“哦？竟有这等事？”听完姜婆子的话，年秀芝的双眼渐渐撑开，深遂的双眼中掠过一丝疑惑……
冷怀瑾竟也会失足落水？
在她的印象中，那丫头绝不是粗手粗脚的乡野丫头，不仅脑子灵光，手段也颇为狠辣，这次为周润芝请伴读，她倒也没指望冷家能答应，不过是给刘家敲个警钟罢了，竟不想，她到最后却是答应了。
“是啊，怎的就没淹死那丫头，可惜了！”姜婆子叹了一口气，嘴里凶光一露，牙齿紧紧一咬。
想起之前她被冷家的人捉住，而险些丧了命的事，她这心里便恨透了那家人，尤其是冷怀瑾。
若不是年秀芝心心念念想着冷昌修，她是如何也不会就此罢手的。
“着什么急呢，冷家如今已不同往日了！”年秀芝叹了一口气，似乎有些懊恼，是啊，若是一开始她便成功了，那么，此时，她应该是冷家果园的夫人了，待冷昌修中了举，她这身份也会再往上一抬。
却也不会像如今这般，做个见不得人的私生女。
死了丈夫，对于天熹的女子来说，无非是一种酷刑，大户人家即使是纳妾，也绝不会选上这样的女子。
因此，她这一生，要么不嫁，在周家做个闲散却也见不得光的小姐，要么，就寻一户贫苦人家做小。
她却又不甘愿与人做小，思来想去，冷昌修毕竟曾经与她有过一段情，若是他的原配不在了，指不定便会念及那时候的救命之恩，抬她做个正房。
她的前程便也有了指望了。
更何况，今年冷昌修高中，已有了秀才的头衔，因此，也不算是下嫁了。
但到底，她的计划还是落了个空。
姜婆子也叹了一口气，轻道：“是啊，小姐若是能顶替那肖家的，指不定将来便要做朝廷命妇了，据闻那冷秀才还是有才情的，上回考县试，还拿了个第二的好成绩，这事连朝廷那边都惊动了，据闻，他明年就要参加乡试了，若是中了举人，京中定会指派他过去！”
不管是做个候补官员，还是进国子监浅心修学，那前程都是不可限量的。
因此，姜婆子说起这话来，也是一脸的可惜。
“这事还是从长计议吧，如今做正房是不可能了，便看能不能……”年秀芝敛下双眼，声音柔弱中又带着一丝贪婪道。
与其在此困顿一世，还不如做个妾氏，毕竟在年秀芝的心时，还是能将冷昌修拿捏起来的，因此，她这心思又开始疯长了起来。
姜婆子抿唇一笑，接口道：“即使做个妾，将来冷爷得了势了，却也是贵气的！”
……
在家中等了一天的肖梅姑，见到果园外有马车的动静，便急忙迎了出去，见两父女平安归来，心里这才松了一口气。
不禁上前嗔怪道：“怎的去了那么久，让我担心死了！”
说罢，便牵了冷怀瑾的手，往果园里走去。
冷昌修便把在刘家发生的事一五一十的告诉了肖梅姑，两人思量了再三，却也觉得这对于冷怀瑾来说确实是好事。
如今冷家不缺钱了，便指望着她能更上一层楼，至少将来能寻一户好人家嫁了。
这日夜里，两夫妇一直谈话到天亮，心里也愁怅了好久，却终是想通了，冷逸琛已经随了肖睿去了边疆，冷怀瑾如今也要离家了，家里似乎一下之间要变得冷清了起来。
“赵楠，我是去周家做下人的，万没有再带个下人去的道理！”冷怀瑾收拾了几件朴素却不显得寒酸的衣裳，抬头脸上嵌着明媚的笑意，两眼弯弯的冲正急得满头大汗的赵楠说道。
冷怀瑾要去周府给周家小姐做陪读的事，被传开后，果园里已经乱成了一团，大多人在震惊的同时，更多的是不舍。
毕竟，这果园能顺顺利利的开起来，又慢慢的盈利挣钱，有一半多的功劳都在冷怀瑾的身上。
她果怪刁钻，总能变着法子将生意做起来。
如今冷家的酒水，不仅供自家的酒楼买卖，还有一部分是送去了商州第一楼邀月楼，能入邀月楼的人非贵即贵，这一点谁的心里都清楚。
因此，在冷家果园工作的劳作力，都引以为荣。
眼下，果园的支撑点——冷怀瑾要离家了，这对于原本信心满满的劳工，也都是一种对将来前程的怀疑，当然，也有一部分是出于对冷怀瑾的信赖。
心里虽这么想，但大家都明白，平定县的周家，那是一门书香大户，若是去了那里做陪读，对于冷怀瑾来说，是有利无弊的。
因此，亦没有人敢在明面上说什么。
赵楠也只是觉得冷怀瑾的身份已是今非兮比了，在她的眼中，去做什么陪读，都是恍子，根本就是去周家侍候主子，做下人的，因此，她哪里舍得冷怀瑾去受苦，便自告奋勇的要赶了过去。
“小姐，大户人家的规矩多，我怕他们欺负你！”赵楠性子爽直，有什么话是万万憋不住的。
听了这话，屋子里的一行人都笑了起来。
肖梅姑握着赵楠的手，笑道：“傻丫头，周家是书门世家，凡事都有个规矩，再加上有周家小姐在，没有人能欺负怀瑾的！”
屋子里正说着，外头有人来报，说是周家的马车已经在等了。
果园中的事，冷怀瑾在昨儿个夜里已经安排妥当，却是也没有多少牵挂，毕竟，她心里盘算着，不久便会回来，也就没有生离死别似的和父母依依不舍的拉扯。
神色平静的上了马车，与众人挥手，帘子放下，马车便驶出了冷家果园。
这一路上，她闭目养神，心里却在思量着，如何将周家那匹害群之马给揪出来，单凭她一人之力，再加上萧一，这事确也是有些难度的。
“冷姑娘，到了！”马车外小厮一声低呼，冷怀瑾已是撩起帘子自行下了马车。
观眼前的宏伟庭院，一眼望去，竟是连个边际也没有，好似整条大街便只有周家一家，心里不禁感叹，这便是平定的周家了……
周家的规矩比起刘家要更严厉一些，由下人通传后，一名管事将她领到了前头的阁楼候着。
不久，周夫人便在众仆妇的簇拥下雍容走来。
周润芝便跟在她的身后，神色已不似早前在刘府见到的那般活泼随意了，许是家里的规矩多的缘固，她倒是收敛了一些，只不过在周夫人未看见的地方，她却冲着冷怀瑾做了个俏皮的鬼脸，明亮的双眼扑闪了几下，只在冷怀瑾愣神之际，又恢复了严肃。
周夫人坐定之后，下人便上了茶，她亲和的拉了冷怀瑾的手，将她与周润芝一左一右的安坐在自己的两侧。
“怀瑾，我打第一眼瞧见你，便觉得你是个有灵气的姑娘，来到咱们府上，你也不必拘谨，但凡有需要便需跟润芝说一声，若是她办不成，便让下人来跟我通报！”
周夫人说话不似乌氏那般绕着弯子，一开口，便已经简洁明了的交待了一些事情。
冷怀瑾赶紧站了起来，微微弯膝，笑道：“谢夫人，怀瑾在府上定会守好规矩，以后还得麻烦夫人和小姐照料了！”
她脸色悦愉，但这话中却是涵意至深，一方面，她绕着弯子将周夫人的担忧给解了，‘在府上会守好规矩’，体现了她的细心和大气，另一方面，她又伏低做小，指明，她在周府是个下人的身份，需要周夫人和周小姐照料。
这一番答话，着实让周夫人吃了一惊。
早前，她只是听了姐姐乌氏的一番话，觉得冷家这姑娘确实有几分睿智，父亲又是个秀才，因此才会动了请她做陪读的想法。
却不想，这孩子远比她想象中要聪明的多，不管是礼仪还是答辨，都绝不比出身名门的大家闺秀要差，再观周润芝，与她相提论下，就有些相形见拙了。
原本对冷怀瑾还存在的一丝质疑，似乎这一会已经完全的解除了。
满意的点了点头，现次拉了她的手道：“倒是个懂事的姑娘，有你监督着润芝我也就放心了！”
周家的规矩果真是多，来到这里不过三日，冷怀瑾已经是应接不暇了，周润芝比起她来，也绝对好不到哪里去。
一天的时间安排的紧紧的，早晨是读书识字的时候，到了下午，便有嬷嬷来教导她们刺绣的功夫，原本以为晚上可以歇一歇了，却不想，晚上还得去向各房各院的主子请安。
周润芝因是嫡出长女，因此，见礼的地方还少了一些，只需到东院向周老太太行礼，到湘霞院给周家二夫人行礼，其余的都可以免了。
但仅是这两道礼数，也已让人应接不暇了。
周家人听说周润芝有了个陪读的丫头，都纷纷侧目打量着冷怀瑾，那一道道目光，就好似婆婆看新媳妇一般，透露着浓浓的挑剔之色，想来，周家对周润芝的栽培是极为重视了，说来也是，以周家的声望，周润芝将来必定要嫁人上之人，指不定过几年便要入宫去选秀女了，因此，这礼仪方面，是万不能有缺失的。
“这丫头叫什么名字？”周老夫人薛氏已年过六旬，但模样保养的却极为红润，一身暗蓝色的景族花团袍子配上脖子上的一大串紫珠，头上戴着昭君帽，帽前嵌着颗亮闪闪的蓝宝石，气度极为雍荣华贵，言语间是一派的长者之风。
尤其是她的那双眼睛，看在人的身上就好似能将人扒皮抽骨一般，凌利得厉害。
冷怀瑾赶紧低下头，小心翼翼的跟着周润芝的身后，耳边传来周乌氏的低语：“老夫人，这丫头是书香世家的丫头，名唤冷怀瑾，媳妇看过她写的字，确实是有一番功底的，虽比不上咱们润芝，但做个陪读是绰绰有余的！”
周乌氏这几日也是紧紧的盯着冷怀瑾，却也因为这样，她反倒对冷怀瑾越加的喜欢起来。
进退得当，虚心向上，也难得一个七岁的女娃子能有这样的心性。
周润芝早前也是请过陪读的，但那些个小姑娘，不是玩性太重，便是太过胆小，没过几个月，便都被周润芝给打发走了。
这一回，看到女儿每日神彩奕奕的面色，周乌氏倒是欣慰了不少。
“那就好，便好好伺候着，咱们周家是不会亏待人的！”老夫人薛氏点了点头，也分不清是满意还是不满意，但总归是没有持反对态度的，眼角的余光扫了冷怀瑾一眼，这话看着是对着周乌氏说的，但实际上众人心理都清楚，她这是在警告冷怀瑾。
周乌氏笑着道了声：“是！”，便扯开了话题。
冷怀瑾立在周润芝的身后，不禁暗暗庆幸自己在练字的时候故意将字写丑了，毕竟如今还不是太过锋芒的时候。
正在这时，屋子外头突然传来一阵躁动，紧接着，薛氏身边的嬷嬷喜滋滋的来报：“老夫人，大少爷回来了，这会正过来给您请安呢！”
说罢，一屋子的人都喜上眉梢，连带着薛氏都站了起来。
要说起这位周家大少爷，却是丝毫不逊色于他的父亲周青江，年纪轻轻已经任了布政司库大使，家里一众人都以他为荣，巴望着他蒸蒸日上，早日为光耀周家的门楣。
周润芝用手肘蹭了蹭冷怀瑾的肩膀，压低声音笑道：“我这位哥哥可本事了，今年不过十四，已经是正八品了，将来升迁起来，可是不得了的，听闻你大舅家，都是看着不错的，颇有几分说亲的意思！”
她的声音压得极低，却仍旧让冷怀瑾瞬间便明白了她的意思。
肖家便只有三容一个女儿，难不成自打冷逸真的事不成之后，肖睿觉得没有脸面对自己一家，故而想将她外嫁么？
若真是这样，这事，她还得早日回去禀了父母，看看他们的意见如何。
说话间，周家大少爷周世英爽朗的笑声已经从外头传了进来，人未到，礼先道：“世英给祖母请安，给母亲大人请安！”
待这两样都做齐了，又转过脸来，笑嘻嘻的望着周润芝，不正经道：“给妹妹问安……”正想收回目光，却见今儿个周润芝的身后竟站了位气质上佳的小姑娘，一时之间还以为是哪一家的小姐来寻他妹妹玩，因此，也顺便一块给问了：“给这位漂亮的小姐问安！”
冷怀瑾没敢抬头，只是悄悄拿眼角的余光扫了他一眼，见周世英着一身浅褐色的官服，想必是临时起意回家的，因此脸上还残存着几分风尘朴朴之色，他生得眉目端正，五官硬朗，倒不是十分出色的相貌，周世英身上最吸引人的地方还属那一身无拘无束的气息。
也正因为如此，给他原本不出色的容貌添了几分生气，再看过去，便觉得此人也有了几分风流之色了。
薛氏和周乌氏都掩着嘴笑了起来，连带着周润芝也立即抛开了规矩，没大没小的凑上前去：“大哥，你回来怎的也不通报一声，妹妹好出府相迎啊，省得你说我待慢了你这个周家大少爷！”
却是在周润芝说话间，薛氏原本喜滋滋的脸上却慢慢的褪了色去。
周乌氏也恍然大悟方才周世英的话里不妥，便起身，朝着周世英走去，笑道：“世英，这位小姑娘是你妹妹的陪读，名唤怀瑾，你往后可别认错了！”
这么一解释后，薛氏的脸上总算缓和了一些，在她的心里，总归是不喜别人将自己家的人和下人一块搅和在一块的。
周世英却是完全没放在心上，拿眼再度瞧了冷怀瑾两眼，在周乌氏和薛氏未瞧得见的地方和妹妹一块做了个鬼脸。
却没想到这周家的人都是一个性子，不仅周润芝活泼俏皮，这都做了官的大少爷亦是如此。
周家人因着周世英的回来，便聚在一起用晚膳，其他几房的人都要来，因此，冷怀瑾这个陪读便也不合适在场，早早便退下，干脆回去好好休息去。
天色渐晚，月色渐浓之际，一抹黑色的身影闪电般的出现在冷怀瑾的房里。
“主子，周府上上下下都找遍了，未寻到您要找的人！”萧一已经在周府摸索了数日，依着冷怀瑾给他的提点去找人，却是未有半丝的痕迹。
难不成是她搞错了？
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