张国梁“花字营”迥然有异，却是湘西人惯穿的暗 色土布，身材比较瘦小，但却土气非常高昂，冲杀之际彼此以一种尖锐的竹哨进行联络，几乎人人满面狠厉膘悍之色。
石达开一脸苦笑，看着自金田村一别再未曾谋面的李秀成。此时骤雨初歇，二人均被雨水浇得落汤鸡一般，模样尽显落拓和狼狈。石达开自己独木难支，而上校这边除了受伤的巨怪也孤家寡人一个，张国梁的绿营部队本来就大占上风，眼下又凭空多出如此助力的后授，这场仗的胜负大局已定。
“李兄别来无恙乎？”既然再怎样打下去，此战必输无疑，石达开索性不必患得患失记挂于心，竟不顾胖婆子和肥叔两高手在旁环视，专一眼李秀成问候叙礼。
“无恙？老子他妈的有恙得很，简直是大恙而特恙！”分手多日，上校仍旧是那一派满不在乎而又不着边际的风格做派，“我说妹夫哇，老子指派过来的这位妹子可曾中你的意？”
都什么时候了？亏上校还有心情拉这些闲话！不过石达开对眼前这位李上校的特立独行早不像当初那般惊怪了，对此只能抱以无奈与叹息。上校的话使石达开又想起了石益阳来，自然将关注点转移到仍跟胖婆子缠斗不休的劳二小姐身上。
若论劳益阳的鞭法虽出于正宗，无奈习练过于浅显，跟名满天下的“四大阎罗”之一的随喜婆一对一交手，火候尚嫌不足，只三五下即被那婆子夺下了长鞭。可人在情急拼命的情形之下，连鬼怪都有三分畏惧；更何况劳二小姐身份特殊，她师尊张国梁早已出言提醒随喜婆手下留情。婆子出手颇有几分忌惮，加之小姑奶奶一副横蛮无理死缠烂打做派，反迫得随喜婆手忙脚乱……
石达开眼光始终追随着劳二小姐：“像劳二小姐这般脾气性格，毫无娴淑典雅风范，毕竟算不得理想佳妇吧？李大人把此女硬推给我石达开，焉知不是别有居心？”
上校故作惊异道：“原来这小妮子不尽如人意？也是啊，跟乃姐比较起来，这位当妹妹的确实不够斯文！不过呢，给老子做妹夫可是你小石头赌约输掉的东道，想逃你是万万逃不掉的！这个妹子不成，回头老子再另选一个妹子过来，包你石达开满意为止！只是……我看你石达开对二小姐这位莽女颇多眷恋，怕到时候你还舍不得让她离去呢！”
石达开颓然叹道：“李大人差矣！今日你我同遭强敌，性命也只在倾刻之间，再讲这些儿女情长的话还有意义吗？唉，可叹我石某人自幼胸怀宏图，如今壮志未酬既已被清妖所害，思之深以为憾！”
“何以见得？”上校眨着眼不以为然道，“你小石头向来是上不肯轻意认输的人啊，咱们跟朝延清狗作对才刚刚开了个头，怎地你却要俯首认栽了？你瞧那边张同梁那厮 的（花字营），不是已经开始退却啦——。
经上校提醒，石达开这才留意到队列齐整的“花字营”的确发生了骚动，乱兵已裹挟着他们的主帅张副将慢慢停止进攻，向山坡要地收缩。
到底怎么一回事，竟让军纪严明的“花字营”阵脚大乱？
石达开的困惑很快便有了答案——
却见五七名同女巨人同样高大的野人，由紊乱不堪的清妖阵营里面冲了出来，搅动得朝廷军马如潮水一般激荡。那些庞然大物近乎刀枪不入，普通一名壮汉身高往往才及巨人们的小腿。巨人一脚踏出，被踩中的人立时化为肉泥，而巨人抬脚踢去，立刻有几名兵卒像石子一般飞出；让这些大家伙俯身抓住的军士刚更加凄惨，手指一拉顿时骨散筋断开膛裂肚……种种场面血腥恐怖至极！
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第四部第七章湘乡风骨21（）
张国梁的“花字营”被那些巨型野人搅得散乱，幸亏有林子里杀出来的一伙援军相助，这才勉强维持个不胜不败的局面。
救了张国梁的是隶属于伊克坦布的江忠源所率领的“新楚军”。
江忠源虽说是文士出身，但几次平定湖南家乡匪患的经历，培养了他猎狗一般敏锐的战场嗅觉。然而他也不曾料到分明就要取得一场大胜的关键时刻，居然毫无征兆地蹿出了一群庞壮威猛、力大无敌的巨人！完全打乱了他迂回包抄的既定军事部署。
此时江忠源极为怀念他当年平叛时的老搭档，教书先生出身的湘中奇人彭玉麟！彭玉麟也是一介读书人，但论起兴兵布阵的谋略和临敌机变才能，却比江忠源高明多多……
“彭老弟呀，你这一年来音讯全无，眼下究竟跑到在哪儿呢 ？”江忠源一边指挥自家的部队护住侧翼掩护“花字营”撤退，一边强抑对彭玉麟的由衷思念。
********
一名相貌清癯的樵子撑着竹排，载着两位文士沿清澈的湘江顺流而下。
郭嵩焘五年前中进士点翰林，还未散馆，母亲便病逝，几个月后，父亲又跟着母亲去了，于是他母优、父忧一起丁。太平军在邻省广西闹腾得越来越欢，他估计很快发匪便将祸乱湖南，遂举家迁移东山梓木洞。在幽深的山谷里，郭嵩焘诗酒逍遥，宛如世外神仙。这几天亲戚左三爹宗棠来访，他天天陪着他谈天说地，访僧问道。
无奈他这位亲戚颇为心不在焉，似乎怀揣满腹的烦愁，郭嵩焘便硬拉上左宗棠雇了个竹排逐波江面。左宗棠这日打扮得像个修道的江湖术士，而郭嵩焘清楚，左三虽功名不如意，为学却颇为广博，三教九流、天文地理，他都曾用功钻研过；更兼精通相面拆字、卜卦扶乩、奇门遁甲、阴阳风水，很有点修道术士的味道。
“这真是一句老话的讲的：洞中方数日，世上已千年”。郭嵩焘，十分感慨地说， “我来梓木洞才多久，就好像与世隔绝了似的。不知季高已退隐，更不知涤生在到荷叶塘办的团练怎样了。真正是神仙好做，世人难为。”
郭嵩焘说话间，左宗棠一直望着江岸的景色若有所思，听郭嵩焘慨叹回头笑着说：
“我和涤生虽相交时日不多，他的为人却也看得几分清楚。此人老成持重，就算已经把团练办得有声有色，也绝不会大肆张扬的。”
“也未见得。”郭嵩焘瞩目江水中竹排的倒影说“曾涤生侍郎志大才高，识见闳通，是当今廷臣中的凤毛麟角。他素抱澄清寰宇之志，现遇绝好机会，岂会放过？我看他的低调，只不过是遵从你的主意是故做闲云野鹤而已！”
“兄台妄自跟涤生交往多年，怎么还不如我一个外人洞悉他的性情？你是只知其一，不知其二。”左宗棠摇摇头说，“曾涤生虽胸有大志，但处事却极为谨慎。一事当前，顾虑甚多。办团练自己掌握民间武装这样大的事情，若让他大张旗鼓颇不容易。况且他在籍守制，亦是实情。别人守丧期间可以带孝办事，官场中甚至还有隐丧不发的丑闻。但曾涤生素来拘于名节，他不会做那种惹人取笑的事。再说他一介暇生，练勇带兵，非其所长，能否有大的成效，他也不能不有所顾虑。”
郭嵩焘笑笑：“你还记得他的那首古风么？”
“不知你说的是哪一首？”
“曾侍郎的诗文，海内看重，每一篇出，士人争相传诵，我甚为喜爱。作为他的好友，我于他的诗作自然篇篇都熟。我背几句，你就知道了。”郭嵩焘摇头晃脑地吟唱，“……诸公密勿既不藏，吾徒迂疏尤可耻。高嵋山下有弱士，早岁儒林慕正轨。读史尤卷发浩叹，余事尚须效膑起。”
“知道知道，就是这脍炙人口的一首了。”左宗棠抚掌笑道。
“读其诗，观其人，我以为，谨慎拘名节是其外表，实则他是一个渴望建非常之业，立非常之功，享非常之名的英雄豪杰式的人物，而不是那种规规然恂恂然的腐儒酸吏。”
左宗棠不禁颔首：“老兄看人，烛幽显微，真不愧为涤生的至交！”
说罢，二人一齐笑起来。
二人都没有注意到——那撑竹排的清癯中年人一边撑篙一边留心侧耳偷听。
水声细碎，波纹涟涟。
过一会，左宗棠问：“刚才提起看人一事，老兄跟那位曾涤生相熟，我且问你一句，曾侍郎是否也信此相术？”
“涤生最喜相人，常以善相人自居。”
“这就好！”左宗棠得意地说，“在梓木洞白吃了几天闲饭闷得慌，不如我假扮游方之人前去湘乡走一遭，博曾涤生一乐，顺便打探一下他目前的虚实如何？”
郭嵩焘是个极聪明的人，立即明白他的意思，连忙说：“好极了！有左三再给曾侍郎加一把火，说不定就此烧出位隆兴国运的英雄出来！”
二人又叙了一阵家长里短的闲话，这才弃竹排登岸，彼此携手而远。
清癯中年人楞楞目送他们的背影，低头轻轻叹息起来。
这中年，便是江忠源异常想念的湖南奇士彭玉麟！
*******
过几天，郭嵩焘左宗棠二人上路了前往曾家。郭嵩焘拿出一封翰林院侍讲学士周寿昌的举荐信。左宗棠看完信后很高兴，说：“荇农这封信来得及时，正好为我此行增加几分力量。”便向郭嵩焘拿了这封信，继续向湘乡走去。
这一天，二人来到湘乡县城，拣一家不起眼的小旅店住下。夜里，郭嵩焘将曾国藩家的位置细细地向左宗棠描绘一番，然后又将曾氏一家的情况大致说了说，并仔细画了一张路线图。
第二天一早，左宗棠告别暂留县城的郭嵩焘，粘了一部长长的假胡须，化装成游历江湖的术士样子，独自一人向荷叶塘方向行走。当天晚上宿在歇马镇。
次日午后，左宗棠远远地望见一道粉白色围墙，便知曾府已经到了。他缓步向曾府走去，见禾坪左边一口五亩大塘的塘埂上站满了人。十多条粗壮汉子正在脱衣脱裤，个个打着赤膊，只穿条短裤。湖南的初夏，天气半冷不冷，且今天又是一个少见的和暖日子。那些汉子们喝足了烧酒，半醒半醉的，吆喝一声，毫不畏缩地牵着一张大网走向水中，然后一字儿摆开，向对岸游去。一会儿，塘里的鱼便吓得四处蹦跳。头大身肥的鳙鱼在水面惊慌地拱进拱出，机灵强健的鲤鱼则飞出水面，翻腾跳跃。站在塘埂上的观众，也便飞跃着跑向对岸。塘里打鱼的汉子们开始收网了。两边的人把网向中央靠拢，数百条肥大的草、鲤、鲢、青、鳙鱼东蹦西跳。阳光下，银鳞闪耀，生机勃勃，煞是逗人喜爱……
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第四部第七章湘乡风骨22（）
这段时间邻省长毛闹得沸沸扬扬，左宗棠胸有丘壑，明白城门失火殃及池鱼的道理，清楚兵祸迟早会殃及湘乡百姓，而朝廷那几千绿营兵庸庸碌碌，总兵官更是昏庸之辈，保护桑梓的重任全指望着民间的力量，所以才格外关心曾国藩悄悄练兵的进展情况，以备不测。湖南人每逢国家有事向来是不肯甘居人后的，告官知县江忠源已经带领“新楚军”前去广西助阵，但左宗棠不相信以朝廷现有的军力，便能御敌于湖南省境外，必须早日做好准备！
左宗棠远远看见塘埂上站着一位宽肩厚背、身着青布长袍的中年人，正在对人指指点点说着话，不时发出哈哈大笑声，随着鱼网的挪动而移步，像个孩子似地喜笑颜开。
左宗棠心想：常听人说曾国藩严肃拘谨，一天到晚正襟危坐，但眼前这人却天真毕露，纯情烂漫。他走上前，见正是半年前在长沙城里救过自己的曾侍郎、还乡尽孝的涤生兄，便佯装江湖气十足地行了个肥礼，故意哑着嗓音问：“请问大爷，曾侍郎的府第在这里吗？”
“正是，先生要找何人？”曾国藩讶然回首，却不曾认出来者系左宗棠假扮。
“山人闻曾侍郎已回家奔母丧，特来会他一会。”左宗棠见曾国藩依然像上次那样中正平和，但一旦收敛笑容后，两只三角眼里便射出电似的光芒，心中暗暗叫绝。
“先生会他有何事？”
“山人云游湘乡，见离此不远的两屏山，有一处吉壤，这块地，全湘乡县没有任何一人有此福分，唯独曾府的老太太福寿双全，可配葬在那里。故山人特来告知曾侍郎。”
曾涤生面露微笑说：“鄙人正是曾国藩。”
左宗棠忙说：“山人不知，适才多多冒犯大人。”
说罢，连忙稽首。曾国藩爽朗一笑：“先生免礼。国藩今日在籍守丧，乃一平民百姓，先生万勿再以大人相称。贱字涤生，你就叫我国藩或涤生吧！”
左宗棠原以为曾国藩在京城官场混得风生水起，必定是个城府极深的人，见他如此爽快平易，不觉大喜，不待曾国藩问，便自我介绍：“山人乃江右陈於，字广敷，欲往宝庆寻一友人，路过贵乡，闻大人……闻曾爷已丁忧回籍，特来拜谒，恨无见面之礼，也不知老太太已下葬否，遂在附近私下寻找四五下，昨日觅到一块绝好吉壤。故今日专来拜访。”
“难得先生如此看得起，令国藩惭愧。请先生到寒舍叙话。”
曾国藩带着左宗棠进了书房，家仆献茶已毕，曾国藩拱手说：“刚才先生说在两屏山觅到一吉壤，国藩全家感激不尽。实在相瞒，家母灵柩一直未下土，为的是在等地仙的消息。”
“寻常地仙，不过混口饭吃而已，哪里识得真正的佳城吉壤。”
“诚如先生所言。鄙人早先本不信地仙，家大父生病亦不信三姑六婆、 唯师地仙。”
“混饭吃的油嘴地仙，固不值得相信，但风水地学却不能不信。”假陈於正色道，“当年赤松子将地学正经《青囊经》三卷授黄石公，黄石公又将它传给张良，张良广收门徒，传之四方，造福人类。其中卷《化机篇》说得好：‘天有五星，地有五�