“如先生之言，国藩亦可置身戎间，上马杀贼了？”
左宗棠点头，说：“山人这些年来夜观天象，见轸翼之间将星特别明亮，在轸星十六度处有一将星尤其耀眼。轸星十六度下应长沙府。故山人这几年一直在荆楚一带游历，广结英雄豪杰。今日一见大爷，心中暗自诧异。自思相人三十余年，足迹遍天下，从未见过大爷这等骨相的人。昨日又偶遇大鹏金翅鸟之嘴。如此看来，天意已在大爷昆仲身上，请万勿错过好时机。古人云，天赐不取，反受其咎。请大爷好自为之。山人所言实乃天机，幸勿与外人道。”
曾国藩神色庄严地点了点头。这时，曾府的报晓鸡已发出第一声啼叫，曾国藩吹熄灯，与左宗棠对床而卧。
“先生！其实……其实曾某已暗中指使大弟国褒、幺弟国荃他们训练了一支团练武装，以期关键时刻能派上用场。唯恐遭人非议，故不敢过于张扬，这些人平日务农，战时振臂一呼瞬间即可集中听调……事关重大，对先生欺瞒莫怪！”黑暗下曾国藩缓缓说出了真相？
“此话当真？”左宗棠随即追问，“曾爷手头现有多少人马？”
曾国藩迟疑片刻，牙齿挫得吱吱作响：“罢啦，信人不疑，不瞒先生说，我曾家庄园附近约有两千余人，杨载辅朱洪章在周边各县也招募了一些，总计人数尚不足万人……”
左宗棠听他报出的数字大吃一惊：想不到这曾涤生真人不露相，居然悄无声息地纠集起一支将近一万人的民团队伍！如此庞大的一股团练只能岂是保境安民那么简单？
曾国藩早有所图！
看来，左三还是太轻视曾涤生对仕途的万丈雄心了……左宗棠暗想道。
这一夜左宗棠心事重重辗转难眠，寻思翌日索性亮明真实身份，让曾国藩带他去看一看曾府暗中训练的团丁。转念又一想曾侍郎如此行事机密，还是听从了他左三的建议；既然曾国藩觉得眼下公开招摇时机还不够成熟，一味地遮掩隐藏，自己又何必强人所难呢？
日上三竿，左宗棠起床很晚，曾国藩早已不见。
大清早，曾国藩将昨夜与假陈於的一番话，择要告诉了诸弟。四个弟弟，个个欢喜。相当今满目刀兵，遍地狼烟，正是男儿争功名、猎富贵的好时候，莫不是天遣异人来指引方向？曾府上下将术士先生看得如同神仙似的。
兄弟五人齐齐陪伴左宗棠用早饭。饭毕，陈左宗棠告辞。曾国藩命荆七取出百两白银来，酬谢先生看地之劳。
左宗棠笑了笑，轻轻用手推开，说：“待大爷功成名就之后，再赏山人不迟。”
曾国藩将左宗棠送出大门外二里路远，曾家国潢、国华、国荃、国葆四兄弟又将神异的先生送到贺家坳后，才彼此拱手作别。
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左宗棠返回湘乡县城旅店，将此行经过一五一十地告诉郭嵩焘。嵩焘大喜道：“好你个左三呀，你不仅会看相看风水，巧舌如簧，还会察访民情，连荷叶塘死了几百年的贺三公公的坟都给你派上用场了。”
左宗棠得意地笑道：“贺三公公的坟给那块风水宝地作了最好的证明。不然，我这假术士曾侍郎素不相识，他们何以会相信我呢？”
郭嵩焘也笑道：“不是贺三公公给你的宝地以证明，怕是你的宝地是受贺三公公传闻的启发吧！”
左宗棠大笑起来。笑完后，正色道：“筠仙，你不要说风凉话。这风水地学的确不可不信。你想想看，若不是父母葬得好地，朱元璋一个要饭的和尚，怎么会当起九五之尊来呢？”
郭嵩焘点点头说：“对风水之说，我取圣人的态度，也学个子不语：既不信，亦不贬” 。
“幸好曾侍郎一家不取你的态度。不然，我这一套就吃不开了” 。左宗棠一边说，一边收拾行李，“筠仙，对曾侍郎，我讲的是虚，你这次去要讲实，实实在在地剖析局势，打消他的顾虑。他不是二十几岁的热血青年，不会因为我那几句空头话，就会不顾一切地把万余湘乡好男儿和盘托出。曾侍郎常对人说要实事求是。我那一番话，会对他起些作用，但关键还在于你的实话。我们就此分道扬镳。我去宝庆府寻一个方外友人。你此番去，必定会对曾涤生的雄心壮志另有一番认识。好自为之吧，涤生……前程大得很！”
“兄台不要走，我们一起办吧！”
“我是闲云野鹤，疏懒惯了，哪里耐得那种烦剧。”左宗棠笑道，“筠仙珍重，后会有期！”
说罢，飘然向宝庆方向走去。郭嵩焘也急忙收拾行装，离开旅店，向荷叶塘曾府出发。
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第四部第七章 湘乡风骨25（）
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且不表郭嵩焘如何前去曾府去给曾国藩加火添柴，单说那佯装做渔夫的彭玉麟自别了左郭二人上岸，被他们对话里的内容激荡得心绪难平，直欲撒腿在空旷野地奔跑一番，或者敞开喉咙放声大叫痛快一回。
这彭玉麟也属于不安份的主儿。他一名私塾先生、草根文士居然伙同江中源去剿匪平叛，便可见此人天生不会安分守己。从郭嵩焘与左宗棠俩人谈话可知——南方长毛发匪势头逐渐坐大，水满则溢，迟早定然要殃及湖南这个池鱼！听俩人话中之意，湘乡一代深谋远虑之士早在未雨绸缪，为即将到来的守土安境做准备，而湘中名宦曾国藩的地位举足轻重，无疑是未来湖南战事的一颗重要棋子……
二人没想到他们的对话，无意间却撩拨起了旁听者彭玉麟的万丈雄心！
湖南人形如烈火嫉恶如仇，这彭玉麟概不能免。除此而外彭玉麟其实也跟左宗棠、江中源一般，在科场落寞下深埋着一腔成名报国、封妻荫子的远大抱负。在正常的和平岁月里，科考功名犹如一道不可逾越的官场藩篱，阻绝了许多像彭玉麟之流晋身之路。一位布衣白丁甚至一名补举，在大清森严的官僚制度下想要得道升天，博得一官半职简直难乎其难。家境富裕花钱捐个出身，大多也属于说来好听的荣誉头衔，最终能获得朝廷委任递补实缺者如凤毛麟角。
彭玉麟家道贫寒，否则他也就不必替人开蒙授业混一口饭吃了，因此自然没那份闲钱去买官；再说依他刚强倨傲的性格，即便有家财万贯买一个芝麻官来做，他也不屑为之。假如时局一直平安，恐怕他便将长此在乡村私塾里蹉跎下去，终此一生而出头无望了。
但是襄助江中源拉队伍平匪患，依稀已让彭玉麟窥到了另外一条蹊径，一条有别于寻常道路的人生轨迹——那便是从书本子曰中无法求得的功名利禄，完全可以换一种方式自马背和战场上来赢得！既然经史子集的幽幽墨香换不来蟒袍顶戴，何妨就拿硝烟及鲜血对未来生活做一次彻底的漂染？
江中源做为先行者已经做出了表率，一介文人以军功崭露头角，何尝不是湘乡乃至普天下科举失意者的另类福音？
所以，彭玉麟本就不安份的心，被郭左二人迅速膨胀起来。
他再也不愿甘当孩子王碌碌终生了——如果人这一生一世注定会萦绕着一片动静，彭玉麟宁愿它是血与火的战场上那惊魂荡魄的喊杀声，儿并非幼稚学童参差不齐的咿呀学舌！
于是彭玉麟决定关闭私塾投笔从戎，迢迢千里去激战正酣的广西投奔江中源。
只是，一想到要告别家乡，那安安静静投过来的溪水般清澈的眼神，那窈窕的身姿和湘女特有的温柔多情的体贴，便似一道若有若如却粘性十足的蛛网，牵拉得彭玉麟无法脱身……
第七章 湘乡风骨26（）
一袭小袄，宽腿裤管，难掩浑圆玲珑的一对脚踝。由于不免在田埂灶间出入，这双脚踝不像大户人家女子的脚那般细腻莹滑，却透出一种自然健康的美感，呈微微淡淡的棕色，俨然精致的木雕上面罩住一层匀称的漆皮……这双脚踝彭玉麟颇为熟悉，他知道在它貌似小巧羸弱的外表下，其实一直都充满着不可思议的的坚定力量，支撑着脚的主人走过十七载春秋，走过两个家庭、两对男女之间横亘着的不可逾越的藩篱。
梅姑出生在满山梅花盛开的季节，她母亲到田里劳作，突感隆起的腹部下坠，于是梅姑呱呱落地。在遍地梅花花瓣飘舞粉红色彩里，在晚霞梅花颜色感染的瞬间。
小女婴出生得很迫切，有种迫不及待的紧迫感。这似乎也预示出梅姑日后的性情——急切，利落，碰到任何事情都喜欢快刀斩乱麻。她刚降生就快意地大声啼哭，仿佛生怕世人不知晓她已降临人间。哭声穿过密密匝匝的梅林，传入正在池塘边摸田鸡的彭家幺娃彭玉麟的耳鼓，成为这个八岁孩童所能领略的最美好、最动听的音乐……
表哥，表妹。几乎顺理成章的一段姻缘。自打梅姑能够蹒跚学步开始，小女孩就变作了一条永远跟在彭玉麟身后的小尾巴。乡里大人们对彭家幺娃喊话时，张口闭口全把这条小尾巴唤作“你堂屋里的”。堂屋是正房，居住在堂屋里的女人，是妻子，是老婆。
此际，这双熟识得再也不能熟识的脚踝，正在彭玉麟眼帘中扭捏着，活像两只惴惴不安的小动物。
“不能留下么？”问话里带有几丝惊惶与怯懦。
“留下？留到老，留到死吗？”彭玉麟反问。他清楚这可能是自己人生的最后一次机会了，留下来，稚童朗朗的读书声将陪伴他的日后岁月；更重要的是还有这双浑圆的脚踝以及它们的女主人。他将于村野的鸡鸣狗吠里消耗余生，临了在彭家寥寥几亩祖地埋葬自己衰朽的躯体，当然还有自己满腔的抱负和壮志。
“留下，没什么不好呀。”表妹梅姑轻语。
不错，这本没什么不好。
从记事那个时候起，彭玉麟几乎就认定紧跟在自家身后的小尾巴，会做他“堂屋里”的那位。他从未曾动摇过，也从未考虑过将来会面临其他的选择。每每想到这双纤巧但却充满无形力量的脚，将伴随自己走过之后的大半生，彭玉麟心里便涌漫着对造化的感激和活着的快意……
可眼下，他觉得不好，很不好！
乡村教书育人、锄禾摆桨的日子轻松写意，却如同一锅慢热的水，让人置身其中渐渐麻木，感受不出四季冷暖与温度变化，人就慢慢被熬熟了，煮死了。
——他不愿就这样浑浑噩噩碌碌无为地终老一生，哪怕是有梅姑这位体贴善良的红颜知己相伴。
就算他彭玉麟并非金漆银粉，无法发光耀眼，就算他仅仅是一捧微不足道的泥土，他也想在自己这把土中加进硝磺碳粉，尽情地浓浓烈烈地爆炸一回！
所以他打定了主意要跟面前的人儿辞别，去投军，去找江忠源快意疆场。
只是这别离的话如何讲出口？又怎忍心、狠心讲出口？
彭玉麟陷入两难。
“妹子，咱俩私奔吧。”犹豫了许久他才开口道。
第七章 湘乡风骨27（）
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“私奔？你想不顾父母亲人？不管乡亲邻里戳咱们的脊梁骨？”表妹梅姑声音透着愕然，细黑的眉毛好似绳索紧紧拧在一处，对彭玉麟的提议显得难以置信。
表哥是周围十里八乡出了名的孝子，尤其对性情严厉的母亲可谓言听计从。彭母对彭玉麟期许甚高，时常自夸儿子终有一天会出将入相，做人上之人，所以对家世同样贫寒的梅姑家这门表亲极为看轻，自然不愿意由梅姑来当她的儿媳。可偏偏彭玉麟对这位青梅竹马的表妹种情已深，私底下已发誓非卿不娶，两人这门子婚事便如此不咸不淡地耽搁下来。
梅姑性子急，加之年岁渐长，按乡里风俗早该谈婚论嫁，再也蹉跎不下去了，于是连番五次地催促表哥到自家提亲。怎奈表哥孝字当先，不忍让母亲伤心失望，使得谈婚论嫁这事儿一拖再拖。二人为此还多少闹了些不愉快……
如今表哥彭玉麟竟不念及母亲的感受，打算带着梅姑一起闯荡江湖、浪迹天涯。
却叫梅姑怎能不吃惊？
“事到如今，谁爱嚼舌头也只好由着他们去啦。”彭玉麟无奈地苦笑，伸出时常习字舞剑的手，握起梅姑表妹的纤手正色 道，“能从此跟你不离不弃形影相随，我彭玉麟就算后脊梁叫人戳成筛子又有何妨？”
梅姑闻言两颊泛出微红的色晕：“不行，不能贪图儿女情长，便毁了我的名节，败坏了表哥‘大孝子’的名声！”
"；孝分大孝小孝，自古忠孝不能两全，我要一展雄才韬略，在这个乱世当中为国分忧，解救天下百姓的疾苦，便只能舍小孝而全大忠！今日我离家而去，双亲大人固然难过，他日倘为朝廷建功立业，搏它个荫妻封子，我料想父母是会体谅我这份良苦用心的。”彭玉麟温语分说。
梅姑上上下下打量着表哥，似乎被其轩昂的气概所震慑，嘴角却抿出几分狡黠调侃状。“喔，讲了这大半天，原来你带我私奔仅是一个借口由头，目的还是要一逞你们大男人的野心呀。”
“此话从何说起？”彭玉麟急道，“我这些年对你的心思如何，你难道还不明白？‘荫妻封子’荫的这个‘妻，可不就是说的你吗？”
梅姑丢过一个眼白嗔道：“没皮没臊，哪个答应做你的‘妻’啦？”
彭玉麟神色十分郑重：“我这可绝非玩笑！母亲不同意你我的亲事，白白延误了你的青春，再耽搁下去何时有个尽头？眼下咱们二人无名无份，我此一去驰行沙场，追随江忠源大人转战南北 ，保不准哪天喋血而亡，落得个马革裹尸的下场 ……”
他说得恳切，逗引得梅姑眼窝泛起了阵阵水汪：“快别说这么丧气的话，不吉利。”
“我此番是去从军
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