，但是因为担心夜里会下雨，江宁在与邻近的布行掌柜商量过后，三人将造房用的材料尽数搬至他家店铺的屋檐下，准备明日再用。
三人一齐忙活了半天，江宁忽然听到有人叫他：“江掌柜。”
声音有点熟悉，江宁抬起头看去，天色太暗，他借着布行昏黄的烛光看了半天，这才笑道：“原来是曾掌柜，好久不见了。”
来人正是曾元化，他身后还跟着曾子明，两人皆是面色阴沉，气势汹汹，一看就是来者不善。
曾元化面皮抽动了一下，假笑道：“江掌柜，这一趟赚得可好？”
江宁笑眯眯的，语气谦虚道：“哪里，小本生意罢了，竟然劳烦曾掌柜惦记，实在惶恐。”
曾元化遂沉默不语，曾子明却破口大骂道：“奸诈小人！若不是因为你，我三堂叔怎么会被曾记本家解雇？！如今却还在这里惺惺作态，真是毫不知耻！”
这番话真是骂得没头没脑，江宁听得都不禁笑出声了，轻描淡写道：“你这话我却听不明白了，曾掌柜被解雇，与我有什么干系？”
曾子明气得脸上肥肉都抖起来了，他高声怒骂道：“春溪坡那二百石茶叶本是我们定下来的，若非被你们半道截了，我们怎么会因为新茶不够，拿陈茶来凑数，白白赔了别人三万两雪花银！害得我们倾家荡产！”
他们这厢吵得热闹，尽管天色已晚，但还是引来几个路人围观，皆在不远处指指点点，韩致远见状，顿时冷声道：“你们做生意不诚信，弄虚作假，自作聪明，到头来被别人识破了，赔钱也是天经地义的，关我们什么事？你们如今找过来，莫不是还想讨个公道？”
江宁也淡定道：“春溪坡的茶叶，我们是拿真金白银买的，若是不信，你大可以去问问村长，据我所知，他们之前也没有与你曾记签订契本，况且你们曾记茶行买茶压价，将新茶做陈茶的价钱收购，买卖本就是双方你情我愿的事情，你迫人卖茶不成，如今怎么能说是我半道截了你们的茶叶？这话说得好没道理。”
他们两人说话有理有据，声音不比曾子明高，也并不像曾子明那样满口粗话，反倒更能让围观众人的信服。
曾子明骂了半天，曾元化却并不出声，只是神情阴鸷地盯着江宁，一味地沉默着，等到曾子明终于骂累了，他才开口，声音有些许嘶哑，像老旧的门轴声，十分难听：“江掌柜，你看这是什么。”
他说着，从怀里摸出一个什么东西来，作势要亮给江宁看，江宁微微皱眉，天色昏暗，光线又微弱，他根本看不清楚曾元化手中拿的是什么。
曾元化缓缓过来几步，布行窗内微微透出的烛光映在他身上，手中的物件寒光微闪，韩致远猛地一把拉开江宁，声音急怒：“是匕首！”
曾元化见自己已经被识破，索性也不掩饰了，举起匕首，目露凶光，表情扭曲地朝江宁扑过去。
这一切不过是发生在一瞬间，所有人都被这事态的发展惊呆了，电火光石间，韩致远本能地迅速挡在江宁身前，一旁的李跃见了，立刻将手中的木料狠狠砸向曾元化，将他的势头阻挡了一瞬间，随后韩致远飞起一脚，将曾元化踹飞了出去，匕首落地，发出清脆的撞击声。
然而众人还未回过神来，曾元化一把抓过匕首，爬起来，狂吼着又朝江宁扑过去，那拼命的劲头，简直是不死不休，他两眼猩红，像淬了毒的利刃一般，怨毒得令人心惊！
曾元化举起匕首向江宁刺去，说时迟那时快，韩致远一把抓住了他的双手手腕，猛然用力一拧，腕骨顿时发出了咯咯的声响。
按理来说，一个成年男子的全身力气使出来，少有人能扛住的，但是曾元化不知是疯魔了还是怎么，竟然毫无知觉一般，手中抓着匕首，拼命地挥舞着，试图挣脱桎梏，甚至不惜划伤了自己的手掌，鲜血淋漓。
在曾元化大力地挣动之下，韩致远一时间竟然快要制不住他，眼见着那匕首一寸寸压近了！形势危急，江宁顾不得许多，果断伸手去夺匕首，然而还没靠近，手心便被划出一道深可见骨的口子来，鲜血汩汩流淌出来，滴滴落在韩致远的脸上。
那边的曾子明总算是回过神来，立刻作势撸起袖子，口中愤愤大叫道：“你们欺人太甚！三堂叔，我来帮你！”
江宁一急，大声喊道：“李跃！打晕他！”
然而还没等李跃上前，韩致远便察觉到曾元化开始往后使力，猛地挣脱了他的手，这时候再抓住他已经来不及了，为了防止他伤害到江宁，便伸手一拨，使了个巧力，将曾元化拨转了方向。
曾元化因为用力过猛，一时收势不住，竟然直接朝着曾子明撞了过去，此时曾子明正在撸袖子，见着朝他刺过来的匕首，寒光闪动，他吓得登时大叫一声，情急之下，抬脚便狠狠踹上了曾元化握着匕首的双手。
这一切只发生在电火光石之间，众人一眨眼的功夫，曾元化已经被踹翻在地，打了个滚，半天没爬起来，情势急转直下，所有人都没反应过来，曾子明惊魂未定地抹了一把额上的冷汗，大喘着粗气，后怕道：“三堂叔，你刚刚差点就结果我了，好歹看清楚方向再拼命啊。”
曾元化仍旧趴在地上，埋头弓腰，一动不动，仿佛还没有醒过神来。
曾子明不由疑惑地上前：“三堂叔？”
第45章（）
“三堂叔？”
曾元化趴在地上仍旧一动不动，江宁心头蓦然升起一股不详的预感，这种预感在曾子明将曾元化翻过来之后，到达了顶峰。
曾子明不防摸到了一手温热的液体，带着浓厚的血腥味，他颤颤地举起手掌，借着微弱的天光凑到眼前一看，大叫一声，登时整个人跌坐在地，吓得屁滚尿流，手脚并用地往后爬去，魂不附体，口中语无伦次地叫道：“血！有血！死人了！”
他一边大声叫嚷着，一边浑身直哆嗦地想要爬起来，奈何腿都吓软了，爬了几次才成功站起来，头也不回地跑了。
曾元化的身下，一滩鲜红的血缓缓蔓延开来，蜿蜒地爬行在青石路面上，他腹部的衣裳已经被鲜血染成匕首，面孔扭曲，眼睛犹自大大地瞪着，表情是极度的震惊，这或许是他生命中最后一个感受，自此便永远地定格在了那一瞬间。
围观众人顿时骚动起来，窃窃私语着，他们既想过来查看，又担心因此惹上不必要的麻烦，故而就在不远处站着，揣着心中的猎奇与激动，朝这边探头探脑地张望着，本以为是一场寻常的冲突，没想到竟然死了人，这可是一件大事。
江宁心中一沉，他正欲上前，韩致远却阻止了他，摇了摇头，自己走过去看了看，伸手试探曾元化的鼻息，尔后才回来低声道：“没气了。”
李跃伸着脖子看了一会，小声嘀咕着骂道：“活该，这下遭报应了吧？”
江宁微微皱着眉，转头望向那些围观的人群，从中看到几张略微熟识的面孔，有布行的掌柜与伙计，还有邻近杂货行的掌柜，他略一思索，便走上前去，众人见了，都不由自主地退开一步，似乎想与他拉开距离。
江宁见状，遂停住脚步，不再上前，只是冲他们拱手团团一揖，诚恳道：“各位受惊了，方才的情形想来各位也看得清楚，那曾掌柜是被曾记的管事推倒的，与我们并无多大的干系，若是官府着人来问话调查，不知各位可否帮我们做个见证？”
众人皆是沉默，你看看我，我看看你，一时间竟无人答话，江宁抿了抿唇，看向布行老板：“刘掌柜？”
刘掌柜为人素来是个软和的性子，他见江宁目光诚恳，神色微微露出些许希冀来，心中一软，便点头道：“这个自然。”
江宁微微一笑，道了声谢，又转向杂货行的掌柜：“杨掌柜？”
杨掌柜干咳了一声，又看了看周围众人，点点头：“可以。”
江宁笑着又冲众人作了一揖，感激地道：“那么江某就先行多谢各位了。”
众人忙道不用，天色也黑下来了，既然热闹已经看完，便三三两两地散去。
兴许是曾子明跑了以后直接报了官，所以官府的衙差来得很快，他们查看了现场之后，又向江宁等人问了几句话，三人也都一一如实作答了，衙差之后便着人将曾元化的尸身收殓，带回去准备让仵作验看。
这件因意外而发生的惨案，看似风平浪静地就要这么过去了。
与此同时，曾家大宅里，曾和安正坐在书房看账，看到一半，忽然听到外面传来喧哗之声，他皱了眉，对一旁候着的小厮道：“去看看怎么回事。”
小厮领命去了，不到半柱香的功夫便回来，回道：“是曾管事有事求见。”
曾和安头也不抬：“曾管事？哪个曾管事？”
小厮支吾一声，才小心道：“是曾子明，他说，曾元化死了……”
曾和安仿佛是没听清楚一般，抬起头来，问道：“你说谁死了？”
小厮重复了一遍：“是曾元化，以前的曾掌柜。”
曾和安翻账本的手顿住，他深吸了一口气，沉吟片刻，放下账本，冲小厮摆了摆手：“让他进来。”
小厮领命去了，过了一会，他进来的时候，身后跟着曾子明，曾和安打量了他一会，微微皱眉：“你是元化的侄子？”
曾子明垂着头，连忙应是，曾和安问道：“你说他死了？怎么死的？”
他的语气极其平静，仿佛是听到了一个无关紧要的消息一般，透着一股子漠不关心，曾子明打了个哆嗦，低声回道：“是、是被人杀死的。”
曾和安一手撑在桌案上，合上账本，这才抬头看过来，语气漫不经心：“被谁？”
曾子明用力咽了咽口水，只是一味地低着头，不敢直视曾和安那双深沉的眼睛，他轻微地干咳了一声，道：“被一个外乡人，就是当日与我们抢茶叶的那一个……”
他的尾音消失在房间内的沉默中，额上冷汗直冒，曾和安也不说话，端起一旁的茶杯喝了一口茶，这才慢慢地嗯了一声，道：“同一个地方栽两回，我当初还真是高看他了。”
他说了这句话之后，便不再出声，也不表态，曾子明心中大急，如同翻滚着满满一锅沸腾的岩浆，煎熬难捱，没有谁比他更清楚，当时是他踹了曾元化那一脚，才导致他被误刺的，若是曾和安不肯出手，只怕到时候官府一调查，要进牢狱的人就是他了！
想到这里，他心中顿时如万马踩踏而过，急慌慌的，锅上蚂蚁一般，却又不敢吱声，只是低着头，额上冷汗直冒。
屋子里静了好半天，曾和安这才道：“你还站着做什么？报官了吗？”
曾子明声如蚊呐：“我、我一慌，就报、报了……”他心中藏私，报官的时候并没有说清楚人是谁杀的，只想着或许能赖上江宁两人。
闻言，曾和安蓦地嗤笑一声，放下茶杯：“不愧是叔侄俩，这脑子长得都是一个样，你先报了官，眼下才想起来找我，先机都被人占尽了，我看你眼下不如回去收拾收拾，安排一下身后事，说不定还来得及。”
听到这里，曾子明立刻就明白自己那点小把戏已经被看穿了，他什么顾不得了，顿时扑通跪下，一边磕头一边大哭道：“曾老爷，求您看在小的为曾记做了这么多年事情的份上，救小的一回吧！小的日后一定为您鞠躬尽瘁，死而后已啊！”
他说�
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