《忠王远征史》

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忠王远征史- 第230部分


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    向荣不耐地招手示意:“你起来!咱们武将不比那些酸腐文臣,动不动就搞跪请死谏那套把戏。'万/'我知道你正在暗里怪我,怪我冷血残酷,怪我袖手旁观……可是国梁啊,难道你忘了方才本督告给你的为官第二要点?察言观色!一定要仔细观察周全了才行动,这就好比是武林中人出手过招,最后占便宜的总归是后发制人的那一方,官场上最最要不得‘先发制人’——你抢先动手招式已经用老,如果一击未果连个转圜的余地都没了,不就把自己陷于极端被动之中了吗?”

    “那李星沅大人他……”张国梁与生俱来的正义感促使他无法见死不救。

    “李大人的前程朝堂已下了成议,最好的结局是解职归田,若有哪位冥顽不化的愚臣,上道奏折落井下石,他保不准便会被当今圣上下狱抄家!据本督所知,他的身子骨已经病入膏肓,回京请罪这一路颠沛,有没有命熬到京城都是个问题;与其如此,他反倒不如战死沙场为国尽忠,朝廷为了奖掖文武群臣卖命,非但不会再追究其生前的罪责,相反还会对他的家人厚加抚恤。你想想,李星沅大人以必死之身殉职疆场,换回合家的平安康乐,焉知这不是他临终前想要的最理想的结局?倘若他真是这念头,本督此时隔岸观火,焉知不是在成全他最后的心愿?”

    张国梁听罢向荣的话悚然自惊,暗暗对官场的冷酷和复杂产生了几分戒惧——他原本以为朝廷武将威风八面,所取得的地位功绩全是一刀一枪在沙场拼杀出来的,这日听了向荣一席真话,方知所谓的“战功”含有太多阴谋与算计——谋算得法,平衡了各方利益,吃败仗也可变成打胜仗;相反则自讨其苦,辛辛苦苦拼来的战果极有可能化作旁人晋升的阶梯,而付出最多的人到头来却一无所获……

    坐视一位耿耿忠义的老臣赴死,官场凉薄如此,激荡铁血的战场也该如此吗?

    张国梁不知道他自己是否也会有这么一天:望眼欲穿期盼着救兵增援,却招来一群冷血的同僚聚在一旁看猴戏?这也太叫人心凉了!

    ——直到九年后差不多也是春天这个时节,官至两江总督的张国梁驰援杭州不利,分兵后被太平军后军主将李秀成几路大军二度踏平江南大营,张国梁苦侯湘军援兵不至,这才深切体会到了当年李星沅的心境。

    可惜,投错了阵营,悔恨已迟……

    后话。

    *********

    双髻山的战斗已经进入到最后的决死关头。

    数千清军和不足千人的长毛军,在并不十分开阔的山顶阵地展开拉锯战,每一方都杀红了眼睛誓死不退。阻击阵地盘根错节,到处都在突破与坚守,到处都在反冲击和肉搏战,交战双方皆已耗尽了体力跟能量,仅凭着一股莫名的仇恨支撑着不让自己垮掉,同时等待着对方先一步倒下。

    前任钦差李星沅大人病得已经无法站立行走,被一副掀去了顶盖、锯断了横梁的滑竿抬上了山顶,抬这架特殊座椅的两名健硕军士,就相当于这位从一品大员的两条腿。而眼下腿断了,抬座椅的军士一名被扎枪刺穿了肚腹,肠脏和血水冒出一地;另外一名叫发匪的劈风大刀削去了半边头骨,脑子里红白之物好像炮仗的碎屑崩得到处都是……

    李星沅扶着座椅木把颤微微立直了身体,四顾前后左右皆有人在以命相搏。血肉横飞,刀光剑影,浓重的鲜血残肢在黄昏的暗影里飞溅,如同国画技法中的泼墨写意——书写着**彼此间的伤害,临摹着灵魂的呻吟及灭亡!

    “杀孽呀,生灵涂炭的杀孽呀!苍天后土你们都看见了吗?”须发花白的老臣对周围的厮杀恍若未见,浑浊的眸子仰望硝烟缭绕的半空,仿佛在向遁形的神袛发出诘问。

    一名头裹红巾的长毛,挥动着寒剑朝李星沅奔来,李星沅吃力地伸出一根手指点动着对方,却不知该说什么才好,于是他索性什么话都没有讲,睁大双眼静候那柄闪着寒光的利剑。长毛挺剑迫近,红头巾下面目狞若厉鬼,包不住的散发黏住了半张脸孔……

    李星沅赫然发现如此凶悍的长毛士兵,居然是个本应在闺房习字绣花的女子!

    ——原来老夫最终命断一个女流之手!李星沅悲哀的念头一闪而过。

    倏然里身前人影飘动,接着闻听一声闷响和一阵呻吟——几年来一直照顾李星沅的随军参将,用身体替主子挡下了来势凌厉的一剑,剑尖透胸而入由后背戳出,与此同时参将的护身短剑也割破了那名长毛女兵的喉咙。

    参将的眼波渐渐凝结,怔怔盯着老泪纵横的前钦差大人。他以身代死,注定无法再晋升官职了,但那固化的眼神分明无怨无悔,甚至流露出一丝淡淡的谢意!再看那名长毛女兵,被短剑割破的咽喉处藕断丝连,咝咝往外冒着气泡,她那女子特有的长长睫毛颤抖着,似乎下意识产生了对于死亡的畏惧。

    李星沅浊浊地一声叹息,不忍见女兵活受罪,便吃力地弯腰捡起短剑刺进她心口。

    这是他这位花甲老臣生平头一次杀人害命。他不理解究竟是什么因素促使一名弱不禁风飞女子,手持利器出现在血火无情的战场上?又是什么原由令这年轻的女流,竟对他这位风烛残年的老者痛下杀手?而他自己——一位学富五车的文仕,竟在生命的最后一刻,亲手把利剑刺向一名足以做他孙女的女孩!

    李星沅呆呆伫立,分明感受到了命运的诡谲及神秘。他猜想不透,也没有时间用来再做猜想。

    他早清楚自己将做为第一位殒命“太平军”的朝廷高官,而永载历史史册,同时也清楚自己绝不会是唯一的不幸者!

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第六章 南下北进 10() 
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    **************

    季节快入夏了,气温明显回升,大地万物葱绿。'万*书*'天际一碧如洗,悠悠白云几乎慵懒地飘动着。云端下蹿出一抹迅捷的灰色,像狂风劲吹下飘零翻飞的叶片,飞快掠过一洼洼方正平展的稻田。稻田里洋溢着嫩绿的生机,汪着镜面似的水,灰影于水面投下暗斑,便使得勃然生机覆上了一块稍纵即逝的阴影。

    无人晓得那阴影带着死亡的讯息。

    灰影自天边一队零零散散的人群头顶掠过,那些人几乎个个衣衫褴褛,满身疲态和积尘。队伍中一名二十多岁的汉子无意间抬头瞥见了那道灰影,兴奋地朝骑在马背上的中年人喊道:“鸽子!江统领快试试你的神箭,射下鸽子打牙祭下酒!”

    喊话的人名叫刘长佑,湖南新宁人士,此时还仅仅是个识几个大字的布衣白丁,面透菜色,鬓染风尘,普通得简直无法再普通了。无人可以想象这样一位毫不起眼的家伙,数年之后成了威名赫赫的湘军中的一员虎将……这时,他才刚刚上路。

    被刘长佑呼唤的那位骑在马上的中年人,也是湖南新宁老乡,大名叫做江忠源。新宁地处桂湘交界、汉瑶杂居的山区,地方上差不多年年闹动乱,动辄发生成千过万人的起义叛乱,是以民风尚武。江忠源虽然是举人出身的文仕,然而自幼习得一身好功夫,开八十担硬弓百发百中,是位远近闻名的神射手。

    江忠源听到刘长佑的提醒,自马背上微微而笑,十分潇洒地取下背上的硬弓,如电的目光追随天空那道灰影,张弓搭箭便要发射……

    与家道殷实的刘长佑不同,出身贫寒的江忠源,这时头上已经拥有了七品芝麻官的虚职。他曾跑到浙江省秀水县,做过短暂九个月的县令。

    江忠源能够当上这么个小小的知县,其实还要感激一位湖南大员的举荐——那个伯乐叫曾国藩。

    大约六年前,江忠源进京赶考,仅中了二等举子,无缘进士,通过科考入仕的大门已经基本向他关闭。但失之东隅收之桑榆,在京城盘桓那段日子,江忠源有幸认识了比他小一轮的郭嵩焘,又通过郭嵩焘结交下大名鼎鼎的湘乡名臣曾国藩。

    湖南人看重乡情,为人古道热肠、急公好义的江忠源深得曾国藩的赏识。当时在京湖南籍朋友圈曾流传一则美谈:遇到谁家办丧事,曾国藩必赠亲笔挽联,江忠源必送上好棺木……1845年江忠源由京南归故里,没有像他跟曾侍郎夸口那般当个教书先生,反倒联络刘长佑等人兴办起了民间团练保境安民。可以说晚清时期的湖南,由一群汉族书生舞枪弄棒东征西讨,为朝廷建立不世殊勋的传统,江忠源无疑是开先河的第一人!

    转眼到了道光末年,湖南广西一带爆发了以瑶人雷浩、李辉为首的声势浩大的农民起义,义军人数一度多达两万余人。江忠源率领新宁团练兵数千人,配合朝廷正规军参与平叛,生擒匪首雷李二枭,押解长沙城斩首示众……在曾国藩和湖南巡抚骆秉章的联合保举之下,江忠源因战功加七品候补衔,再赴浙江到吴文榕治下任秀水代理知县。

    一年前江忠源老父辞世,他告假返回原籍守孝,恰逢家乡一带李沅发举事。江忠源顾不得有孝在身,组织团练奋战数月,终于平息了叛匪逆流。这一年江忠源三十八岁,与他同庚的胡林翼刚补授贵州黎平知县,另一位名气更大的同龄人左宗棠则自号“湘上农人”赋闲在家,湖南人把他们三个同为三十八岁的举人,并称作“潇湘三杰”。

    广西洪杨太平军作乱的紫荆山地区,同江忠源所在的新宁仅有一界之隔。江忠源组建的“楚勇”团练获悉局势恶化,当即抓紧时间厉兵秣马。朝廷委任中堂赛尚阿出任平逆钦差,在京做官的左宗棠的哥哥左宗植向赛尚阿推荐了江忠源。赛中堂的仪仗队伍于新帝元年六月底来到长沙,江忠源奉召晋见,深得老中堂看重激赏。

    钦差行营进驻广西省会桂林后,江忠源的“楚勇”奉赛中堂之命,越过桂湘地界朝紫荆山开进,隶属于副都统乌兰泰辖制……

    双髻山战役激战正酣,隆隆炮声已清晰可辨。此刻江忠源马上张弓欲射的这只灰色鸽子,正是由双髻山后方飞过来的。

    同乡刘长佑目视鸽子的灰影,等待着弓声响起,鸽子应声而落,可等了好久仍不见动静。刘长佑差异地回身仰看,见江忠源正缓缓收起弓箭,目送那灰鸽渐渐飞远。

    “还是算啦,还没参战就射杀无辜生灵,不吉利。”江忠源说。

    如果他射出那一箭,就会发现鸽子的腿部绑缚着一个更加不吉利的噩耗——他的湖南同乡,朝廷从一品大员李星沅已于阵前呕血病故!

    灰色的鸽子,带着一系列重要军情,飞到远方去寻找它主人。

    主人“上校”李秀成,其时已经失踪好多天了……

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第六章 南下北进 11() 
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    ************

    李家军陷入了空前的混乱——大敌当前,清军如黑云压城朝紫荆山区挤压过来,而太平军自双髻山溃败后主动放弃了老巢武宣,向思旺墟和落鹰峡一带“桂中旅团”靠拢,进行粮草接济和兵员补充。'萬  書  樓。anshulou。'

    官军大兵压境,尤其是隶属于提督向荣的张国梁所部“花字营”,及副都统乌兰泰辖制的江忠源的“新楚军”两路劲旅,在攻占武宣乡之后一左一右,如同犀利的剪刀朝龟缩成一团的天军和李家军剪来,他们背后是由皇命钦差中堂大人赛尚阿督阵的十几万各路官军。前两江总督李星沅于剿匪最前线病重暴亡,似乎增加了官军上下同仇敌忾的复仇信念与勇气,面对凶悍的起义军也不再像先前那般畏首畏尾……

    关键时刻,李家军的旅团长“上校”李秀成不知所踪。是战,是走?大家谁都拿不定主意。

    上校失踪前最后的逗留地点,是在山人村后面的深山老林中。当日新建的李家军山林支队官兵成功营救出了女野人,之后两个巨怪连同上校、小美女聂阿娇、油坊主孙喜贵等人便一起不见了踪影。正副支队长童阿六、赖文光心急火燎,撒开部队满山遍野找寻,结果在后山林地的大雪坡发现了两具卫士的尸体,另有一幢已烧作黑炭的小木屋,木屋旁零星散落一些被野兽啃得辨不清模样的骸骨。

    那骸骨是谁的?到底发生了什么事?上校跟小美女是死是活,假如活着又跑到哪里去了?

    无人能够回答上述问题。深山中经年不化的积雪掩盖了事实真相。

    滞留在山人村的前王菲劳益月六神无主,哀伤得几乎整日以泪洗面。上校精心物色的预备役谍报人员花芳菲无奈,只好陪同她这位异姓姐姐每天跑去山里搜寻,连日风吹日晒,姐妹俩的丽容都大见清减……

    “上校,你在哪里——”

    “上校,你快回来吧——”

    盲无目标的呼唤,除了在险峰群山间激起连绵不绝的回音,更像是一种一厢情愿式的祈求!

    **********

    一坟,一树……一人。

    坟是简易的石坟,草草用山石堆砌而成。坟的旁边生着一棵孤独的杉树,树下站着个形销骨立的人。

    坟里躺着曾经活着的人,如今已香消玉殒,一缕芳魂渺渺;坟外站着仍然活着人,却比死人更缺乏生气,宛似行尸走肉。

    上校李秀成呆驻于坟前,欲哭无泪。

    泪已干,泪已断,再流的话便要流血了。实际上李秀成恨不能血液也不再流淌,就此凝固,把自己化作一尊无生命的泥像——泥像不用思考,不必回忆,不会痛苦。

    天气晴好,初夏的阳光温和均匀地洒满群山。一只灰色的鸽子游弋着,精疲力尽挣扎着,终于因气力耗尽而一头栽下了深谷……上校不曾留意鸽子的去向,他不知道鸽子是来找他的;即使知道,他此
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