为首的一个蒙古人皱起了眉头，在一个茶肆前勒住了马。
“你，去看看还有没有人，你们几个，寻些草料来，其余的，下马休息。”他抬头望了望天，似乎在想一个合适的词语：“一刻。”
镇中的一屋顶上，施忠趴在那里，眼都不眨地数着镜头里的人数，这伙侦骑显然是元人那支前锋的哨探，前出超过了七十里，不光是大胆，简直就是目中无人。
不过十五人，经历了数次大战的他没有丝毫地畏惧，这些人当中，有四个正在挨家挨户地搜索，还有三个不知道在找什么，其余的都下了马，进了一间茶肆，找出主人留下的水和炉子，围着一张桌子高声谈笑，用得是他听不懂的语言。
除开留在谭州城中的，此刻能供他调遣的大约有一百人，都同他一样，伏在各处的屋顶上，这些人大部分都是李十一的手下，不过一看他们的架式，施忠就知道全都是老兵，让他一下子就有了定计，唯一有些迟疑的是，要不要留下那些马匹。
“五人一组，听某的号令，一齐动手，先解决镇中的，注意不要弄出太大动静。”
说完，便从身后解下一具劲弩，将弩机轻轻地掰开，从腰间的革囊里拿出一枚黑色的弩箭，扣上去，然后侧转身，举起上了弦的弩身，瞄准了远处那个为首的身影。
“咣铛”一声，一个蒙古骑兵策着马径直踏向一扇木门，沉重的马蹄连门连框一块儿撞开，激起的烟尘落了他满头满脸。
他用蒙古话骂骂咧咧地说了一句什么，就驱马进了屋子，屋子不高，坐在马身上的骑兵头盔差不多直接挨到了屋顶，他在屋子里转悠了一下，看看没有人影的迹象，便打算拨转马头出去，就在人马形成一个曲形的时刻，突然间一个黑影从天而降，扑在了他的身上。
“嘣”被人抱着滚落在地的时候，骑兵下意识地想要去拔刀，不料胸口一凉，一丛鲜血在他眼前飞溅而起，然后就是一阵巨痛袭来，紧接着又是一下，骑兵的意识渐渐开始模糊，手脚就像是离身而去，再也听不得使唤了。
“动手！”
施忠一声低呼，手上的弩机被他放开，离弦的弩箭在空中划出一道笔直的黑线，带着阵阵颤音，飞向眼中的那个身影。
宁静的镇子一下子热闹起来，茶肆中的几个蒙古人在一瞬间倒下了大半，为首的那个拔出刀大叫着冲向自己的战马，没等第二轮弩箭的到来，就翻身上了马背，头也不抬地纵马狂奔，朝着来路驰去。
“可惜了。”施忠摇摇头从屋顶上站起身，战斗用时不到半刻，镇子里的人都已经被解决，茶肆那里横七竖八的躺着几具尸体，每个人的身上都插着好几支弩箭，唯一逃出去的那个显然没有命中要害，不过他也没打算去追。
“将首级割下，牵上马儿，咱们走。”
既然有人逃回去，这里肯定不能再呆了，元人下一回过来，就不会只有这点子人，他们是探子，不需要同敌人拼命。
借着马力，为首的蒙古骑兵飞也似地奔跑在官道上，看都不敢回头看一眼，一直到跑了差不多二里，没有听到后面的追兵，他才有空低头看看身上的伤势，那一箭几乎插在他的胸前，还好有甲胄的阻挡，入肉不算深，不过疼痛和失血让他感到了乏力，谁也没有想到，在一处不起眼的小镇里，竟然会埋伏了那么多宋人，要知道，这一路上连续碰上几处城池都是不战而下，战事的顺利多多少少让他们放松了警惕，才会遭到了这样的打击。
现在只剩了他一个人，无论如何也要活着将消息传回去，侦骑特有的坚韧让他忍住了伤痛，突然而至的打击更是让他不敢再有任何侥幸，除了死命地鞭打胯下的马儿，尽快逃离之外，已经没有了任何别的心思。
“吁！”
前面的官道上，突然冒出一大片的红影，就像一堵墙一样挡在了那里，他猛然抬起头，嘴里长撮一声，马儿高高抬起前蹄，差一点将人从马背上掀下来，如果不是这一停，他差不多连人带马就要撞上去了，然而停下来才发现，眼前所见的不是什么幻影，而是宋人的大队人马，不光是有人，还有马。
眼前的红云如同地狱的烈火，让他的心一下子沉到了谷底，就这么痴痴呆呆地看着对方压了过来，眼睛里没有了生机，甚至没有了恐惧，只余了深深地绝望。
那是宋人的骑军，为数多达数千人的骑军！
第一百三十五章 惊蛇（）
“什么？一个都没有回来。”
李庭眼中充满了疑惑，仿佛看到了什么不可思议的事物，这一切居然就在自己的眼皮子底下发生了，要知道他的身后是多达三万之众。
荆江口的那场胜利，摧毁了宋人斗志，岳州城不战而下，境内的几个县都在近日送上了降书，一切比阿里海牙预想的还要顺利，因此才会分兵四下掠地，李庭所领的这三万人主要用于谭州方向，在他进入谭州境内后，同样没有遇上任何抵抗，来到湘阴县城，还不曾列出阵势，宋人就打开了城门，一度让他以为，可以长驱直入，凭着手中的人马，直接拿下谭州这个最大的钉子，事实证明，钉子就是钉子，它是会扎人的，一扎就是血淋淋地。
连续派出去的几路侦骑，都失去联系，李庭不会天真地认为，他们这十几个人的小队，会直接冲进谭州城，给自己送上一份大礼，那就是遇敌了，而且是劲敌，因为这些蒙古骑兵，一个都没有回来。
于是，他马上做出了反应，不再派出小队的骑兵，而是规规矩矩地开始了备战，在敌情未明之前，孤军深入是兵家大忌，纵然勇猛如他，也不会被一时小挫冲昏头脑，这是主帅阿里海牙再三交待过的。
换了旗帜的湘阴县城城门再一次被关闭，汉军步卒接管了城防，同驻于城下的大营互为倚角，深沟宽濠、鹿角栅栏一一被布置在大营周边，不多的巡骑也只警惕着周边数里的范围，只是为了防备宋人的突袭，周密的措施一下子就让姜才所部没有了用武之地。
“立刻回报谭州，鞑子停下了脚步，没有继续前行的迹象。”
姜才在高处冷眼观察着他们的举动，面上并无丝毫的沮丧，因为这原本就是他们此行的目地。
与元人一样，百多里之外的谭州已经进入了战备状态，原本立于城外的大营被拆除一空，城墙上密密麻麻地布满了守军，大量的守具被安置在敌台和马面上，除了通往后方的城门，余者都被落下，一派大战将临的景象。
位于城中的安抚制置使司，刘禹已经换上了自己的官服，亮闪闪的紫色大袍，长逾数尺的翅帽，以及帽延下那张过于年青的面容，都让站在他面前的密佑等将校目瞪口呆，他能猜到对方来历不凡，但是怎么也没想到，居然是个年仅三十的路臣！
“你就是奉旨使北的刘中书？”好吧，这种拐着弯的奉承话，刘禹已经听不出任何感觉了，为什么不能与时俱进呢？那些成绩再辉煌也是过去好不好，本官都不爱提起。
“正是，不知诸位还有何疑问？”刘禹略带矜持地点点头。
“不敢，下官们怎么也想不到，抚帅会亲自来援。”
密佑将制书递还给刘禹的亲兵，当先抱拳施了一礼，虽然对方不是自己的直属上司，可是品级相差太多，礼数是不能省的。
“可惜，本官没有通天彻地之能，亦无法解困局于万一，元人虽然暂时停下了脚步，那不过是因为情况不明，一旦他们重来，就是雷霆万钧之势，诸位，时日不多了，须得立时决断。”
刘禹的话让堂上一片默然，他们知道这位广西路臣、荆湖策应使只带来了三千骑兵，虽然对于宋人来说，已经是一支了不起的机动力量了，可是在十多万元人的面前，无异于杯水车薪。
“我等方寸已乱，还请抚帅不吝赐教。”
密佑等人此时哪会不知道，对方肯定是有备而来，不然也不会一到这里，就把同样身为路臣的黄万石给抓了，这几乎是从来没有发生过的事。
“既然如此，那本官就说说浅见。”刘禹没有同他们客气，时间太紧耽误不起。
“谭州离敌太近，已不可守，本官以为都统不妨以制司名义发布文告，护着州中百姓退入后方，元人纵然得了城池，也拿不到补给，等到他们力不能逮之时，就是我们的机会来了。”
“但不知要退到何处？”
“离广西越近越好，最好是全州一线，百姓全数转入广西，我等就在那一线阻敌，有大山为屏，再多的人也施展不开，可以慢慢同他们周旋。”
密佑等人一听都是面面相觑，全州已经是荆湖南路最南端的一个州府了，那不就相当于将整路都送与了元人？
可是对方说得在理，就凭他们现在的力量，根本不足以自保，更别说取胜了，从这里到全州有差不多八百里路，就是昼夜行军也需半月以上，更何况是带着百姓，密佑的眼神在自己同僚的身上扫过，所有的部下都在看着他，这个决断只能他来下。
“好，明日。。。。。。不，即刻就发出文告，晓谕州中百姓，能躲就躲，不能躲的随抚帅一起走。”
“还有沿途的衡州、永州，周边的邵州、桂阳军、武冈军等处，都要一并送到，他们愿意走就走，不愿意，我等也算尽力了，能救多少就救多少吧。”
倒底不是自己的地盘，刘禹没有办法强求，事情议完了，走出制司大门的时候，这座荆南首府已经乱成了一团，街道上到处都是百姓，有观望的，也有马上准备出城的，最终能有多少人上路，只有天知道。
看着这乱糟糟的场面，刘禹总感觉有什么东西被他忽略了，直到李十一找过来，朝他招呼的时候，都没有想起。
“书院那些夫子怎么说？”
“某照东家的意思找了他们山长，听闻元人要打过来，大部分学子都愿意走，多数人是在这城中有家有口的，某已经吩咐人帮着他们，连同亲属一块儿寻了车子套上，一路上都会照应着，直接送往静江府。”
刘禹点点头，岳麓书院才是整个荆湖南路最为重要的资产，指的当然就是里面的读书人，他不需要满口之乎者也的书生，而是能够踏踏实实做事的识字者，这样的人实在太少了，要培养起来又过于花费时间，不得不舍近求远从这里着手。
整个书院的地位在后世就相当于国家重点学府，要引诱他们，刘禹有的是资本，而目前来说，至少有民族大义这面旗帜，毕竟这些没有进入官场的学子，心地还是很纯正的，只要用力得当，就会收到事半功倍的效力。
李十一的言外之意，自然还有不愿意走的，他们要么在这城中有家业，要么对于侵略者还抱有幻想，这也是很自然的事，能有这样的效果，还要拜他的身份所赐，刘子青这个名字对于普通读书人来说，早已是偶像一般地存在了。
第一百三十六章 机宜司（）
南还是西？这原本不是个问题，不过在接到李庭呈报之后，素来谨慎的阿里海牙迟疑了。
两边都是路治，谭州离得还要近一些，拿下谭州说不定就能传檄而定整个荆湖南路，江陵府在大江上游，挟岳州大胜进逼之，不给宋人重整旗鼓的机会，同样是一个极大的诱惑。
然而李庭所部遭遇的并不是普通的宋军，能将蒙古人的侦骑截断在十里之内的，必然只有骑军，为数不少且成建制的骑军，这让他想到了建康，那支传说中斩将夺旗，差点令伯颜丧命城下的宋人精骑，虽然两者相隔何止千里，却像一个阴魂似地驱之不去。
从湘阴县以南，所有的消息全都被截断了，这意味着他对于敌情一无所知，尽管手握十多万大军，这样的仗也是阿里海牙所不愿意去打的，然而帐中的所有人都在听他的示下。
“传令。。。。。。”就在他停下脚步，准备发出指令时，一个亲兵匆匆进来，跪倒在地。
“禀报平章，复州方向侦骑来报，宋人的援军出现在大江上游，为数超过万人。”
“到哪里了？”阿里海牙目视其人，沉声问道。
“监利县城，距此约有二百里，多为步卒，另有大小船只百余，装运粮草辎重。”
那就是自江陵府来的，这股兵马必定是城中守军，而且是大部，拿下他们，江陵城就能不攻而下，这比信息不明的谭州要更有把握一些，他的心中一下子就有了定计。
“脱温不花。”他看了看众将，点出为首的一个蒙古人，被他点到的是个蒙古万户，统领着分配给他的一个骑兵万人队。
“平章请吩咐。”
“带上你的人，即刻出发，务必要将宋人留下，不得让他们逃回去。”
那人点头应下，领命出帐而去，在其余部将的脸上，阿里海牙看到了一丝跃跃欲试的兴奋，这是荆江口那场胜利带来的刺激，年青的张弘范立下了头功，他们当然不会甘心落后，而这也是他所希望的。
“尔等整军，依次出营，目标。。。。。。江陵府！”阿里海牙没有让他们失望，帐中响起了一片甲叶撞击之声。
“谨尊将令。”
立于湖口一侧的大营一下子就沸腾开来，紧随在先期开拔的骑兵万人队之后，一个个的汉军步卒万人队踏上了征程，而在水路保障的则是宣威将军、益都淄莱新军万户李恒，最后出发的阿里海牙中军带走了十万步卒，留给岳州的只有两万人。
“仲畴，岳州城就交与你了，这是我等的后路，宋人狡诈，未必不会有所动作，你与李庭要多留意荆南的动静，不可妄动，亦不可亲出。”
“平章放心，弘范在此恭候大军凯旋。”
而这个留守的重任，自然就落到了张弘范的身上，谁叫他已经有功在身了呢，后者一抱拳接下将令，虽然不能继续建功，得到这样的待遇，未尝不是一种信任，他知道阿里海牙言外之意，没有露出任何的不满或是别的情绪，让前者很是满意，在他肩上拍了拍，便上马而去。
等到大军远去，烟尘消散，张弘