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十三阿哥笑道：“说吧。”
竹箢笑得谄媚，道：“若是以后奴婢嫁不出去了，就求十三爷收留吧。”见十三阿哥不言语，竹箢补充道，“丫鬟、老妈子都可以的。”不知道怎么就生出这个想法来，也许，是他对自己最好，全心的好，没有压力的好。
十三阿哥捏起竹箢的下巴，有模有样地大量一番，才开口道：“嗯，牙口一般，爷考虑考虑吧。”
竹箢一愣，拍开十三阿哥的手，怒道：“我不是牲口，什么牙口！”
十三阿哥大笑道：“瞧你这炸毛的样子，倒是挺有精气儿，这样，爷便勉强收了你吧。”话撂下，十三阿哥拍拍袍子下摆，好不悠哉地走人了。
竹箢恨恨地咬牙，明明每次都是自己占上风的，这小子怎么成了亲，建了府之后，嘴上功夫竟伶俐了许多。竹箢一阵不服气。
又到一年年关，竹箢不由感慨，不知不觉中，竟要过第二个新年了。十一月底，不知怎的，康熙命之前由各宫调来御前的宫女各还各处，这离来年自汉军旗包衣中选调宫女充备宫廷还有段日子。
竹箢没想那么多，本以为第二个新年要在乾清宫过了，虽说第一次在八贝勒府，好歹还热闹了一番，可在乾清宫，可真的是要冷清了。如今康熙放还，竹箢自是一百个愿意，只可惜懋勤殿里头的那些书了，回了良妃处，恐怕自己再看不到了。这样想着，竹箢便记了几道几何题，回屋子后默了下来，打算回储秀宫再用来解闷。
见着竹箢回来，储秀宫里头要好的姐妹倒是与她闹了一番，良妃本就宽待宫人，又挨着年关，宫女太监比往日闹腾些。
璎珞提了一篮子吃食过来，竟还有半壶桂花酿，在竹箢屋里头，加上花舒姑姑，春柳几人，围着桌子小酌。花舒姑姑只喝了一杯，吃了两筷子菜，便下了桌去当值了。竹箢几人留她不住，便任她去了。想来，她也是倒出屋子给竹箢三人折腾吧。
三人里，璎珞性子最爽直喳闹，有她在，总能活络气氛。春柳则偏静些，虽说来上头当值已有些日子，在竹箢跟前也较之前放开了很多，本质上却仍是原先那个谨慎自卑的人。
只听璎珞道：“竹箢，你可见过十四爷？”
十四阿哥？竹箢脑海里出现了个模糊的身影，那还是刚入宫时的事情了，只匆匆一面，如今连样子也记不得了，只记得是个傲气的小男孩。
竹箢冲璎珞摇摇头。
璎珞道：“自秋狝回来，十四爷总往这跑，听初一姑姑说，十四爷与咱们爷交好，之前倒也常走动，后来不知怎的，有好一阵子没见了。如今，比之从前，倒是跑得更勤了。”
竹箢恍惚记起，那个小男孩昂着头道，要她等着，等着下一次见面，他会比她高。
之后璎珞似是又说了很多话，竹箢也没往心里去，只推说喝了酒，有些上头。吃到最后，那半壶酒大多进了璎珞的肚子。春柳一直在喝，可总不见她添酒。
竹箢揉着额头，看着喝趴在桌上的璎珞有些头大，春柳见状，起身道：“姐姐歇着去吧，我把璎珞姐姐扶回去就是。”
竹箢是真有些头疼，说了几句道谢的话，任她去扶了璎珞，自己则绕了屏风躺床上睡去了。
再醒来时，天已然黑了，竹箢瞧着外头怔愣了几秒，忽的一下子清醒过来。忙不迭地起身点灯，洗漱，穿衣，梳头，晚上还要当值呢！
一边整理着，竹箢一边抱怨，在古代，没个手表，没个闹钟就是会误事。好在头发没睡乱，只把碎发梳进去就是，大晚上的也好糊弄过去。
匆匆忙忙出了屋，竹箢快步往书房走去，但愿没迟到才好。转身要拐进院门时，竹箢“嘭”地与院里出来的人结结实实地撞上了，好在被来人拦腰拦了一把，竹箢这才没被撞到地上去。竹箢忙不迭地一面赔礼，一面要绕过去。
“什么事这么火急火燎的？”对方怔了一会，问道。
听见八贝勒的声音，竹箢静了下来。此时两人侧身站着，竹箢转头去看他，八贝勒也正扭着头瞧她，竹箢回身请安道：“奴婢给八爷请安，奴婢莽撞，请八爷恕罪。”
八贝勒让竹箢起身，而后道：“怎的急成这样？”
竹箢道：“回八爷的话，奴婢晚间当值，一觉醒来，见外头天已黑了，怕是睡过了，才慌忙赶过来。冲撞了八爷，请爷责罚。”
八贝勒笑道：“不用这么急，申时还未过，慢着点走，别摔着。”
申时还未过？竹箢暗暗松了口气，方觉背上已出了不少汗。她道：“谢八爷提点。”
“八哥！”身后大老远有声音响起，却不像是九阿哥和十阿哥的声音。
八贝勒对竹箢道：“你先进去吧。”
竹箢称是，先进了书房。
八贝勒迎了过去，笑道：“十四弟过来了。”
“八哥方才同谁说话呢？”十四阿哥问道。
“在额娘书房里头服侍的一个宫女，问问她额娘近来都读些什么书。”八贝勒随意道。
十四阿哥没再继续这个话题，转而道：“听十哥说，晚间八哥要请弟弟们喝酒？”
八贝勒不由笑着拍了拍十四阿哥的肩膀：“自是少不了你的，才刚着了明全去你那下帖子，不成想你倒自己寻过来了。”
十四阿哥“嘿嘿”一笑，道：“弟弟我这不是寻了酒香就过来了！”十四阿哥又道，“九哥和十哥可到了？”
八贝勒道：“下人回说，这就到了。”八贝勒单手拍拍十四阿哥的背，道，“咱们先过去吧。”
十四阿哥同八贝勒二人言罢，相携往了花厅去。
第二十四章 当年荷风（）
又是一年生日，天却迟迟没有下雪。
这么算来，自己虚岁竟已经十六了。看着镜中的自己，好像模样并没怎么改变，不是说女大十八变么？怎么自己却一直是小孩的样子呢？
竹箢径自沉浸在胡思乱想中，“咚咚”的敲门声响起，起身去开门，却只发现了门边的小盒子。竹箢弯身将盒子拾起来，描金的珐琅器，看着很是精致。关了门，竹箢打开盖子，里头静静躺着一块金质怀表，翻开表盖，表针正“滴滴答答”走得欢快。
怀表下头压了张字条，只三个字：来找我。
竹箢不会识字体，常听别人说，这是某某的字迹，她却从来认不出来。眼下这张字条又是谁留的呢？竹箢先想到十三阿哥，可立马就打消了这个念头，这种故弄玄虚的手法，不是十三阿哥的风格。那么便只有八贝勒了，如此一想，竹箢便有八成确定了。可竹箢马上就怨念了，想当年自己也没少看，里的女主通常收到了匿名的生日礼物，都会想来想去，想到六七**十个人，最后还是猜不到礼物是谁送的，到了自己这里，就只有两个人选给自己猜，而且还是一猜一个准，果然与现实是有差距的。
盒子不大，竹箢收进袖口里，出了院子，随意拽了个小厮问了八贝勒的去处，小厮道在书房里头歇着。摸索了一阵子，竹箢才摸索到书房，毕竟才到畅春园里几日，对这里的格局还有些生疏。
这个时候，良妃很有可能是在书房里头，竹箢不好直接过去，又拦了个小宫女，问花舒姑姑去处，那小宫女道在良妃屋子里伺候着。竹箢这才放心去了书房。
看见明全在外头伺候，竹箢定下了心，走过去道：“公公安好，八爷在里头吗？”
明全回了礼，道：“只爷在里头，姑娘进去吧。”
道了声“有劳”，竹箢打帘子进了屋。
八贝勒坐在书桌后头看书，瞧他看书的样子，竹箢忽然想起了康熙，也是这般正身端坐，没半点含糊。
八贝勒瞧见竹箢进来，阖上了书卷，笑看着她走过来。
竹箢立住，行礼道：“奴婢给八爷请安。”
八贝勒叫起，招手示意竹箢走近些，见竹箢立在了书桌旁，他道：“东西呢？”
竹箢自袖中取出珐琅小盒，递与八贝勒。八贝勒接了过去，将怀表取出来，示意竹箢道：“这是西洋传过来的玩意，看时辰用的。你平日带在身上，看点儿就方便多了。”说着，他把表盖打开，同竹箢道，“可会看？”
竹箢哪里敢说会，只摇摇头。
八贝勒道：“无妨，过来，我教给你。”
竹箢凑近些，看着八贝勒仔细地讲解这怀表的用法，装作虚心求教的样子。
“明白了吗？”八贝勒轻声问道。
竹箢点点头。
“那现在什么时辰了？”八贝勒淡笑问。
“巳时正刻。”竹箢笑着回他。
八贝勒满意道：“看来是真会了，收起来吧。”八贝勒将怀表装好递给竹箢。
竹箢接过小盒，福了福身，拿人手短，竹箢甜声道：“谢八爷赏赐。”
八贝勒未曾想一个小小的怀表会换来竹箢的笑脸，心里莫名就晴朗起来，笑道：“起来吧，我已同额娘说了，放你一日假，寻小姐妹玩去吧。”
竹箢倒是一怔，道：“放奴婢一日假？”
八贝勒瞧竹箢这样子，笑道：“哪有让寿星当值的？”
竹箢这才明白过来，为着先前对八贝勒的腹诽有些个歉疚，小声道：“这点小事，哪里就用报给主子听。”
八贝勒起身，瞧着竹箢露出的小女儿神态，良久，终是揉揉她的头，叹道：“是大姑娘了。”
竹箢从书房出来，正巧碰到花舒姑姑，花舒姑姑道，良妃正寻她。竹箢听了，忙同花舒往良妃屋里去，二人进去时，良妃正靠在贵妃榻上，听着一旁宫女与她说些什么。
每次见良妃，竹箢都觉得她有一种柔若无骨的美，像是宋代水墨画中的飘飘仙子，一个抓不住，就要散了一般。
竹箢给良妃请了安，乖顺地立在一旁。
良妃起身拉过竹箢的手一路到了里间，良妃床上，摆着一件水蓝色掐紫牙绣蘭花的旗装，很是亮眼。良妃同竹箢道：“穿上试试？”
竹箢本在欣赏那衣裳，冷不防良妃来这么一句，怔怔道：“我？额，奴婢？”良妃笑着点点头。
“这怎么使得？”竹箢不敢穿，虽然瞧不准是什么料子，可瞧衣服上的刺绣，虽是简约图样，针脚布局上却都是功夫。竹箢虽然在宫中不过两年，但这么一身宫装，便是放在寻常的贵人身上也是够了。
“有何使不得？小姑娘就应当穿这样鲜亮的颜色，何况这是我赏你的，还怕旁人说嘴不成？”良妃俯身将旗装提起，往竹箢手边送。
“这，主子，奴婢受不起。”竹箢依旧推辞道。
“寿星最大，花舒，你去帮竹箢换上。”良妃笑着吩咐道。
竹箢无法，便也只得转到屏风后头换上了新衣裳。待转回到良妃面前，良妃仔细打量了竹箢一番，不住点头道：“果然是好眼光。”随即起身走到妆台前，翻开几个首饰匣子挑了套红蕊绿松石菱花头饰，冲竹箢招手，“来。”
竹箢也走到妆台前，不知良妃又要做些什么。
“坐在这。”良妃将竹箢按坐在妆台前，同花舒道，“重新给她梳下头发，换上这套首饰。”
竹箢觉得自个此刻就像是个芭比娃娃，而良妃就是打扮她的主人，就像自己小时候那样。衣服既然也换上了，竹箢心知也反抗不了什么了，索性端坐在妆镜前，由着花舒替自己散开头发，又重新拢了头。
“主子眼光好，咱们竹箢本就显小，配上这套首饰，说是十一二怕也有人信的。”花舒打量着竹箢，笑言。
良妃也在一旁瞧着，心里头喜欢，道：“年纪大了，我就爱看这些个年轻小姑娘爱俏的模样，花舒，再给她匀上些胭脂，添点喜气儿。”
花舒称是，又给竹箢上了胭脂，点了唇。
“妥当了。”花舒道。
“快转给我瞧瞧！”良妃道。
竹箢回身冲良妃淡淡一笑，叫良妃一阵出神，瞧多了宫里头的格格，这个丫头的气度，倒叫人觉得把那宫里头的格格都给压了去。听说她阿玛虽是京官，却是名不见经传，也不知怎么养出这么个丫头，名唤竹箢，可偏偏有着牡丹的气韵在里头，禩儿，真的能折得下吗？
良妃淡淡笑道：“进宫这许久，竟不曾问你，多大了？”
竹箢柔声回道：“过了今日，已是一十六岁了。”
“哦？竟这般大了？瞧着还是小丫头一个，真真是瞧不出来。”良妃诧道。
竹箢低头笑了笑，道：“主子却忘了，奴婢生日小，要虚两岁。”
闻言，良妃才恍然道：“可是我这记性不中用，你是小年里头的生辰，可不是要虚上两岁！”
又闲聊阵子，竹箢从良妃屋里告退。
回了屋，竹箢本想着赶紧把衣裳换了，把妆洗掉，却见十三阿哥身边的小笛子赶来。小笛子，本名杨迪，原先十三阿哥一直叫他小迪子，当初竹箢玩笑，说十三阿哥笛子吹得这般好，干脆把小迪子的“迪”字也改成“笛”得了，倒应景儿。没曾想，十三阿哥还未开口，小笛子自己先眉开眼笑地同竹箢千恩万谢的，直道给自己改了个好名儿。
十三阿哥和竹箢见他这般，都笑意不迭，十三阿哥还佯踹了小笛子一脚，啐道：“就你这奴才有眼力！”
小笛子被踹一脚，依旧嘻嘻哈哈的，同十三阿哥说着好话儿。
竹箢同小笛子问道：“何事？”
小笛子给竹箢打了个千，道：“十三爷说了，有好玩意给姑娘瞧，叫姑娘这就随小的过去。”
竹箢犹豫了一下，道：“可否等我换身衣裳？”
小笛子猴戏道：“箢儿姐您这身打扮都美得跟那天仙儿似的，咱爷瞧了……”
没等小笛子把话说完，竹箢就啐道：“什么话你就混说，待我与十三爷吱一声，看怎么罚你！”
小笛子忙一边告饶，一边去了戏耍神色，道：“好姐姐，小笛子不同您耍嘴皮子，你想啊，虽说现下在园子里头，又是年关，可众位爷的课业倒也不曾松下，况且爷近来又接了差事。姐姐�