曾国藩凭借简单的三言两语即说服已落草的贼首弃暗投明，正陶醉于自己的德行口才与威望中，却被不知哪里杀出的莽夫村汉给搅了好局。他见朱洪章欲有所行动，忙一把拉住朱的袖管，缓缓的摇了摇头，意思是不赞同对方仓促动手。——朱洪章斩马刀的威力他曾亲眼见识过，一出手死伤在所难免，而只要有人流血毙命，今日之事便难以善罢干休了！
曾国藩一介文士手无缚鸡之力，按说以朱洪章的高起武艺很容易轻易甩脱，可不知何故朱洪章觉得曾大人这只手似有千钧力道，令自己牢牢钉在了原地，不忍狠心违逆他的意愿。
“大家暂且停手罢斗，听曾某一言——”曾国藩高声嚷道。
两名家丁也放开喉咙帮主人传话：“住手住手，都先别打了！京城来的曾大人有话要讲！”
于是双方止住了打斗，但仍各执兵刃仇恨地怒视着对方。
却听人群里响起一声喜出望外的兴奋声音：“大哥？啊呀，真的是我大哥回来啦！乡亲们，是我在京城做大官的大哥呀！”
一位身材中等、体魄结实的青年分开众人抢到了近前，扑通一下跪拜于曾国藩脚下。
曾国藩被骇了一跳，俯身定睛细看，原来却是自己的胞弟曾国荃。
道光十四年曾国藩告别家乡到省城长沙岳麓书院读书时，他这位排行第九的小老弟还是一个顽皮懵懂的少年。这年乡试曾国藩考中了举人，冬天时节一人千里迢迢远赴京师参加来年春天礼部会试，双亲族人都送别村外即止，唯独这位小九弟坚持陪同兄长走完了近三十里山路！寒风凛冽，山路崎岖难行，身单力弱的小九累得气喘嘘嘘，嘴唇上方挂着两串清鼻涕，却始终拉住他这个长兄的手舍不得松脱……当时的情景记忆犹新、历历在目，曾国藩却想不到当年的小九已由一名无知而真诚的少年，成长为身体强健、眉宇间透出一股倔强戾狠之气的青年人。
阔别已久的胞泽在山道上意外重逢，各执手嘘寒问暖，互道别后原由。
原来山里的曾氏一族和山外的黄姓村寨去年因林地水源结仇，彼此“打冤家”已经历了大小十余战，双方各有死伤。前些天曾氏有个族人到山外贩竹器，被黄姓人寻衅打伤，这日曾国荃纠集曾氏族人几百人，各带武器兵刃要出山报复黄家，不想在山道上碰到山匪行劫，山匪沿途为患已使山里人屡受其苦，这时仗着人多势众就同匪众交起手来，谁知却因此巧遇了在京为官的大哥……
听了曾国荃的话曾国藩眉头越皱越紧，一丝隐隐的忧虑和恼怒叫他顿时心火上攻！
此事不由曾国藩不心焦！
曾家在湖南湘乡并非什么名门望族，可以说从前的家境较为贫寒。还记得道光十六年恩科会试时，曾家因曾国藩头两届大比所欠下的外债尚未还清，再度进京赶考的路费盘缠愁煞了一家人，最后还是亲戚故邻给凑齐了三十三吊钱，等曾国藩捱到京城后身上止剩下可怜的三吊钱！也就是在那一年放榜，他高中第三十八名进士，从此平步青云。而曾家也由于曾国藩考取了功名，这才开始风生水起，被地方上的官吏乡绅刮目相待。
因此曾国藩坚持认定有两件事曾家子弟包括他本人必须坚守：其一是节俭不忘根本，其二是发奋读书金榜题名，以便博得朝庭和圣君的赏识重用。他之所以频繁往家乡捎递家书，就是想不断勉励弟弟们确立远大志向，勤勉苦读以为大清之栋梁人才。
岂曾料自己这个自幼顽皮淘气的小九弟曾国荃，长大成人后丝毫不见读书人的斯文模样，一味在乡里呼朋结党逞勇斗狠，与曾国藩所立志曾家要成为礼仪诗书之家的期望相去甚远！看今天的架势小九无疑是数百乡丁的头目，似此称霸乡里胸无大志，又和娇奢枉纵的富家纨绔子弟有何分别？
提起自己连升十级的仕途经验，曾国藩曾与知交学生谈过这样的心得——古人说“服了金丹可以换骨成仙“，我认为一个人的志向就是他的金丹！
话犹在耳，自己的亲弟弟却变成一个胸无点墨、缺乏雄心壮志的乡野浪子，又怎不令他痛心疾首神色冷肃呢？
“小九，你太让我失望了，马上招呼乡亲回山！侍众凌寡，冤冤相报，这就是我平日写家书告知你的道理吗？”曾国藩的脸色极为难看，连官大人的面子也不顾了，当众就对曾国荃申斥起来。
“那这些山贼草寇怎样处置？我看把他们通通砍去脑壳，将首级煮烂喂狗，将尸首悬在城里的门上暴尸示众，也好让人知晓冒犯大哥的后果，向湘乡官民展示大哥官居二品的虎威！”曾国荃指住朱洪章等一干山匪毫不留情地说。
朱洪章闻言色变，手里寒光闪烁的斩马刀都在隐约颤抖。
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第五章 蒙面劫匪 3（）
“住口！圣人教海以仁治国以德服人，你恣肆山野不思克已尊礼，一味炫耀武力残忍暴虐，哪还象我曾涤生的亲弟弟？这位朱义士虽然身陷草莽，却远比你通情达理得多！你现在即刻给我回家面壁思过，待我回去禀明父亲大人和族长，再以家法教训你仗势欺人，聚众斗殴的罪孽！”曾国藩的训斥更加严厉，气得脸上已呈铁青颜色。＇万*＇
曾国荃当众被人训斥自觉得很丢脸面，可教训他的人偏偏是他最为尊敬佩服的、德高望重的大哥，自己哪有抗争辩白的余地？只好垂头丧气地讪讪离去。
“回来——”曾国藩唤住已经走出十数步的小九弟。就内心深处的情感而言，他在自家众多兄弟里最关爱的就是这位小九，双方悬殊的年龄差异使曾国藩无形中扮演着兄长与父亲的双重角色。常言道爱之愈深责之愈切，正由于他对自己的这个九弟疼爱有加，所以对其未来的期望值也就越大，要求便分外的苛刻严厉。
小九的不成器，真让曾国藩产生了一种恨铁不成钢的愤怒！
“你出言不逊得罪了这位朱义士，不向他行礼赔罪就想一走了之吗？”曾国藩仍旧冷着面孔。
什么？自己一个当朝二品要员的亲弟弟，竟然要向占山为王的江洋大盗致礼谢罪？
曾国荃便忿忿地瞪视已褪下蒙面白汗巾的朱洪章，若非碍于兄长的面子，他曾家老九只须略作一个手势，曾家这几百如狼似虎的壮勇顷刻间就会把这个可恶的匪首剁成肉泥！让我老九给他赔礼？他有福消受吗？曾国荃即暗中打定主意——等大哥回村安顿下来，自己定然再纠集族人杀个回马枪，不但要铲平匪寇的山寨，而且从这位姓朱的开始全体匪众杀它个鸡犬不留，方能平伏自己的心头怨气和所遭受的奇耻大辱！
曾国藩怎想到九弟动了这样一堆心思？他见小九白着脸孔迟迟没有动作，摆明了是心存抵触，但碍于自己威严又不好当众拒不服从，心里便越发恼怒和不满。“你不愿意为自己的言行赔礼致歉对不对？好吧，庶子无教，我这位当兄长的难脱其责！朱义士，涤生代犬弟向你赔礼啦……”
说着曾国藩出乎意料的地单膝跪地，冲匪首朱洪章低下了头。
当时曾国藩已位及人臣，礼部侍郎的官职仅次于尚书，是朝庭分管教育文化的正二品高官，而他竟然屈尊向一名劫匪下跪赔罪，这让朱洪章如何承受得起？
朱洪章慌忙抛了斩马刀扑通一声跪倒在曾国藩面前，接连在地上重重地磕了七八个响头，再抬起脸时面色忽白忽红，感动的热泪大滴大滴坠落在衣襟上，言语已经被激动的啜泣扼得断续无法完整成句：
“曾，曾大人！人言……人言荧火焉遮日月之辉，尘埃怎比五岳……五岳之重！与大人，大人的襟怀四海宽宏大度相比，洪章，洪章汗颜无地，追……追悔莫及。大人，大人在上！从今日起您即为洪章的再生父母！但凡，但凡有洪章可供驱策之处，大人只管吩咐，洪章……洪章上刀山下火海，虽万死不足以报大人虚怀若谷的知遇大恩……”
说到最后他已泣不成声。
曾国荃也慌忙跪地。他生来天不怕地不怕，却对自己这个严肃古板的大哥颇为忌惮，大哥代他受过，这惊天一跪，几乎已吓破了他的胆子。
曾国藩将双手分别搭在朱洪章和曾国荃的肩膀：“你们两个都起来吧。你们一个是我的嫡亲老弟，一个是忠义豪迈的智勇之士，当今朝庭处于多事之秋，正需要你等义勇之辈为国分忧，肩负起力挽狂澜、中兴圣朝的大任，盼你们两个能够迷途知返，从此弃邪归正，为圣上尽犬马龟蛇之效！来来来，你们两个拉拉手做朋友，打即日起冰释前嫌，如能为国效力，无论是谁值得我曾涤生一拜再拜……”
于是曾国荃和朱洪章在曾国藩的主持下扭捏地相互握手，至此而后成为至交。
让曾国藩想不到的是——十几年后湘军攻陷长毛伪都天京，这两人都立下了不世大功。
攻城军队总指挥正是他看似不争气的小九弟、后来人称“九寨主”的曾国荃；而在李典元炸开城墙后第一个领兵杀进城内的先锋官，恰恰就是匪首出身的虎将朱洪章！
……
回归故里的曾国藩忙于堂前尽孝，拜会乡邻，检查弟弟们的学业情况，一连耽搁了几天时光。不久后朱洪章谴散了山寨入伙众匪，也进山来到曾家大院所在的白家坪，有十数位甘愿追随朱的山寨兄弟一起起来投靠。
这时曾家的家境虽仍算不上大富人家，但十年间有曾国藩从京城捎回的俸银等项，已不复当年捉襟见肘的穷窘，多养活朱洪章带来的这十几人不成问题，但是该让这些人做什么生计，却叫曾国藩颇费了一番脑筋。
当惯了山匪之人精于杀人越货打架滋事，而小九弟曾国荃周围那群村里青年亦属于无事生非者流，倘不加以约束管制早晚会酿出事端！曾国藩思来想去没什么好办法，只得暂且令曾国荃和朱洪章牵头把他们编成一个松散的民团组织，上午下午从事耕作劳动，中午晚上就教他们识字读书，偶尔也彼此切磋武功，进行一些保家护院的军事演练……
这一天山外传来晴天霹雳一样的消息：被老九曾国荃视为眼中钉肉中刺的黄家寨近千数人口，叫一伙来历不明的匪徒流寇血洗了！
久居京都官场的曾国藩闻讯暗惊——拥有千把号人丁、村里组建了自卫武装的黄家居然会被顽匪灭门，可见地方秩序已经溃烂到了何种程度！是谁有如此大的力量残暴而嚣张地施虐？难道他们就丝毫也不怕朝庭军队的进剿？
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第五章 蒙面劫匪 4（）
这天午后天空阴霾遍布，曾国藩内心同样一派愁云惨雾。（万书*）同在京城为官、也于近日归乡省亲的郭嵩焘来访，曾国藩就对他谈起了自己的疑问和迷思。
“恐怕是白莲教的余孽吧。”郭嵩焘想了想回答说，“唉，不管是哪股乱匪为祸，眼下谁还把朝庭的正规军马瞧在眼里？涤生兄你也不是不知道，现在的满蒙八旗已不复200年前入关时的神勇了，军纪废弛，空员十之二三，斗鸡赛狗抽大烟倒很在行，若拉他们出来剿匪打仗嘛……”郭嵩焘说到这里绝望地摇头，“私下场合我老郭讲句大不敬的话——满洲人当年的热血坚骨，这些年已经被美酒泡软了，被美女的温柔缠绵掏得体虚骨酥了！”
曾国藩又何尝不知郭嵩焘讲的是实情？他此番直言勇谏得罪了新皇帝，其中一大罪过不就是上书直陈军风靡败吗？
只是这些军国大事属于国是范围，理当由新帝及肃顺那帮近臣、军机处的大臣章亲们费心劳神，他一个礼部文职官员除了上奏谏其弊端还能怎样？
“你知道现在外界如何评价八旗兵吗”郭嵩焘接着问，“大家都管他们叫双枪兵，交战之际除了带一杆火枪还忘不了带上烟枪，这样的军队又怎会不败给洋人？各地绿林兵和地方驻屯军情形也差不多，唉，一旦战端重起，外无卸敌之师，内乏抚民之兵，常此下去如何收场嘛！”
郭嵩焘满脸尽是激愤之色。
曾国藩呷了一口洞庭毛尖问：“我听说各村各乡均自发组织编练了团？”
“这有什么奇怪？朝庭的军队无力护持他们的家园周全，还不许百姓自己保卫自己？”郭嵩焘抓起茶杯一饮而尽，抹了抹嘴巴又道，“起先只是亲戚族人相互帮助，到后来每一村每一镇都由有威望的人出面把大家召集起来，扎枪铡刀也都换成了鸟铳火枪，应付小股的匪寇还是绰绰有余的。”
“如果各村各镇、各县各府都如此照方抓药，把这些民间武装统合在一起的话，一个县千把人，一府便有数千人，而咱湖南一省就更加可观了——聚集它十万八万人应该不成问题！倘若训练得法，调度得当，倒不失为一股可以借用的力量啊。一旦朝廷有事需要增补军队，这些团练和乡勇可以做为兵员后备基地，甚至必要时节能够直接拉出去投放战场！”曾国藩若有所思地道。
“对呀。”郭嵩焘只觉眼界一亮，“涤生你现在奉旨归乡，反正也是闲云野鹤，何不趁此机会在湖南大兴团练，打起护境安民的旗号呢？”
“哪有你想得那么简单？”曾国藩苦笑道，“我直言开罪了当今皇上，被轰赶回乡又大张旗鼓兴办地方武装，别的暂且不说，有哪位好事的地方官上疏参我一本，就告我曾某私下大兴刀兵意图谋反，我这颗项上人头还保得住吗？”
“这……”郭嵩焘为难地皱眉深思，突然想到什么似的笑逐颜开，“我那位亲戚左宗棠这几天外出云游方回，这家伙鬼主意多，我们何不找他把此事参详参详？”
“左宗棠？他这位自比潇湘第一名士、号称才比诸葛孔明的伙计仍在湖南，听说不是外出游历去了吗？”曾国藩又惊又喜。
“早回来了。这家伙对科试浅尝辄止，却痴迷于西学杂家，可惜心比天高，命比纸薄呀。他这次不知从何处弄来一本�
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