坏消息则是，攻城将会变得愈加困难，一旦到了滴水成冰的时候，攀上城头就成了一个十分艰巨的任务，云梯上的钩子可能会拉不住，而人也会容易滑倒，然而这些都并不是他最为关心的。
相对于别处，淮东的攻势几乎可以说毫无进展，虽然淮西也算是差不多，可是在中路攻势发动之后，两军已经顺利地在位于安庆府的桐城县会师，整个安庆府都被拿下了，攻势正沿着大江而下，从水陆两岸朝建康城发展。
只有他这里，楚州城迟迟不下，招信军内山路难行，就连牵制的兵力都谈不上，几经周折之下，依然没能发现宋军的影子，他们在哪里、想要干什么，全都一无所知，这样的消息，比楚州城坚固难下还要让唆都心焦。
在将百家奴派往前方之后，他这里的人数就降到了五万左右，加上后方征来的民夫，勉强回到了八万这个水平上，经过了两个多月的攻打，损失的人数在两万上下，但全都是些临时征招的新兵，根本没有放在他的心上，汉人死得多一点，对于大汗的统治是有利的，至少还能消耗一些城中的箭矢不是吗。
新的攻势又在回回炮的轰击之下拉开，这种利器曾经让蒙古人无往而不利，就是襄阳那种坚城都拿下来，而坚固程度并不逊色多少的楚州城，却根本没有丝毫的影响，巨大的石块大部分砸在城墙上，墙体看上去连道裂缝都没有生出来，躲在后头的宋人已经习惯了这种打击，他们甚至比元人自己还要清楚，什么时候可以站起来。
最初的激情退却之后，唆都心里已经很清楚了宋人的打算，清楚归清楚，他却没有什么出奇制胜的办法，从这里一直到扬州城下，全都是荒芜一片，就算他弃楚州城不顾，率军直接攻入扬州，所遇到的情况也不会有任何改善，而拉长的补给线，在沿途各城的威胁下，很可能直接被宋人截断，那样一来，这里的八万大军还会多少活着回到淮水北岸，只怕都是个奢望了。
宋人，要的就是这种结果，他基本上只有一条路，拿下楚州，一路推进，在没有后顾之忧的情况下，威胁扬州，逼李庭芝在建康和扬州之间做出选择。令人意外的是，这个选择，没有过多久，就送到了他的手中，而前来送消息的人，居然是他的儿子百家奴。
“宋人出动了？”唆都只上下看了一眼，就确定了儿子并不是兵败逃回来的，那只可能会是一种结果，他的心里说不清楚是喜还是忧。
“回大帅的话，宋人步骑尽出，前锋已经越过了樊良镇，估计这会子应该接近界首了。”百家奴的语气里却有着说不出的兴奋，他是用了最快的速度先行返回的，就连坐骑都换了好几匹，人已经累得不行了，精神依然十分好。
“你的人呢，有没有危险？”唆都的眼神十分严厉，百家奴带走的两万多步卒全是积年老卒，预计就是做为诱敌之用的，也只有老卒才能做到退而不散，若是新兵，搞不好就弄假成真了，这样的例子，汉人的史上数不胜数。
百家奴毫不迟疑地摇摇头，殿后的一千多蒙古骑兵是他亲领的，一直同宋人的先锋保持着若即若离的状态，对方看样子并不是太过于迫近，一路上都只是尾随，直到进了楚州的地界，他才真地相信自己的人是安全了。
唆都得到了想要的答案，便没有再说话，视线也重新回到了眼前的攻城战当中，宋人的步卒离着骑军至少应该有一天以上的路程，再算算从高邮县城到这里的距离，他差不多有三天的准备功夫，这一仗既是他盼望已久的，又是疑虑重重地，因为就楚州城的表现和儿子所描述的情形而言，这支宋军很不寻常，他们有着建康之胜的鼓舞，绝不会像别处那样轻易地崩溃。
“你下去吧，好生安置你的人，随时听候命令。”
让百家奴有些失望的是，自家爹爹没有任何新的指示，就连兴奋都谈不上，无奈地起身离开，刚走出没多远，就同一个匆匆赶来的军士擦身而过，那个人的表情让他的脚步慢了下来。
“大帅，喻口镇来报，水军遭受宋人大队战船袭击，损失惨重，主将忻都生死不明”
“什么”
父子两人几乎同时喊出了这两个字，尽管及时收住了嘴，可是脸上的表情，已经变成了震惊，还有无法置信。
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第一百六十八章 血战（上）（）
冬日里的海面，远远看着有些发黑，被船身驶过，会留下一条发白的浪迹，形成一片片黑白相间的纹路，翻腾着慢慢地归于沉寂。％
楚州外海，完成了转向的宋军船队与来袭的敌人援军相向而行，不光是地势上处于劣势，风向也多少有些吃亏，敌人的统帅显然是个行家，采取的阵形与宋人之前的相去不远，极具压迫性。
在中军那艘巨舟上，都统从千里镜中不断地在敌方阵势里来回搜巡着，试图找出其中有没有什么破绽可用，然而不管他怎么努力，远处的阵形都太过于严密了，而且压过来的速度也很快，显然他们的打算不光光是击败自己，而是全歼。
根据探子的消息，这部分敌人的数目高达两千只，反观宋军这边，经过一番战斗之后，只余了八百多艘还有战斗力的，又处于一个不利的地形，狭小的区域没有太多的回旋余地，只能像之前那样子去突破，如果不是像脚下的这种装具齐备的大舰，很容易就会陷入缠斗，那正是敌方最希望看到的，都统在脑海中苦苦思索着，将探子报来的消息一遍又遍地筛选，眉头不经意皱成了一团。
敌人并不是铁板一块，他们一共分为三部分，刚刚被击破的忻都所部为主力，另一部的稍次一点，由一个高丽人统领着，剩下的那一部则完全是高丽人的船队，谁强谁弱不好说，但是要让他选，肯定会选择高丽人来作为突破口，但是这样一来，就需要一个负责阻击的人，很明显他们的劣势将会更大，几乎没有活下来的希望。
就在都统举棋不定的时候，耳边突然响起了亲兵的惊呼：“左翼转向了“
正在观察敌情的他闻言心中一凛，临敌逃脱的事情并不少见，在这样的局势下有些想法就更加寻常了，他将千里镜的视线转到自己的左前方，左翼的所有船只果然脱离了阵形，正朝着另一头而去，可是这个方向？都统只一看就明白了，那只拿着千里镜的手竟然有些颤抖。
“嘟嘟。”另一只手上的传音筒发出了请求通话的声音。
“狗日的，你在干什么，赶紧回来。”摁下按钮，都统劈头就骂了下去。
“都是一个锅里搅了多少年的弟兄，你又何必明知故问。”话筒里传出一个熟悉声音，外表粗豪的左翼统制没有了平常的调笑口气：“老子手里只有一百来只船，能挡住多久算挡多久，你们一定要狠狠地揍那帮狗鞑子，别让弟兄们白死了。”
不等他答话，里面的声音就消失了，但是听上去并没有被关上，随后响起的是一阵风声，中间还夹杂着粗声粗气的吼叫，最后是“咕咚”地一下，然后他就看到自己手上那个绿色的小灯变成了红色，一闪一闪煞是耀眼。
都统急忙举起千里镜，左翼所部一百多只战船已经列成了一个长长的直阵，在为首的大船带领下，就像一柄横刀，切向了敌军大队的结合部，只是相对于敌军的数量，他们显得那样得单薄。
这样的念头曾经在他的脑海中闪过，可是临到头，怎么也说不出口，现在有人帮他做出了选择，心里不但没有变得轻松，反而愈加沉甸甸地，就像是一块石压在胸口，压得呼吸急促，心脏剧烈地跳动着，要用上很大的劲才能平复下来。
除开左翼离开的一百多只，余下的还有七百多战船，而他要面对的这部分敌军只有一千出头，劣势被极大的缩小的，只是这个时间绝不会太长，容不得一丝一毫得浪费，他深深地吸了口气，再一次打开了传音筒。
“全军加速，弟兄们随某杀贼。“
说罢，便关上了按钮，转身绕过舵首走到后头，被缚在后桅上的老者目光炯炯炯地看着他。
“末将一会儿会全力突击，如果能破阵，少保可从小船离开，战到现在，无论结果如何，将士们都足感盛情，请公放心，海司上下定会战至一兵一卒，可咱们不能让相公殁于阵前。”
叶梦鼎缓缓摇头：“国朝三百余年，还未有相公殁于阵么？那便自老夫始吧。”
“少保”不光是都统，就连周围的军士们都低声恳求，老人的目光依然没有任何波动。
“住嘴，老夫亦是海司一员。”
到了这个地步，所有人都明白他的决心已定，眼下还在敌人重围中，说什么也是无用，都统很快回到了自己的位置上，在他的脚下，来不及更换船帆的大舟已经没有了最初的轻灵，就像一个脚步蹒跚的老人，一步步地驶向前方。
好在已方的速度虽然慢了一些，敌人的却一点都不慢，双方的接触转瞬即至，没有任何的铺垫，一下子就进入了白热化。
左翼一百多只战船以决死般地状态冲入的，正是洪、金两部的空隙处，说是空隙，其实就是没有别处那么严密而已，最为要紧是没有主力大船的阻挡，否则就算能冲进去，也势必无法轻易摆脱。
同都统的坐船一样，各军为首的都是那种武装齐备的具装大船，他们本来就是作为箭头用的，根本容不得躲在阵后浪费战力，这种形态一直持续到之后的三百年，露梁海战里，作为大明和朝鲜的水师统领，邓子龙、李舜臣便是这样冲锋在前，不幸陷入敌人的重围，最后壮烈战死的。
在察觉到宋军的意图之后，元人马上就做出了反应，无奈他们的响应速度怎么也比不上即时通信，等到两军各自派出一部试图围歼左翼所部时，一百多只宋军战船已经切开了结合部，将敌人的两部分离开来，战场上一时间出现了宋军所期望的那种态势。
而中军和右翼的七百多只战船趁着这个难得的战机，全都将速度加到了最高，不顾一切地冲向那些分隔在前方的敌船，甫一进入射程，所有的投石、弩箭、火矢便雨点船地倾泄出去，而冲在最头里的巨舟，再一次焕发出威势，所有的武备全部打开，远远看着就像一只张牙舞爪的猛兽。
“左舷注意，有敌来袭。”
“右舷准备，放。”
“一指目标斜上方，火油弹疾射，打完换成石弹。”想了想，他还是决定省下震天雷，也许之后会有拼命的时候。
“三指，你们的动作再快些。”
没等他的话音落下，就听到“咚”地一声，船身发出了明显的震动，这是受到撞击之后的效果，都统一把抓住身前的亲兵，籍着对方的身体站稳，马上接通了甲板下层的舱室。
“浆室，有没有损伤，有没有损伤？”焦急之色溢于言表。
“回都统，浆室完好，不过下层的水密隔舱可能破了。”
都统一听松了口气，这种撞击来自于船身的一侧，只可能是为敌人的快船所致，他最担心的就是浆室受损，那样不光是会损失动力，还有可能靠成船身大面积进水，如果只是破了一个水密舱，对于整个下半身来说，并没有什么大碍。
这样的攻击频率下，不可能做到万无一失，要知道摇竿也是有空隙的，如果敌人足够疯狂，不惜代价地攻上来，这种事情就是迟早的，他唯一能做的，就是在大船还能动起来的情况下，尽量多地杀伤敌人。
敌人的确是要疯了
被他们选择的恰好就是金方庆所领的高丽船队，做为后世的宇宙第一大国，无数先进文明的发源地，他们有时候很懦弱，比如被强敌欺负的时候，有时候又很顽强，比如跟在强人的屁股后头当狗腿子的时候，现在，他们就是这样的情形。
作为元人的附庸，他们受到的剥削其实一点都不少，出兵出粮造船还要纳贡，甚至是献出自己的女人，可越是这样，他们就越当自己是盘菜，紧跟在元人后头，不知不觉也把自己当成了强者。
清醒一点来说，他们就是元人养的一只狗，而当主人有难的时候，狗的反应要比人更加强烈，看到宋人还有余力迎战，这个结果本身就让两个统领心中凉了半截，哪怕忻都本人还能侥幸活下来，他们如果不将这些宋人全数歼灭，等待着的无疑就只有一场下场。
要知道，这一回没有天气这种不可抗力的因素能拿来狡辩，以接近三倍的数量，还让宋人逃脱了，消息送到大汗那里，会有什么样的下场，特别是在诸军进展顺利的情况下，他们不就成了典型的反面教材？
没有人愿意当这么个典型，做为高丽人的金方庆心里更加清楚，因此他不得不使出比元人更加卖力的打法，以免成为最后的替罪羊。
“冲上去，缠住他们，元帅马上就会到，宋人跑不掉了”
金方庆的操着一口高丽话不停地吼叫着，他的座船就在后面的不远处，无数的大小船只被他赶向了前方，拼命堵塞着宋军的前路，只是最终是不是能挡得住，他的心里有些忐忑。
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第一百六十九章 血战（下）（）
在前火药时代，高丽人最擅长的兵器就是弓箭，跟了元人之后，他们将这个优势发扬光大，从陆地到海洋，无处不在，与宋人相接的一瞬间，无数箭矢就覆盖了几乎每一条来船，同时发动的还有近乎自杀的火船攻击。
那种前面装着铁尖子的小船，通常只会载上五、六人，全靠木桨推动，等到了一定的范围就会点燃船上的草料，整条船会带着熊熊大火扑向对方，而上面的军士，最好的结果是在碰撞的一瞬间跳下海，但大部分人，都倒在了冲锋的道路上。
尽管如此，在前赴后继的攻击下，还是有一些火船会冲过严密的封锁，不幸被撞上的战船，如果运气好就像叶梦鼎的座船一样，避开了要害，如果运气不好，撞上了紧要的位置，或是无法摆脱火船的燃烧，很可能就会受到重创。
左翼统制的座舰就陷入了这样的饱和攻击中�
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