林书茹望着那萧索晃荡的门帘，想着林二爷不带留恋的疾步离开，鼻子酸酸的，唤了丫头将桌上的茶水收了，便又躺了下去。
林二爷朝老太太院子里匆匆走着，长房奶奶却在这时从老太太屋子里退了出来。
她和老太太脾性不合，多年来磕磕碰碰的，结了许多的怨气。老太太不喜欢她，每每晨昏定省时便说瞧着她最忙，便最早将她赶了出去。
顾氏不善逢迎人，被老太太不喜了这么多年，也未曾小伏状的去拢了婆婆的心。
她是个明白人，很清楚对老太太而言，只要她低眉顺目，小伏顺意，有朝一日一定会解了老太太对她的所有怨气。
只是她虽然明白这个道理，却做不出那副模样。她有她的倔强。母亲常常说，她的脾性相较于深屋大院中的女人，显得非常不合时宜。她却只记得她的祖父说，不管是男人女人，活着都该有自己的傲气。
顾氏瞧了眼跟在身边的李迎家的，问：“有话说？”
李迎家的低声道：“露薇轩里头的丫头被罚了。”
“丫头？”
李迎家的悄声道：“说是太太来的时候只顾着通秉，没叫醒看门的妈子，失了露薇轩的面子。”
顾氏皱了皱眉头，没有吭声。
李迎家的不忿道：“太太好心，看顾着提点着，却不想被人给怨上了。”
顾氏说：“知道她是个糊涂人，你也就不必说了。”做为长嫂，有些话自当她说。可别人听不听，将话听成了什么样，她却是管不了的。
李迎家的默默。
顾氏问：“三弟精神些了么？”
李迎家的忙回：“好些了，今日还跟着二少爷他们一起去了学堂呢。”
顾氏点点头。
李迎家的问：“太太可是回屋去？”
顾氏道：“先去光哥儿那瞧瞧。”
日日缠绵病榻的林辰光半躺在床，撑开窗子，望着外头的璀璨星空发呆。听着动静，见是顾氏过来忙要下床去迎，顾氏忙道：“好好躺着，跟母亲虚礼个什么。”
李迎家的行得快，将要起身的林辰光拦了下来。
林辰光有些急，想说点什么却突然咳起来，咳得肝颤欲裂，顾氏忙在他床边坐了下来，抚着他的背道：“仔细着身子，顾那么多虚礼干什么。”
好不容易止了咳，面色惨白的林辰光怅然说：“我真是什么也干不成呢。”
明明是一副剑眉朗目的模样，英气逼人，身子却病弱如斯，老太太常念着说，林辰光长得不多像林大老爷和顾氏，倒像极了老太爷。
若是身子骨健朗，应能成一番抱负的。
第4章 林老太（）
林大老爷回来得晚，去到老太太院里时见灯火尽熄了，怕扰着她老人家，在外头站了站便走了。
顾氏却还没睡，闲来无事扯了本林大老爷排在案头上的书细看着，听见门房那头有动静，抬头瞧见林大老爷带着一身霜露回来，忙起身迎了去。
林大老爷见烛火燃了大半，问：“这么晚了怎不先睡下？”
顾氏微微一笑，也不说话，帮着林大老爷换了身常服。
“考课将近，这阵子我回得都会晚些，你也别撑着等我，家里大大小小的事情都指望着你，你可别伤了身子。”
林大老爷说话一向语气沉重，声调又略有些低，好端端的关心从他嘴里说出来，倒像是沉甸甸的埋怨。
顾氏笑道：“也不是光等着你，家里事情多，我也是才忙完没多久的。”
林大老爷知她平素办事爽利干脆，又不是那拖拖拉拉纠纠结结的性子，怎可能理个家事理到这么晚的。心头明了她的心意，便也没多说下去。
顾氏将林老爷换下的衣裳整好，转身回来便听得林老爷问：“光哥儿的婚事怎么样了？”
顾氏叹了口气，“仍是不成呢。”
林老爷沉着眉眼，静了好半天才说：“我记得前日你曾提过那徐副使的长女，你再跟我细细说说。”
顾氏的父亲时任户部员外郎，从五品的京官。知道长女为着外孙的婚事发愁，便也替她寻了起来。
说起这徐副使，实是顾外郎的老部下。十年前是正六品的主事，如今却混成了从九品的副使。此人没什么大毛病，只不过有一张过于尖酸刻薄的嘴，得了理便从不饶人，将周遭之人得罪了个干净，从没给自己留过半寸余地。等被他挤兑过的人上了位，他便成了墙倾众人推。如今脾气倒是敛了，可官却再也做不上来。
说起他的长女，顾氏的父亲曾是见过。那孩子有些命苦，六岁的时候死了娘，续弦的太太拿她当个小丫头使唤，擦桌子抹窗样样指着她干，徐副使那时正落到人生的低谷，自己都顾不上，更没心思管这没人疼没人爱的姑娘。日子一久，大家便也惯了，明明是个嫡长女，地位却连个丫头还不如。
顾氏的父亲还是在去年，徐副使的寿宴上见过那孩子一面。长得只能算是清丽，跟貌美还有很远的一段距离。人家姑娘双手嫩葱似的，她却像个洒扫丫头粗了皮。
顾氏的父亲在信里说：那可是个好孩子，坚韧且和善。家里头上上下下对她没个好神色，她的眉眼里头却全没有愤恨与怨气。
光哥儿需的是有人贴心儿的照顾，徐姑娘的出身虽不是老太太想要的高门大户，却是实在了许多的。
林老爷听完，久久没了言语。
顾氏说：“这姑娘命苦，怕是面貌有些风霜气，老太太大约不会喜欢呢。”
林老爷问：“你同光哥儿提过这丫头么？”
顾氏道：“提是提过，只光哥儿一听我说是外祖父的老部下，徐副使的嫡长女儿，还没等说完就给否了。”
林老爷说：“明日你寻个时候，再和他仔细说说这姑娘。”
顾氏有些疑惑：“上次话说了一半，光哥儿就否了。这次又说？等他急上心头，又该咳得喘不过气儿了。”
林老爷道：“这次你换句话说。就说是有个姑娘命苦了些，恐怕老太太不喜欢，一直没有同他说。”
顾氏想了想，明白了林老爷的意思，点点头：“若是光哥儿同意了，老太太那我怎么回？”老太太疼光哥儿疼得紧，若是知道给她的嫡长孙许了个如此没有门第的姑娘，怕是不好办了。
林老爷吹熄了灯，抚着顾氏的背道：“若光哥儿真的应了，母亲那头我去说。”
翌日一早，林大老爷协着顾氏去给老太太请安，出了院门才一拐弯，便看见了蹲着点等他们的林四小姐。
“今个儿你们可起晚了，害我好等。”林四小姐埋怨着。
林大老爷道：“你自个儿去母亲那就是了，等我们做什么。偏生要等，还怪得别人。”
林四小姐翻他一个白眼，挽着顾氏的手道：“不理这人，凶得很。”
顾氏苦笑：“你又不是不知你哥他凶不凶都是这语气。”
林四小姐哼了声，“长着张阴沉脸，说着番阴沉话，阎王爷似的。我又不欠他什么，成日的讨债样，没句好话与我说。”
林大老爷扫了她一眼，“怎的没欠我？你在这等着我同你嫂子一起母亲那做什么？”
林四小姐斜眼瞧他：“不由你顶着，我同她又得吵架。”
顾氏拍拍林四小姐的手背：“婆母也是疼惜你，替你着急。”
林四小姐埋头踢了踢脚边的石子，“这我知道。可她一上火，我就也压不住，没办法不是。”
林大老爷语气沉沉：“母亲由得你胡闹了这几年，可没找到个好归宿。你现是不听我和你嫂子的劝，你继续着，小心哪天母亲发了狠，帮你硬拿个决断，你就知道了。”
林四小姐愕然半晌道：“不会吧。”她亲娘她自己知道，十个选择里有九个半都是不好的，另剩下的半个还是不好不坏的。眼光独到得足以惊天地泣鬼神了。
林大老爷睨了她一眼：“不会吧？你且等着看。”
林四小姐有些心惊，一路上没再说话。等进了老太太房里，同她大哥嫂子一齐给老太太请了个安后，好半天才缓过劲来。
林老太太瞧着她，蹙着眉问：“昨个晚上，据说你又病了？”
林四小姐点头如捣蒜，“昨个儿下午我在门口摔了一跤，跌伤了腿，实在是走不动了才没过来的。”事实上，她是因为没等到她哥，不敢独自过来接受母亲大人的唠叨，这才搪塞了个理由。
“哦？”林老太太道，“听着挺严重的，过来给我瞧瞧。”
林四小姐缩了缩脚，“今日醒来一瞧，全好了。”
林老太太剜了她一眼，“你就尽给我编排着瞎话，看你还能生出些什么理由。”林老太太心里明白林四小姐为什么不敢自个儿来见她，怕她念叨起她的婚事不是。可这孩子如今已然二十三岁，转了年就二十四了，不折不扣的老姑娘啊！
想当年，林老太太二十四的时候，已经生了大女儿，大儿子都怀在肚子里了。
林四小姐嘴角抽了抽，没什么好说的，坐着出奇的安静。
林老太太急火攻心，明白怎么数落林四小姐她都是个油盐不进的，转头便开始念起林大老爷来：“你也是，做哥哥的也不替妹妹着急，如今年岁越发大起来，这该如何是好？你也给想个着，马上把这碍眼的给处置了！”
林大老爷对付母亲向来有绝招，绝招只有一个字，诚恳无比诚意拳拳，俯首帖耳道一句：“是。”
好歹把什么都给认下了，不推脱不逃避，态度又很好，把林老太太满肚子的数落都堵在了胸膛里。
林老太太闷闷转头，见着顾氏，火气蹭蹭地又上来了，不带好气问：“光哥儿的婚事可是还没着落？”
顾氏惴惴回道：“还没。”
林老太太一拍桌子，气道：“我这好孙子可就是给你这么个狠心的娘给硬生生耽误的。”
老太太才一说完，旁坐着的薛姨娘便开始应景垂泪了。
林四小姐冲她嘀咕了句：“你哭个什么劲儿？”声音不大不小，恰房里所有人都听见了。
薛姨娘拭着泪，娇声道：“光哥儿虽不是我肚里的出来的，却是老爷的长子，我也是心疼得紧的。他身子骨不好，如今已是这般大了，却还没找着个妥帖照应的枕边人，我一想着，一想着我就酸了鼻子。”
林老太太颇为受用，柔声向她：“好孩子，你别哭了，知你是个心善的。”转头，老太太挑了顾氏一眼，“全家上下，就你个心肠硬如铁石的，亲儿子都耽误得上，更别说我肚里出来的曼姐儿了，想来我们家曼姐儿的婚事便也是你拖着阻着给耽误了的。”
顾氏垂了目。
欲加之罪何患无词。老太太闭目塞听，认准了林四小姐嫁不出去是她的过错，旁的问题全当没有出现，她再强辩也是无法，只得默然认下。
顾氏成全了老太太的指责，林四小姐却坐不住了。霍地一下站起来，忿忿冲薛姨娘道：“就你最多事，尽爱挑事。我让我大哥逐了你去！看你爱挑事！”
林老太太吼她一句：“坐下。”
林四小姐置若罔闻，回了句：“偏就不坐。”
林老太太气得厉害，拿着手边一盏茶碗欲扔不扔，林四小姐气鼓鼓道：“母亲偏心得很。薛姨娘是你表侄女，嫂子却是你的长房媳妇儿，谁更亲一些？你看她哭，你就说她是好孩子，你可没见她背着你的时候笑得欢呢。”
薛姨娘坐不住了，垂泪辩道：“四小姐怎地这么说我，我哪曾背着笑过？”
林曼狠狠瞪了她一眼：“猜都能猜到，用看么？我可没我母亲这么糊涂！”
话音未落，林老太太便将手中茶盏砸到地上。碎片四溅，割坏了二房谢姨娘的小女儿林画茹的裙角，小丫头垂头瞧见，立马便哭了。
老太太冲着顾氏骂道：“你个丧门星，至你进了我家，这日子便不好过了，你快些给我滚！”
林四小姐气愤不过，协着顾氏的手，对老太太说：“你就是好坏不分！”说完，拽着顾氏离开，边拽边道，“嫂子，我们走，不跟他们这些糟心人一般见识。”
老太太满心烦躁，听着林画茹揉着眼越哭越厉害，连忙摆手：“你们都出去！都出去！”
第5章 薛姨娘（）
林二爷知道老太太素来都不喜欢谢姨娘生的两个孩子，如今烦闷不堪地下了逐客令，多半是因为林画茹抽抽噎噎的哭泣。
林二爷朝吴嬷嬷使了个眼色，领着孩子们走了。
薛姨娘拭着泪，百忙中抽了个眼神出来，让丫头婆子将自己生的那两个也带了出去。
如此一来，老太太屋子里便只剩下沈氏和薛姨娘两人。
陈妈妈招呼着丫头给老太太端来一盏新茶，老太太默了许久，总算是灭了心火，转头瞧着沈氏问：“你这又是在哭什么？”
沈氏颤声道：“方才见二爷将画茹丫头抱了走，想起我家书茹从未被他如此关怀过，一时……一时难忍了泪。”
老太太叹了口气，“书茹丫头是个听话的。老二他……唉……”
劝也劝了，哄也哄了，她家老二就是对沈氏喜欢不起来，她也实在没办法。
薛姨娘问：“书茹丫头好些了么？”
沈氏回她：“好是好些了，却是不爱说话，同我生分了许多。”
老太太劝她道：“那丫头想是被吓着了，将养些时日便会好的。你也是，哭个不停的毛病该要改改，仔细伤了眼睛。”
沈氏点点头，尽量忍了忍，过不一会儿，又落了两滴下来。
薛姨娘瞧着老太太的面色好些了，佯做拭泪，同老太太道：“姑妈，有句话我情知不当讲，生恐坏了家里头的规矩。可如今大奶奶是这等样儿，我真是憋不住了。”严格来说，这薛姨娘该是叫老太太表姑妈，可她自见着老太太第一面开始便剔了那“表”字，只拣了最亲近的姑妈来叫。
老太太蹙着眉：“想说什么就说吧。”
薛姨娘道：“等过个几年，孩子们就都大了都得议亲了。自来规矩都是嫡母帮着议亲，可大奶奶这样……这样儿的人，我